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这两个少年就是多铎的儿子多尔博和阿济格的儿子劳亲了，自从多铎与阿济格一人战死，另一人失踪后，在多尔衮的一力促成下，他们两人最受宠爱的儿子就袭爵为王，多尔博为多罗豫郡王，劳亲为多罗武英郡王。多尔衮尤其喜欢多尔博，由于他本身无子，所以将多尔博过继为己子，并一意培养，准备由他继承自己的事业。此次多尔衮再次起兵南下，特意将他二人带在身边，准备让他们也亲身经历一番血战，也好为日后的长远打算做个准备。
若仅以兵力来说，此次清军军势很盛，一共起兵三十五万，并不亚于上次的中原会战，但实际上，清军真正能够用于作战的不过十余万人而已，这其中又以六万满八旗和四万蒙古八旗为主，其他的部队全部为新招募的汉军，此外还有两万从朝鲜召来的民夫。由于大军数量庞大，需要大量的粮草辎重，所以多尔衮下达了征集令，命所有州县抽派民夫，从军南征，这样一来，若是再加上支援的民夫的话，清军总共七十万人。
所有清军在保定集结完毕后，兵分两路，一路十万人，以豪格为统帅，经真定攻井阱，与从关外南下的蒙古各部联军十万人夹攻太原、大同，以期消灭姜禳；另一路为多尔衮亲自指挥，由真定直攻济南，待攻下济南以后，再固守待援，等攻山西的清军得手南下后，再进行下一步的战略。
由于事前清军细作已经在山西、山东一带做了严密的侦察，对那里明军的防御情况较为了解，知道那里防守空虚，多尔衮知道，若不趁此良机放手一搏，那么恐怕以后就没机会了，更为重要的是，前些日子日本使者已与清廷达成协议，共同瓜分中原，有了援军，清军底气自然十足，所以多尔衮才会在元气尚未恢复的情况下仓促出战。
为了鼓舞士气，多尔衮亲率前锋走在前面，而多尔博与劳亲也跟随左右，但毕竟二人少年心性，玩心较重，见无战事，便射野狗为乐，最终被多尔衮处罚。
多尔衮骑马，与多尔博、劳亲、谭泰等人立于路边，他望着从北面过来的那浩浩荡荡的大军，心中那股征服中原的雄心再次勃发，他用马鞭指着那远处的军队，向多尔博、劳亲说道：“你们看，这就是我八旗健儿的雄姿，这就是我大清的军队！我们要用它去征服中原、征服汉人！我们要用它去掠夺土地、金银、美女！”多尔博、劳亲听了这话，顿时也是心潮澎湃，用充满渴望的眼睛望着那长长的骑兵和步兵队伍。
不过多尔衮没有说出口的是，这里的数万满八旗已经是清军的最后一点儿家当了，为了凑够这六万人，满八旗中几乎家家出兵，而且就连十几岁的娃娃和胡子花白的老人也不得不从军，虽然他们的骑射能力也不弱，但毕竟抵不过战场上的巨大消耗。虽然汉八旗和蒙古八旗在一定程度上弥补了满八旗数量的不足，但自从中原会战结束后，多尔衮就越来越不信任汉人部队了，所以他才不惜以减少贡物的承诺来换取蒙古各王公更多的出兵，并允许他们每占领一地就可以任意洗劫一天。
当八旗骑兵过去后，紧跟在后面的就是新编的汉军部队了。与八旗部队比较起来，即使是外行也能一眼看出两支部队的差距，只见这些部队队形不整，旗帜歪歪扭扭，而那些兵则一个个懒洋洋的，要不是军官催得紧，恐怕他们会坐在路边好好的休息一番。
多尔衮皱了皱眉，这些部队在出发前他是亲自巡视过的，看起来虽然比不上八旗兵骁勇，但也比大多数明军要强上一点儿，但当时是那些部队列好了队让他看，而现在却是以行军队形接受他的“检阅”，自然看起来差别很大。
多尔衮也知道一支新军队的训练不是短时间就能完成的，但他明白时间已不允许他再磨蹭了，就是再烂，也要赶鸭子上架，必须趁着明朝内讧之机一举拿下山西和山东这两个战略要地，这样一来，进可攻，退可守，最不济也能与明朝裂土而守，待时机成熟，再做它议。
上次中原会战时，多尔衮吃了火器的大亏，也明白了一些道理。回北京后，他将一些缴获的明军火器交给那些同样是汉人的工匠，命他们迅速进行仿制。在死亡，亦或是高额赏格的刺激下，这些工匠只用了十五天便制出了清军的第一支燧发枪，经过试射，性能良好。多尔衮得知后，很是高兴，下令立刻全面制造，同时重赏那些工匠每人五百两银子。
多尔衮本来是想让八旗装备这种新式火器的，但后来却发现，火器在马上还不如弓箭好用，特别是装填速度很慢，远没有弓箭的射速快。怎样装备这些燧发枪让多尔衮很是头疼，有人提议将此枪装备汉军，但遭到大多数满臣的一致反对，他们反对的理由很简单：要是汉军都有了枪，都学会了射击，那么万一他们造反怎么办？多尔衮想想也对，毕竟火器的杀伤力是巨大的，而且射程远超过马背上用的弓箭，让汉军掌握燧发枪实在是太过冒险，虽然以前汉八旗也有很多使用火器，但那主要是指火炮，而不是火枪。
后来这个难题被那个日本使者解决了，他告诉多尔衮，只要严格控制士兵手中的弹药就可以了，因为他们日本也是这么干的，为了防止士兵造反杀害将军武士，直到每次战斗之前，军官才会派专人向士兵发放弹药，并且数量严格控制，平时士兵手里是没有多少弹药的，弹药都由专人保管，这样一可以确保弹药的安全可靠，二则可以防止士兵用火器伤害高贵的武士和将军。
多尔衮觉得此计虽算不上十全十美，但确实可以起到一定的预防作用，于是他立即采用。他从满八旗和蒙古八旗中抽出一些士兵，将他们插入汉军部队之中，由他们专负责保管和发放弹药，平均每百名汉军部队中就有十名八旗兵丁，这样不仅确保了弹药的安全，而且还能起到监视汉军部队，不使其投降哗变的作用。
当然，由于清军所掌握的工匠数量不多，所以到现在为止只制造了一万支燧发枪，所以在清军中，火器的数量仍很少，只能起到一点点缀的作用。不过，多尔衮已经很满意了，毕竟他对于那些汉军部队仍不是那么的放心。他对身边的多尔博、劳亲说道：“你们要永远记住！这些汉人只可以用，绝对不可以信任，你们就把他们当做狗好了，用他们来对付汉人再好不过，免得八旗将士做无谓的伤亡。不仅这些汉军不可信，而且那些汉官也不可信，就算是范文程那样的老奴才也不能完全信任。但是也不能让他们心生不满，必要时还是需要拉拢的，就象是你们养的猎犬，它不听话，你打它一棍子，再给它根骨头，然后它就老实了，而且时不时的还要让它们之间互相斗上一斗，以免其中一方势力过大。这就叫御人之术，这些东西书里是学不到多少的，关键还是要自己在平时多多领会。”
多尔博、劳亲闻言，均各自点头，暗自揣摩着多尔衮话中的含义。多尔衮将目光望向东边，望向海洋的方向，他喃喃自语：“日本什么时候出兵呢？按照事先的约定，他们应该就快出发了，但愿他们说话算数。”
正文 第三章 烈火凤凰 第四十七节
日本，江户，德川将军府。
那高高的围墙将将军府围了个严严实实，并将将军府分成了前后两个院子，顺着长长的走廊，就可以进入后院。后院中种满了樱花树，正在盛开的樱花不时落下，就象是下着雪。
在由十几株樱花树围成的一小片空地上，七八个旗本武士跪坐于地上，左手拂着左膝，右手拿着武士刀撑于地面，依着空地围成一个圈，他们全都用双眼紧盯着空地中间的那个正在舞剑的中年人，另有几名旗本武士则双手抱刀，立于这些人的身后，眼睛在院子中和围墙上不停的逡巡。
在这个武士围成的圈子的最外边，是一些身穿和服的侍女，她们或站或跪，也都望着那正在舞剑的中年人。四周一片安静，没人敢大口喘气，除了樱花落地的沙沙声外，就只剩下那中年人舞剑时的风声和从他嘴里发出的“嚯嚯”声。
一阵“噔噔”的脚步声从走廊传来，将一些侍女和武士的注意力吸引了过去，虽然在将军舞剑的时候是不能随便发出声响的，但看起来那来人十分的匆忙，显然已顾不得这许多了。
德川幕府第三代将军德川家光也注意到了身后的响声，他将手中的刀缓缓停下，望向那名急匆匆赶来的人。待那人来到身边跪下，德川家光问道：“酒井忠清，什么事这么匆忙？难道你忘记了将军府的规矩了吗？”
酒井忠清说道：“请将军谅解臣的无礼举动。不过此事确实比较紧急，臣不敢耽搁，所以才会冒犯将军阁下。”
德川家光将刀放回刀鞘，说道：“说吧。”
酒井忠清说道：“刚才臣接到忍者从支那传回来的情报，现在支那的战争形势已经渐渐明朗，很显然，潞王即将失败，若不趁现在远征支那的话，恐怕以后就会很难有此良机了。”
德川家光命一名侍女将脸上的汗擦干，说道：“这里不方便说话，到议事厅去，你去传令，令所有在江户的谱代大名速来议事，再把那两个夷人也叫来。”说完，便在旗本武士们的护送下进了走廊，向前院走去。
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荷兰台湾总督揆一在自己的小屋子里走来走去，作为荷兰的全权代表，他心里很清楚自己的价值，但出乎他预料的是，自从来到江户以后，德川家光只召见了他一次，问了些不痛不痒的问题，而这以后他就被晾在一边了，再也没有一个日本人来看过他，就连那个叫野田的日本人也没来过，这让他很没面子。
“砰”的一声，揆一的头在一根房梁上碰了一下，他捂着额头，暗暗咒骂日本人身材矮小。他知道再这么走下去的话，头上就又会出现一个包了，所以他只好坐下来。他对于日本人跪坐的习惯很不适应，但又没有椅子供他坐，于是他只好坐在床上。“真是可笑！”揆一想道，“我是福摩萨（台湾）的总督，一个真正的军人，可是自从来到这里之后，居然整天都在这屋子里，确切的说是在床上渡过的。所有的日本人都是那么的古怪，只有那个叫野田的家伙好象与其他人不大一样。”
揆一不自觉的回想起半年前的情景：那天他正在与几名军官交谈，以便确认自己接任后应该先干什么，免得再象前一任那样被东印度公司召回去，白白放过发财的好机会。正说得热闹时，一名士兵来报，说有一艘日本船在离这里不远的地方靠岸，船上的人声称要求见福摩萨（台湾）总督。
当那几名日本人被带来后，揆一惊奇的发现其中居然有一个日本人会说荷兰语，后来他才知道那人原是一名基督教信徒，跟着一名荷兰牧师学过荷兰语。那个叫野田的日本人显然是他们的首领，他的话全由那名翻译解说给揆一。经过一下午的交谈，揆一总算是弄清了那些日本人的来意，原来他们是想与揆一商议一同进攻中国的事情。
日本人邀请荷兰出兵，特别是船只，因为日本德川幕府发布锁国令后，日本的大船几乎全被销毁，短时间无法征集到足够的船只运兵。揆一仔细盘算了一下，他认为虽然自己的军队很少，但荷兰东印度公司的战船却很多