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宋福阴险地冷笑着： “好，我成全你。”
他嘴一努，又走出一个青衣大汉，从水桶中再取出一根青藤鞭。 “打！”，双鞭齐飞，如同两条毒蛇朝方耿秋身上缠去。顿时，破布片、水珠，血花四溅！
方耿秋紧咬牙关，一声不吭。
宋正卿面色苍白，汗流如注。雷灵芝见方耿秋遭此毒刑，心中一阵刺痛，仿佛那鞭子打在自己身上一般。
两个青衣大汉把手中沾满着鲜血的青藤鞭扔入水桶高声道： “三十鞭毕。”
宋福冷冰冰地说：“现在轮上他自己的三十鞭，”宋福存心要在方耿秋身上出出清风穴的那口恶气，同时也要把他的傲气打下去。
“住手！你们不能再打他了。这三十鞭我替了。”雷灵芝再也忍耐不住，挺身而出。
“哦？”宋福斜眼睥睨着她， “你也想挨三十鞭？”
“帮主。”一个青衣大汉嘻笑着道， “这姑娘细皮嫩肉的怎经得打？若是打坏了送给曼王爷，王爷摸着硌手，岂不会怪罪帮主？哈哈！”
雷灵芝听着这些猥亵的话，满脸涨得通红．这时方耿秋又喝道：“狗贼子！凭什么欺辱一个小姑娘，有种的冲我来吧，我替她三十鞭！”
宋福霍地站起身来，他被方耿秋激怒了，怪声吼道： “今天我倒要看看，三湘武馆的小子骨头究竟有多硬，别忘 了你自己的三十鞭还没挨呢！”
“六十鞭一齐来吧．小爷爷皱一皱眉头不算好汉！”
宋福恼羞成怒，瞪起三角眼，气急败坏地叫道：“打！给我打！”
新从水桶中取出的青藤鞭带着尖啸，挟着劲风抽向方耿秋，空中扬起一阵血雨。
雷灵芝眼中滚动着两颗晶莹的泪珠，呆呆地望着血雨中的方耿秋，全身由于愤怒而瑟瑟发抖。宋正卿聋拉着头，不敢看正在受鞭刑的方耿秋。
石泉洞除了鞭声，一切都是那么寂静。
方耿秋挨鞭打，痛彻入骨，周身欲裂。最初他拼力地支撑着，极力不发出喊叫。渐渐地，他感到四肢麻木，胸膛闭塞，两耳轰鸣，失去了一切痛感，恍惚中似乎觉得石壁上的白色兀鹰张开双翅向他猛扑过来……
不知过了多久，方耿秋渐渐地苏醒，感到全身火辣辣，针刺般地痛。他想站起身来，刚一挪动身体，一阵剧痛又使他险些昏厥过去。
“别动。”他耳边响起了一个轻柔的声音， “这是我家祖传专治外伤的敷药，搽上后也许会要好一些。”
方耿秋吃力地睁开双眼。雷灵芝一双发亮的脖子正瞧着他。她将一只小瓶中的药水倒了一些在手心上，轻声说：“别怕。我被人家打伤的时候，爸爸也是用这种药水给我搽的，灵验极了。”说着，她伸出倒有药水的手在方耿秋胸前轻轻一抹。—股凉意掠过他的胸膛，这药水还真管用！
方耿秋突然想起了宋正卿，他吃力地撑起身子，问道：“宋公子呢？他怎么样了？”
雷灵芝轻轻地按住他：“你别动。打过你后，贼子再也没有打我们。宋公子被关在另一个洞穴里了。我给你搽药，你少说话。”
方耿秋侧过身子，让雷灵芝搽药，他感到—种说不出的舒畅，疼痛逐渐消失。猛然，他想起在他身上抚摸着的是一双小姑娘的手，不觉全身一颤！
“怎么啦？痛吗？”雷灵芝停下手，关注地问。
“没……没什么。”方耿秋红着脸说。忽然，他扭过头，问：“你叫什么名字？”
雷灵芝怔怔地望着他。良久。她将头俯到方耿秋耳旁： “千万不要告诉任何人，我叫雷灵芝。”
宋正卿问过她几次姓名，她都没有告诉他，现在她却将自己的真实姓名告诉了方耿秋，经过洞中经受酷刑那一幕，她从心里感到他是可以信赖的。
宋福端坐在石泉洞的前洞穴中，等侯着派出去的赵虎和赵豹回来。
赵虎到三元庄宋翰林府去还没有回来。宋翰林是个有名的守财奴，家财万贯却一毛不拔，他膝下无儿无女，宋正卿是过继给他为子的。宋福要他拿出五千两银子来赎宋正卿。赵豹到乌宿镇探听肖长庭的消息去了。宋幅心想，肖长庭失去徒儿后，必定气得三尸暴跳，七窍生烟，说不定正带着九馆、十三帮的人，在深山老林中搜寻他这只兀鹰。可谁又能想到，他竟会藏身在这官道附近的石泉洞里。现在他手中有三张牌，只要他能逃脱厄运，这三张牌一张张打，还是一齐：打出去，他根本不在乎。他已认定这着棋，他下对了。这次，他—定能逢凶化吉，摆脱险境。
宋福正想着，赵虎急匆匆奔进洞来。
宋福见赵虎脸色不对，心中暗惊，急忙问：“出什么事 了？那老头儿不肯出银？”
“不是，”赵虎喘口气答道：“老家伙因贪赃受贿一 事，东窗事发，官兵、侍卫已将三元庄团团围住，正在查抄 家财。我被官兵发觉，好不容易才逃脱出来。”
宋福脱口骂道：“他妈的X！这老东西偏在这个时候出事！五千两‘票银’算是吹了。”
“帮主！”洞外一声大叫。赵豹步展踉跄，面色惊慌， 跌进洞来。
“帮主！肖长庭带着九馆十三帮的人已……己将石泉洞 围住了！”
肖长庭怎的知道青鹰帮藏在石泉洞？他怎么来得这么 快？宋福满腹狐疑，但此刻已不容他细想。尽管事出仓促， 却仍在他意料之中。他对这种可能出现的最坏的局面已作好了充分的准备。
宋福叱喝一声：“慌什么！”他缓缓走下石座台，脸上 浮起阴狠的笑容：“将三个小孩带上，随我出洞去会会肖长 庭。”
宋福决定用手中的这三张牌与肖长庭孤注一掷，以求死 里逃生。他明白此时抵抗毫无意义，舍此之外，别无出路。
石泉洞外，青草坪上，两颗古榕树，盘若虬龙，叶荫如 盖。
大树下，肖长庭冷傲地站立着，脸色凝重。他身旁武馆 内主事朱样， “义胜馆”馆长黄胜、 “金龙镖局”总镖师张 天剑， “怀仁堂”堂主罗香宾、 “青竹帮”帮主沙龙， “乞 丐帮湘堂”堂主陈少愚等人一字排开，个个手执利刃，满脸 杀气。
肖长庭得知徒儿方耿秋被宋福和侍卫劫走后怒不可遏，本欲独自进山搜寻，复一思索，何不趁此机会请九馆十三帮的人帮他寻找小叫花姑娘？于是他赶到乌宿镇告诉众人，徒儿方耿秋在高升店暗中搭救了一位宋公子和小叫花姑娘，却被宋福劫进山了。群雄闻言大怒。他们留在乌宿镇本就是等候肖长庭进山探明宋福下落，以便一举歼灭青鹰恶贼，除去武林大患。
此刻闻讯，个个咆哮如雷，准备分头进山。这时朱祥送来消息，有人看见宋福抓着一个小孩进石壁窑洞了．肖长庭赶到石壁窑洞，逐一寻找，终于在西向的窑洞中找到了方耿秋留下的痕迹和宋正卿跌落的头巾。当他进一步搜到小暗洞中时，发现洞口壁的亮处用鲜血写了三个字：石泉洞。这是雷灵芝借故返回暗洞时，咬破中指特意留下的血字。肖长庭看到血字，心中一动，立即下帖请群雄齐赴石泉洞……
宋福走出石泉洞，身后跟着六个青衣贼子。赵虎．赵 豹，赵雄分别挟着方耿秋，宋正卿、雷灵芝，三把明晃晃的 钢刀架在他们的脖子上。
宋福三角小眼滴溜一转，扫过四周，心中吃惊不小。草 坪上、石岩间、洞壁顶都站满了手执兵器的武林高手。他故 作镇静地笑着道：“众位英雄多日不见，宋某这里有礼了。”
说着双手一拱，绕场一圈。
没有人回礼，也没有人作声。沉默，一片沉默。
肖长庭跨前数步，目光注视着宋福，冷冷地说道：“把 他们放了！”
宋福仰面大笑：“哈哈哈……好！不过请肖馆长答应小弟几个条件。”
“师父！不要管我们！杀了这些狗贼子，杀……”方耿秋突然喊叫起来。赵虎伸手捏住他的脖子，方耿秋脸涨得通红，再也发不出声音来。
肖长庭铁青着脸，手摸着腰间的剑柄，蓦地，一道虹光，长剑出鞘光芒四射。
宋福悚然一惊，心中暗想：“难道肖长庭真不要他徒儿的命了？怎么肖长庭今日金刀换了宝剑？”
群雄注视着肖长庭的举动，只要他一声令下，他们便准备扑向青鹰贼子。
肖长庭右手执剑，左手指在剑背上一连弹了三下。宝剑发出钢罄般的长啸，久久迥响不绝。这是他与持“山货”的人接头的暗号，群雄不知就里，互相张望，惊疑不已。
“碧霄剑！”雷灵芝一见自家祖传的宝剑，不禁叫出声来。爹爹临危时嘱咐她逃出去找执碧霄剑的人，看来这位大叔就是她要找的人了。于是，她按爹爹当时嘱咐，高声叫道：
“爸爸，我在这里，快来救我！”
宋福又是一怔：“怎么这小叫花女是肖长庭的女儿？”转念之间，他心中暗喜：今天他有办法脱身了．肖长庭的女儿在我掌握之中，何愁他不答应我的条件？
果然不出所料，肖长庭长剑入鞘，开口问道：“什么条件？说吧。”
宋福眯着眼反问道：“三个小孩都要我放吗？”
肖长庭点点头。
宋福一拍巴掌：“好。放方耿秋，咱们前账一笔勾销，今日你放我等一条出路，放小姑娘，今后你我河水不犯井水，你不得再管宋某的闲事，放宋正卿，今后若我犯着了你，饶我一次性命。怎样？”
肖长庭低头不语。朱祥走到他身旁正要开口，肖长庭挥手止住他，抬头对宋福说道：
“我答应了。”
宋福抚掌笑道：“肖馆长在武林中德高望重，一言九鼎。赵虎，赵豹，放人！”
赵虎，赵豹等人松开捆绑方耿秋，宋正卿，雷灵芝的绳索。雷灵芝腰间系着竹杖和饭钵，一走三晃地跟在方耿秋身后，向肖长庭跑去。
这小叫花女找到了她爹，打狗棍、神仙钵还不肯丢，真是江山易改，本性难移！宋福不觉一笑，手一挥：“走！”
群雄见状，虽是气恼，却又无可奈伺。武林上最讲究的就是“信义”二字，肖长庭既已答应，群雄怎好阻拦？只得眼睁睁地看着宋福等人扬长而去。
宋福钻进山林，长长地吐了口气。什么曼亲王、罗汉冲，见他们的鬼去吧！天高皇帝远，老子再不给你们卖命了！这回，差一点连老本输掉。他转过身去，望着山下肖长庭的背影，冷笑一声：“姓肖的，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”
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第 九 章 宴群雄金盆洗手 收义女归隐山林
肖长庭在乌宿镇借“青竹帮”香堂设下酒宴款待群雄。
各馆、帮英雄叙礼逊让，分宾坐定。肖长庭举起酒盅， 朗声道： “肖某此次进山寻仇，幸得众位英雄鼎力相助，闯 倚天阁，烧三佛堂，父仇得报。为此，肖某备下薄酒—杯，敬谢众位英雄。请！”
群雄纷纷举起酒盅，却见张天剑道：“三青帮周金堂原 与肖谷华老英雄是八拜之交的生死兄弟，他竟背信弃义勾结 青鹰贼子杀兄夺镖，实乃不仁不义。似这等不仁不义的贼子武林本应共诛之，此乃我等义不容辞的责任。肖馆长不必如 此客气。”
周金堂为搭救藏在苗山十八峒养伤的十三家反清义士， 误死在肖�