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大管家张宏也不姓张，名倒是真的，姓赵。在北五省绿林朋友中，提起山东鲁山英雄寨大寨主猛狮赵宏，莫不竖起大指头，说声了得。他为何丢下大寨主的绿林巨霸名位不干，到这山区小地做大管事？
只消留意江湖动静的入，便知十三年北五省武林侠义道大举群袭鲁山英雄寨的故事。起因是猛狮赵宏留下了京师五省镖局的一票暗镖，双方结下深仇。按留镖期限是一个月，一月中，五省镖总镖头风雷金刀施世全三上鲁山，风雷金刀说要请师兄左刀李云出面索镖，要求留镖期限延长一个月。可是猛狮赵宏不买帐，按规矩期满便将镖分了，这枝暗镖是一路罕见的珠宝，五省镖局赔了一万八千两黄金。风雷金刀不甘心，局主龙镇东方平更不愿意，立刻传下侠义柬，大举袭鲁山，便由暗镖主人请出山东的官兵大举攻山。激战两昼夜，猛狮赵宏只好忍痛率手下乘夜突围，鲁山英雄寨冰消瓦解。
他在北方失去基业，存身不得，只好跑到西北暂隐，十余年来不谈当年勇。
这两个江湖奇人，在指点文昌练学武之际，竟末发现文昌身怀绝学无玄气功。他们却不知文昌早有打算，深藏不露。在他两人口中，知道武林中所谓的内家气功十分难练而厉害，思索之下，便知道怪老人所接的无极气功，定是气功中的一种，自己不动声色，埋头苦练。
这年初夏，第一个离开的是千手书生尚乐天，接着猛狮赵宏也动身重入江湖，两人飘身而去，不知所终。
文昌重新陷入孤单，幸而他已和店中的师傅们建立了交情，也因此一来，他开始打入了龙驹寨的下流社会。
店左，是商洛老店，是龙驹寨最复杂的一座客店，客人全是一些粗豪的爷们，商洛老店的左首，是一条小巷子，这小巷的环境，比商洛老店更复杂。大小赌场共有二十四间，有一掷千金的场所，有下三文钱赌注的小局，任君选择。私娼馆，据说都是来自西安的粉头，夜渡资从五两银子低至制钱三百文，按货色论价钱，往来的行商游子，不愁旅途寂寞。
龙驹寨小地方，不象西安府排场大，西安府有各式秦楼楚馆，有可纳千金的销金窟，有清官人有浊粉头，有美如天仙的歌姬舞娘。但在这儿，可没有能花大钱的爷们光顾，都是出手小气的财神爷，排场不大，共有十几家。都不是公开的娼家，平时连倚门卖俏的粉头也看不见，要问津必须找到引路的渔父。
这条奇形的小巷，暗中把持的人，是本地的地头蛇病无常郭智先郭三爷。郭三爷的府第在镇东南上流社会住宅区，但他本人却极少在家，平时在小巷附近也不易找到他的迹影，要找到他可到商洛老店试试。可是，假使小巷大有人闹事，他的徒子徒孙万一应付不了，他便会突然出现。多年来，自从龙驹寨发展成大驿站，小巷畸形发展起来，郭三爷出面镇压的时候并不多，大不了让他的智囊兼保留老妖狐培杰出面打发了事。
张家铁店的师傅们大多有家小，极少往巷子里跑，加以小痞棍们经常前来买些小刀铁尺一类玩意，彼此之间都有些面善，既无利害的冲突，也断不了财路，所以彼此之间从未红过脸，但也从不相往来。
文昌却在暗中打算，他必须培养起凶悍的名号，成为黑社会一份子，方能回到蔡家庄出一口怨气。其实，他并不打算回家杀人成英雄，只想让他们知道，他蔡文昌不是羔羊，离开蔡家庄同样可以活得好好的，十余年来所受的折磨待遇刻骨铭心，也难怪他有这种念头和野心。
另一原因令他走极端的是怪老人，好心救人反而伤身，他恨透了那些虚情假意之徒，他要向人报复。怪老人在未得玉髓龙角芝之前，对他关怀备至，练功时谆谆善诱，赫然长者之风，龙角芝到手，立即下手取命，委实令他寒心和愤怒，他认为天下间除了千手书生和猛狮之外，全不是好人。
合该有事，这一天终于来到了。
二十名师傅中，大多数妒嫉文昌的天才，彼此之间格格不入，暗地里闲话满嘴。唯一与文昌建下交情的人，是祖籍西安府的禹宗禹老三。
午时后不久，一个彪形大汉踏入了店门。掌柜的狄二伯满脸堆笑，离柜台领手笑道：“客官辛苦了，大热天，请坐，请坐。”
柜旁有一列长凳，有两名小伙计专门奉茶水。大汉身穿青布对襟劲装，青包头，腰悬一把连鞘单刀，系着百宝囊，牛眼凶光暴射，并不就坐，一脚踏在凳上面，掌靠在柜上，放开大嗓门说：“掌柜的叫蔡师傅出来。”
狄二伯吃了一惊，惶然地说：“客官的意思……”
“大爷要定造暗器。”大汉抢着叫。
狄二伯心中一宽，笑道：“哦！客官请稍等。”
“快！”
小伙计奔入后庭，不久，文昌拖拖然出来到店中，他一头黑亮长发胡乱挽在顶端，敞开胸襟，露出了如坟如丘的胸膛，下身系了一条黑布围裙，胸上和双手全被炭灰所染污，象一个巨人般走近柜台站住了。他极少主动和人打招呼，脸上木无表情，人说他冷傲，也确是冷傲。
大汉不住打量他，大牛眼一翻，问：“你就是蔡师傅？”
“在下正是蔡文昌。客官有何见教。”
“你会打造精巧的暗器？”
“少许会些。”
大汉在百宝囊中一阵乱掏，掏出一柄小巧柳叶刀“叮”一声扔在柜台上，说：“看啦，会打磨么？”
文昌抬起略一打量，刀长有六寸，两头尖，重心略前，两面发刃，薄而微弯，弧度不显，他放下刀，说，“敝店可以打磨，但期限不能太快。”
“你能打？你知道暗器的名称？”
“这叫做回风柳叶刀，可以成弧形飞行，也可以损伤一端扔出旋转而飞，折向伤人。”
大汉吃了一惊，讶然道：“咦！你真知道哩！”
文昌脸上肌肉抽了抽，说：“这种刀扔出去容易，不能用指弹出，贴掌飞出如果功夫不够火候，食指和无名指可能受伤，客官这把刀打磨得不够精巧，重心太前了些，飞行旋转时不够稳定，可能要偏了准头。”
大汉不敢再大刺刺，抽下凳上的腿，怪叫道：“高明，高明，替我将重心放后些，怪不得我老是出手落空。打一把价钱如何？”
“客官付银钞呢。抑或是银子？”
那时一两的银钞只值一文钱，贬值了一千倍。官府禁止在市两上使用金银，抓住了不杀头也得充军。但这是官样文章，市面上照用金钱不误，谁也不当回事，银钞几乎成了废纸。
“银钞。”大汉利落地答。
“每把工价一千五百贯。”
大汉怪眼一翻，怒叫道：“什么？一把刀要一千五百两银子？”
文昌毫不动容，冷冷地说：“客官说的是银钞。如果付银子，每把一两二钱。”
“什么话？”
“老实话。对不起，客官这种暗器，小店无法打造。”文昌说完扭头便走。
大汉却笑道，说：“你这位行家怎么开不起玩笑？老兄，打三十把要多久？”
“十天。”
“五天怎样？每把我加三两八钱银子。老实说，你这里便宜，我这把是南阳府打的，每把五两银子，打一把需时一天，如果五天能打三十把，我出五两一把。”
文昌对掌柜的说：“二伯，接下这笔买卖，三天后请客人前来试手。”说完大踏步走了。
大汉掏出三十两黄金下了定金，这是打造精巧物件的成规，需先交三分之二，三十两黄金折合白银一百二十两。
大汉刚踏出店门，劈面碰上了三名敞胸大汉。街道不太宽，可并行三辆大车，屋据下碰头，想避开已经不可能。三名敞胸大汉最左一名叫：“老二，就是这小子。”
大汉知道跑不了，当门一站叉腰瞪眼叫：“怎么？叫来了党羽？慢来，咱们可不是下三流，用不着一窝蜂上，一个一个来，太爷接下了。”
中间敞胸大汉哼了一声，拔出腰带上的铁尺，说：“好家伙，你竟敢在太岁头上动土，用假骰子在龙驹寨走水，你他妈的活得不耐烦……”
大汉撤下单刀，冷笑道：“喝！要动家伙？你狗娘养的血口喷人，竞说太爷赌假骰子，睁开你的狗眼瞧瞧，太爷百花蛇桑霸岂是下三流玩假骰的人？”
狄二爷沉下脸，叫道：“诸位，请到街心比划，……”
“铮！铮铮铮！”兵刃交击声大起，一把单刀一把铁尺，在店门口干上了。
门口闹事，内进的师傅们向外奔，五名店伙计也不是省油的灯，每人抄一根铁棍就要冲上。
以往大管家猛狮赵宏术离开龙驹寨时，本地的好汉们谁都不敢在店门口撒野，大管家走了不到两个月，竟有人打上门来了，太不象话了。
正混乱中，出现了文昌高大的身影，手中拿了一把火钳，抢出大喝道：“滚出去！岂有此理。”
“铮！铮铮！”一刀一尺斗得更急，已迫入店门之内了。
文昌冷哼一声，突然切入刀光尺影中，火钳左右一分，喝声震耳：“住手！”
“铮铮”两声脆响，单刀向下疾沉，铁尺飞出街心，险些击中一个赶来看热闹的人。
大汉单刀被火钳击得向下沉，正想抬刀，一只牛皮直缝靴已经踏位了刀身，他感到虎口一震，火速丢手，单刀被直缝靴踏实了。
文昌一脚踏住单刀，手中火钳两面轻拂，冷冷地说：“诸位，张家铁铺全是铁家伙，任何玩意都可伤人，决不许有人在店中比划闹事，这规矩诸位定然懂得，未免太说不过去吧？”
他这一手不仅奇快无比，更干脆利落，一照面间，击落了一刀一尺，事实上已控制了两人的性命，假使他出乎，两人谁也别想安逸。旁观的人全傻了眼，天！蔡师傅不简单哩！真人不露相，今天却露了一手漂亮的。
“好哇！蔡师傅这手了不起。”有人大叫。
敞胸大汉好似不信地死死盯着文昌，他手上虎口鲜血直流，咬牙切齿地说：“蔡师傅，你该知道胳膊往里弯，你究竟助谁？”
“你们一个是乡亲，一个是客人，在下谁也不助。”文昌答。
龙驹寨的痞棍们怕大管家张宏，大管家走后，他们无所忌惮，所以敢打上门来。江湖朋友虽说是亡命之徒，但非必要不想打人命官司，有一条不成文的成规，便是不可在打造兵器的铁店闹事，原因是铁店中全是重家伙，而且炉火够旺，闹起事来必定有死伤，甚至会引起火灾，用铁器或者用炉火挑洒，都会出人命。
文昌从千手书生和猛狮赵宏那儿学到不少江湖门径，当然知道这些禁忌，而且他早有野心在龙驹寨崭露头角，因而抢出展身手。
敞胸大汉铁尺被火钳碰飞，本已脸上无光，心中火起，提出了质问，岂知文昌坦率地表示谁也不帮，也不好言相劝，他无法下台，恼羞成怒地叫：“好，姓蔡的，咱们走着瞧。”
文昌坦然轻幌着火钳，冷笑着：“姓蔡的不想生事，只方了维护店面，假使你不愿意，蔡某等着，水里火里一概奉陪，目下请诸位离开。”说完，扭头向百花蛇说：
“你老兄既然是江湖人，不该在敝店门口动手，好汉做事好汉当，为何不约地方解决？走吧！如果你是单身客人，千万不可在龙驹寨生事。”
他拾起单刀，信手一掷，“铮”一声脆响，单刀神奇地飞入白花蛇的刀鞘内。
白花蛇嘿嘿一笑，翘起大姆指说：“高明，在下栽得不冤。解围之德，不敢忘却，咱们后会有期，桑某要交你这位朋友。”说完，抱拳一礼，大踏步出店