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桓公立时答应。屈完回去后，八路诸侯军立时后退，驻扎召陵。”
楚月儿点头道：“能够不战是最好。”伍封道：“楚成王见八国之军后退，知道齐桓公畏惧楚兵，便有些后悔答应贡茅。须知茅不值钱，可天子是王，楚国也自称是王，王向王贡，多少有些丢脸。屈完就说了，他们八国之君不失信于我这匹夫，大王怎么可以让我失信于八国诸侯？楚成王有话在先，由屈完自处，便准备了青茅一车准备贡给天子，又准备金帛八车以犒八国之军，这对楚国来说，无非是九牛一毛。屈完带着九车物什和楚成王给天子的贡表，到召陵与八国诸侯盟好，齐桓公见事已至此，蔡姬肯定是抢不回来，便答应不追罪蔡穆公，楚人和八国之军各自退回国中，蔡穆公回蔡继续当国君。这件事便叫作‘召陵之盟’。”
秋风道：“原来‘召陵之盟’还有这些内情，风儿在燕国时曾听燕臣议论过这事，说法又不同。他们说楚国势大，每每侵入中原，齐桓公才起八国之军以扼制，威压楚国的气焰，使楚人不敢轻易北上。”
伍封笑道：“这是因为燕人离得太远，不知道其中详情，楚人若真是被吓唬了，怎么第二年便灭了弦国？再过一年，楚人围许。此后数年间，楚国先后灭了黄、六、英，其后又攻徐，引得齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国盟于牡丘，兴军救徐。可见楚人对中原各国并不怎么放在心上，并无惧意。其实这‘召陵之盟’只是表面文章，看起来楚国贡包茅以屈服，实则不然。论楚国之罪，不贡事小，谮爵称王事大。齐桓公若真是为了天子，便该追究楚国称王之罪。不过这么一来，和盟便结不成，南北必然大战，一发不可收拾，胜负难料。齐桓公的目的本在蔡姬，偷袭不成，是以做些表面文章夸耀于诸侯之前。”
楚月儿奇道：“咦，夫君身为齐臣，怎会一反常态，如此论齐国先君之非？”伍封笑道：“我在成周许久，见梦王姬府上各国之宾云集，直指各国军政得失，毫无隐晦，便懂得了一个道理。所谓前事不忘，后世之师，天下间事总有个是非曲直，若是遮遮掩掩，不免耽误了后人。何况我们夫妇私语，百无禁忌，在其他人面前，我自然不会这么说。”
春夏秋冬四女听见“夫妇私语”几个字，脸上微红，八双妙目一齐向伍封瞟来。楚月儿埋怨道：“原来夫君说故事的本事也了得，不下于老先生所说的桃花夫人故事。那蔡姬是谁？月儿只听了后半截，前半截又是怎样？”
伍封笑道：“你们平日只见到后半截，前半截怎见得着？”众女齐啐了一口，四下游开，娇声叱伍封说话下流。楚月儿被伍封抱住，自是挣脱不得。
六人胡天胡地在水中混闹了两个多时辰，春夏秋冬四女筋疲力尽，从水中起来，远远躲在凉亭之中去。楚月儿闭目在湖边小憩，伍封却精神不减，也不打搅她们，自潜入水中，半晌才浮出来，手中拿着一团锦帛似的东西。奇道：“咦，这湖底还藏有物什，月儿你瞧瞧。”
楚月儿懒洋洋笑道：“河出图，洛出书，这小湖中总不至于有何神物吧？”顺手接过，在臂上摊开看时，原来是一件锦织的女子亵衣，楚月儿脸上立时通红，娇叱道：“夫君怎觅了这么件衣上来？”
伍封凑过头来看了看，哈哈大笑，道：“原来郑君在这湖中时，也不曾闲着，此衣想来是他性急之下，从姬妾或宫女身上扯落。嘿嘿！”将那亵衣拿起来，被想扔回岸上，忽想这湖底亵衣日后被人捞起来，说不定会引出一段香艳趣事，遂将亵衣又放回水中，亵衣飘动，一会儿又沉入水中。
伍封向楚月儿瞧去，见她脸上红润未褪，旖旎动人，不禁食指大动，伸开手臂搂在楚月儿细腰之上。双手揉揉摩摩，楚月儿娇喘息息，嗔道：“你怎又来……，唔，夫君这精力真是……”，话未说完，便被伍封抱着滚入水下，片刻间湖面上碧浪翻动，涟漪一圈圈向四周漾去，循环不绝。
在世人之中，伍封和楚月儿算得上是上天入水，无所不能，他二人便如水中灵物，这一下水去，足足过了近一个时辰才浮出水面来，此番连楚月儿也筋疲力尽，偎在伍封怀中懒懒地不想动，被伍封大笑抱入凉亭。
凉亭中早放好了食案鼎俎，原来伍封和楚月儿下水时。四女吩咐人将饭肴送到月门之外部设备，亲自拿了进来。
四女服侍二人穿好衣服，才命门外的侍女进来，大烛如注，照得湖面上火光粼粼，原来天色已经渐渐黑了。
众人笑闹着用完了饭肴，侍女收拾案鼎，只留了数人为春夏秋冬四女打扇驱蚊，众人坐在凉亭中看着月色，说些闲话。
秋风忽想起一事来，问道：“咦，龙伯和小夫人似乎不怕蚊虫，是何道理？”伍封笑道：“我以前最怕蚊虫，不过练成脐息之后，蚊虫不再对我感兴趣，月儿也是如此。”夏阳颓然道：“我们可不成器得很，我猜这些蚊虫是冲着我们六人而来，可只由得我们四人受用。”
伍封笑道：“这个我可没有法子。那吐纳之术你们又练不得，月儿，趁着老先生在此，明日你找他问问，看看有没有什么药物涂在身上，蚊虫便避而远之。”楚月儿想起东皋公来，道：“唷，我可忘了去找老先生学医。”冬雪笑道：“先前雪儿已去代小夫人向老先生告假，老先生一路辛苦，正好休息半日。”楚月儿道：“明日我便去问问有何驱虫之药。”
伍封道：“这药既要涂在身上，便不能毒伤了人，最好这药要有异香，涂在身上不仅能驱蚊，还能幽香四溢。”楚月儿格格笑道：“世上哪有这么好的药？老先生说过，‘是药三分毒’，可不能胡乱配制。”伍封叹道：“是么？”
第二天楚月儿去向东皋公学医，春夏秋冬四女教庄战巫氏养颜增力之术，又陪他练剑。众人各有忙碌之处，唯伍封无所事事。他昨日已经向郑声公辞行过了，便不必再入宫去。
伍封在驿馆内四下走动，先去找东皋公说了几句话，见他与楚月儿一个教、一个学，无暇外顾。接着到鲍兴与小红处，见二人正说着话，伍封不免拿他们二人打趣，说笑一阵，吩咐鲍兴这些日子少往外去。然后又到商壶房中，见这家伙正在在床上闷睡，问房外侍女，侍女说商壶早日由东皋公诊治后，连服了东皋公给的几剂药汤，睡了这一日便可除旧患。
伍封再到前院场上，春夏秋冬四女正在场边教庄战巫氏奇术。伍封也不打觉他们，将圉公阳与庖丁刀叫来，考校他们的武技，见二人练过快剑之诀后，铁钺铁布使得快了许多，又看他们使用龙爪攀越飞驰，技艺俱妙，伍封大赞二人。
这么转来转去，也才过了一个多时辰。伍封见庄战已经学会了巫氏养颜增力之术，遂让圉公阳去收拾行装，准备明日启程回成周。庄战早已经跃跃欲试，要与春夏秋冬四女比试刀剑，伍封道：“今日小战便休息半日，与小刀一起陪我出外走走。”
庄战问道：“龙伯想去何处？小人自会跟着。”伍封见他不叫自己为“师父”，心中奇怪，转念一想，便明白庄战的心意。他若叫自己为师父，别人便因自己的面子对他另眼相看，这人最不屑于假他人之威，因而以“龙伯”和“小人”来称呼。虽然鲍兴也是这样称呼，但他是因叫惯了改不了口，与庄战不同。
伍封心忖这庄战甚有性格，与自己手下的诸多家臣不同，心中对他更是喜爱，道：“要看一地之民情，便要往市肆中走走，我们便去新郑的市肆看看。”
驿馆中有许多郑声公使来侍候的仆佣侍女，庖丁刀叫来一人，问明了市肆所在，回来道：“市肆离此甚近，出门往北三百步即至。”伍封道：“既然只有一里之路程，我们便走过去，自在得多。”
三人出了驿馆北行，伍封与庄战一路说话，庖丁刀背着一个盛金贝的皮囊跟在一旁。伍封极少到市肆中去，从来也用不着亲自购物，是以出门在外从不带金贝，上次在成周偶尔心动，竟跑去逛市肆，圉公阳和庖丁刀准备不及，只好拿了木箱盛金贝随行。其后他二人怕伍封再有此举，便让侍女用牛革做了数十个大小不一的皮囊，专盛金贝以备伍封外出之用，今日果然便用上。
行出一里许，果然见一处大市肆，里面人声鼎沸，热闹之极。市肆之口是一个乐坊，传出丝竹声声，伍封驻足听了片刻，道：“这是郑国的新声，与雅乐燕乐不同，非郑卫二国不能听到，我们进去听听。”
本来乐坊是训练女乐的所在，三人进去时，才发现里面有许多人，前面一个三尺之台，上有女乐正奏响，下面整整齐齐坐了不少人，这些人从衣饰看来，均是富豪人家，也有些侍从家人打扮的陪坐其主人之后，大多是年轻人。庄战道：“郑人这习俗倒是奇怪。”庖丁刀道：“龙伯，此处人甚为混杂，是否要入内坐听？”伍封见人甚多，不大想混在里面，道：“算了，我们还是出……”，话未说完，便听台下人一阵骚乱，许多人暴喊：“叫胡弦儿出来，叫胡弦儿出来！”台上女乐停了下来。
伍封不知道他们叫的是谁，庖丁刀召来一个坊中佣人，问道：“这些人干什么？那什么胡弦儿又是谁？”这人答道：“弦儿是新来的姑娘，善弹弦鼗，着实迷倒了新郑许多人。”伍封不知道弦鼗是个什么东西，问庖丁刀和庄战，二人摇头。
伍封此刻生了些兴趣，道：“我们到前面去看看弦鼗。”三人从侧面到了台前，见前面的一排席上早坐满了人，伍封皱起了眉头，庖丁刀上前，向一人道：“鄙主人想用此席，给阁下二十两金够不够？”那人虽是个富家子弟，但让一席得二十两金，这真是天降横财，欢喜之极，忙起身道：“够了够了。”他一起身，其后面席上的两个从人也跟着起来，恰好让出三席来，庖丁刀拿了二十两金给他，然后从囊中新取一张卷叠着的薄席覆在其上，请伍封坐下，自己与庄战坐在了伍封后面。庖丁刀服侍人惯了，这种事情自然是极有经验，庄战从小在堂溪，很少外出，换了他便不懂该如何去做。周围人见伍封他们出手大方，暗暗咂舌。
此时女乐下去，一个俏丽少女抱着一物上台，台下人喜道：“胡弦儿出来了。”伍封见这胡弦儿也有七八分姿色，手中抱着的那物什甚怪，长不长、圆不圆，是一个革面的圆箱，箱上竖着一个长柄，数根弦从箱中间拉到柄头上，柄上有许多凸出的格道。伍封见过的乐器多了，从未见过这玩意儿，心忖这怪模怪样的东西定是“弦鼗”。
胡弦儿也不说话，坐在台上，将弦鼗平放于膝，左手按弦，右手执着薄骨拨子，“叮叮咚咚”弹奏起来。这弦鼗与其它的弦器声音有所不同，清亮而爽脆，所奏之曲也不同寻常，宛转之中透着豪迈，听在耳中，大有一望无际，胸怀宽广之意味。
这台高仅三尺，伍封坐在席上仍有五尺左右高，他对乐曲并不十分在意，只是细看胡弦儿如何弹奏弦鼗，见她拨子如飞，左手抚着四弦，在柄上或移或按。一曲奏完，满堂喝采，伍封赞道：“好！小刀！”庖丁刀会意，抓了一把金贝扔上台去。
附近的人见亮晃晃的金贝撒在台上，烁烁发光，只怕有五六十两，不禁眼红心热。郑人并