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“是你们姐妹的约？”
“嗯。”甘泉大大方方说道：“两人间的口头约定。”
“噢？！”赫连蓉姑想问，却不便出唇，只用两道询问的眼光瞅住她。
“这原也没什么秘密，便说出来也不相干。”甘泉苦笑道：“我妹妹她为了自己，几次勉强我嫁给那人，我总没有答应。这次我回去盗她的独门解药，凑巧被她当场抓到，追问起来，我因与宗少爷有约在先，便照实说了。
“她一见有机可乘，立刻要挟我，说给我解药，并且让我亲自送去，但须要我嫁给那人为交换条件，我忖量一番，便答应了，前次在半途送给您的……”
“你不说那是穿肠毒药么？”赫连蓉姑插口发问。
“那是昨天夜里她告诉我的，说那不是解药而是穿肠的毒药。”
“她为什么忽然要告诉你呢？”
“不知道！”甘泉恨恨地道：“当时我十分生气，责问她为什么毁约背信，她说那包药虽不是解药，但您也并没吞服‘百日毒丹’她并不算背信毁约。”
“假如我若胡乱服了这包穿肠毒药不幸身死，又算是谁的赐予呢？”赫连蓉姑感叹地说。
“是啊！我也这般质问过她。”甘泉愤愤地说：“她说药是她给的，我不过经手送下而已，这笔账应该记在她的头上。”“天下竞有这般混账的人！”赫连蓉姑气愤之下，脱口骂了这第一句。
甘泉脸色尴尬，低下头没有作声。
赫连蓉姑忽觉出言重了一点，放下笑脸，柔声道：“事情不能由她一人强词夺理的，你既然不打算履行诺言了，便跟我回九连山去吧！！”
甘泉深受感动，流泪道：“我不跟您去，也不回到吕梁山去了，我知道，我姐姐眼前虽然没逼我，只等开教大典一了，便会强迫我和那人成亲的。我早打算好了，我只须找个荒僻的地方，青灯古佛，终此残生。宗少爷回来，只求您转达一句活，说我没有失约就行。”说到最后，竟是哽咽不能成声。
赫连蓉姑一听“宗少爷回来”几个字，脑子里电一般地转动了一下：“她为什么说钟儿回来？敢情她知道钟儿的行踪？”因道：“你知道宗钟此时去了哪里了？”
甘泉奇道：“您还不知道？！他去红花谷应尘玄禅师的约会去了！”
“可是红花谷并无他两人的踪影啊！”
甘泉神情镇定，缓缓地道：“想是事情又有变化了。宗少爷仁慈忠厚，好人不会没有好报的！”原来她也几度差人暗地打听过，红花谷中并没两人踪影的事。两人嗟叹一会，甘泉猛然记起一件大事，急忙问道：“蓉阿姨，您既然来了，赫连帮主会不会来？” “听说也要来吧！”
“您想，他老人家会肯臣服金光教么？”
赫连蓉姑深知乃父野心极大，一心只想领袖武林，岂肯受人约束？频频摇动头，缓缓说道：“只怕事才可能。”
甘泉忽然跺脚道：“那便糟了！今晚金光教的开教大典，各方面都已布置妥当，来宾中只要有人敢不答应顺从金光教，便会……好了。我虽不是教中人，却也不便道出个中机密。趁着天尚未明，您赶快循着他老人家来的路程去碰他老人家，千万别教他老人家踏入吕梁山半步，我只能说到这里为止了！”
赫连蓉姑见她说得特别郑重，一时心慌得紧，问道：“那岂不触怒了‘卜二”夫妇之忌？”
甘泉顿了一下，附在赫连蓉姑耳边叽咕几句，赫连蓉姑大喜，又劝甘泉与她同行，甘泉执意不从，两人只得洒泪别了。
夕阳还没西坠，明月已是上升。
吕梁山的大广场上，万灯齐明，照耀得如同白日，几乎使月光，也失去光辉。
广场中靠南端的东西两边，每边设有楠木太师椅五十张，一共百张，椅上虚无一人；广场中央，却黑鸦鸦地站满了人群，每个人都是挺胸亮肚，鸦雀无声，肃穆庄严，兼具齐备，看来相当威武。
南端的尽头，搭建了一座木台，台高丈许，方圆五丈有余，三面全用金幔围住，只有面向广场中央的这面空着的，但台口顶端却横悬四个大字。
那是在四个缀有四道金边的圆框里，红底金字，极是耀眼，灯火通明之下，远远就能看出那是‘开教大典’四个楷书大字。
台面的后壁中央，系着一方巨幅红绸，上面用金色物体缀着“金光普照”四个大字，金红相间，极是刺眼。
红绸前面，安放着一张巨型供桌，上没香烛和三牲供果等物，满满摆了一桌，台上却是空无一人。
广场上，数以千计的人群，尽都屏息以待，静得像一泓死水。
突然！
北面尽头有人高呼：“嘉宾到！”
随着这声呼声，百十名僧道尼俗，老少男女俱全的嘉宾，在几名执事的引导下，顺序步入广场，分别被安置在台口两侧的百十张太师椅上坐定。
这一群人人座，使广场中起了一阵轻微的骚动，像是有人在那泓死水之中投下一枚石子，激荡出层层涟漪……
“当！”一记洪亮而悠长的钟声，顿时又使场中恢复一片空静。
余音声中，南面尽头处，忽然转出四名男童，四名女童，大都在十岁左右，一律短发齐眉金衫绕体手里或托盆，或捧花钵，或持法器，或执尖刀，形形色色，不一而足。
八名男女童面色凝重，步履沉稳，男女相对，从容走向台口。
台虽不高，却难得孩子们练得这般姿势优美，动作齐一。
宾客们看了，也不觉点头含笑。
八人上得台去，立刻男左女右，分成两列，站在台口，各人眼观鼻，鼻观口，口观心，目不斜视，状若木偶。
这时南端尽头，又走出一十六名劲装汉子来。这些汉子们个个身材高大，长相威猛，一律青布包头，青布紧身密扣衣裤，背上斜插着一柄单刀，红穗飘飘，随风摇动。一行人昂首挺身，阔步来到台前，在台下排成雁翅行列，岸然站定。
随着这一干劲装汉子后面，又走出四个高矮不等的人来。
这四个人刚一现身，宾客席上立时面现惊容，纷纷在想：“怎么他几人会在此时此地，出现在金光教里？”
四人面露得意色，漫步中，频频与嘉宾席上的一众宾客颔首点头，然后逐一飞上台去，每边两人，分立在供座两厢。
众宾客正感惊诧，猛听那洪亮而悠长的钟声“当、当、当”连续三响，接着便有人高声大呼：“教主到！”
场中顿时欢叫了一声：“金光教万岁”叫声高唱人云，那是广场上教中弟兄们的欢呼声音。
宾客席上的众宾客骇然心惊：“卜二夫妇这对魔头，果然又再度出世了！”因慑于他夫妇既往的声威，不禁屏息收神，不敢正视。当真是人的名儿，树的影儿。
稍瞬之后，便听台上有人朗声道：“诸位嘉宾，本教弟兄们，一众都请了。”话声清晰有力，却无苍沉劲气，显然是出自年轻人的嘴里。
众宾客纷纷抬头上望，只见台口，一前两后，品字形站定三人。
前面的一人，不过二十四五岁年纪，生得玉面朱唇，剑眉朗目，头带一顶武生巾，身穿一件月白色绸皮长衫，丰神隽逸，卓逸不群；左后面的一位，是个少女，生得面如桃花，眼若秋水，形态轻盈，婀娜多姿，大概二十刚出点头，俏丽中另有一种肃杀神情；右后面那位，身材矮小，凹目削腮，神色冷傲，目射精光，头发斑白，颔下无须，年纪大约六七十之间。
众宾客一看见三人，不禁又吃了一惊！
原来他们对这个瘦小老人，半数以上认得他就是十多年匿迹，多年没见的杀人魔王“鬼见愁”匡百度，其中不少人在他手下吃过瘪；那个俏丽女人，也有少数人吃过她的苦头，本领甚是了得；至于那个翩翩少年，却无一人见过，但见他站立中间，分明他的地位尚在匡百度和俏丽女人之上。
他是谁？“卜二”夫妇如何没见？众宾客心中都十分惊异。
只见那纫翩少年双手高举齐眉，朗声说道：“区区狄叔平，位居本教‘龟龄堂’堂主之职务。这位甘姑娘，职掌本教‘鹤寿堂’。那位匡百度老师，系本教教主亲自聘为本教‘遐祜堂’堂主。想来诸位贵宾中有不少认识的。”
又回头指着那四人道：“这四位乃是本教东、南、西、北四路招讨使，以后诸位请多亲近。”
宾客中有认得这四人的，心中却在思忖：“以他们四人的武功造诣，竟然只能充任走卒般的招讨使，金光教究竟有些什么惊人的好手法？”
狄叔平干咳一声，高声道：“诸位远道前来参加本教开教大典的观礼，本教自教主以下，无不衷诚欢迎。本教教主本来应亲临主持这盛大典礼，却因临时有事，特差本人，代主持，这一点谨向诸位说明，眼下本教的开教大典，立刻便要开始了。”
众宾客脸上不觉变色，一个名不见经传的小伙子，岂配主持开教大典？ 便在这时，猛听一人高呼：“歃血！”
最南端尽头马上有人应了一声。随着这应声，转出两个身高逾丈，赤着土二身，遍体长着茸茸黑毛，黑得像座黑塔般的魁梧汉子来。
这两人并肩而行，左面的一个，他用双手分执着一条牛的前后四蹄，两臂立起，将那条重近千斤的巨牛高高举起；右面的那个，双手则举着一个石槽，约有一丈五六长，四尺来宽，七八尺高，重量绝对不在巨牛之下。一路行来，面不红，气不喘。
说这两个是内力也好，笨力也好，这份膂力，可把宾客们看得暗暗咋舌头，吃惊不小。
两人走到离台约一丈之处，一齐面向台口，举牛的汉子把执着巨牛前面两蹄左手，猛地一抬一抖，只听咔嚓一声响，牛头立即向一边垂着。显然，牛的颈已被那汉子那一抬一抖之势折断了。
这时另一个汉子已改用双手平托着那个石槽，就着牛头。一阵微风吹过，众宾客只觉一阵烈酒芬芳进入鼻孔，这才意识到那石槽之中敢情是盛的酒。
两人一个折断牛颈骨，一个平托大石槽，这等骇人劲道，在数以百计的一众宾客中，自问能够胜任的，也只寥寥几人。因此就这两名黑汉子的炫耀，已把大半宾客震慑住了，脸上隐隐露出怯意来。
狄叔平面浮得意之色，站在台口伸手虚虚一招一引，众人只见一线红光从牛头直奔狄叔平。定睛看时，狄叔平手里已多了一柄柄端系有红绸的解腕尖刀。
众宾客中有那眼光锐利的，已经看清那柄解腕尖刀乃是一片极薄的木片削成，心中冷笑：“摘叶飞花，尚可杀人，木刀屠牛，何足为异！”
但见狄叔平略不为意，轻轻咳了一声，有意炫露功力，手一扬，那把尖刀便直奔牛头，紧接着忽又弹回手中。
众宾客正感疑惑，只听那牛又忽然发出一声悲鸣，四肢猛地乱弹乱挣，却斗不过黑汉子的两臂神力，只见颈中喷出一道血泉来！
另外托石槽的黑汉子赶忙用槽就血，让那牛血悉数喷入石槽之中，顷刻间，石槽中纯清的白酒，顿时变得微微发红。
狄叔平微微一笑，对那两名黑汉子道：“血不过象征罢了，准行歃血。”话声虽然不大，可是整片广场就没一人不是听得清清楚楚。
两名汉子恭声应是。举牛的黑汉子手中的死牛往地上一扔，托石槽的黑汉子立即将石槽高举过头顶，大声道：“请本教教众歃血。”
狄叔平忽地满面庄