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是诸侯还是公卿大夫，都是一国之臣，爵高者去世，爵低者去拜祭是必须的。
要离虽然离开吴国，但他终是吴国的大夫，未被吴王褫职，仍是大夫，须得拜祭齐君，直到下葬。而这国君拜祭之礼，习惯上要停椁半年，待各国使节赶来。虽然如今各国争战，未必通使，但齐国与晋、楚为一等大国，它国一般都会派使前来拜祭亡君和祝贺新君，以免得罪大国。
虽然明日是新春，但赶上了国君去世的大事，渔盐大典取消了不必说，齐国上下也不好公然过节。这恐怕是齐民最无趣的一个新春了。
本来旧君一逝，便要即立新君，但田恒却不知道为什么，一直拖了五个月，眼见旧君要较入葬了，居然还未立一位新君出来。
明堂之上一片哀声，中间放着一个极大的铜椁，三棺三椁共六层一个套一个，到最外面的自然就有八九丈大小了。田恒与齐简公的弟弟公子骜、其长子公子高在铜椁旁坐着。
大堂上铺了一层布筵，两旁摆着数十张尺余高的木案，案后各有一张绵软的厚布席，被离坐在其中一席上，悄悄地用手揉着腰骨，心中叹了口气：“看来终是老了，便是这三十六拜，便觉得腰骨也痛了。”幸好齐人知道每人这一坐都是大半日，是以在他们身边都放了一张几，让他们可以凭几而坐。年纪稍大的人身边，还放了一根木杖。
被离见那公子高二十一二岁，公子骜三十五六岁，与田恒一齐接待使者，心道：“日后继位为国君的，定是这二者之一。”
香烟燎绕，被离想看清这两个公子的面目，却看不太清楚。
他向殿上看去，这时正是鲁国的使节柳下惠正站起又拜下，恰好叩完了第三十六个头。
被离心道：“这些年齐鲁交恶，三年前齐国吴鲁联军在艾陵大战，想不到鲁国仍派了使者前来，多半是鲁国见吴势渐弱，有些靠不住，想再与齐国结盟。”
田恒上前扶起了柳下惠，道：“鄙君英年仙去，举国痛哀，尊使之祭，足抚齐民之痛，鄙国上下不胜感激。”
柳下惠道握着田恒的手道：“鲁国境狭民少，向来受齐之恩惠，数百年来互通婚姻，便如兄弟一般。只愿从今往后，齐鲁两国和睦相处，不再争斗。”
田恒叹道：“这正是本相所愿。”
这时有行人官上前，将柳下惠扶到对面的桌旁坐下。对面的一排长桌后，坐的全是异国使者。被离因为离吴到齐，所以被安排到齐国本国这一边坐下。
被离向柳下惠看去，看他丰神俊朗，须发极齐整洁，当真是一表人材，心道：“如此人物，怎会有柳下跖这样的兄弟呢？”
接着是楚国的使节白公胜拜祭，那白公胜生得十分清秀，面上带着傲气。
坐在被离身旁的田逆冷笑一声，小声道：“这白公胜的父亲太子建死于郑国，当日若不是伍子胥保护，携着他逃往吴国，后来得吴之助回楚，爵封白公，哪有如此风光？楚王的后人，却以楚国的大敌吴国为靠山，哼！如今既不见他伐郑为父报仇，也不见他伐吴为伍子胥报仇，恐怕是个胆小之徒吧！”
周围的齐臣听到的，都小声附和。
被离在吴之时，与这后来当上楚国白公的公子胜也熟识，心道：“当日伍相国在世，曾说这公子胜胆大狂妄，不可掌有大权，从他面相看来，此人日后必会惹祸。”
田逆问身旁一人道：“闾邱明，还有哪国的使者未到？”
那闾邱明恭恭敬敬道：“今日是先君下葬，各国使节均已到了，连周天子也派了使者来，只有秦、晋、吴、越、代五国的使者未来，想是路途太远之故。”
田逆哼了一声，道：“路途太远，哼！秦国远在西鄙，越国偏居东南，固然稍远，代国是异族胡人，都是一向不与中原各国交往，也还罢了。晋国总不会比楚国远吧？晋虽是大国，如今被智、赵、韩、魏四家分地而治，未必便胜得过我齐国多少。吴国仗着艾陵之战，侥幸获胜，便不将我齐国放在眼里，哼！”
闾邱明点头道：“左司马说得是。”
被离心道：“晋国六卿之乱，齐国助范氏、中行氏与智、赵、韩、魏四家交战，眼下范氏和中行氏已灭，晋国由智、赵、韩、魏执政，齐晋二国此刻仍在卫境之内两军相峙，既然是敌国，不派使前来也是常理。艾陵之战中，虽然说是吴国和鲁国的联军，其实打败齐人的全靠吴人，齐人在此战中十万大军几乎尽墨，损革车八百余乘，齐吴之仇结得可深了。”
这时白公胜已拜祭完毕，坐在了对面桌后，忽听殿外行人官高声报道：“吴国使者右领颜不疑（5）大人前来致祭！”
田逆勃然怒道：“吴国欺我太甚！它国派来的使者，最少也是下大夫，吴王夫差竟派个小小的领军武将为使，视我齐国无人乎？！”
众齐臣也都有怒色，连在座的其它国使者也暗暗摇头，心想这吴王办事胡涂，失礼于齐。
被离却心想：“艾陵之战后，吴王夫差不听伍相国苦劝，反将他赐死，然后领国中精锐北上黄池，与晋人争霸，却被越王勾践从后偷袭，焚姑苏之台，杀吴太子友，至使吴国开始势弱。如今吴国腹背受敌，夫差若想与齐国修好，便得派一员重臣来，如今不伦不类，只怕弄巧反拙。”
田恒却不以为意，忙道：“颜右领大驾光临，快快迎接。”
只听殿外脚步声响，一人昂然走了进来。
颜不疑虽然跟随吴王夫差十多年，却是行踪隐密，极少露面，被离在吴多年也未曾见过，忙向那人望去。只见那人约二十六七岁左右年纪，身高八尺，浑身白袍，手臂比常人略长，头上戴着一顶高高的铜冠，往那里一站，便如高山劲松，挺拔雄壮，面白如玉，两眼如电，顾盼之间，有一种潇洒飘逸之态。
众人心中暗赞道：“好一个美男子，竟不下于鲁国的柳下惠！”
被离仔细打量这颜不疑，恰好颜不疑的眼光如电般扫了过来，目光相交，被离便觉此人如天上浮云，无法相出他的命运性格来，这是他自会相面以来从未有过的事，心中大吃了一惊。
颜不疑目光在被离身上停了停，似乎并不曾在意，但被离心中却隐隐觉得，颜不疑这一眼，已将他的身份来历看得一清二楚，一股寒意从心底冒了出来。
田恒似乎也对颜不疑这番摄人的气质吃了一惊，迎上前到：“久闻颜右领的大名，本相心中一直仰慕得紧，今日得见，幸如之何！”
颜不疑恭恭敬敬拱手道：“小将身份低微，何劳相爷挂齿。今日小将来拜祭贵国先君，身份颇有些不合。只因下国偏在一隅，消息不通，贵君仙逝之事，来得晚些。小将正奉吴王之命，在边境视军，吴王以千里快报命小将暂为使节，若是派其他使者前来，恐误了贵君下葬之期。”
他脸上似笑非笑，说话不卑不亢，令人心折，那些愤愤不平的齐臣听他这么一说，心中释然。其实，谁都知道颜不疑这是推脱之辞，须知自吴到齐，若是轻车速奔，也不过一二十日路程，齐君停椁数月，不可能赶不及来，不过大家见这颜不疑甚有风度，便不甚在意。
先前与田逆说话的闾邱明叹道：“久闻吴越之地，常出美女，不料还出美男。这家伙到我齐国，不知会迷倒多少齐女，不妙之极。”
田逆哼了一声，道：“呸，小白脸又有什么用？！”
田逆一众所坐之处，离殿中有四五丈远，他们这么小声说话，站在殿中，自然是无法听到，但那颜不疑的眼光却向田逆这边一扫，微微一笑，似乎听到了他们说话一般，立刻便转过了头去，作悲戚之色，趋上几步，开始行拜祭大礼。
颜不疑行礼之际，闾邱明色迷迷望着颜不疑，忍不住出粗口道：“他娘的，这小子连叩拜之际，动作也与众不同，十分好看，若是……”
田逆忍不住小声笑骂道：“你这狗东西就算喜欢男宠，也不要打这小子的主意，谁知这小子是不是吴王夫差的男宠？”
闾邱明愕然道：“不会吧，吴王有西施那样的天下第一美女，又怎会喜欢男宠？”
被离见他们越来越不象话，皱起了眉头，心道：“这些家伙忒也无礼，自己的国君之葬礼上，竟会如此地不庄重，成何体统？”
颜不疑行完礼起身，又与田恒说了几句客套话，由行人官带到席上坐下，他官位虽卑，却是吴国的使者，故坐在燕国使者之后，中山、邾、莒等小国的使者之前。
虽然他身边坐的不是公卿，便是大夫，颜不疑与他们身份相差颇远，却神情自若，举止有度。
这时，田逆与闾邱明又在小声的说笑，被离心甚厌恶，却又无可奈何，正烦恼间，晋国的使者赵鞅（6）便到了。
赵鞅是晋国四大家族中的赵氏之长，与他的先祖赵盾、赵武一样，名气极大，天下皆知，如今为晋国上卿、众卿之首。他一进得大殿来，众人无不脸露尊敬之色，连田逆和闾邱明二人也不敢再说话。
田恒见晋国终是派了使者前来，心中甚喜。
不管怎么说，楚、晋、齐、秦、吴等国的疆土远远大过其它诸国，都是一等一的大国。但若论国土之大，当数楚国。虽然吴王阖闾得孙武、伍子胥之力，攻入楚国都城，几乎灭楚，幸亏楚将申包胥搬来秦军，重兴楚国，楚国的江淮之地从此尽被吴国所占，但其疆土仍有近四千里。如今晋国的疆土三千多里，虽然此时晋国虽然君权旁落，为智、赵、韩、魏四家所控制，仍是不可小视。齐国方二千里，比秦、吴两个千里之国还大，算是极大之国。
赵鞅的威望，在晋国比势力最大的智瑶还高，算得上是晋君以下的第一号人物，所封邑地近千里，比鲁、宋、卫、郑等诸国的疆土还大，相当于秦、吴之类的大国。今日赵鞅亲到齐国来，是给了齐国极大的面子，何况天下人都说齐君为田氏所杀，对田氏的名声大有影响。赵鞅前来，显是表明晋国对齐君因何而死并不在意。何况齐晋交战已久，前些时为了卫国之事又起兵戈，累得田恒派鲍息星夜赶到卫境的齐军大营，齐晋之兵对峙，势若水火，齐民为此甚是烦恼，赵鞅此来，说不定会有罢兵之意，齐臣自然是无不喜形于色。
田恒忙迎了上前，大声道：“赵老将军亲至鄙国，鄙国上下实感荣幸之至。”
赵鞅长叹了一声，道：“贵国国君英年而甍，鄙国上下无不可惜。本卿久慕齐地景致，常有赴齐一游之念。不料首次赴齐，却是为贵君行下葬之祭。”说完，摇了摇头，便上前施礼。
施完了礼，赵鞅站起身来，想是年纪高大，拜了这三十六拜，体力不支，竟打了个趔趄，田恒眼明手快，一把搀住，道：“老将军小心！”
赵鞅摇了摇头，叹了口气道：“年纪老了，身子骨也不中用了。”
行人官上前，扶着赵鞅在席间第一张桌后坐下。
眼见吉时将至，田恒心想：“该来的都来了，没有来的，多半是未派使者。”正要说话，便听殿外行人官大声道：“越国使臣大夫范蠡到！”
被离心中一惊，他知道这范蠡是越国第一智士，据说有鬼神不测之机，越国被夫差攻下之后，几乎灭国，幸亏这范蠡智谋如海，派大夫文种在伯嚭处大行贿赂，才使越国得以存留，又保越王勾践不被夫差杀害，还陪勾践在吴为