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张狗蛋笑着将柳儿爹从地上扶起来，并将那名正欲跪下的年轻人拉住，说道：“大叔不必如此，如今朝廷已有成法，禁止下跪，禁止自称‘小人’、‘草民’，你要是再这么给我下跪的话，恐怕我的上司可要跟我过不去了！”
柳儿爹尴尬的从地上站起，也不知道是激动还是别的什么原因，他的嘴角翕动，却再也说不出话来。
张狗蛋知道自己有必要跟他详细的谈谈，以便弄明白事情的经过，于是便吩咐部下将众人带下去休息，而只将张站长、柳儿爹和他的女婿清子留在了站长室内。
待张站长为柳儿爹和清子斟满茶，并催促他们喝了半杯，张狗蛋才问道：“大叔，你怎么跑到这里来了？那些与你一同赶车的也是汉人，莫非你们是一起的？”
柳儿爹叹道：“恩人猜得不错，我们都是一起来这里经商的汉人。”
张站长为柳儿爹又斟满了茶，并坐到他的身边，赞许的说道：“如今朝廷鼓励民间经商，你们居然跑这么远，果然有些厉害，颇有当年张骞通西域的豪情。”
柳儿爹苦笑道：“再厉害也没有蒙古兵的大刀厉害！唉……”说到这里，他忽然想起伤心事，遂老泪纵横，再也说不出话来。
张狗蛋知道柳儿爹暂时是不能说清楚什么了，于是将希望寄托在那清子身上，他见那清子仍然站着，便挥手示意他坐下。
张狗蛋问清子道：“你岳父大人说不清楚，你就说说吧，你们这到底是怎么一回事？”
清子在岳父身边坐下，安慰了一下老泪纵横的老泰山，随后对张狗蛋说道：“军爷是知道的，朝廷鼓励民间经商，岳父一家便利用以前的手艺在扬州城内开了个茶庄，专门炒制、贩卖茶叶。小人……我原是他们家雇佣的伙计，后来岳父见我勤快，又没有什么亲人，遂招我入赘。
大元帅收服蒙古草原后，岳父听说若将茶叶亲自贩运到草原上贩卖，则获利远高于中原，于是便开始打算把买卖做到草原上去，但无奈家中资财太少，因而一直未能如愿。直到前年年中，才找到了门路，原来，与我岳父这样想法的小商人不只一家，只是也苦于本太小，因此才未能成行，岳父知道了这事，便将他们召集起来，大伙商议着合伙做这种买卖，每家各出一份本钱，赚得的钱按各家所出本钱分配，这样一来，贩运茶叶到草原来就可行了。
但等我们凑足了钱后，才发现，原来那漠南草原和漠北草原的茶叶贩卖已被几家山西的大商家给垄断了，我们去了是赚不到什么钱的。就在大家心灰意冷之时，却忽然得知漠西蒙古的僧格大汗已经归顺朝廷，并允许汉人前去经商，那里汉人商人很少，因此似乎可以赚到钱，大伙想想，于是就来了。
其实这次是我们第二次来这里，就在去年，我们第一次来到这里时确实赚了不少钱，那一次赚的钱比以前我们家铺子三年赚的钱还要多，因此大伙便横下心来，专门做这里的买卖了。
我们也是知道的，这里仍然在打仗，并不太平，路上也会遇到强盗，因此我们不仅随身带了家伙，而且还从陕西雇佣了刀客。
今年年初，我们从肃州出发，一共一百辆马车，分属七家商号，随车的还有五十个刀客，一路上还算太平，虽然沿途遇到了几支马队，不过他们见我们有刀客随行，便没有来找我们的麻烦，这样我们顺利的到了哈密城，做成了第一笔买卖。
不过，由于当地与我们这样联号的商号此时也已经不少，因此，在哈密没有卖出多少茶叶、丝绸，于是我们继续向西，经过吐鲁番，一直来到了僧格大汗位于天山北边的驻军大营。
在那里有人出高价买我们的丝绸和茶叶，大伙很高兴，就卖了茶叶、丝绸，又买了些皮货、药材，准备休息几天就向东返回。
本来应该没有什么麻烦的，但不料，就在我们准备走的时候，草原上又打起仗来了，听说僧格大汗吃了个大败仗，向东退却，我们也就跟着他的大军向东跑，但后来却又遇到了前方的堵截大军，一场大战，我们与大军失散。
我们知道，来时的路肯定走不通了，因为前方有背叛僧格大汗的军队和部落，不得已，我们只好停了下来，商量一番之后，决定拐到南边，从这一带南下，由天山南路回家。
但蒙古的骑兵太多了，就在我们快要抵达这里的山岔口的时候，他们追上了我们，虽然刀客们拼死力战，不过却敌不住对方人多，最终我们中的人死了一些，剩下的全部被擒，若不是贵军骑兵来救，恐怕我们也早就死了！”
听清子讲述完毕，张狗蛋与张站长才恍然大悟。
张站长望着张狗蛋，叹道：“原来如此！这么说来，那反僧格的人马恐怕就已快到此处了！”
张狗蛋点点头，说道：“看来确实如此，我们必须加强这里的防御了。”
与张狗蛋和张站长不同，那柳儿爹显然更心疼他的钱，他哭丧着脸，哀号道：“这可叫我怎么活啊！那些蒙古兵抢走了我的皮货，我可算是白来了一趟了！天杀的蒙古兵……”
张站长很不喜欢柳儿爹的这种商人的吝啬劲儿，他眉毛一挤，说道：“这位掌柜，话可不能这么说，比起那些死在草原上的掌柜们来说，你们这些剩下的人可算是积了八辈子的德了。也许你还不知道吧？今日将你们从叛军手中救下来的那些骑兵也是蒙古兵，只不过却是听命于朝廷的蒙古兵。你就当是舍财免灾吧，况且我刚才听清子说，你们跑一趟赚的钱就比你们在中原三年赚的钱都多，大不了下次再赚回来。”
柳儿爹停止哀号，抬起头望着张狗蛋，问道：“恩人，那些将我们救下的果真也是蒙古兵？”
张狗蛋略微点了点头，说道：“我见大叔有些疲惫，不如这就回去休息吧，虽然这次没赚到钱，不过下次还是能赚钱的，这场仗打不了多久的。”他转过头去，问清子：“你的丈母娘没有一起跟来吧？”
清子答道：“没有，她和我媳妇都留在扬州城里张罗铺子。幸亏她们没来，否则的话……”
张狗蛋挥手示意不必再说下去，他站起身来，将站长室的门打开，说道：“你们先在兵站休息几天，等缓过劲儿来，你们再离开。”
清子扶着柳儿爹一步一颤的走出站长室，那柳儿爹显然还没有完全从损失钱财的重大打击下缓过劲儿来，离开门口时，嘴里仍念叨着：“三年的钱，三年的钱……”
外面的风不知道什么时候已经停下来了，除了士兵们挖掘战壕的声音之外，再也没有了别的声音。
张站长走到张狗蛋身边，望着那远处光着脊梁正在忙碌的众多士兵，赞道：“张师长不愧是久经沙场的，猜都能猜得这么准！马上下令让士兵挖战壕。”
张狗蛋拍了拍袖子上的汗碱，说道：“你没上过战场吧？要是你在战场上呆的时间长了，自然也会小心谨慎的。”
张站长不好意思的笑笑，说道：“我以前是绍兴师爷，后来丢了饭碗，便投考了军校，这才来到这里，自然是没有什么沙场功绩的。”
张狗蛋望着那远处的小河，叹道：“兵部将我派往叶尔羌城，去协助那里的阿布杜拉汗，消灭反对他的人，却不料，僧格这里却又吃了败仗，叛军已经逼进此处兵站，这可如何是好？”
张站长显然比张狗蛋更关心兵站的安全，他说道：“不如张师长暂时留在这里，等派人回肃州堡调来援军，你再前往叶尔羌城。”
张狗蛋沉默半晌，随后摇了摇头，说道：“你是不知道啊，现在叶尔羌城形势危急，那里的阿布杜拉汗本来是投靠了哈斯木的，但现在却忽然变成了孤家寡人，两个叛将，尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫反对他，双方已经打了好几仗了，现在哈斯木后方吃紧，我若不马上赶去，恐怕阿布杜拉汗立刻完蛋。阿布杜拉汗一完蛋，哈斯木也要面临四面敌人的围攻，元帅的河中经略计划肯定会吃个大亏。”
张站长向屋子外面看了看，随后将张狗蛋拉了进来，并将门关上，小声说道：“兵部给我的命令上也说了这样的话，可是依我之见，河中经略的根本不在河中，而在西域沿途的各个兵站，若是其中一处兵站失守，则无论前方有多少军队，都是不行的，别的不说，光是弹药的补给就没办法了。”
张狗蛋道：“这个道理我自然也懂，兵部比我更清楚，可是你也不想想，如今哈斯木率领着大军驻扎在撒马尔罕城一带，背后全靠叶尔羌城屏护，并靠叶尔羌城提供一部分粮食，一旦叶尔羌城有失，则数万大军立刻崩溃，所以说，现在最要紧的是保住叶尔羌城。”
张站长摇了摇头，叹道：“这个僧格也真是的，怎么连吃败仗？他前一阵子不是挺厉害吗？先后打平哈密和吐鲁番，怎么现在又象个面瓜了？还有那两个叫什么尧勒瓦思、玛木特&；#8226；尤素甫的人，是从哪儿冒出来的？”
张狗蛋说道：“僧格前两年之所以厉害，完全是沾了朝廷的光，镇虏军协助他，自然天下无敌，可是自从朝廷将协助他的部队补充给哈斯木后，他自然是撑不住了。至于那尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫嘛，我倒是在兵部的公文上见到过，据哈斯木的塘报上说，尧勒瓦思其实就是阿布杜拉汗的长子，但却被阿布杜拉汗赶出了皇宫，让他去当喀什噶尔的总督，他自然心怀不满，至于那个玛木特&；#8226；尤素甫，听说他是当地一个很有权势的教派的首领，而且是那个去年被僧格从哈密赶跑的哈密土王的女婿，他跟尧勒瓦思合穿一条裤子，两人勾结在一起，共同对付阿布杜拉汗，想把汗位夺过来。你想想看，要是他们得逞了，那还了得？首先，他们肯定会找哈斯木的麻烦，然后他们还会找僧格的麻烦，而叶尔羌城正好位于哈斯木和哈密之间，位置相当重要，兵部还准备在那里再建个兵站，所以说，叶尔羌城绝对不可以丢失，阿布杜拉汗一定要保住！”
张站长伸出右手抓了抓脑门，问道：“兵部怎么那么肯定尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫一定会跟哈斯木捣乱？”
张狗蛋沉吟片刻，说道：“这个我也说不准，我只知道，大元帅让哈斯木找一件非常要紧的东西，而现在哈斯木已经找到了一些蛛丝马迹，而据说那件东西在几年前落到了一个河中教派的手中，而那个教派却又与玛木特&；#8226；尤素甫的关系不一般，所以说，兵部和大元帅不会眼看着叶尔羌城落到尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫手中。现在他们已经占领了喀什噶尔，并向阿克苏进攻，说不定已经攻克了阿克苏，所以我才带来了大量野战炮，准备攻城之用。”
张狗蛋停下话语，沉默片刻，随后不解的摇摇头，说道：“哈斯木似乎不会打仗，可是他手底下的军官也应该会打仗才对啊？怎么这么长时间还没有把河中平定？”
张站长道：“这个不难想，河中一带教派众多，虽然可以分化瓦解，但是他们一旦抱成团，就不好对付了，再加上我军远道而来，人生地不熟，只能依靠当地向导，但向导中又有不少奸细，这样一来，我军就不能尽快取胜。我听说哈斯木曾经向元帅连上三道请辞疏，但都被元帅给驳回了，现在他一定很是头疼。”
张狗蛋叹道