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如果放下生命危险不说，深渊之晨星是歌手所见过的最好的顾客。不管歌词是否粗俗低贱，旋律是否优美动听，塞拉·法尔娜全都认真倾听，而且目光之中闪动着歌手所无法判断的明亮光芒，似乎每时每刻都在考虑着一件什么重要的事情。
“耶鲁迪尔，”女大公转向侍立在一边的深渊邪神，向他询问说，“你答应给这个人类什么报酬？”
深渊邪神耶鲁迪尔有些迟疑的挠了挠自己狰狞可怖的额头，“报酬……对啦，我应该……”他把身体突然俯向了年轻的歌手，口气粗鲁的低吼着发问，“人类小子，我答应过给你的报酬，是什么东西来着？”
可怜的歌手几乎被深渊邪神带有浓重硫磺恶臭的灼热气息给烫掉了脸皮，近在咫尺的狰狞面孔更是让他的五脏六腑都紧紧缩成一团，肚子之中好像打了一个结，痛得让他一时说不出话来。
除此之外，歌手也确实不知道说什么才好。
自从被深渊邪神耶鲁迪尔从坍塌的酒店废墟之中揪出来的那一刻起，年轻的歌手就将能够活下去当成了最大的企望。深渊恶魔一族可以说名声仅仅比以消灭一切生命为己任的告死者好上那么一丁点，吟游诗人弹唱讲述的英雄史诗里面倒是不乏从恶魔手中逃脱的例子，甚至还有些聪明人能够捞到一笔令人艳慕的财富。不过歌手完全清楚那些史诗故事究竟是如何被他的同僚炮制出来的，可信程度简直不值一提。
然而令他有些不敢置信的是，传说之中的幸运似乎已经落在了自己的身上，那些可怕的恶魔不但没有砍掉他的脑袋，反而慷慨的询问他需要什么报酬！
这简直就是从天上掉下来的燕麦饼夹烤血肠啊！
年轻的歌手几乎忘记了恐惧，他努力镇定了一下自己的心情，嘶哑着嗓子回答说。“塞拉大公爵殿下，慷慨的耶鲁……耶鲁迪尔阁下答应给小的满满一箱金币作为报酬。”
“满满一箱金币！”耶鲁迪尔一双火炭似的眼睛几乎凸出到眼眶外面，“我什么时候答应过你……”他咬牙切齿的朝着歌手低吼。歌手脸色惨白，用尽这辈子的勇气才保持自己没有尿了出来，不过双腿却颤抖得像是在狂风之中疯狂摇摆的枝条。
歌手已经把全部的赌注都压在了塞拉·法尔娜的慷慨上面。在他的心目中，这位看上去美丽异常的恶魔女大公似乎并不将财富当成一回事，黑曜石城堡之中随处可以见到散落的各种宝贵物品，其中不乏镶嵌着价值连城的宝石的礼仪铠甲、贵重金属的大型雕刻、五颜六色的瓦尔羊毛挂毯和其他形形色色的奢侈品。这些东西不少都来自亚瑟王宫废墟、劳尔大公以及其他王都贵族的府邸，每一件的价值都足以换来成百上千的金币，但是现在却像是随意抛弃的垃圾一样堆在一起。
“如果能够得到其中几件的话，我下半辈子就足以吃香喝辣，再也不用去酒馆卖唱了……”歌手感到自己的整个身体都灼热起来。由于局势危急，奢侈品的价格的确已经被压低了好几倍，但是听说逃离王都的贵族们已经在北境郡重新站稳了脚跟，想必一定乐于出个比较合理的价格……
正如歌手的猜想，塞拉·法尔娜大公似乎对财富显得有些漫不经心，她向着耶鲁迪尔挥了挥手，“耶鲁迪尔，既然是你答应的报酬，就痛快的付给他好了。完事之后，让冈多夫领主到觐见大厅来一趟，我有事情要吩咐他。”
“是，塞拉·法尔娜大公殿下。”耶鲁迪尔答应了一声，然后向着歌手伸出巨掌。“你的报酬，就在这里了。”
歌手发出了一声充满讶异的喘息，不过却没能惊叫出来，因为深渊邪神的一只巨掌已经紧紧扼住了他的喉咙，用力之大，几乎能够听到颈骨格格作响的声音。
耶鲁迪尔狞笑着将另外三只手臂凑了过来，其中两只手臂固定住歌手的头颅，掰开他的嘴巴，最后一只手臂拿着一条看上去十分可怖的深紫色蠕虫。“人类小子，这只魔虫市场价值一千金币，然而我只需要付给你八百就成……不过算了，塞拉·法尔娜大公吩咐不要和软弱的人类一样斤斤计较，就不让你找零了。”
外传13、追爱女大公，坎坷爱情路（中二）
黑城堡旅店位于北境郡军事重镇北奥拉城以北大约半日路程的地方，光耀大道在此分出了一个岔路口，向南的道路一分为二，分别通往北境郡过去的首府——德克城和一个新兴商业集镇——鸦语城寨，前者虽然已经淡出北境郡的政治经济中心，不过依然拥有数万居民；后者是一处亚人类和原住民生活的地方，僻处腐灭沼泽深处，由一条新修建的道路相连，这条道路建成之日，摄政王李维·史顿阁下向着北境郡全体民众颁布了布告，宣布将腐灭沼泽纳入亚瑟王国控制领土，而鸦语城寨则是这片沼泽对外开放的唯一一座商业城镇。
一开始的时候，只有胆识过人的行商敢于踏上这片对人类来说是生命禁地的区域，不过当他们平安无事的返回，并且用原本价值菲薄的商品交换来大量腐灭沼泽特产品的时候，丰厚的商机和利润回报立刻让商人们忘记了一切风险，这条道路随即变得熙熙攘攘，每天都可以看到众多满载商品的马车和独轮车经过，二者分别属于资本雄厚的商会和穷困潦倒的行脚商人，地位相差极大，不过前进的目标则完全相同。
向北去的道路只有一条，蜿蜒贯穿曾经被视为天险禁地的薄暮森林，是商旅和行人前往北境郡现在的首府——绿堡以及其他几座重要城镇的必经之路。
这处旅店坐落于如此重要的交通要地，每天的生意自然是红火得令人羡慕，让旅店老板法比昂——一个大腹便便的前冒险者经常笑得合不拢嘴。今年以来，他已经连续三次扩建旅店的房间，又用原木和粗石在旅馆周围建起了许多供衣着和钱包同样寒酸的旅客歇脚的简陋长棚，但是每天依然人满为患。一道高达三米的坚固围墙作为旅店最外围的防御措施，不过防范的对象不是曾经出没与薄暮森林的强盗和土匪，而是偶尔侵扰商旅的饥饿兽群。
“这都是托了摄政王阁下的洪福呐！”几乎每天晚上，坐在柜台后面擦着杯子的法比昂老板都要这样感叹几次，而且接下来还一定要说，“一年以前，摄政王阁下莅临小店的时候，对老法比昂酿造的麦酒可是赞不绝口，喏，就是那张桌子，摄政王阁下曾经坐在旁边的。”
法比昂老板用手指骄傲的指出来的那张桌子，是黑城堡旅店的石砌厅堂之中唯一没有客人落座的地方，不过这也并不令人感到奇怪。因为这张桌子上面的陈设与其他桌子大不相同，铺着撒有金粉的大红桌布，银质烛台上面点着五支上等的牛油蜡烛，明亮的烛光映照得周围一套镀银盘子闪闪发亮，旁边还摆放着一块由黑橡木制成的桌牌。
“狮鹫之位，盛惠套餐费用5枚金币起，恕不接待零点散客。”
5枚金币可不是一个小数目，至少在黑城堡旅店歇脚的诸多行商、旅客和冒险者之中，没有几个人能够轻松拿出这样一笔款子，更不要说是挥霍于一顿晚餐上面。狮鹫之位上次开张还是在两个月之前，一名王都出身的青年贵族前往自己新获得的领地，途中经过黑城堡的时候，坐在这张桌子旁边，品尝了一份价值5枚金币的“摄政王赞不绝口的晚餐”。
平心而论，这份晚餐还算是真材实料，起码“摄政王赞不绝口的麦酒”里面绝对没有兑水，而“摄政王赞不绝口的黑面包”里面也加了香脆坚果，而非烤糊的燕麦粒；至于“摄政王赞不绝口的烤肉”更是让法比昂老板出尽血本，不但肉质鲜嫩，表皮焦黄，上面甚至还撒了切成碎末的藏红花和小茴香。
不过对于享受过种种奢华生活的王都贵族来说，摆在面前的实在只是一份乡村野店的寒酸食品，虽然不至于难以下咽，但是绝对不值5枚金币的高昂身价。那名青年贵族差点摔了杯子，不过好在他想起弗莱希尔一世女王陛下和摄政王李维·史顿阁下几次重申过，王国贵族禁止在理由不够充分的前提下对平民使用暴力，否则将被剥夺贵族头衔和领地，于是只好摸摸鼻子，一面低声咒骂着黑心的老板，一面吃下了这份“摄政王赞不绝口的晚餐”。
换成一般人的话，经历了这场风波，理应将“狮鹫之位”这种坑人的伎俩收起来才对。不过法比昂老板的选择却恰恰相反，一面大张旗鼓的宣扬摄政王阁下崇尚简朴的生活态度，一面找到了一位水平高超的吟游诗人，巧妙的将那名青年贵族的事情加以润色，形成了一曲轻松幽默的小调。
每天晚上，黑城堡的石砌大厅最热闹的时候，这曲小调都会适时响起，加上法比昂老板笑眯眯的对这件事情的经过加以解释和演绎，总能激起阵阵哄堂大笑，也为往来商旅在今后几天枯燥的旅途之中增加了一份脍炙人口的谈资。
夜色降临时分，黑城堡旅店的钟塔准时响起了提醒客人晚餐的钟声，对于在附近生活的村民来说，这是辛勤工作结束，该回去与家人团聚的号令；而对于光耀大道上的商旅行人来说，这是提醒他们应该尽快结束当天行程，寻找宿营地点的信号。
由于已经到了晚春时节，北境郡的天气开始转暖，凛冽的寒风不再于半夜悄无声息的潜入宿营帐篷。而经过大山猫和狼群的不断清理之后，薄暮森林的饥饿兽群数目也大大削减，对于试图赶夜路的旅行者来说，这座原本被很多人视为畏途的古老森林已经变得安全许多。
即使如此，对于绝大多数冒险者和行商来说，黑城堡旅店的食物、热水和床铺依然具有非常强大的诱惑力，只要不是手头过于窘迫或者行程太过紧张的话，他们总会选择在这里下榻。为通过薄暮森林做些准备，或者好好休息一夜，恢复身上的疲惫。
和往常一样，胖乎乎、矮墩墩的法比昂老板站在橡木柜台后面，用一块干净的亚麻布擦着永远都擦不完的杯子和碗碟，在他的身后是一排足足有一人高的酒桶，里面满满的装着黑城堡旅店闻名遐迩的特酿麦酒；柜台的另一面则是几个巨大的石砌烤炉，炉膛烧起了熊熊的火焰，将上面的铁烤架烧的通红；跑堂小弟和旅店女侍像是勤劳的工蜂一样在厅堂之中穿梭往来，前者手里举着大把大把的烤叉，其中一多半穿着切成小块且腌渍入味的猪肉和羊肉，少部分穿着青红辣椒、蘑菇、洋葱、去了皮的马铃薯和白萝卜之类蔬菜。后者的手里端着放满木头酒杯的大号托盘，向前来进餐的客人提供充满泡沫的褐色麦酒和没有过滤杂质的酸葡萄酒。
一切都显得那么祥和，就跟这段时间每个令人高兴的晚上差不多。法比昂老板感慨的拍了拍自己肥胖的面颊，从身后的酒桶里面给自己斟了一小杯麦酒，想了想，又心痛的倒回去半杯，这才举起杯子，低声祝愿说，“祝健康，为我们带来和平和富足的狮鹫大人。”随后表情满足的一饮而尽。
法比昂老板的愉悦心情没有持续太久，他还没有来得及放下杯子，一名跑堂小弟就匆忙的跑进柜台，然后在他耳边低声说，“老板，歌手汤姆让我给您带个话，说他�