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”略作停顿，震西王话锋一转又道：“我听说你把军中三十四名将官都开革了，又任用了二十二名平民出身的兵士为将，有这回事吗？”
“是的，可是…。”凌轩急于解释，震西王却举起一只手制止了他。
“军中历来的规矩，不是贵族世家出身的人不得为将。你刚刚领军，不懂这些，这不能怪你，你回去把那些被罢斥的将官重新启用也就是了。至于那些新近提拔的，也不必免他们，叫他们做参军就是了。”参军也是一种军中官职，只负责协助军务，却不统兵。
“四皇叔，这不公平”凌轩提出质疑。
震西王微有些不悦，道：“为何？”，凌轩微仰起头，勇敢地直面着少年时代的偶像：“为朝廷效力死战的人得不到提升和任用，依仗家事出身，毫无战绩的人却可以轻易获得高位，这难道公平吗？”凌轩的语气中充满了不平，同样的话他是绝对不敢在孝康帝面前说，但是面对震西王，他就没有什么顾忌了。
震西王避开侄子的目光，道：“贵族世家，朝廷历来依为柱石，他们的子弟受到重用也是理所当然的事情。”
凌轩再次反驳：“出身高贵的人未必有杰出的才能。平庸无能的将领统帅的军队，好比绵羊带领的一群狮子，结果是可想而知的。”
震西王无言以对，他有些奇怪凌轩什么时候练就了如此犀利的口才。哪知这不过是关伯特殊训导的成果。
凌轩继续道：“四皇叔，我大渝前后近八十万大军都败在蛮人手中，难道我们大渝兵士就真的那么不堪一击吗？不是的，真正失败的原因是指挥作战的统帅太差，军中上上下下的将官都是些华而不实的贵族子弟，危险来临的时候，这些人除了逃命还会做什么？他们值得朝廷倚重吗？况且军中的兵士绝大多数是平民，他们从军，当然也希望可以建功立业，光耀门庭，如果我们不给他们升迁的机会，又怎能指望他们为朝廷卖命呢？“
他侃侃而谈，声音和表情都充满热诚，震西王有些无奈地摇摇头，凌轩说的这些事情他当然想过，可是军中积习如此，贵族世家子弟打仗也许不行，但在朝廷中的势力却不可小觑，岂能容凌轩说革就革了呢？
他道：“你说的固然有理，可是有些事情欲速则不达，军中的整编也要缓缓而为，不要想一蹴而就，免得闹出乱子来。你还是把那些革职的将官们起复了吧。”
“不”凌轩不打算让步，“我是大将军，我有权自行决定军中将士的任免。”
震西王惊诧不已，从不记得凌轩曾如此固执，“这是你父皇的旨意，你也要违抗吗？”
凌轩一呆，半天说不出话来，震西王剧烈地咳嗽起来，喘息了半晌才道：“这里的事情，已经闹到你父皇面前，皇上下旨命我查办此事，说若查明你确有逾矩之处，便要革了你大将军的职衔，轩儿，你又何苦如此执拗呢？”
凌轩垂下了头，低声道：“轩儿不是执拗，是…。”他忽然热切地说：“四皇叔，您去校军场看看吧，看过之后，您再定我做的是对是错。”
第三节 不速之客
第二天一早，深秋的太阳还在云层中打盹，震西王就被凌轩亲自接到校军场。他看到了五万多充满生气和斗志的兵士，目睹了他们严整威武的军阵和强悍有力的搏杀。有点儿不敢相信眼前就是那些从梅林败逃回来后，一直士气低落的散兵。如此整肃的军容，震西王只在素来以英勇善战著称的关西大军身上看到过。仅仅不过一个多月的时间，这些兵士就像是换了个人似的，怎不叫人惊奇？
震西王叫过来一个在队列中格外引人注目的擎旗手，问道：“你叫什么名字？”
那威武的旗手大约是第一次与震西王对面，紧张地忘了行礼，呐呐半天，说不出话来。
“武练，王爷问你话，不必拘礼，好生回答”凌轩在旁温和地提示着他。
震西王有些奇怪问道：“轩儿，你认得他？”
侍立在一边的邓梁不等凌轩做答，抢着说道：“这军中上下五万多兵士，大将军不但都认得，而且还知道他们的家乡来历呢。”
震西王不动声色，继续问那擎旗的武士，“你知道怎样做一个旗手吗？”
武练道：“回王爷，大旗是军中的士气灵魂，旗手的责任就是要在战斗中誓死捍卫大旗不倒，旗在人在，旗亡人亡。”
震西王见他说得豪气，赞道：“说得好！是谁教你的？”
武练道：“没有人教，是小人自己想的。”
震西王大喜，又问：“你可知道为何而战吗？”
武练道：“回王爷，是为大渝江山而战”忽然看看凌轩，又大声补充道：“为大将军而战。”
震西王大惊，凌轩也吓了一跳，斥道：“武练，不许胡说。”
武练却一扫刚才的拘谨，昂扬道：“小人不是胡说，小人情愿为大将军效命，万死不辞。不只是小人，这场中的兵士，哪个不这么想？”
震西王放眼周边的将士，果然人人眼中都有赞成的意思，当即便下定了决心。
“轩儿，你是天生的大将军。”震西王回到官邸，这样评价自己的侄子，凌轩有些不好意思道：“四叔过奖了，可是父皇的旨意？”
“我会上奏陈说，就说你所做的一切都是秉承我的意思，皇上要怪罪，就先怪我好了。”震西王一旦下定决心，也是绝不动摇的。“毕竟能打胜仗的将军才是好的将军，只要我军能取胜，皇上也不能多说什么。轩儿，你只管整军备战，朝廷要找什么麻烦，让他们冲着我来吧。”
“轩儿多谢四叔。”凌轩深深施礼。
军中的风波由于震西王一力担当，孝康帝不好太用强，毕竟将在外，君命有所不受嘛。而且蛮兵虽然暂退，但祸患犹存，此时降罪大将也不是什么好时机。此事最后不了了之，军中被降职的贵族子弟见不能搬动大将军，也只好安分守己起来。后来，凌轩也根据战功，对他们当中的一些人加以升迁，但是总的来说，在他统帅的军中，出身寒微的将领占据了绝大多数。
就在震西王与凌轩两人为了整顿军务的事情发生争执的时候，东京城皇宫西面一处阴暗的小屋内，也传出了讨论的声音。不过因为在周边无人，谈话者的声音又非常小，所以其他人并没有听到。
“那个小子又得手了吗？”这是一个年轻女子的声音，本来音质十分甜美，但因为太甜美的缘故，就好像过分浓郁的花香，让人有种不舒服的感觉。
“是的，他带兵烧了蛮人的粮草大营，逼退了蛮人，据说现在正在嘉陵训练大军。”
男子的声音带着更令人不舒服的尖利。
“你认为大渝和永兴这场大战，谁会取胜？”女子问“蛮人的进攻虽然有力，可是大渝如果调动所有的国力，也不会马上败亡，本来很可能会混战很长一段时间，这种情形对我们最为有利。不过大渝凭空出来这么个小子，局势就不好说了。”男子冷静地分析。
“看来我们也该有所动作了！”女子甜美的声音中加入了几分冷酷。
“公主的意思是？”男子不解。
“让不可知的因素消失”女子平淡地回答。
“是”施礼过后，男人离开了小屋，女子却留在小屋里，阳光照不到的角落，轻声唱起一支歌谣，声音也不再甜腻，变得柔和清亮起来。
令人心旷神怡的春天，又一次来到了流仙郡的土地。春风带来了繁花似锦的气象，掩盖了曾经弥漫在四处的血腥。
柳毅斜坐在案旁，几乎全身的重量都靠在背后的靠垫上。百无聊赖地打量着自己的新府第。去年秋天从嘉陵撤军后，柳毅便带领着手下的两万兵士驻扎在离流仙城不远的鹤祥镇上，叶谋全没有再派人来接替齐峰的职位，而是直接命柳毅做了这两万人的统帅，还特意派人为他修建了这座神气的将军府。
“看起来，适当的时候做叛徒也是有好处的”柳毅不无讽刺地想着，还在大渝的时候，义父田敬武多次想提升柳毅为将军，都因为柳毅不明不白的出身而被驳回。所以柳毅虽然在田敬武军中掌有大权，但却始终只是个副将。现在柳毅可是名副其实的将军了。
“将军，外边来了三个人，说是您的故人，要见您。”一个门口的卫兵走进来通传。
柳毅惊诧地坐直了身体，故人？自己的故人不是死在孝康帝的刀下，就是留在流仙城里。是谁会特地跑到这小镇上来寻访自己？
他还没有来得及细问那报信的卫兵，三个不速之客已经不顾卫士们的阻拦自行走了进来。当中的那个穿着一身灰布长衫，年约十八九岁，有着一张充满书卷气的脸，身后的两个人年纪略大，不过也绝超不过三十岁，虽然同样穿着长衫，却怎么看都不像是文士。当中的年轻人眼中带着温暖的笑意向柳毅致意道：“柳兄，清江一别，甚是牵念，柳兄别来无恙？”
柳毅如同被火烫着了一样，从椅子上跳了起来。惊叫声险些冲口而出，不过他很快镇静下来，在用眼神示意卫兵下去做好合适的安排后，重新坐回到舒服的靠椅上。
“凌轩，大将军，六皇子，驾临此地，不知有何贵干？”柳毅以满不在乎的态度开了口。
凌轩微微一笑，自己拉过椅子坐了，方劲和邓梁立在他身后。凌轩道：“我是来向柳兄借一样东西。”
柳毅道：“大将军身份尊贵，要什么东西没有，为何偏偏要向我一个无耻叛贼来借东西？”
凌轩道：“只因我要借的东西只有柳兄这里有。”
柳毅奇道：“是什么东西？”
凌轩双目炯炯望着柳毅，道：“我要借柳兄的忠诚”
柳毅一愣，忽而哈哈大笑，道：“大将军说笑吧，别的东西，我这里或许还有，唯有忠诚，我却是绝不敢说有的。”
凌轩看着他，道：“当日在清江，你放过邓梁，我就知道你还有赤诚之心。你之所以归降蛮人，想必也是有不得已的苦衷吧。”
柳毅冷冷道：“我不是要放过这莽夫，我是想要他在活着的时候多受些痛苦，让他知道知道为朝廷卖命的代价。至于说什么不得已的苦衷，孝康杀我义父全家的时候，为何没想过不得已这三个字？”
凌轩默然不语，柳毅冷笑道：“大将军，当日在清江，承你不杀之恩，柳某感激的很，不过要我再为孝康卖命，大将军还是不要白费力气。这就请回吧。”
凌轩问：“柳兄的义愤要怎样才能消呢？”
柳毅道：“除非孝康站在我面前让我劈上三刀。”
凌轩道：“好！父债子还，我就在这里，柳兄劈我三刀好了。”
方劲和邓梁一听凌轩此言，都大惊，方劲劝道：“大将军，万万不可。”
邓梁则说：“柳毅，你要劈劈我好了”凌轩举手制止了他们。
柳毅斜睨着凌轩，道：“大将军真的确定吗？”
凌轩起身用佩剑在屋内空地上画了个圆圈，刚好够他把双脚都站进去。然后他说：“我就站在这里，让你劈我三刀，我绝不还手，如果我的脚离开地，或者出了这圈子，就算我失信了。”
柳毅狐疑地审视着凌轩，想弄明白他到底是胆大妄为呢？还是另有什么诡计？
凌轩在圈内站定，问：“柳兄，为何还不动手？”
柳毅点头道：“好，既然如此，大将军