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第二十八章、胜利女神的裙摆
我为德拉鲁举行了国葬，然後将帝国的暴行通令全国，激起全国子民同仇敌忾的心理，并迅速召开军事会议商定对策，而国务卿幽哈苏也作为军师的身份被我召到帐前议事。
“目前我军唯一的应对策略就是诱敌深入，以7、8月沙漠最酷热的气候与漫长的战线将帝国军的精神和体力拖垮，然後截断敌人的补给线，让帝国军成为沙漠上饥疲的孤军。在这个策略中，关键是掌握整个战事的步调，打乱敌人的部署，迫使敌人朝著我们预设的方向行动。当然，为了实行整个战略，牺牲是在所难免的，但我保证，没有人会白白牺牲的！”
我对整个战略进行了总结性发言，当我提到牺牲时是这麽的轻描淡写──死亡，对我来说，或许已经习惯和麻木了，不论是对自己的死亡，还是对别人的死亡。
“我对陛下和军部的行军战略并无异议，只是想提两点补充意见，”幽哈苏的声音阴柔而低沈，狐狸的细目中精光闪烁，枯瘦的身体中有著超越我们阅历与年纪的从容与平静，“第一点，希望各位将军始终坚持战争推进的节奏，不要因一时的胜败得失而失去了分寸，也不能因战争中出现的意外情况而打乱了自己的步伐。第二点，要始终明白这场战争目的，我们不是为了战胜帝国而作战的，而是为了和平与生存而战的。”
在我们这群年轻的军事将领中，有的是热血和锐气，欠缺的是忍耐与沈稳的素质，包括我在内，有时也会因一时的冲动而失去冷静思考的能力，所以我才特意将幽哈苏任命为军师，因为他的稳重与阅历可以互补我们的缺陷，在军中起到冷却狂热的作用。
“根据情报，帝国联合军的军力约七万，主帅是詹姆斯六王子，副帅是帝国东部边防军的军团长齐科夫，兵力已经集结於‘死神之心’东部的穆尔罕公国，估计踏入8月份，当帝国军的後勤补给完成後便将东进入侵我国国境。”孟斐斯进行了情报分析。
“齐科夫是个怎麽样的人？”我问道。
“齐科夫此人用兵相当谨慎，中规中矩，符合兵法，虽然不若‘银缨骑士团’的利冰兰将军与‘皇虎军团’的卡洛斯将军那样光芒四射，引人注目，但也是一名优秀的将领，只是常因过於谨慎而怠误了战机，也因为个性憨直，不懂奉承与变通，与帝国宫廷的关系并不好，这是他被调到帝国并不被重视的东部边防的原因，但他在用兵上从未犯过致命的错误，是一名值得尊敬的对手。”孟斐斯答道。
利冰兰，我的挚爱，每当听到这个名字，我都会有一种愀心的感觉……她那双在战场上有如魔术般主导著胜利方向的手，让曾经亲临其境的我，至今犹历历在目。一个如果足於和利冰兰相提并论的名将，虽然评价尚无法企及“冰女战神”的赫赫威名，但也是绝对不容忽视的存在！
“以齐科夫的经验来弥补詹姆斯的不足，这恐怕是南湛布琦二世用他为副帅的原因吧……象他这样的将领肯定不能处理好与詹姆斯的关系，谨慎的齐科夫与狂妄的詹姆斯这两者之间必定无法协调。”我沈思了一会说道，“如果是以齐科夫为主帅的话，以他中规中矩的用兵，必定不会轻进，而是采取逐步推进的策略，这样的话，我们就很难有可趁之机了。但主帅毕竟是詹姆斯而不是齐科夫，以詹姆斯的个性，渴望的是快速而辉煌的胜利，肯定无法容忍这种缓慢的效果的。我们要做的就是如何加大帝国军主副帅之间的裂痕，看来打几场败仗是在所难免的了……”
“陛下的意思是迅速助长詹姆斯的傲气，使其失去从容行军的部署？”幽哈苏轻轻问道。
我点了点头，迅速下达作战命令：“享特瑞安，你负责将‘死神之心’东部绿洲还没有辙离的子民悉数辙到西部，我要依靠你的组织协调能力。”
“下官一定不负陛下重托！”城防指挥官享特瑞安率先上前领命。
“我亲自领军三万，孟斐斯为副帅，当帝国军队进入‘死神之心’後便与之打几场漂亮的败仗，完成诱敌深入的部署。盖伦化度，你负责指挥三千轻骑兵，与埃金斯的强击团相互配合骚扰敌人的後方，务使敌方不能冷静从容行军，并在战线拉长时与马修的重骑兵团一起截断帝国军的补给线。至於梅因斯特城居民最後辙离的准备工作，就交给城防军副指挥官纽卡斯及财务大臣奥斯玛等各位大人了……希望不要走到这一步。”
“属下得令！为了梅因斯特的未来，为了沙漠的子民，为了不辱没陛下的威名，吾等必将赴汤蹈火，万死不辞！”众将上前受命，并信誓旦旦的表言。
这时侍从奉上酒水，我与众将一起举杯相碰，说道：“今日之後，我与大家将一起共赴战场，各位都是我亚历生死与共的好兄弟，纵然前面是刀山火海、修罗炼狱，我都与大家一起并肩作战！能驱虎狼者，唯我沙漠雄鹰！期待大家的表现！”
“吾王万岁！梅因斯特万岁！”
在嘹亮的欢呼声中，大家纷纷将酒杯掷地，随著清脆的玻璃碎裂声响起，酒杯在地板上碎成无数闪亮的碎片，若无数绽开的琉璃之花。这将是预示胜利的花朵，还是代表毁灭的死亡之花呢？这时大家的心里都不期然地期待著前者。
当众人离开後，我站在空旷的大殿里，一种异常孤清的感觉弥漫在我的周围。
──王者的血路就要真正地开始了，这是一条一经开始就不可能停下来的路，除非走到路的尽头，直到流干敌人的血或流干自己的血……
──远在帝都的利冰兰是否知道她的夫君将要率军与她效忠的国家进行殊死一战呢？南湛布琦二世，那位曾经与我夜话家常的老人，应该知道他的儿子将要面对的敌人是我了吧？这位莫测高深的老人究竟心里在盘算著什麽呢……
──詹姆斯，昔日情场上的敌人，如今成为我战场上的敌人了……这是宿命吗？
──喀丽莎，已贵为王妃的你，享尽人间富贵与名位，现在过得还好吧？当你知道你的丈夫与旧时的未婚夫对决沙场时，你会有一番怎样的感受呢……
──在与詹姆斯的情场较量上，我是彻底的失败者，今天在战场的对决中，我还会是失败者麽……胜利女神这一次会关顾我，关顾梅因斯特吗……仿佛冥冥中有一双看不见的手在牵引著我们不得不朝著她预设方向走，如果我相信命运的话……
窗外晴朗的天空被突如其来雨云所笼罩，随著黑压压的云层越积越厚，梅因斯特城尤如进入了黑漆漆的夜晚，在黑云华丽的闪电跳动中，一场雷雨终於降临了。
沙漠的夏天真是一个气候多变的季节呀！这样想著，我嘴角不由泛起了一丝森冷的笑意。
圣伦历1893年8月12日，帝国七万联军开始进入“死神之心”沙漠，并缓慢向东推进，行军显得很有章法，从容不迫，盖伦化度与埃金斯所指挥的部队几次试图从後方进行骚扰和突袭都无功而返，还差点被负责护卫锱重与粮草的帝国轻骑兵所包围，只是借助对地形的熟悉得以安全返回，尽管如此，我军仍有近百数的伤亡。──齐科夫的指挥才能由此可窥一斑。
鉴於此，我将盖伦化度与埃金斯召回，在帝国前面摆开了一个不设防的沙漠。
五天後，帝国联军开始进入“死神之心”沙漠西部的绿洲撒尔森，但令帝国军惊讶的是，不仅没有遭遇到任何抵抗，而且整片绿洲了无人烟，甚至连牲畜都看不见。
但帝国联军不为所动，继续缓慢推进，当他们踏遍了数片绿洲仍找不到敌人时，终於出现了不稳的情绪。
根据探子回报，由於联军是由各个附属国的军队组成的，这些国家的军队都是被迫参与这场战事的，这些官兵开始产生了不满情绪，不知道自己远离故乡、漫无目的地在沙漠上孤独地行军是为了什麽，当一路上看不到人迹甚至看不到敌人时，感觉就象到了一片死寂的世界，有些官兵甚至尖刻地说道：我们已经掉进了死神的怀抱了！
而且詹姆斯与齐科夫也爆发了帝国军入侵梅因斯特以来的最激烈的一次争论，据说詹姆斯对齐科夫十天才推进了不到五百里的行军速度非常不满，对齐科夫过於谨慎的策略更是嗤之以鼻。
深入敌营的细作传来回的消息是这样描述的──沙漠酷热的天气和军营中简陋枯燥的生活让詹姆斯六王子的脾气显得更加暴躁，完全听不进齐科夫将军的任何解释与意见，对他来说，热切希望的是立即取得一场胜利，然後衣锦还乡，再度享受宫廷富奢糜烂的生活，而不是一直了无止境地待在被他称为“该死的”沙漠中。他认为，梅因斯特的不设防正好代表了敌方根本没有任何足於抗拒帝国军的实力，正是帝国军一举歼灭梅因斯特的大好时机，不应该因为行军迟缓而耽误了战机，甚至辛辣地讽刺说：“齐科夫将军是越活越胆小了，或许年纪大了，智慧与能力也跟著身体一起褪化，成了只懂得关前顾後、明哲保身的老人，完全没有了帝国军人的勇武气概，这种胆怯的策略丢尽了帝国军的颜面，只会为天下人所取笑。”
事後齐科夫将军的副官对詹姆斯王子这样侮辱自己的长官非常不满，齐科夫将军只是摇头苦笑：“这就是帝国的贵族呀！贵族小子的骄狂如果引进军中，只能是一场灾难！但是作为帝国的军人是不应该批评自己的上司的。或许我们唯一的胜策就是根本不要开始这一场战争……”
但齐科夫将军还是默默地加快了行军的速度，因为他也担心各国将官的不稳情绪与贵族子弟的狂噪最後会蔓延到全军。
然而齐科夫将军的苦心经营与小心翼翼的步骤还是被破坏了，因为到了圣伦历1893年8月26日，当帝国联军向沙漠中心推进时，梅因斯特军向帝国联军发动了第一次大规模的正面进攻。
这天时近下午，“死神之心”沙漠的气温显得异常酷热，三万梅因斯特兵马突然出现在帝国联军的右翼。
沙丘上，我立马在队伍的前头，黄金盔甲在烈阳下熠熠生光，身旁除了孟斐斯、幽哈苏等人外，还有穿上红色盔甲的薇薇安，一身的戎装让薇薇安在俏丽中平淡了几分英气，成为清一色男人群中一抹亮丽的风景。
另外，阵中还有一个不协调的存在──穿上盔甲的维迪加尔总是给人相当怪异的感觉，不仅其本人不习惯，连我们看著都觉滑稽碍眼，替他难受，这大概是文人披戎所给人的古怪观感吧。
本来我试图以种种理由打消他随军的念头，但维特加尔也有自己的坚持：“我是随扈史官呀，我的职责就是随时记录陛下的言行，这点，连陛下也无权干涉。”
史官最大的职责就是对历史负责，随扈史官的笔就是对王者在历史上的评判，忠於历史本来的面貌是身为史官唯一的历史使命，所以连皇帝所无权删改史官的历史记录。
“但是战场兵凶战危，随时都有生命危险，我们无法照顾你的安全。”我只好作最後的努力说服他。
“请陛下放心，我有自保的能力，我所具有的两项生存技能中，其中一项就是能够使用强大的防护魔法。”
我再无阻止他随军的理由，但被他提到的两项生存技能引起了好奇心，便饶有兴趣地问起他�