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范蠡一惊，皱眉道：“在下愚鲁，不解先生之意。”
被离微微一笑，道：“大夫的心思，在下其实猜得出来。贵国若非深谋远虑，范大夫又怎会远赴齐国，找在下这草民闲谈？”
范蠡暗惊，盯着被离打量良久，忽地笑道：“幸亏先生已离开吴国，否则，鄙国之事便大有阻滞！”
被离摇头道：“在下若留在吴国，也是无用。以伍相国之能，尚不能憾动吴王之心，何况是在下？夫差有一个伯嚭，足以耳塞目盲。”
范蠡点了点头，道：“伍相国虽处处针对鄙国，却被鄙国上下所敬。他之不幸，虽利于越，也使越人为之伤感。”
被离叹了口气，道：“万事均有天意，强求不得，在下的安危也是如此。不如为了伍相国同饮一杯，如何？”
范蠡点了点头，道：“正合在下之意。”
两人刚饮完这杯酒，便听一人笑道：“两位好兴致，是否介意在下也来凑一凑热闹呢？”
一个人微笑着走了过来，正是那位坐怀不乱的鲁国使者柳下惠。
范蠡大笑道：“在下仰慕柳先生已久，能与柳先生饮上一觥，是最好不过的事。”
被离也微笑起来。
柳下惠这人是天下间有名的美男子，看起来已不再年轻，却有一种成熟男人的魅力。
被离看着柳下惠脸上的微笑，仿佛也受到了感染，心中的烦恼登时不知飞到了何处。
三人都微笑着，一齐喝了一觥酒。
这时有宫女将柳下惠带到了事先安排好的桌后坐下，范蠡也走了回去，还未坐定，忽地一阵人声喧闹，一大群人走了进来，走在前面的是周天子的使者单骄，后面跟着白公胜等各国使者，在田逆的陪同下，互相打过招呼，各自入座。
这时，晏缺、闾邱明等一干齐臣也走了进来，各自坐好。
众人以前认识的，互相打招呼，笑谈一阵，有的还对饮一杯，以示亲近。
一霎时，殿中热闹之极。
此时殿中的女伎已经换上了第四支歌舞，舞刚跳完，赵鞅与赵无恤便走了进来。
众人一齐起身，与赵鞅打招呼。
赵鞅指着赵无恤向众人道：“这是老夫之子无恤，昨日被老夫立为赵氏之嗣，日后还请各位多多照应。”
众人愕然，立即上前祝贺赵鞅立嗣，那周使单骄抢上前，握住赵无恤之手，满脸堆笑，作亲然之状。
这时，田恒从殿后转了出来，听说此事，大声道：“老将军有此佳儿，恭喜恭喜。”
早有侍者在赵鞅的座旁添上了一桌，引赵无恤坐下。
田恒走上前，打量着赵无恤，赵无恤立刻恭恭敬敬站起了身。田恒打量了良久，长叹了一声，道：“赵老将军生子如龙，令人羡慕。我田氏一族，无一子侄能及此子的一成好处。”
赵鞅笑道：“田相何必过谦？听闻田相膝下有二子二女，二子皆是奇才，二女美丽异常，不知羡煞了多少人呢！”
田恒笑了笑，转头对赵鞅道：“本相心中忽地有了一个主意，欲与老将军商议。”
赵鞅眼珠转了转，笑道：“老夫心中也有一个主意，说不定与田相所想是一样的。”
柳下惠在旁笑道：“莫非二位想结为姻亲？”
田恒与赵鞅大笑，同声道：“正是。”
田恒道：“本相长女貂儿，今年十七岁，已许配为寡君夫人；次女雁儿，年方十五岁，正要觅一少年才俊为婿，便想许配给老将军的公子。”
赵鞅道：“正好，正好。老夫今日本就想厚着脸皮向田相央这门婚事。”
两人握手大笑，田恒道：“本相便请寡君为媒，老将军以为如何？”
赵鞅不住点头：“好，好！”
众人见状，纷纷上前祝贺。
被离也上前说了几句祝贺之类的话，退回座中，心道：“田赵两家联姻，大增两家的势力，对这两家都大为有利。”
正热闹间，颜不疑大踏步进殿来，依然是白衣长剑，冷傲如常。
这人便如一块寒冰一般，走到哪里，哪里便生寒意，殿中热闹的气氛不知如何凉了许多。
颜不疑向众人略略打过招呼，径自坐下。
田恒向赵鞅道：“今日宴后，再与老将军商议礼聘如何？”
赵鞅瞥了颜不疑一眼，哼了一声，回答道：“好吧！”
颜不疑的眼光在诸人身上飞快扫过，却在被离身上停了停，冷冷一笑。被离心中一寒，暗暗叹气。
这时，便听寺人大声道：“国君驾到！”
歌舞乐声、众人的喧哗立刻停了下来，便听殿后靴声霍霍，齐平公姜骜在八个甲士的簇拥下转了出来。
齐平公披着红色的长袍，头戴尺高的金冠，大踏步走上殿首的高台，颇具威势，与昨日一身孝服时的神情大为不同。
众人之中，田恒、赵鞅和单骄身份高贵，只是站起躬身，其余的人都一起离坐，拜倒施礼，齐平公挥了挥手，道：“各位请坐！”
众人起身归座，歌伎乐者也退出了殿外。
齐平公道：“先君早逝，寡人暂居此位，今日设此薄宴，一者向各位上国使节致谢，二者嘉奖众臣之辛劳，各位请开怀畅饮。”
众人轰然答应。
齐平公又道：“适才在后殿听说相国与赵老将军联姻，诚为美事，寡人便做这个媒人！相国、晏老大夫，请上台来与寡人同坐。”
与国君同坐，那是极大的荣誉，田恒与晏缺恭恭敬敬上了台，侍者立时在齐平公面前的桌旁安了两张小一些的桌，扶二人坐下。
便听殿下钟声鸣响，许多粗壮侍者如流水般上来，从众人身后撤下了案上果品，先扛着大大小小的铜鼎上来，鼎中热器腾腾，里面无非是些已煮熟的牛肉羊肉，各自放在各案之旁。紧接着又有一群侍者托着食案、木俎、竹箸、铜爵、斗勺和取切食物所用的刀匕之类诸物，在每人身前都放了一套。然后有一群寺人先后上前，各自托抱着装着美酒的铜壶、放着粱饭的竹簋和盛着肉羹的瓦豆，分别放好。此时诸人还不能就食，等众寺人下去之后，一群年轻婀娜的宫女袅袅娜娜地上了殿来，或提壶、或捧铜盘，到了殿上，每两人跪在一案之旁。
被离见齐国与它国一样，用饭也无甚特别的规矩，各卿大夫府上用饭也是大致如此，只是无此排场。不过这些齐女都是容颜娇好，让人看在眼中，心情为之一轻。被离便与众人一样伸出了双手，一女托着铜盘在手下接着，另一女将壶中的温水向他手上缓缓倒下去，被离洗过了手，一女从袖中拿出一块薰得香喷喷的雪白织巾，替被离擦干了手。二女拿着壶盘退了下去，一阵用过了饭，她们还得盛着温水为他们洗手。 众女才退回去，又有一群宫女上来，这些宫女的容貌更胜于先前之人，一个个身材高挑，顾盼生姿，两人一组跪在众人身旁，侍侯大家饮酒用饭。她们专施宴饮，平日里训练有素，丝毫不乱。
众人大悦，待齐平公举酒与众人饮了三爵之后，各人便自己用食，身旁的宫女为他们切肉、布羹、挹酒，甚是殷勤。
与国君对饮之后，便没有太多的规矩了，有的人多饮了些酒，瞟着身边的妙龄少女，不免动了些色心，开始在旁边齐女身上摸摸捏捏起来，弄得殿上娇嗔连连、媚眼乱飞，以致哄笑阵阵，气氛甚佳。
这种事情并非齐国独有，也非公宫之中才有，被离早就司空见惯，也不在意，只是偷眼向那颜不疑瞧过去，只见他仍是冷冰冰的，饮食甚是文静，身旁齐女就算做尽了妩媚之态，也不能让他脸上露出丝毫表情。
柳下惠是有名的坐怀不乱，不过他却不象颜不疑这般冷冰冰的，他脸上露出温和的笑意，不住畅饮。
倒是那白公胜却不顾那么多，他的楚国人，楚人比不得齐人，少见这种身材高挑的齐女，免不了左拥右抱，开怀大笑。
被离又向赵无衅看去，只见他面色平和，并不怎么饮酒，慢慢地用饭、细细地咀嚼，仿佛用饭是他的一生中的第一等大事一般，不过他眼光闪烁，不知道正在想些什么。
被离这么一个个瞧过去，见田逆和闾邱明与身旁宫女勾勾搭搭，动作不堪之极，不禁皱起了眉头，转眼向齐平公看了过去，只见齐平公有些神思不属的样子，紧皱着眉头，似乎心中有事。
被离心道：“他新任国君，为何并不高兴？”
这时，一个侍尉长浑身尘土，匆匆忙忙进来，跪在台下，满脸惊慌之色。
田恒见他满脸油汗，手忙脚乱，未等他说话，便沉声喝道：“如此慌乱，岂非失礼于人？”
齐平公看了看这人，问道：“什么事？”
侍尉长偷眼看了齐平公一眼，忽地伏地大哭。他这一哭，把殿中众人吓了一跳，殿中立刻静了下来。所有的目光，一齐盯在侍尉长身上。
齐平公脸色微变，田恒哼了一声，显是怒极。
侍尉长道：“启奏国君，小将奉闾将军之命，到城外接妙公主的马车，谁知……”
齐平公道：“甚么？”
侍尉长道：“小将等在城外三十里处见到了妙公主的马车，只是护送公主的五十甲士已全部被杀，马车覆地，公主不知去向！”
“当”地一声，齐平公手中的铜爵跌在地上。田恒霍地站起了身来，殿中众人除了颜不疑冷口冷面外，无不色变。
田恒沉声道：“你等可曾周围找过？”
侍尉长道：“小将等赶到之时，尸体尚温，如果公主因变故藏在附近，应不出三里之外，小将等一边查找，一边四下呼唤，三里之内全已找遍，终是不见公主的踪迹，小将等猜想，公主多半被歹人劫持了！”
晏缺一张老脸惊得雪白，这妙公主人称齐国第一美女，是他女儿与齐平公所生，即他的外孙女，娇美可爱，十分得他喜欢，此时听闻失踪，怎不心乱？
人人心中都想：“什么人如此大胆？ ”
第三章 日居月诸，出自东方
晏缺颤声问田恒道：“这附近有何盗贼强人？”
田恒此时镇定下来，道：“在临淄城方面百里之内，绝无强人。即便有强人，就算不认识公主，见了护送的甲士，也应知是宫中的人，避之还恐不及，谁敢去惹？”
齐平公站起了身，道：“寡人亲带甲士去寻。”他不贪女色，自从晏夫人死后，并未再娶。膝下除此一女外，并无其他子女，再加上晏夫人死后，他爱惜女儿幼年丧母，是以对这宝贝女儿宠爱非常。他从莱邑到临淄为齐简公办丧事，女儿却放在莱邑，前两天派人去接女儿来，谁知竟出了这种事？
田恒心思一动，道：“国君勿忧，臣猜公主虽为歹人所掳，必然无恙。”
齐平公忙问道：“怎么说？”
田恒道：“护送公主的甲士有五十人，要一举击杀，一般的歹徒无此本事，定是事先早就安排好的。歹人既然有如此本事，当然不是寻常人物。既非寻常人物，定能看得出公主的身份。他们将公主劫走，必是以公主人质，向国君有所要求。因此，就算我们不去找他们，他们也会想办法将消息传来。若是伤了公主，他们岂非白废了这番心机？”
众人听此言有理，一起点头，无不佩服田恒心思机敏。
齐平公虽是心慌意乱，也点了点头。
田逆在下面正自气恼，自从田恒答应他准备为他向国君求亲，将公主娶来给他做妻子后，虽然还未有