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百怪说：“我让你，我让你。”
千奇气不能消：“不要你让！”
三个人找了个角落的位置坐下，这时，一声汽笛鸣起，清越的呜呜声，在太空舱内来回萦绕。同时响起一个甜美的女声，她说的是世界语，但各人所闻，则是经电脑翻译的母语：“各位旅客，本太空船麦哲伦ＣＴ二三号即将启程前往火星。本船净重十公吨，载重四万公吨，船长一百公尺，高二十公尺，宽二十公尺。本船采用最新型的‘反压力’太阳能火箭，二十平方公里的磁帆。加速度四．五公里／秒平方，最高时速三十六万公里，全程五千六百万公里，需时七天。
“现在是二○五○年七月四日，世界时十时，月球日光时十六时。本船将于七月十一日十二时三十分，抵达火星金色平原熔炉城的札伦布太空站。太空船出发时，各位旅客务请就近坐下。因为加速及重力调整等技术原因，站立时可能会发生头晕不适的现象，但是绝无生命危险，敬请各位旅客注意。
“本船有工作人员六位，机器人六十具。船长贾力．劳伦斯先生，有五个博士学位，太空航行记录三百万公里。这是首次指挥本船前往火星，敬请各位指教。”
广播完毕，甲板上的灯光渐渐黯淡下来。
千奇笑道：“这种记录还好意思说出来？”
百怪说：“你管他！反正是电脑全自动控制。”
文祥怕他们又争起来，便说：“三百万公里？可能说错了吧？”
千奇道：“错不了！据我所知，太空船长没有人肯干，当局曾经征召过我，我倒无所谓，只是这个老怪不依，他坚持要当我的副船长！”
百怪啐道：“别臭美！是你不能离开我。”
千奇不理他，继续说：“当局说，根据编制太空船上没有副船长，但是还有舱务、程控等其他职务。老怪不同意，还吵着要电脑破例，设一个双船长。”
百怪向文祥抱怨道：“老怪没有良心，上次在海底钻隧洞，明明是我一个人的差事，单人潜艇装一个人就满了，他还非去不可。两个人挤成一团，可笑他脑袋差一点就被削掉一半，害得我们氧气不足，白忙了半天。”
文祥听得有趣，问道：“你们两位一直在一起吗？”
千奇说：“是啊！”
百怪说：“不是！”
千奇说：“怎么不是？”
百怪说：“当然不是，进特遣队以前，我根本不认识你。”
千奇说：“废话！怎么不说我出生时，还不知道你在哪里呢！”
这时，汽笛又是一声长鸣，舱中播出了送别的音乐。平躺在高台上的太空船，准备起飞了！只见一阵光华闪过，有如亿万金蛇流窜奔腾。三号舱门上的电离罩，缓缓地向四周退去，太空船则紧随着冉冉升起。一进一退之间，承接得天衣无缝。
待太空船浮出了罩沿，船头立刻转向。船中各人明显感到一股压力袭来，此刻的加速度高达二十多个重力常数，即使有反压力设施，大家还是感觉得出来。
文祥回头一看，月球正迅速地退缩，不一会，已经缩成一个网球大小，在它旁边的地球，则变成了一粒浅蓝色的篮球。同时，阳光突然一暗，船身也略微震动。只见船尾冒出缕缕纤彩细丝，弩箭离弦般地向外射去，旋即散成一只空明的巨伞，簇涌在太空船后半部，那就是推动太空船的太阳风磁帆。
在这二十一世纪的太空中，彷佛十六世纪的大西洋，出现了一艘水母般的船只，扬帆乘风，破浪惊涛，直驶向遥远的他方。
～第五回北极朝廷终不改～
太空船航速虽快，人在船中却是一无所觉，四下看去，一切都是静止的，宇宙彷佛是一幅图画。唯一可以感觉到的是太阳变小了，像一盏炽热的灯泡，灯泡周围数亩则焕发着圈圈淡淡的极光。这个罩形极光便是太阳风撞击到磁帆时，辐射线离子化的现象。
太空船空间并不大，除了客舱以外，只有一个酒吧舞厅，以及敞露在太空下的甲板。甲板之被称为甲板，仍是沿袭海轮的习惯，事实上是一个标准的露天茶座。
这里最大的特色，是空间的自由性，雅座是暗嵌在甲板下的，随时可以升起；服务机器为管状延伸式，可以自动将食物饮料等送到客人面前。如果有旅客要举办活动，这里是最佳地点。最妙的还是走道，在电脑的流动空间安排下，只要有人走动，不论人数多寡，就会出现一条条专用人行道，而且不会妨碍其他活动的进行。
由于衣红等人也不喜欢躲在客舱做梦，甲板区便成了她们与文祥交谊的场所。唯一令文祥烦恼的，是那位卡门先生，他只要看到文祥单身一人，找机会就要凑过来。还有那位传教士约翰，也是不受欢迎的人物，一旦被他缠上了，便是万劫不复。
因此，当文祥与衣红等人在甲板聊天时，大家会让他背对着走道坐，以减少一些不必要的麻烦。虽然也有人上前搭讪，只因衣红的那个坚持，人人知难而退。文祥这才知道，没有电脑也有好处。
太空船启航后的第三天，正当他们在甲板上闲聊时，只见左非右飞也似地滑到众人面前，对文祥说：“文祥！主控室有人找你！”
文祥诧道：“主控室找我，怎么可能？”
左非右耸耸肩，说：“我怎么知道？电脑通知我来叫你的。”
文祥想起，因为每次到衣红这里，都会把文娃关掉。有事要找他，就必须透过第三者了。只是怎么会是主控室呢？
他马上向众人告退，打开了电脑。立时就听到文娃说：“是千奇建议找你的，主控台发生故障，程控师在处理时突然发狂，自杀未遂。特遣队到了以后，千奇说你是编码师，坚持要你过去帮他们调查。”
文祥问：“这与编码有什么关系？”
文娃说：“他和我们磋商过，这件事极为机密，不仅与你的专业有关，还可能涉及将来的发展，我们也希望你参加。”
主控室在船首中央，可以由甲板直接下去。文祥一边走，一边听文娃说明经过。
事件的发生似乎是个意外，大概在半个钟头前，太空船左弦的一片传感器，突然被“一粒”陨石击中。这几乎是不可能的事，因为传感器的表面积不到一平方公分，外围还有个保护凹槽，在陨石密度小于亿万分之一的太空中，怎么可能被击中？
事后经电脑推算，在没有预警的情况下，太空陨石击中传感器的机率，是旅行一百万次，才可能发生一次。由于最初没有考虑到这种可能性，当传感器被击中时，便将之视为一种超强的感应讯号，根据数据分析，遂误解为一种“太空磁暴”。
太空磁暴是一种非常严重的灾害，通常是邻近有新星诞生，或是白矮星塌陷时，由中心辐射出大量的阿尔发射线，其辐射量往往大于每秒数十万“雷姆”，超过人体安全剂量约千万倍。在这种情况下，连太空船都将熔为灰烬，更不用说血肉之躯了。
事不宜迟，电脑立刻下达紧急命令，要在这次经验中，了解事变的原因。遂调集全部电力，把所有可能接收到的有效讯息，传回地球基地。
此时电脑的执行速度是每秒三万亿个周期，已经是短微波的上限，其执行步骤也高达每秒三百亿个。而程式的执行，除了复杂的常识组合外，最多不会超过一千个步骤。也就是说，在不到万分之一秒的时间，电脑已经前前后后考虑了近千次。
然而，那个讯号非常蹊跷，在第一次突然传入后，就再没有后继的讯息。这与电脑所知的不相符合，太空磁暴是一种持续而猛烈的能量变化，而且整艘太空船必然都笼罩在它的威力下，怎么会就此消声匿迹了？
显然，这是一次故障，电脑仔细地一再检查，证明了确实不是磁暴。那又是什么呢？线路故障？不是，讯号错误？不是，一时之间电脑也糊涂了，流程无法执行，临时产生了“当机”现象。这位程控师生平没有见过电脑当机，以为自己身在梦中，又不能十分确定，以致神思恍惚、手舞脚蹈，一下子重心不稳，一头撞向电脑。
船长见状，大惊失色，一边启动维生系统，给程式师疗伤；一边急召特遣队，研究对策。还好这只是几秒钟的事，太空船上的电脑又是分工的，很快就有救援系统，电脑又恢复正常了。可是在人的方面，大家讨论了一阵子，还是众说纷纭，莫衷一是。有人认为是陨石，有人认为是电脑误动，只有千奇认定是一个特殊讯号，便建议找文祥来看看。
文祥走到主控室前，滑门自动开启，这是一个约有一百平方公尺的大舱，正前方是一望无际的太空，左壁上有十来个分割萤幕，将太空中特定的目标，分别放大为倍数不等的影像，显示在萤幕上。各影像的右下方，还标示着各种数字，使整个面板上的讯息，一目了然。
在中央的观察区，有一排五个座位，座位前面则是电脑操控设备，有各种仪表及屏幕，严密监控着每一客舱。在操控台之后，则是电脑室，几个人围在门口，地下躺着一个满身是血的年轻人，正在接受治疗。
千奇见文祥进来了，便向大家一一介绍。黑金刚仍然手持权杖，先与文祥握手道：“难得千奇开口推荐，我倒要瞧瞧是何方神圣！”
文祥连忙说：“是他过奖了，我能力有限，还请多多指教。”
格瑞达早已溜到文祥身后，从头到脚，又由后至前，仔仔细细地看了个透。她挨着文祥的右肩，一边死命的闻，一边兴奋地喊：“我愿意用十个夜晚打赌，这个人至少一个月之中没有碰过女人！”
文祥正要解释，却感到颈边发痒，鼻内已钻进一股难以抗拒的香气。他心慌意乱，来不及察看，手便下意识地往颈子后面一挥，没想到这一来，一缕金黄云丝却将手指缠住。耳闻一声娇呼：“哎哟！现在太早了吧！”
黑金刚正色道：“格瑞达！正事办完了再闹。”
格瑞达扭动娇躯，用力向文祥擦挤了一下，说：“待会见！”
古噜噜倒很爽快，过来握握手，没说话就走开了。
莎莉个子不高，古铜色的皮肤，一脸机灵状，握着文祥的手，用力捏了两下：“我是莎莉，咱们慢慢聊。”
魏德曼身材壮硕，足足高出文祥一个头，他握握手，说声：“幸会。”便面无表情地走到一旁。
最后是船长劳伦斯，他非常激动，紧紧握住文祥双手，热情地说：“太荣幸了！太荣幸了！我船上有这么多重要的宾客，实在是荣幸之至！”
文祥被这个场面弄糊涂了，自己怎么成了重要的人物？他只得礼貌地回答：“我叫文祥，请不要客气。”
千奇说：“文祥先生目前的身份不便透露，还有，这件事解决之后，务请大家保密，否则对未来的任务会有妨害。”
黑金刚也接口说：“我向当局请示过，今天的事件已列入特密专案。所有参加的人员已经到齐，一直要到问题查清了，我们才能歇手。”
格瑞达娇声说：“要是查不出来呢？”
黑金刚说：“也要查出来！”
千奇说：“据我的判断，问题出在那个超强的讯号上。”他环顾众人，继续说：“我认为这是个讯号，基于两点理由，一是它没有能量�