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断垣碎瓦，杂草丛生，庙堂内粱柱倾颓，蛛网密布。月光从大殿顶部的窟窿中透过来， 照射在缺脚断臂的关帝爷及其侍从的脸上，使整个庙堂显得 格外阴森可怖．四周万籁俱寂，只有远处隐隐传来的更鼓声。时近三更 了．“啪，啪、啪！”庙外蓦然响起三声击掌．那掌声虽然很轻，但在寂静的夜里却显得格外清脆。接着，庙堂内也响起了三下回掌声。
“唰——”一条人影飞上墙头。来人足尖在墙沿轻轻一点，身子早已跃墙而过，轻轻飘落在庙坪中．他身穿夜行衣，背插钢刀，一块蒙面布连头带颈遮得严严实实，只露出两只眼睛紧盯着大殿上的关帝圣像。这时，从关帝像后跳出一个汉子来。只见他一连几跃，抢到庙坪中，双手抱拳—拱．对蒙面人道：“肖馆主，货物带来了吗？”
肖长庭双眼溜溜一转，盯视着来人的脸，厉声问：“你是何人？为何不见八爷？”
听见他发话， “刷，刷！”墙上两条人影应声而至，手中白光一闪，两把钢刀抢了半圈，护在蒙面人的左右。
那汉子镇定自若地说：“八爷今夜另有买卖，特叫俺前来接货。喏，这是货单。”说着，从怀中取出一物，掷给肖长庭。
肖长庭轻舒五指扣住来物，细细验过，确是余八爷商定接货的信物，于是伸手到怀中掏出一个小小的铁盒来。那汉子跨了一步，上前接盒。这时肖长庭猛抬头，突然发现庙墙边大古樟的枯枝上有异响，树叶间一个人影一闪。他叫声：“有贼！”拎着铁盒的右手往怀中一缩。那接货人急忙伸手来夺。肖长庭左手“铁骑出击”，猛落一掌，将他打出丈外，仰面倒地，口中沁出了鲜血。那左右两人正待问何故，忽听得“嗤，嗤，嗤！”几声细响，肖长庭叫声“不好”！双肘左右一击， “蓬篷”二声，把两人击倒，自己一矮身，躲过了擦额而过的暗器。倒地的二人见月光中几道金光划过，心头一惊：这不是梅花金针么？好险！要不是肖馆主把他们打倒，定然遭了暗算。
肖长庭定睛一看，庙墙边的树影下黑影幢幢，情知中了埋伏。他叫声： “撤！”足尖一点地面， “白鹤冲天”，直往庙墙上蹿去。谁知古樟后沙沙一响，又有一束金针直朝他后背射来。他急忙半空中旋身坠地，侧身一伏。那金针带着细响，擦肩而过。但是饶他身手如何矫捷，躲不过追身而来的第二束金针，他突然觉得右肩一阵酸痛，已被金针击中。
“哈，哈……”树影里传来一阵狞笑声。接着，一条人影飞身而下，直扑受伤的肖长庭。
两青衣汉子急忙跃身而起，双刀一挺， “煞神拦道”，挡住来人。
来者瘦高个儿，四十开外，白惨惨的长脸上，一道吓人的刀疤从左眉心直裂到嘴角。鹰钩鼻，四方嘴，一双深陷的眼睛里闪着阴森森的光。肖长庭一见此人不觉心头一惊。这人正是罗汉冲！
罗汉冲在武陵山失手后，回到京城险些丢了脑袋，幸得总管大人极力求情才保住一条命，削去副统领之职，降为一般侍卫。想起丝绢画之事，他知道是受了肖长庭的愚弄，记恨在心。
太平军起事之后，他被朝廷派来长沙府帮助提督鲍起豹对付太平军和天地会的暗探，他早巳怀疑肖长庭的三湘武馆和天地会有牵连。今夜他获得内应密报，奉鲍提督之命在关帝庙劫三湘武馆的镖。他深知肖长庭八卦金刀和响金镖的厉害，不敢硬斗，便躲在树上暗施毒手。此刻他见暗器得手，便自树梢飞身而下。
罗汉冲收住脚步，横剑胸前，嘿嘿冷笑道： “想不到堂堂的三湘武馆馆主肖长庭竟然头戴蒙面布，深夜出城来做黑道上的买卖．想来这笔买卖是很贵重的了，在下想看看货 物，也搭个股头，如何？”说罢，手中长剑一挥，出一声唿 哨。刹时，从庙中各个角落里抢出十几名青衣侍卫，将肖长 庭等三人团团围住。
肖长庭慢慢摘下蒙面巾。但见他牙关紧咬，脸色铁青。 他握刀的右手往上抬，但手肘刚过肩却又无力地垂了下来。 左右两边的八卦刀张德和张志兄弟俩忙扶住他．罗汉冲又一声冷笑： “肖长庭，你还想动手？告诉你， 罗某的追魂夺命金针是有名的独门暗器，若想活命，交出铁 盒，给罗爷磕个头，我在提督大人面前保你不死。”
“呸！贼子看刀！”张德怒吼一声，腾空而起， “力劈 华山”，钢刀挟着寒风直扑罗汉冲顶门。与此同时，他兄弟 张志钢刀斜出，“暗渡陈仓”，直冲罗汉冲下三路。罗汉冲不 枉大内高手，待双刀近身之时，猛然一声大吼，手腕一翘， 右手剑格开头顶上的刀，左掌运功如霹雳，击在张志握刀的 手腕上。 “当啷”一声，张志钢刀坠地，虎口被震得鲜血直 流。
此时，青衣侍卫一涌而上欲杀肖长庭，罗汉冲厉声喝 道： “肖长庭中毒针跑不了，我要留他活口，先收拾这两个 家伙。”
青衣侍卫们转身怪叫着凶狠地扑向张德、张志，顿时一 片刀剑碰击声，张志虎口震伤，寡不敌众，一时乱了刀法， 被侍卫们几把钢刀劈在脑后，脑浆迸裂倒地身亡。张德见兄弟已死，肝肠寸断，疯魔般扑了过来。罗汉冲狞笑一声， “浪子回头”反手一剑，刺中他的左胸。他正欲结果张德性 命，忽听一声大吼，肖长庭跃起凌空， “反劈昆仑”，钢刀闪着寒光朝他面前劈来。罗汉冲万没料到肖长庭中了他的剧毒金针还能出手，急忙回剑一格。原来肖长庭见张德兄弟不是罗汉冲对手，暗暗提功运气将金针之毒下压，重新紧握钢刀见机出手，他情知这是饮鸠解渴之计，一旦毒入丹田，就无法解救了，但为了不让铁盒落入侍卫之手，除出此下策也别无他法了。在肖长庭凶猛进击下，罗汉冲连退几步。刚好遇到负伤倒地的张德身边，张德趁势抱住他的右脚狠狠地咬了一口。罗汉冲痛得—声怪叫，肖长庭趁机挺刀来取他，张德大声叫道： “肖馆主，货物要紧，快走！”
肖长庭听到张德提醒，噙着眼泪看了浑身是血的张德一眼，狠狠心刀锋一转，夺路就走。
罗汉冲拔脚欲追，却被张德死抱住不松手，他急得哇哇大叫，一面挥剑在张德身上乱剁，一面高叫： “截住肖长庭，不许让他跑了！”
青衣侍卫们拼力急追，肖长庭猛然转身怪叫一声，右手“玄鸟划沙”，钢刀斜下，把抢近身来的一个侍卫连头带肩劈成两半，左手“降龙伏虎”将另一侍卫当胸一掌，震出丈外，喷血而亡。其余侍卫见肖长庭身中毒针竟还如此凶猛，不敢贸然上前。肖长庭急忙闭气跃身，“刷”地纵出墙外．
张德被罗汉冲刺穿咽喉，气息奄奄，兀自死死抱住他的右脚。罗汉冲气急败坏地砍断他的双手才摆脱出来。他朝木然的侍卫一跺脚，声嘶力竭地喊道：“给我追！”
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第二十四章 一代英豪命丧毒针 青鹰贼子武馆寻衅
肖长庭躺在三湘武馆的竹床上，面若淡金，鼻翼微微翕动。他已是气息奄奄。
肖芝跪在竹床旁边。她见爹爹脉搏渐弱，生命垂危，紧蹙双眉，满脸焦急地握着他的手。
竹床前椅上一个桃花木盘中，放着三颗发黑的金针，那是从爹爹身上取出来的．她看着那三颗致命的毒针，不禁鼻子一酸，眼泪簌簌地掉下来。
爹爹今夜说要去会朋友，晚些时候才能回家，叫她不必等侯，早早安睡。谁知三更过后．爹爹却带着重伤回来，迅即人事不知。慌得她和二师兄宋正卿手忙脚乱地抬他进屋，用磁石将毒针吸了出来，她还用嘴在伤口吮了一阵，吮出一些淤血，敷了家藏的秘制金丸散毒膏，但仍不见爹爹醒转来。不知这些罪孽的毒针是用什么煨成？偏偏这时精于毒门暗器的大师兄方耿秋又不在家，真是急死人！
“呀”地一声门被轻轻推开，宋正卿端着一个药碗，踮着脚步进来。他凑到肖芝面前，轻声问道： “师傅醒了么？”肖芝抹抹眼泪，凄楚地摇头。
“这是解毒药，给师傅喝了吧．”宋正卿托起肖长庭的头，喂他喝药。肖长庭头突然一侧，药水泼在他胸前的衣襟上。
“爹爹！醒醒！”肖芝赶紧抱住爹爹呼喊。
肖长庭艰难地睁开眼睛，嘴唇微微翕动，断断续续地吐 出一句话来： “你……大……
大师兄呢？……快……快… ．．．，”
该死的方耿秋，他究竟到哪里去了呢？
“师傅！”宋正卿扑通跪下来，哽咽着说： “您老人家有什么要交待的，就交给弟子吧！”
肖长庭散神的眼光望望他，又无力地闭上了。此时， “嘭”地一声，门被撞开了，方耿秋跌跌撞撞地扑了进来。 他双膝一屈，跪在竹床前，泪水顺着脸颊流下： “师傅，弟子来迟一步了！”
肖长庭猛然睁开眼睛，见女儿和两个徒弟都在面前，他 聚攒了生命的最后一点力量，手颤抖着从怀里掏出一个小铁 盒，艰难地说： “明天…—你们去……湘春楼送…．送货，接……接头暗号，杯…杯底……朝天，上……上架……双 筷。若无……无人接……接头，五日之内……送到……灵官 渡……挂孝幡的……船……船上，自……自有人接应。这… …
这是一笔……大生意，十……十天之内，务……务必成… …成交。这盒子……除……除货主外，你们皆不准偷……偷 看。。。。”
肖长庭吃力地嘱咐了这番话，已是声息微弱，有字无腔 了。说完突然五指一松，头歪在枕头上，猝然长逝！
“爹爹！”肖芝伏倒父亲身上号啕痛哭起来。肖长庭七 窍渗出血丝，一双眼睛还瞪着，似乎在告诉肖芝，还有要紧的话要对她说．
肖芝哭得死去活来。方耿秋见师妹如此悲伤，强忍住心中凄楚，劝慰她： “师妹，师父已去，不能复生，我们还是料理后事要紧。”
“正是”宋正卿声音更是凄惶， “我们最要紧的还是要完成师父的遗命，他老人家为这铁盒而死，我们若不把它送出，怎对得起他老人家？我看，大师兄你在家料理后事，照拂师妹，明日，我去湘春楼送货。如何？”
方耿秋抬头望他一眼，问道： “你认得接货的人吗？”
宋正卿： “不认得。不过按师父交待的接头暗号，慎重行事就是了．”
方耿秋道： “货是我陪师父去接来的。师父生前嘱咐我，一旦他送货发生不测，命我一定要继续将货送到。明日湘春楼还该我……”
方耿秋的话还来了，宋正卿道： “哼，今晚叫你去接应师父，你到哪里去了？”
肖芝猛然一惊，疑惑的望着方耿秋，象是要从他脸上看出什么秘密。
“今晚师父和张德、张志走后，我按师父吩咐去南门外接应，刚出城就遇到一伙蒙面人拦住去路。我奋力厮杀，伤了他两个人。但他们人多，死死缠住我不放，等我赶到关帝庙时，师父和接贷的人已不见了。”
宋正卿冷笑一声： “编得倒象一回事，只怕你是到别的地方去了！”
“你说，我到什么地方去了？”方耿秋怒道．“你自己心里有数！要不，师父怎么会遭