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何才何德………竟蒙魁首亲自搭救………挽命回天………魁首的恩义………我这一生一
世………也报答不尽。”
燕铁衣和悦地道：“用不着说这些，邓长，你是我的手下，也是‘青龙社’的一份子，
在你遭难历劫的时候，我们能不救你？这是理所当然的事，而你更该感谢上天对你的优渥保
佑──给你这样的好运气，令我们如此凑巧的在你正处危急中遇上了你？”
熊道元插嘴道：“老邓，情况可真叫险呢，早一步，晚一刻，便都错开了，天下就有这
么巧的事，不过，也是你小子福厚命大，注定不该死。”
青瘀乌紫的面孔微微扭曲了一下，邓长的声音，闷窒而嘶哑：“我以为………这次我就
是完了……我就是被他们生生打死，也死不瞑目。”
拖了一把竹椅坐到床前，燕铁衣道：“很好，我就是要问问你这档子事，邓长，老老实
实的回答我，那个叫小玉的少女，可是被你奸杀的？”
肿涨的双眼愤怒的睁大，邓长呼吸急促，神态中充满了委屈与悲恨：“魁首………我怎
么会干这种天打雷劈的事？我………我又怎么敢，怎么能？直到现在，我连那小玉姑娘的模
样都不甚清楚………我前后才见过她一面。”
燕铁衣缓缓地道：“你说的是真话？”
痛泪又再潸潸涌出，邓长沙哑地道：“魁首………如果属下有一句虚言，甘愿承受五马
分尸，凌迟碎剐之罚………”
点点头，燕铁衣道：“我相信你──但邓长，我却不得不继续求证，你一定会了解，我
也是为了替你洗脱罪嫌，找出真凶，还你清白！”
邓长感谢得泣不成声：“多谢………我明白………”
连忙用巾帕轻轻为老兄弟拭泪，熊道元边道：“行了行了，怎么三句话说不完就掉下一
把泪？老邓，亏你还是刑堂的司事首领，却这么么定力也没有，你这些年的差事全白干
啦？”
凝噎着，邓长心酸地道：
“道元哥………就因为兄弟我是组合里执律掌刑的身分，才益发觉得窝囊，益发感到丢
人啊………一向是维纪司宪，惩奸除恶的清正工作，几曾何时，自己反倒被外人栽诬，变成
囚犯了………还是这等不光彩的罪名。”
熊道元慰藉着道：“你宽心吧，好好把事情从头到尾禀报与魁首知晓，一切自有魁首为
你作主，那些害你的，坑你的灰孙子们，一个也别想漏网。”
邓长吸着气道：“我会仔细禀告魁首的，道元哥………”
燕铁衣低沉的问：“邓长，你和那什么‘铁中玉’孟季平，是什么关系？”
一提到孟季平，邓长就伤心大了：“我们曾是交情不恶的朋友………相识也有七八年
了，是在一个堂会上的场合由人引介结交的………当时彼此很谈得来，脾胃相投，便成了朋
友，后来，也经常有来往………”
燕铁衣道：“这人没有到‘楚角岭’咱们总坛里去过吧？”
微微摇头，邓长道：“没有，他从来没去过，我们见面，或在外头，或是我来看他。”
燕铁衣道：“难怪他不认识我──对了，邓长，这次你向阴负咎大执法告假四十天，不
是说要到‘枣关’去参加一位挚友的婚礼，却怎的跑来了这里？”
邓长沙哑地道：“我下山之后，沿途顺道探访几位朋友，打算趁便与他们叙叙契
阔………‘枣关’那边的应酬日子还早，一路盘桓着去时间已足够有余………两天前，我便
经过‘拗子口’，也造访了孟季平，却做梦也想不到会引出这么一桩祸事来。”
燕铁衣道：“邓长，事情既不是你干的，你怎会不明不白睡到人家一个大闺女的床下？
而且还赤身露体，短裤上染有血污？”
痛苦的抽搐了几下，邓长道：“这一点连我自己也不清楚………我只记得出事前的当天
晚上，我和孟季平对酌互饮，由于大家兴致都好，便喝了不少酒，从太阳下山一直喝到快近
二更天，我………我好像是喝醉了，因为我当时似乎连站都站不稳。”
燕铁衣皱着眉道：“你再回忆一下，你最后记得住的事情是什么？”
邓长喃喃地道：“我记得………我说不能再喝了………我扶着桌子站了起来………身子
摇晃，还碰翻了坐椅………然后，像是孟季平过来扶我，似是一边尚在取笑我的量浅………
后来我像被搀着走进一片黑暗，一片混沌，什么也不知道了！”
沉默半晌，燕铁衣道：“当晚你们喝的是什么酒？”
邓长道：“是‘烧刀子’………孟季平好喝烈酒，我也喜欢强一点的。”
燕铁衣用两指轻捏着鼻梁，道：“在平常，你喝酒的习惯也是这样？时时烂醉如泥？”
邓长忙道：“不，魁首，平时喝酒，就算喝得再多再醉，某些事或者会记忆模糊，甚至
忘了其中片断，但绝不可能被人剥光了衣衫，搬来背去似不知道。”
目光注视着摇曳的灯角，燕铁衣慢慢地道：“孟季平是怎么个说法？”
邓长艰辛的咽了口唾液，道：“他告诉他们，说我当时喝多了，他搀扶着我回房歇息，
然后他也去睡了………他表示根本不知道我是‘装醉’………说我在他就寝以后始摸到隔院
他表妹房中，干下了奸杀的勾当………他说我因为费力耗神太剧，才酒性发作，于心智迷糊
下竟忘了逃跑，也晕头转向的就地躺下酣睡过去。”
燕铁衣道：“你外面穿着的衣衫呢？”
邓长叹了口气：“除了罩袍之外，其余的便四散抛置在那少女的房里。”
燕铁衣沉吟着道：“喝酒时不必穿罩袍，后来你大约是和衣躺下的了？”
邓长颔首道：“想是和衣躺下的，但几时被人剥脱净尽，我真是一点也不知道………待
我醒过来的辰光，便就是那种样子，而且还是被他们执住以后弄醒我的。”
熊道元忍不住问：“那一刻里，老邓，你怕是吓呆了吧？”
邓长沉沉地道：“我先是迷迷糊糊，昏昏沉沉的，被他们用凉水一泼，才搞清楚自己置
身何地……我不禁傻了………可是我相信他们会听我解释，至少，孟季平会听………但事情
的发展全不对………他们打我、踢我、唾吐我，硬指是我干的………连孟季平也一口咬定，
他们不理我呼冤，不睬我喊屈，他们众口一词，都说凶手是我………我开始觉得这是一个蓄
意布置的陷阱，一条存心裁诬的奸计………我意识到其中有人在移祸于我………但我说不出
是谁………我知道，必是他们中间的一个！”
燕铁衣冷清地道：“不错，必是他们中间的一个。”
邓长哀切地道：“魁首，我再是糊涂，再是愚蠢，也不至于对我做过的事一无所知，一
无所觉………我既不痴，也不疯，怎会在造了这种孽之后竟半点记忆不存？”
熊道元大声道：“很简单，因为事情不是你干的，叫你怎么记得起？定是有那个天杀的
淫胚嫁祸于你，他占便宜，却叫你背黑锅！”
邓长唏嘘着，悲凉的摇头。
恨恨的，熊道元又道：“魁首，你认为那些人当中，那一个嫌疑最大？”
燕铁衣静静地道：“要说嫌疑，‘拗子口’的男人都有嫌疑，但我觉得他们这一帮土豪
集团的蹊跷较大，可能的隐凶，或者就是孟季平！”
一拍手，熊道元道：“对，我也猜到是这小子！”
邓长呐呐地道：“会是他？”
燕铁衣严肃地道：“我只是说‘或者’，现在就肯定什么，还为时太早；当然我怀疑孟
季平，有我的理由，但我不能肯定，也有我的理由！”
邓长道：“魁首的意思是？”
燕铁衣思虑着道：“先说我们怀疑他的原因──孟季平和你是朋友，还是交情不错的朋
友，你和他没有利害冲突，没有不可告人的矛盾，自来相处和谐，这次你来访他，又是顺道
而至，他亦没有预先坑陷你的动机，在此种形势下，他却翻脸无情，丝毫不念往昔的旧谊，
冷酷狠毒得必欲置你死地而后已；这就未免不是朋友的态度了，从任何一方面说，他或许不
便帮你，不宜助你，但至少公道话讲几句，可是事实上全然不同，他竟与那些人沆瀣一气，
尤甚者，他比那些人更急迫的要你认罪受罚，这些违反常理的情形，会是一种什么目的
呢？”
熊道元气愤地道：“他表妹一朝横死，这小子是疯了心啦，巴不能抓个人来顶罪泄恨，
老邓不就正好是个倒霉的。”
摇摇头，燕铁衣道：“不然，孟季平看来是个头脑明白，颇有城府的角色，就算他再是
悲愤激动，也不可能随便找个人开刀，何况这个人还是远道来访的朋友？此外，凭据不足，
事实未明，他也不该一口咬定就是邓长？”
熊道元迷惑地道：“那──这小子到底是搞的什么鬼？”
燕铁衣道：“在这种情形下，他只有一个可能──为了掩护某一个人，这个人和他的关
系，必较邓长亲密得多。”
邓长寻思着道：“我还想不起他们这伙人当中，有那一个值得孟季平如此卖力………甚
至以牺牲我的性命为代价。”
燕铁衣道：“如果没有这样的一个人，那么，孟季平就极可能是在掩护他自己了。”
猛挫牙，熊道元道：“我要活剥了这阴毒畜生。”
摆摆手，燕铁衣道：“你先别急，方才所说，是我怀疑他的理由，但另有一桩，却使我
不能断然肯定，也就是说，他似乎不该做出这样的傻事。”
熊道元忙问：“魁首又看到了什么？”
燕铁衣道：“他那表妹一家只得孤寡二人，另一个是孟季平的姑母；孟季平混得不错，
手上颇有积攒，而他的姑母表妹却相当贫苦，孟季平有财有势，外貌也一表堂堂，听说平日
对他的姑母亦十分照应，连她们居住的房子都是孟季平提供的，在这种情形之下，他若有心
要娶他表妹，决不是件难事，又何须用这种奸杀手段？所以这件事看起来又似乎不是他所
为。”
熊道元呆呆地道：“那么是谁干的呢？”
燕铁衣没好气地道：“如果我现在知道，还用得着反覆推敲么？”
咧着嘴，熊道元道：“真是扑朔迷离，把我都弄迷糊了。”
没有理他，燕铁衣问邓长道：“据你的观察，孟季平对他的表妹是种什么样的心思？”
邓长回忆着道：“他的表妹好像并不常来，我住在孟季平家里两天，也不过只见到一
次………孟季平对他表妹似乎不错，他表妹态度上羞羞答答的，却看不出对孟季平是否有表
兄妹以外的感情………魁首，我只是见到那姑娘一次，而且说不上三两句话，所以知道的也
极有限，魁首不问，我连想也没朝这上面想。”
熊道元却记起了什么似地道：“魁首，赵发魁那混帐不是说老邓与那姑娘见过好几次面
吗？又说那姑娘时常到孟家来，如今听老邓一讲，姓赵的岂不是一派胡言？”
燕铁衣淡淡地道：“他一心要加罪邓长身上，自然就得编排一些足以加罪的口实，这没
有什么值得生气的地方，谎言终必会在真相之前现形！”
熊道元急切地道：“魁首，我们如何才能把那个真凶找出来，以还老邓的清白？”
燕铁衣颇具信心地道：“总会有法子的，而且，