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宝祐年十二月，忽必烈破大理，继而留兀良合台征服南方未平之地，自率军北归。兀良合台挥军入吐蕃，吐蕃惧而投降。兀良合台又相继平大理五城八府四郡及三十七部落，并置郡县治之。与进军西南同时，蒙哥又命其弟旭烈兀西征波斯。
南宋大敌当前，理宗、谢方叔却沉溺在声色享乐之中，大造寺观园林。理宗在西湖边积庆山，新建寺院，派遣吏卒到各州县搜集木材，到处砍伐树木，闹得鸡犬不宁。前后三年建成，靡费无数，赐给阎妃作功德院。权左司郎中高斯得请求立罢新寺土木，谢方叔将高斯得罢职。
一日，董槐正与云孝臻等议论国家大事，云孝臻数落谢方叔之恶，忽而门吏来报：“六宫都太监董宋臣公公降旨！”这董宋臣在宫中可是个老资历了，年近花甲，他十四岁便净身入宫，处世圆滑，面善心狠，上下无人不畏。董槐闻之忙摆香案，至中门相迎；云孝臻等人心中忐忑，也随之出外，看是什么缘由。那董公公乘一骑五花虬，玉珰飘荡，跟了许多扈从内监，他下马立即亲热拉着董槐的手，笑着说了两句客套话。董槐跪接圣旨，董公公便望北启诏诵道：“奉天承运，皇帝诏曰。临安知府董槐治城功勋斐然，升参知政事，钦此。”董槐五拜三叩头，道：“得旷恩必伏心塌地，死而后己，以尽臣职。”临近的百姓都挤在门外观看，论论语语，喧阗热闹，哪个不说董大人“德高万丈，威深龙泽”！你一句，我一句，董槐经受不起，忙说自己性刚才拙，不过身为民上者，不敢科敛于民罢了，哪能称上德高威深。董公公把个秀目一挑，对董槐高拱一揖道：“董大人发奸摘隐，别清利弊，此德不高何德高？此威不深何威深？日后还望大人多多指教！”董槐还以一礼道：“安国家，定社稷，息兵戈，静边戍，乃大臣之本职也。过奖，过奖！”董公公笑道：“董大人过谦，过谦！内务鞅掌，不便久絮，就此告辞，祝董大人步步青云，指日高升！”董槐礼让一阵，董公公便带着扈从太监从人群中穿过。他们一走，董槐之友方才过来道贺，云孝臻拱手相祝：“圣上慧眼识贤明，董兄受此封赏，正是理所当然。”滦丰笑捻吟髭：“还什么董兄董兄的，叫参知政事大人才对嘛！”褚源一拍衣服上的灰，道：“明月不扶自上，我辈不如。大人今后谋谟庙堂，我等却伸不出手来帮忙啰１董槐喜中有愧道：“不敢当，不敢当！此时临安才略庀雏形，日后要更加完善，我们定要同心协力方可啊１几人玩笑了一场，拖回一麴车酒，台盏痛饮，尽欢而散。
翌日早朝，董槐穿过龙尾道，两旁有翔鸾、栖风二阁。进了金鸾殿，皇上还未上朝，百官们一个个膘满肉肥，见有几个大官在相互比较自己的肚子，就像孕妇在炫耀腑中的孩子一样，不过此时此地，竟是这些男孕妇们相互吹嘘标榜，好不可爱过盛也！
“瞧瞧谢大人这肚腹，装的学问真不知有多深哩！”“岂敢岂敢，多承多承。”董槐一阵恶心，将头转过一边，摇首忖道：“这治国可与治城大不一样了。”
过不一刻，皇上升了龙座，对董槐早已嘉奖了一番，董槐面圣道：“恭承嘉惠，俟罪临安，无功多过，不敢受升。”皇帝道：“董爱卿太过谦了，爱卿治城有方，路人交口结碑，朕定当重赏。”便赐黄金万两，米粮千石，吴绫蜀锦各百端，又将右手上的九游龙争珠金镯取下赏他，直惹得百官中十有九生嫉妒之心。董槐不肯全受，只接了金镯及部分金粮绫锦，皇上听言，将余下的赐物布施城中百姓。只是董槐从此不再治理临安，交了御赐金牌。
正值风清气爽之时，又值府中无事，董槐便起兴带上几个衙役游历西湖，扑面便是一阵带有咸味的海风吹来，陌头杨柳娥娜缈柔，过了段家桥，到白堤停住。只见湖面上落着没有轨迹的黄金雨，星星耀烁，一只白鸥抿翅往水里一扎，一条鱼儿便被带出了水面。
董槐见许多富贾将钱洒入西湖，祈求长富贵，望之叹道：“苍生奔忙尚难糊口，西湖却坐贪万金，这金锅儿何不翻底，痛快人哉！”卫羽这时急忙说道：“大人说得对，何不派人修圈栏断其水，再将圈栏中的水淘干，咱们坐收万金！”说着说着，脸上露出一副美意，董槐听得好笑，将他一干人等打发到一边，想一个人静静待会儿。
他停伫在西湖旁，身边寒薄，不禁念起亡妻，一时心绪憯悽，轻吐心声：“十三年夫妻，十三年鱼水；十三年独旅，十三年梦颓。迩来冗忙无瑕，想泖湖草已没坟。为国不为家，为家不为人，怪否？秋尽又将冬至，人老去，青风白发。眼前槐叶抖擞，恍惚水外暝山。仰目，当年一般天，须臾晕眩。垂首，浪卷孤莼，不忍看。身欲倒，幸有烈风相抵。躯渐寒，苦无添衣人。”衙役们听见董大人喃喃自语，忽忽若若，听不甚明白，还做些奇怪的举动，虽然都闷着脑袋，却不敢上前问讯。
夕阳下，酒旆闲，两三航未曾着岸。半斤东坡肉已狼藉在案，清香的稻草被踏瘪得起了毛。卫羽近身伺候道：“大人，天色已晚，不如回府歇息罢。”董槐念着亡妻，浅酌深吸，饮下数杯，这时还觉不够，迷糊着说道：“蕴真惬所欲，落日又如何。”日淡风凉，卫羽忙将披风搭在董槐身上，道：“大人醉了，小心擦了风寒。”
董槐经劝不住，咕噜叫道：“好了，好了，我回去就是了。”一摸身上，没带酒钱，便解下所佩金龟当于老板。他歪歪斜斜的被众人搀起，卫羽骂另一叫作戚随宽的小吏道：“该死的奴才，也不早去备个暖轿来！”戚随宽连忙应道：“我现在就去！”董槐似有半醒，一个横摆头道：“我不要坐轿，我就这样走回去。”下人不敢违逆，董槐一路摇晃，见孤山梅空枝伶俜，不禁叹道：“自逋仙去后无高士，冷落幽姿，人道梅花已不要诗了。”
适才酒喝得多了，这时有些舌燥，回到府中，对着秋风饮了温茶，便倒头睡了。身旁又没个妻妾体贴，身子骚热，翻身时把被子掀在一旁。孰不知酒后先发热后发冷，凉了许久才有丫鬟见晓盖被，丫鬟又不能时刻在房里服伺，董槐在梦中思念妻子，辗转覆去闹了一夜，加上在西湖旁惊了风，早上醒来，果真染了风寒，早朝也上不得，云孝臻等先后探望了数次。
礼部侍郎李悝闻之特地前来探病，此人年过中旬，发已华颠。董槐包着温巾躺在床上，身旁只有两个丫鬟伺候着。李悝与董槐寒喧了几句，问道：“怎么不见嫂子？”董槐闭着眼睛，冥想了一会儿，淡淡地吐出：“早年已染疾下世了。”李悝惋惜了几声，道：“董大人只身孤零，何不再娶个填房。”董槐咳嗽了几声，又摇头又摆手。李悝劝道：“娶家妻氏，生得儿女出来，百年后也有个烧钱化纸的人嘛。”董槐睁开眼睛，喉咙半干半湿地说道：“亡妻给我留下一子，我父子二人唇齿相依，也还抹糊得下去。”
“可是……”李悝还想再推澜几句。董槐支起身子，道：“王维丧妻不娶，孤居三十年，我犹敬之，愿作其二。真爱只一人，白头无异念，当为丈夫凯模！”李悝的脸上有些挂不住颜色，哝哝说道：“大人该不会在取笑学生罢？”此语触动董槐，打入朝理事的那天起，便将重要官员的家底调查了一通，想起李悝家中尚有一妻一妾。人家好心前来，自己竟话少斟酌，唐突了人家，连连拍着脑袋瓜，道：“瞧我，一发烧把脑子也给烧坏了，语无伦次的！”
李悝也没太计较，道：“李某不才，有一句儆示董兄，董兄刚进朝中，路径不熟，凡事不要太出锋头。”董槐忙问道：“大人这话，学生不解，还烦宣明。”李悝揖手道：“大人客气了，我就实话实说吧，当今朝中蛟螭混螺蚌，混沌得很哩！”董槐也揖手道：“董槐上叨天恩，下承民泽。只求秉持公心，指摘时弊，救民于水火，除此外别无他心。若因此招惹到不测是非，董槐甘心逆受。”李悝不好再说什么，鼓励几句便作别。
上任没几日，董槐便发现众官结党营私，贪污严重，牵扯范围极广，便上表谢方叔，谢宰相对此举不满，要他不要惹事，派人拖出一车黄金拉拢他。董槐将一锭黄金往地上一砸，怒愤填膺道：“作人只可清饥，不可浊饱，我要这些臭钱作甚！”把分给他的黄金财宝如数退回。卫羽努着嘴道：“我家老爷才不稀罕这些臭钱呢！”袁华举起大拇指，赞道：“荣华富贵，功名势力，不近者为洁，近之而不染者为尤洁。”董槐道：“袁兄过奖了，作人岂能作堂上之燕，衔泥趋附炎热，作官就莫让百姓指骂名。”云孝臻看着小幺们搬走一车财宝，不免生了怅触：“臭钱？钱本身并不臭，只是用的人臭，而让钱无辜背了臭名。”谢宰相见董槐拒收财宝，笑他无见识，就算不去攀附高爷，至少也应抄张护官符放在枕下。
陈宜中与徐清叟怎会任由董槐高挂廉洁牌坊，密谋一夜，处心积虑地设好一妥当之计。他们很清楚，董槐功勋显赫，想逼他离职，散布恶空气是绝对行不通的，只有以要言妙道说之转其身职。
早朝后，徐清叟便悄声悄气地走到董槐跟前，对他附耳说道：“太子太师昨日亡故，你可知晓么？”他吐出的气搞得董槐耳朵骚痒，连忙侧过头道：“满朝文武皆知啊！”徐清叟夹着董槐之手，道：“掌谕太子可是个肥缺啊！董参知与学生乃多年熟识的，若参知想去，我可替你保荐。”太子太师不过是个名大权小的官，董槐故作不知，推开他的手，道：“不了，我现在干得很舒心，调换职务会不习惯的。”看董槐一副冷静十足的样子，徐清叟突然产生畏缩感，但想到美好的前程，忙道：“诶，我是见董参知你终日劳苦，也应享享清福，你思量看，太子就是将来的天子，今太子将立，他日作了皇帝，董参知还不高升么！”董槐硬了语气道：“作官不是为了升官的！多谢徐大人关照，只是下官命贱，偏好劳苦，告辞了！”说完急步而去，徐清叟满脑子的算盘珠子掉了一地。陈宜中见董槐去了，便跑过来问，徐清叟道：“唉，别提了，那家伙的心是铁铸的！”
宝祐三年二月二十二日，董槐早晨醒来，昨夜梦见一条青龙从冥潭里冲天而起，梳栉时还在琢磨，不知主凶主吉。这时戚随宽从门外慌慌张张地跑进来，董槐问道：“何事弄得这般模样？”戚随宽施完礼便叫道：“礼部侍郎李大人家里生出大事了！”董槐急忙拉住其手，切问道：“你说什么？”戚随宽道：“李大人的正房妻子和偏房小妾一齐过世了！”董槐吃了一惊，度量道：“哪有妻妾一齐过世的事情？其中定有蹊跷！”又问道：“李大人怎么样？”答曰：“李大人身心大损，气血虚弱，正卧病在床。”
董槐挥袍坐下，道：“李大人还没个继嗣的儿子，这怎生是好！”戚随宽道：“大人有所不知，李大人之妻因难产而死，幸好生下一个儿子，有高人取名为李祥，为避祸之意。李大人不喜欢他，说他一出世就生祸，把他扔弃在外。”董槐一听此语，反射性地立起身来，道：“这怎么处得！既然有个子胤，就应百倍珍惜，怎可扔弃在外！”忙起轿至李府，欲待好好�