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包大鹏道：「你英俊潇洒、武功高强，是女子心中的理想对象。那天我们在酒店里遇上的庄姑娘，便对你有意，眼高于顶吴姑娘见了你后，也情不自禁，要取消文试，与你缔结连理。你这样风度翩翩的美男子，在江湖上犹如稀世珍宝，没有成亲，等于宝物无主、名花待摘，自然会成为姑娘们争夺的对象。这样，便很可能造成情海扬波，特别是那些心量较窄的女子，如果得不到你，可能会将满腔怨恨发泄到你头上，甚至想办法毁掉你，最后大家得不到。我想无痴大师说的可能也是这个意思。」
凌玉龙笑道：「依大哥这么说小弟倒该早点成亲，不过大哥还没成家，小弟又怎么敢越先？」
两人一路观看山景，一路说笑往山下走。下得山来，天色已暮。
包大鹏道：「兄弟，天色已晚，今晚在南岳镇落宿如何？」
凌玉龙道：「南岳镇离衡州只有百余里，比武招亲之事说不定已传到这里，如果遇上相识的人，行踪便会败露，如果遇上吴家的人，我们便无法脱身。」
包大鹏点头道：「说的是，还是在镇外找户农家借宿安全。」
于是两人绕镇而行，往潭州方向行去。
为了不让吴家知道行踪，两人晓行夜宿，匆匆北上，直到出了衡州地面，来到湘潭境内，才渐渐放下心来。湘潭距衡州近四百里，不用再担心被吴家的人见到了。
午后，两人沿着通往江边渡口的道路徐徐前行。包大鹏道：「这几天晓行夜宿，寝食无定，比较辛苦，现在可以松口气了。」
凌玉龙道：「大哥不会怪小弟吧？」
包大鹏道：「我们是兄弟，怎会怪你？大哥只是替你惋惜。」
凌玉龙笑了笑，没有回答。
走在前面的包大鹏突然收住脚步，道：「兄弟，附近似乎有人呻吟？」
凌玉龙点头道：「不错，听声音，在左边三十丈外的树林中，可能受了伤，去看看。」说着，举步向左边树林走去。包大鹏紧随其后。
走入树林，只见一棵粗大的松树下斜躺着一个衣服脏乱的青年，身子斜倚着树干，脸色青紫，双目微合。看衣饰，像是江湖上中人，而且可能是世家子弟；看神情，似受了严重内伤。凌玉龙走到身旁，青年睁开眼睛。
凌玉龙道：「朋友，可是受了内伤？」
青年点了点头。
凌玉龙上前将青年身子扶正，右掌抵住命门，道：「朋友，伤在何处？你运功试试。」
青年道：「朋友，在下伤及肺腑，五脏离位，不用费神了。」
凌玉龙默运玄功暗察伤势后，知道对方所言不假，果然五脏离位、经脉诸废，幸得此人内功深厚，尚能运功护住心脉，否则早已魂归九天。
凌玉龙道：「朋友，医药之道在下略知一二，依在下看，朋友的伤势虽然严重，要复原很困难，但保住性命尚有希望。」
青年道：「朋友说得很对，如果没有中毒，这伤还要不了在下性命。」
凌玉龙诧异道：「还中了毒？」暗地运功一察，发现对方果然中毒，并且毒已经发作，不由暗暗自责：开始怎么没有发觉？接着道：「朋友中的是什么毒？」
青年道：「五毒教的五毒散。」
凌玉龙从怀里掏出一个小瓶，道：「朋友，在下这解毒丹颇为灵验，虽不一定能解得此毒，但对抑制毒性发作应该有作用。」说着从瓶里倒出一颗药丸。
青年道：「朋友，不用浪费良药了，此毒在一个月内如有独门解药，尚可解救，超出一月，便是大罗金仙也无法解救。在下中毒一月有余，若不是及时服下解毒丹，将毒性压住，早已没命，能活到今天，已是异数。现在毒气已攻心，即使有独门解药也无能为力了。」
凌玉龙道：「五毒散是什么毒药？是不是由蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍等五种毒物组成？」
青年道：「只有五毒教的人才知道，正因为如此，江湖上至今尚无人制出解药。」
凌玉龙收起解毒药丸，道：「朋友的内伤似乎不是一月之前所留？」
青年点了点头，道：「这伤不是一个月前所留，凭五毒教那些人，在下即使中毒，也莫奈我何。」
凌玉龙道：「不知令朋友受伤的是哪位高手？」
青年道：「七星堡的娄氏兄弟。」
凌玉龙惊道：「可是西夏七星堡？」
青年道：「正是。两天前，在下在湘乡与他们相遇，一言不合动起手来，由于在下要用内力压住毒性，所以中了他们两掌。若不是中毒，区区七星堡的所谓高手又岂能奈何得我？」尽管气息虚弱，话语中却充满豪气，脸上更是闪烁着傲然神采。
凌玉龙疑惑道：「西夏离此数千里，两国鲜有来往，七星堡的人怎会来江南？」
青年道：「在下在酒店里无意中听得他们谈话，他们是受西夏国王之托，去大理联系结盟之事。此番从大理归来，顺道江南，想了解大宋武林的情势。」
凌玉龙道：「难道他们准备南侵？」
青年道：「很难说。西夏虽然立国不久，对我大宋却是虎视耽耽，夏主谅祚更是狼子野心，无时不想南侵，吞噬大宋河山，只是找不到机会而已。大宋虽然内忧外患，朝廷没有扫寇驱敌的栋梁之才，但是大宋武林的力量不可忽视。当年西夏数十万大军南侵，边关只有数万人马，无法与之抗衡，眼看边关不保，幸得中原武林数十名高手及时赶到，才将西夏打败，保住边关。经此一役，西夏知道了大宋武林的厉害，如果大宋武林的人士团结起来，同仇敌忾，不仅可以抵挡他们入侵，而且甚至可以将他们消灭。因此，在弄清大宋武林情势前，他们不敢贸然南进。」
凌玉龙点了点头，道：「他们现在去了哪儿？」
青年道：「可能去中原了。他们也受了伤，要不，在下不可能活到现在。」
凌玉龙道：「但愿他们不要在中原生事。」但心中对此不无忧患。
青年叹道：「在下原想在毒发之前赶回苏州，谁知在这里遇上七星堂的人，中了他们两掌后，体内之毒竟无法控制了。」话语中透出无限凄凉。
凌玉龙道：「朋友，可有心事未了？」
青年侧目看了看凌玉龙，道：「在下确有心事未曾了结，所以才拼命用真气护住心脉，拖到现在。否则，早已魂归九天。」
凌玉龙道：「朋友，我们既然相遇，便是有缘，有缘便是朋友。既是朋友，有什么未了之事便直说，只要在下能够办到，定当竭力为朋友完成。」
青年感激地点了点头，道：「朋友，你不说，在下也会出言相求。苍天怜见，让我南宫云鹏临终得遇朋友，此事只有拜托朋友了。现在朋友既然承诺，南宫云鹏便先行在此谢过。」
凌玉龙道：「既是朋友便不用客气，南宫兄请说。」
南宫云鹏道：「在下幼时，由父母做主定下一门亲事，对方是河北沧州双槐堡郭堡主的二姑娘，但直到两年前在下才得知此事。怎奈此时在下心有所属，父母之命难违，心中之情又难禁，故此流落江湖。在下本想曾往河北双槐堡找郭堡主言明此事，几番踌躇，终未成行。现在下无法前往了，因此想拜请朋友去一趟，将这块玉佩交还郭堡主或是郭二姑娘，这是当时两家交换的信物，说我南宫云鹏福浅命薄，请她另择良缘。朋友，你务必在八月初八以前赶到，八月初八是郭二姑娘出阁的日子。」
说到此处，南宫云鹏停下来，艰难地喘了几口气，接着又道：「另外，如朋友方便，请去一趟苏州附近的太平村，找王员外，说他那套剑法在下至今尚未找出破绽，并将这个绣囊交给王姑娘，同时请朋友捎个信到磨剑山庄，将此事转告家父。」说到此处，声音已十分微弱，目光也变得散乱、暗淡，脸上紫气越来越浓，显然体内之毒已经扩散，到了油尽灯枯之际。他艰难地将握着玉佩和绣囊的手抬起来，盯着凌玉龙。
凌玉龙托住对方的手，道：「南宫兄，请放心，凌玉龙一定替你办到。」
南宫云鹏道：「请凌兄收好。」
凌玉龙点了点头，接过玉佩和绣囊，纳入怀中。
南宫云鹏含笑望着凌玉龙，艰难地道：「多谢──」话未说完双眼已安然阖上，脑袋随之倒向一边。
凌玉龙轻轻放下南宫云鹏的遗体，默然站起身来。
包大鹏道：「南宫云鹏是磨剑山庄年轻一辈中最杰出的高手，天资聪颖，悟性极高，在江湖上声誉也很不错，是不可多得少年奇才。」
凌玉龙道：「这位南宫兄在江湖上声名一定很响亮？」
包大鹏点头道：「虽然行道江湖还只有两、三年，但声名十分响亮，是年轻一辈的顶尖高手。江湖传言，他的武功已超过父辈，假以时日不难追上先祖南宫宏，是磨剑山庄唯一可以将南宫世家剑术发扬光大的子弟。」接着摇头道：「没想到今天竟无声无息死在这里，真是天妒英才。」
凌玉龙亦十分伤感，与南宫云鹏虽是初次相识，心中却有一见如故的感觉，特别是他身中剧毒后仍敢与西夏武士一争高下的豪气，令他深为钦佩，心底生出无限好感。因此，毫不犹豫主动提出为对方完成未了的心愿。
凌玉龙沉默好一会，才抬头道：「大哥，这五毒教是一个什么帮派？」
包大鹏道：「愚兄也不清楚。从名字与他们的行径来看，应该不是正道帮派。」
「谁在污言诋毁五毒教？」包大鹏话音未落，身后林中传来一声娇叱。
凌玉龙与包大鹏急忙转身，只见一个美艳绝伦的彩衣女子从林中翩翩走出，看衣饰像异族女子。
包大鹏正欲答话，女子突然尖叫道：「云鹏──」同时向地上的南宫云鹏尸体急掠过去。凌玉龙见状大奇：难道女子是南宫云鹏的亲人？
凌玉龙正欲询问，俯身检查南宫云鹏情况的女子已站起身来，厉声道：「你们杀了他？」
凌玉龙道：「姑娘，你弄错了，南宫兄不是我们所伤。」
女子道：「他是怎么死的？」
凌玉龙道：「先中毒，后受伤，伤毒并发而亡。」
女子闻言呆了呆，急忙俯下身去，拔出腰间匕首，在南宫云鹏手臂上划一道口子，伸手蘸着伤口渗出的血水闻了闻，切齿道：「一定是你这个贱婢。」接着起身道：「是谁伤了他？」
凌玉龙道：「西夏武士。」
女子道：「他们去了哪？」
凌玉龙道：「不知道。南宫兄在两天前遇上他们。」
女子又呆了呆，接着跪在南宫云鹏尸体旁，哭喊道：「云鹏，是我害了你，我对不起你……虽然你不喜欢我，但是你不应该离开……现在好了，没人与我争你了……我们生不能在一起，但是可以死在一起，云鹏，你等我──」话音未落举刀向胸口刺去。
「姑娘，不要。」满头雾水的凌玉龙大吃一惊，急忙出言制止，同时飞身上前阻止。
但为时已晚，五寸长的匕首已全部进入胸口，殷红的鲜血飞溅而出。
凌玉龙急忙为女子点穴止血。
女子凄然笑了笑，道：「没有用。」拔出了插在胸口的匕首。
第二章 酒店风波
奇事频发，变生肘腋，凌玉龙怔怔地望着彩衣女子的尸体，茫然不知所措。
几乎被眼前惨剧惊呆的包大鹏，黯然唏嘘，感慨道：「世上竟有如此�