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对于凌轩来讲，这些军国大事还太遥远。虽然不断习练战神之法，但少年时做大将军的梦想已经渐渐远离了凌轩，现在的他更喜爱看那园中的小苗一天天长大，享受田园耕作的乐趣中，更何况他还正畅游在爱情的甜梦里，幸福得无暇他顾。直到有一天。
那一天午后，凌轩照例去菜园侍弄他的菜苗，他正打算为菜地施肥。菜园边忽然走来了一群人。为首的一个，脸庞瘦弱，不时地咳嗽着，似乎是个久病体虚的病人，但双眼炯炯有神，仔细看去，瘦弱的身躯中似乎蕴含着无穷的力量。其他几个人，跟在他身后，显然是这人的侍从。这人走到菜园边，出神地望着正在劳作的凌轩，凌轩忍不住瞧了他几眼，忽然心中一动，惊喜地大叫起来：“四皇叔”
虽然与震西王分别已经八年，虽然震西王变化如此之大，凌轩依然在极短的时间内认出了他少年世代的偶像，他跳上田头，顾不得拍净手上的污泥，兴奋地奔了过去。震西王不由眼角一热，他一把揽住凌轩，上下打量着他，微笑着点头道：“你长大了，轩儿。”
凌轩疑惑地看着震西王明显消瘦的脸颊，问道：“四叔，您病了吗？为什么会到东京来呢？皇祠已经修完了吗？”
震西王轻咳了几声说：“我染了寒症，已经好了很多，不碍事了。这次来京，是你父皇不放心南部的战事，叫我去嘉陵看一看，马上就要起程了。我听说你在这里种菜，来看看你。”
凌轩的心一沉，自从八年前震西王交卸了兵权，朝廷就再没有启用过他。如今，南部到底有什么不能解决的大事，居然要调正在病中的震西王去解决呢？难道狄衍的四十万大军仍不足以对抗永兴蛮兵吗？他担心地问：“四叔，狄元帅遇到麻烦了吗？”
震西王道：“狄元帅大军南征，进展缓慢，你父皇命我去狄元帅军中骧助于他。倒并非有什么要紧的事情。”
凌轩心中稍安，又担心地说：“可是四叔您还生着病呢。”
震西王慨然道：“我身为皇家重臣，守土有责，朝廷既有用我之处，我自然不能推托。这点儿小病，又算得了什么呢？”
凌轩不由惭愧，脸红道：“四叔，我也是皇家子弟，却不能像四叔一样，上战场杀敌报国，我真没用。我去求父皇许我跟您一起去。”
震西王本来见到凌轩在菜园耕种，以为他已经甘心庸碌一生，不复少年时的热情，也颇有些失望，此刻听凌轩这么说，大为安慰。说：“军情紧急，我不能等你了。不过只要你有这份报国之心，迟早会有用武之地的。轩儿，你要记住，身为皇家子弟，不能只一味顾着自己享乐安逸，守卫国土，保我大渝江山社稷更是我皇家子弟的职责所在。”
凌轩垂手受教，道：“轩儿谨记四叔教导，祝四叔早日凯旋归来。”
这是一次短暂相会，震西王委婉的批评，令凌轩感到十分内疚惭愧，震西王不顾病弱之身，赶赴征伐大军中出力，而自己却整日沉湎于安逸的田园爱情梦里，这样的对比未免太过强烈。
不过即使这时凌轩跑到孝康帝面前要求加入大军，多半也会被斥为小孩子的一时冲动之举，而不会受到重视。所以虽然凌轩有心如此，也因为害怕受到父皇的斥责，不敢真正有所行动。但他确实改变了以往那种漠不关心的态度，开始关注南方的战局，这一半是因为对国事的关注，另一半则是出于对震西王的牵挂。
南方战场上不久传来了令人震惊的消息，大元帅狄衍率领的四十万大军在流仙郡遭遇伏兵。除了方劲和梁赞两位将军统帅的禁军和护军人马苦战之后，部分突围。其它各部基本被全歼。
事实证明了名将狄威的预言。狄衍的确是个夸夸其谈，不真正懂得用兵的家伙，他甚至缺乏作为统帅的常识。他手中有四十万大军，集结了几乎所有大渝可以动用的精兵，但也相对的有个缺点，就是各部原先统帅各异，号令不齐。为此，狄衍要求各军统领皆在中军听令，由他下令之后，统一行动。他的本意是要树立权威，却没想过各部少了统领，必将埋下失败的隐患。
大军过了嘉陵，进入流仙郡境内之后，一路不断遭遇永兴军的袭扰，进程缓慢。狄衍进军心切，到达梅岭峡谷时，他不顾梁赞等人反对，命令全军快速通行。四十万大军形成了一个巨大的长蛇，蜿蜒在峡谷之中。
永兴统帅叶谋全精通兵法，早已分出两路兵马，由前军都督叶子丹，左军都督叶子风率领，驻守在梅岭关口。见大渝军进入峡谷，便迎头截击，猛烈攻击之下，大渝军前军损失惨重。四十万大军挤在狭窄的谷内，无法展开大队阵行还击，只能不断后撤。
永兴兵虽少，但战士强悍，特别是叶子丹和叶子风两人，率领兵卒在谷内山地来回冲杀，无人可敌。而大渝队伍慌乱，马惊人乱，各部又没有指挥，互相倾轧，伤亡惨重。方劲与梁赞因为最后进谷，又正在本部，才勉强收拢本部，边战边退。
而元帅狄衍与其它将领则没有这样的好运，永兴兵马穷追不舍，败兵堵塞谷口，不能脱逃。混乱中大多战死在梅岭峡谷以内。
震西王赶到嘉陵的时候，只来得及收拢己方的败兵。四十万大军能够败逃回来的不过七、八万人，其余或战死，或投敌。震西王大惊之余，派方劲立刻赶回东京报信，自己在嘉陵收集残兵，准备死守嘉陵，与永兴决战。嘉陵算是大渝南北之间的桥梁门户。如果嘉陵丢失，永兴大军将长驱直入，再无阻碍。
大渝经此一战，元气大伤。不久，又传来消息，困守流仙的柱国将军田敬武老将军率领二十万大军降了永兴。这讯息刚到东京时，孝康帝与众臣都不相信，田敬武出身武将世家，世代忠良，忠心保国，从无二心，怎么会做出如此叛逆之事？
但不久，消息就得到证实，田敬武投敌之后，被叶谋全任命为大渝南方六郡的都督，统领所有原大渝的降兵，与永兴后军都督叶杰一起镇守六郡。而叶谋全则亲率其余三十万永兴大军直逼嘉陵，震西王据守嘉陵，带兵死守，但嘉陵郡大部被永兴占据，只有嘉陵城仍在震西王的坚守之下。永兴大军久攻不下，进军暂时受阻。
孝康帝急怒之下，下旨查抄了田敬武全家，男子一律处斩，女子卖为奴隶。不过，这虽然可以出心头之气，警戒后人，并不能缓解目前的危机。孝康帝无奈之下，只能下旨动用关西将军张天放的二十万关西兵马，命他派兵赶往嘉陵解围。并传旨全国各州郡，尽起义勇之军，共御外辱。大渝江山正处于风雨飘摇之中。
第九节 初临战阵
早晨，东京城头依然平静如常，守城的军兵照例准备开城门，虽然前线的战事他们也略有耳闻，但毕竟还远离东京，这里的日子依然和往日一样平淡无奇，至少表面上是这样的。
“那是什么？”一个军士忽然问自己的同伴，两个人呆愣愣地望着远方地平线上出现的陌生的旗帜，
“蛮兵，蛮兵来了”两人几乎同时发出了恐惧的警报。
这一支永兴军，并不属于叶谋全大军。永兴怒涛族人叶斌称王，怕各族不服，所以永兴大军多以怒涛族为主力。叶谋全进攻大渝，永兴十五族中的鲜族等七族派部族战士共同参与作战。叶谋全大军攻克南方五郡，大败大渝四十万大军，消息传到永兴，部族震动。七族首领见叶谋全进军顺利，生怕怒涛族独揽胜果，便再次派出部族战士组成一支三万人的联军，他们由鲜族人葛洪带领，葛洪身强体壮，天生神力，在永兴十分出名，据说他十八岁上就空手打死过一只黑熊。
这支三万人的部族联军，来到大渝，并不被叶谋全重用，葛洪见叶谋全大军受阻嘉陵，忽发奇想。大渝军队此刻多半赶赴嘉陵解围，东京必然空虚，为何不乘此时机，直取大渝都城东京呢？若能攻陷京城，俘获大渝皇帝，那部族联军战士就是这次进攻大渝的最大功臣，无论如何不会空手回到永兴了。能够想到这样的主意，说明葛洪也并不像表面上那么简单无脑。
他带领这支部落战士联军，专拣小道赶路，一路果然没有受到什么阻碍，甚至东京城事先也没有得到任何警报。三万部族联军，仿佛凭空之间就出现在东京城下。
孝康帝闻报大惊，此刻东京城内外，可用之兵不过三千禁军，面对城外铺天盖地，疯狂叫嚣的蛮兵，城内的君臣，没有丝毫取胜的希望。他们所能期望的，只有据城死守，期望关西将军张天放能及时派出关西大军前来救驾了。
战鼓擂响，葛洪冲出战阵，他傲然地像城头一指，露出洁白的牙齿，叫了一通无人听得懂的怪话。不过城头的每个人都知道他在叫阵。他身材高大，仿佛一个巨人，将一块巨石高高举起，扔出数丈远处，然后朝城头招手，蔑视的态度非常明显，仿佛在说：“你们谁行？”
孝康帝亲临城头鼓舞士气，群臣跟在他的身后。他环顾四周，见众兵卒无不面露骇色，斗志全无。明白兵士们已为这蛮人气势所震，不由大怒道：“谁愿出城与这蛮人一战？”
立刻一人出众应道：“小臣愿往。”众人一见，正是孝康帝的亲随侍卫首领吴钧，他也是武将世家出身，从小就颇有勇名。
吴钧出城，与那蛮人对战，只见吴钧一挺长枪，直取蛮人首脑，那蛮人闪开之后，伸手一抓，吴钧长枪立刻脱手，蛮人双手一震，那长枪立刻断了，吴钧失了武器，拨马要逃，岂料那蛮人，纵身跳置马前，一拧马头，那马头居然被生生拧断了。蛮人仿佛老鹰捉小鸡一般提起吴钧，用力一摔，吴钧便被硬生生摔在地下，脑浆迸裂一地。
这几下发生得极快，仿佛眨眼之间，吴钧已经死于非命，孝康帝铁青了脸望着城下吴钧的尸体，不由心中尽是寒意。他下令说：“紧闭城门，严防死守。”大渝兵士无不吓得胆战心寒，不等孝康帝下令，早已闭住城门，若非是太害怕那城外的蛮人，恐怕当场就有人要下城投降了。
城头君臣面面相觑，孝康帝问：“众卿可有退敌良策？”半晌方劲道：“唯今之际，只有死守城池，等待关西将军的援军了。”
孝康帝点头道：“只好如此。”
方劲躬身应道：“东京城池坚固，臣看那蛮兵虽然凶狠，但不习攻城之法，短期内东京不会有失。陛下请放宽心。”
孝康帝点头，君臣皆有无奈之感。忽听一个略带怯意的声音道：“父皇，儿臣愿出城一战，求父皇应允。”
众人一看，不知何时，六皇子凌轩已全身披挂登上城楼。凌轩年岁越大，对父皇越是敬畏，他听说蛮兵攻城，早已来此察看。只是一开始只敢远远躲在一边，怕父皇见到斥责，后来见吴钧丧命，父皇与群臣皆感气馁，才鼓足勇气向孝康帝请战。
孝康帝出乎意料，不过凌轩在这紧要关头，出头请战，令他也有些感动。便道：“轩儿，你到这里来干什么？这是战场，不是菜园，一个不好，就要送命的，快不要胡闹了。”
凌轩见孝康帝口气和缓，倍受鼓舞，大声道：“儿臣并非胡闹，求父皇应允儿臣出城一战，儿臣定能取那蛮人的脑袋。”
孝康帝见他坚持，暗想这孩子从小与众不同，所不定他确实有些本事，