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由于没有正式封号，凌轩和雨言这两位皇子和公主并不曾在宫内御书房中享有座席。他们由小到大，都是在白云书院中接受教育。这一直要进行到他们成年。
凌轩已经快十七岁了，按照皇室的规定，皇子年满十八岁成人，那时无论是否有封号，他都可拥有一个自己的府第，并且享受每月优厚的俸禄，做一个悠闲自在的贵族。说实话，柳才人和雨言都比凌轩自己更渴望着这一天的到来。因为到那时她们就可以摆脱沉闷压抑的皇宫生活，搬到凌轩的府第里，拥有一个真正意义上的自己的家，过些轻松的日子。凌轩自己对此当然也有些期待。
不过在此之前，他还必须继续忍受长达一年的贵族教育。虽然，无论是那些满口道德的夫子，还是那些圣人学说的书本都不受凌轩的喜爱。但至少表面上，他还需装扮出一副尊师重道，虚心受教的样子来。每当这个时候，他会更怀念远去的关伯，怀念那份令人轻松愉快的师徒情义。
白云书院是专供贵族世家子弟读书的地方，男性子弟在书院前部的白云堂受教。女学生们则在后园的凌波楼学习。男女学生虽然在同一个学院，但所学却绝不相同，平时也绝没有相遇的机会。男弟子们需要学习的科目有：礼仪、经书、史集、诗歌、乐理、历法、骑射等，而女学生们则学习的是礼仪、妇德、女红、插花等，乐理和诗词也偶有教授。凌轩在上课的大半时间都因在默练战神心法而神游在课堂之外，所以夫子们对他的评价是：稳重但有些木讷，他的成绩也始终不好不坏，只有骑射一科，凌轩一直表现得很好，这也是凌轩在书院课程中唯一喜爱的科目。
事实上，到书院后园去练习骑射，是令所有男弟子们兴奋的事情，因为那里离女学生学习的凌波楼非常近，男学生们总是想象着藏身楼内的小姐们可能会看到竞技场上自己的英姿，所以总是格外卖力。不过这天男学生们却幸运地看见一群女学生从凌波楼的栏杆内经过的身姿。在发现后园中有男士们偷睽后，小姐们都低了头行色匆匆。虽然如此，凌轩却还是意外地发现昨日那车中美女正处在一众女生之间，她似乎正在为亲人带孝，全身都是素色，宛如一朵优雅的兰花开放在百花园中，虽然不是最艳丽多姿的那一个，却最为高贵典雅。凌轩的心再次怦然跳动起来。
很快从雨言那里，凌轩知道了她的名字，肖月如，是白云书院院主肖洵肖老夫子的孙女，父母双亡，刚刚才被肖老夫子从流仙郡接到东京。肖家虽不是贵族，却是大逾第一书香世家，许多大渝的出名的文人学士出自肖家门下。像这样一个小姐，出身如此显赫的书香门第，这倒出乎凌轩的意料之外，也更增添了他对她的好奇和喜爱。
雨言成为哥哥这段恋情的第一个热心参与者。她自告奋勇地去肖小姐那里吹嘘自己哥哥的好处，传递凌轩写给小姐的书简，并索要回信。在大渝，两个未婚的青年男女私下交往，是一件违背礼教的严重事件。凌轩本来担心肖小姐出于家教传统决不会对自己的热情有所回应。不过很快，他就放心了。
月儿（肖月如的昵称）用粉饼在新鲜的荷叶上写了两句诗作为回答：
“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”
碧绿的荷叶被细心裁剪成两颗心相连的形状，每颗心上都写有一句粉红色的诗，似乎是在无声地述说着少女的心事。凌轩捧在手中时，仿佛还可以闻到少女身上的幽香，不由的心情激荡，喜不自禁。
据雨言说，当日凌轩在西市上伸出援手，救了肖月如主仆，从那一刻起，月儿的一颗心就已经完全被凌轩征服了。能够在学堂相遇，更被月儿认为这是命中注定的缘分。
所以实际上雨言并不需要再多费唇舌，她只是指给月儿那一群男学生中，哪一个是自己的哥哥，月儿便再没有推托。因为拥有了共同的秘密，现在她们已经是无话不谈的好姐妹了。
从此雨言义无反顾地成为两个相互爱恋的青年人之间传情递简的青鸟信使，他们之间书信频繁往来，爱恋也一天天升温。对凌轩来说，这段恋情给他带来的最大变化就是，他现在比以往任何时候都更喜欢看月亮。在月朗星稀的夜晚，他一个人坐在僻静的院落里，对着那高悬在半空中的明月，看着手中写满温柔字句的书信，他感到一种包裹全身，充斥着每一个毛孔的幸福。整个人都陷在美梦里。
凌轩从来不喜欢夫子们教授的诗词，不过在这种时刻他发现其他的语言都如此苍白无力，唯有那些上古的诗歌才真正能表达他心中对月儿的感情。
“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”
月儿的回信中也出现了这样的字句：
“山无棱，天地合，冬雷夏雪，乃敢与君绝”
这就是所谓的私定终生吧，虽然不曾面对面，虽然不曾亲口述说一句话，他们也没有勇气去做“夜半三更，后园相会”这样的事情，只能隔着庭院遥遥相望，只能借着月光来抒发相思。“盈盈一水间，脉脉不得语”，但两个人都已认定对方就是自己今生的伴侣。
如果生活按照正常的轨迹发展，过不了多久，凌轩应该能如愿娶月儿为妻的。他唯一需要克服的困难，是必须等到月儿为亡父守满三年孝期。以他皇子的身份，与肖月如的家世十分般配，提亲被接受是顺理成章的事情。事实上，隐约知道此事的柳才人，也万分盼望这件喜事尽早到来。
不过往往天不遂人愿。那日在西市上惊扰了肖月如马车的报信骑士，也许是无意中为凌轩带来了一段美丽爱情，却给大渝朝廷带来了真正的梦魇。
第八节 南部危机
大渝南部与著名的南岭相接，南岭地区大多是崇山峻岭、丘陵草泽，只有中心地带有一条狭长的高原。南岭上生活着大大小小诸多部落群，形成了十六个部落联盟，各自控制着大小不等的地方。在三圣皇时期，十六个部落联盟的首领与大渝圣祖皇帝缔结盟约，情愿归附大渝的保护，南岭因而成为大渝的属地。
三十多年前，广德帝在位时，大渝与邻海连番交战，虽然互有胜负，但国力大大削弱。南岭十六族中最强大的怒涛族趁机起兵，半是威逼，半是利诱，强迫其他十五族一起脱离大渝的保护。十六族族长聚会在名城文兴，宣布立国，取国号为永兴，当时怒涛族的族长叶子歌被十六族族长推举为永兴国王。叶子歌称王后，在南岭中部高原修筑城池，取名燕都。永兴国就定都在这里。
永兴建国，大渝曾派名将狄威率军前往讨伐，不过大渝军队不熟悉当地山势地形，几次进军都徒劳无功。大渝当时西面面临临海国威胁，为了腾出军力对付临海，最终与永兴国签订和约，双方以伊南关为界，伊南关以南为永兴国土，北部平原则属大渝所有。双方互不臣属对方。从此以后，大渝虽然失去永兴这块属地，但南部疆界一直平安无事，大渝得以全力对抗临海，在与临海的征战中渐渐占据了优势。
近四十年的相安无事使大渝人放松了对永兴的戒心，大渝南部各郡历来是军力防备最薄弱的地方。忧患总是在安乐中滋生，这年的春天，永兴国突然派出了王弟叶某全亲自统帅的大军，悍然侵入大渝。与永兴接壤的凤仙郡最先陷落。接着永兴的四路大军分别向龙华、龙昌、福顺、平梁四郡进军，各郡纷纷发出八百里加急的告急文书，向朝廷告急。那天西市上的骑士就携带了其中一份。
朝廷接报大惊，连忙派遣柱国将军田敬武统率的二十万大军前往增援，并令流仙郡守陈贵集结当地郡属各县府兵马，协助柱国将军抗敌。柱国将军田敬武是一名年过六旬的老将，征战多年，有勇有谋，朝廷对其寄予厚望。
不料前方战事变化迅猛，不等老将军率领的部队到达流仙，永兴大军已经分别攻占龙华、龙昌两郡，两郡郡守遇难，永兴兵马攻入两郡郡府，烧杀抢掠之后，更屠城数日，将城中百姓不分老幼妇孺，尽数斩杀，以惩戒这两个胆敢顽抗的城市。福顺、平梁两郡军民闻此消息无不震惊，郡守见援兵久侯不至，生怕重蹈龙华、龙兴两郡覆辙，便献城归降了永兴。
四郡一丢，流仙郡成为永兴下一个进军的目标，流仙郡位于大渝南方的中心，是大渝最富庶的商贸之都，南来北往河网密布，水陆交通都十分发达。历来也是兵家重镇，流仙郡的兵马数量远在其他四郡之上。但郡守陈贵此时已被永兴大军吓破了胆，不顾柱国老将军的援军将至，带着家眷亲兵弃城而逃。永兴四路大军合四为一，同时向留仙进军，只有流仙城的守备邓吉等人不愿逃走，带着剩下的三千兵士拼死守卫。
田敬武的援军恰好赶到。双方在流仙城外进行了一场惨烈厮杀，田敬武大军寡不敌众，败退流仙城。到了此时，大渝方才知道，永兴大军竟有四十万之众，加上大渝各郡降兵，围攻流仙的兵力竟达近五十万。永兴兵在山地中生长，强悍过人，是天生的战士，两军交战，大渝士兵无论是体力还是耐力都不及对方，而大渝军队向来引以为傲的神箭术，也因为对方兵士身穿藤甲，不惧箭伤而没有了用武之地。
田敬武老将军的大军依靠流仙城的坚固城池，暂时得以保全，他再次发出求援的急报。这一次紧急军报引起的震动远远超过了前次。孝康帝和群臣都意识到，大渝正面临着一个巨大的危机。慎重考虑的结果是，除去西部的关西大军外，集结全国大约四十万兵力，由安国将军狄衍率领，开赴南部，力求一举击溃永兴蛮兵。（大渝人历来瞧不起南岭上的民族，认为他们是未曾开化的蛮人）。
人称“秀将军”的安国将军狄衍，是大渝名将狄威的儿子，也是后宫狄皇后唯一的哥哥。从小熟读兵书战策，每与武将争论武事，他旁征博引，妙计迭出，令参与辩论的人都不得不佩服他的智慧，甘拜下风。所以虽然并没有经历几次像样的战事，但几乎所有的人都坚信他是一名出色的将军。唯有他的父亲是个例外，据说狄威在世的时候，曾经很不客气地批评狄衍是个纸上谈兵的家伙，若以其为将，必遭祸患。不过鉴于狄威去世已久，已经没有什么人还记得这位名将的评语了。
跟随狄衍出征的还有已经升为禁军都帅的强弩将军方劲和护军都督梁赞，他们所统领的禁军和东京城护军的大部分都将参与这次空前的征讨。此外陇北、陇西各郡的提督将军等共计二十三人也加入了征伐的队伍。这样加上狄衍自己，这支讨伐大军中具有偏将军以上职衔的人达到了二十六个，集结了大渝全军半数以上的精英。朝廷上下对他们的取胜没有任何怀疑。毕竟他们要对付的只是一群刚刚开化的蛮人，虽然凶狠野蛮，但蛮人想必不会懂得真正的作战。
大军出征的那天，凌轩也随同其他皇子兄弟们一同前往送行，他除了对方劲有些不舍之外，对那高坐于骏马之上的其他将军们没有任何特别的印象，只觉得狄大元帅举手投足之间颇有些风流文士的做派，不似四叔震西王凌文正那样威武豪杰。“也许，这就是他为什么会被称为秀将军的原因吧”凌轩暗暗想。
对于凌轩来讲，这些军国大事还太遥远。虽然不断习