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南宫豪叹道：“影杀堂招募杀手，必须杀手用至亲之人为质。杀手只要不背叛影堂，就算在行动中失手殒命，影杀堂也会负责抚养他的亲人。杀手若背叛影杀堂的戒律也卖雇主，亲人就会死得很惨，所以只有影杀堂出来的杀手，才吃得住如此酷刑而不松口。”说完他对一个手下招招手，“问不出来就算了，弄出去埋了吧。”
两个汉子立刻将老者解下来，像拖死狗一样往外就走。云襄突然道：“等等，大哥能否将这刺客交给我？”
南宫豪略一迟疑，笑道：“兄弟若有办法让他开口，那是再好不过！”说完转过向两个手下，“就交夫子送到我兄弟的马车上吧。”南宫豪将云襄送出门，目送马车走远。然后轻轻拍了拍手，一个黑衣人应声出现在他身后，南宫豪望着马车头出不回地冷冷道：“老规矩，他万一失手就立刻灭口。”黑衣人点点头，却没有就走。
南宫豪回头问：“你还有何事？”黑衣人忙道：“有一件怪事，小人不知当讲不当讲。”
“讲！”南宫豪喝道。黑衣人低声道：“那日在赌声，云公子被三公子栽赃，皮肤看就要被抓现行，小人本已做好灭口的准备，谁知有个家伙却出手偷去了云公子身上的赃物。”
南宫豪眉梢一跳：“那人什么模样？”
黑衣人遗憾地摇摇头：“那人混在赌客中，出手极快，小人没有看清。”
南宫豪遥望夜空黯然半晌，轻叹道：“姓云的身边竟有如此高人，恐怕绝非寻常老千，那会是什么来历？”
马车在空旷的街头辚辚而行，显得异常孤寂。车厢中，云襄默默打量着昏迷不醒的老者，心情有些复杂。他曾经在斗狗场救下过奄奄一息的阿布，现在，这伤痕累累的老者，在他眼中就如同当初的阿布。
回到住处，明珠与舒亚男迎了出来，二人突见车厢中有个伤者，忙问：“这是谁？”
云襄来不及解释，只道：“快叫下人抬到客房，准备金疮药！”明珠与舒亚男想要帮忙，却被云襄推了出去，他不想弄脏了她们的手。将下人也打发走后，云襄褪去老者衣衫，只见他浑身伤痕累累，不知受了多少折磨。不过幸好都不是致命伤，想必南宫豪是想留着他的性命指证南宫放吧。
云襄仔细为老者上好药包括好伤口，他才抹着汗悄悄退了出来。舒亚男和明珠一直在门外观望，见云襄出来，舒亚男忙问：“这人是谁？”
“一个遇到劫匪的江湖人。”云襄淡然道。他不想吓着明珠和舒亚男，更不想二人因老者的身份，就对他另眼相看。
“什么劫匪这么恶毒？抢钱不说，还要伤人！”明珠顿时义愤填膺，云襄不好解释，忙将二人劝回去休息。而他则怕老者伤势恶化，就在客房外守了一夜。
第二天云襄为老者换药的时候，老者的神志稍稍清醒了一些，他对云襄的浍并无一丝感激，反而挣扎着不要云襄救助：“你别白费力气，硬的不行就来软的。无论你利用什么法子，我都不会出卖雇主。”
云襄笑道：“你既然什么都不怕，又何必要怕我的救治？难道是怕自己嘴不够牢？”老者闻言不再挣扎，闭目任云襄施为。一连数天他都一言不发，甚至不再看云襄一眼，似打定主意与云襄耗下去。
云襄除了为他疗伤换药，也从不开口说什么。十多天过去，老者的伤势有所好转，已能下床行走。见云襄依旧不问自己任何事情，甚至对他完全不加戒备，这让他反而不知云襄葫芦里卖的什么药。
柯梦兰早已看同云襄与舒亚男的关系，只有明珠还蒙在鼓里。为了不刺激明珠，舒亚男自那日从牧马山庄回来后，就刻意躲着云襄，不再与他单独见面。更不再与他有任何亲热。不过舒亚男再怎么掩饰，也瞒不过柯梦兰的眼睛。心知自己跟云襄不会再有结果，这让柯梦兰有些心灰意懒，这日趁着祭拜金彪的时候，她终于说出了酝酿已久的话。
“我想将金彪大哥的尸骨，送回他老家落旗镇。”柯梦兰望着荒野中的孤坟幽幽道，“金彪大哥从小就在戈壁大漠长大，想必他现在也想回到那天高地阔的大西北吧。”
云襄有些意外：“这里离落旗镇千山万水，恐怕……”
“云大哥不必担心，我会雇地好的镖师一同上路。”柯梦兰淡淡道，“再说我离家已经很久，也想回去看望爹爹。江湖我已来过，但我不能永远在江湖漂泊。”云襄立刻就明白了柯梦兰的心思，心知无法挽留，也不忍再让柯梦兰跟着自己冒险，只得应允作罢。
三日后，云襄与柯梦兰黯然作别，目送着她消失在地平线尽头，云襄的泪水不禁夺眶而出。在伤心朋友离别的同时，他也不禁自怨自艾地想：我永远也无法抛弃兄弟之情，朋友之义，恐怕永远也成不了云爷所希望的千门之雄！
三人回到家中，发现那个养伤的老者已经不告而别。明珠有些不满地嘟囔起来：“哼！云大哥照顾了他那么久，他走的时候连个招呼都不打，真是！”“算了吧，我救他本来也没想要什么回报。”云襄大度地笑笑，“我只担心他的伤尚未好完全，会留下后遗症。”
话音未落，就见那老者由外进来，径直来到云襄面前，默默地盯着云襄看了半晌，突然拜倒在地，拱手道：“我原已不告而另，但想在云公子救了老朽一命，又照顾老朽这么久，就这么走了实在不义。今特来向公子拜别，望公子恕罪！”
云襄连忙去扶老者：“老伯快快请起，你这浊音要折杀云某？”
老者俯身向云襄磕了三个头，这才站起道：“云公子大恩大德，老朽无以为报，唯有铭记在心。只可惜老朽恪于这一行的规矩，不能告诉公子任何事情，甚至连个称呼、名字都不能透露，望公子见谅。”
“你什么都不用说。”云襄忙道，“我也根本不想从你口中知道什么。只是你的伤势未愈，能否等好了再走？”即既然老者的家人在影杀堂为质，他也不想老者坏了规矩失去亲人。
“多谢公子好意，但我必须要走了。”老者沉声道，云襄心知他还得回去复命，也就没有再挽留。
送老者离去后没多久，门房就匆匆将一封拜帖送了进来，禀报道：“方才有人将这帖子送到门上就离开了，也没留下个话。”云襄认出是与南宫豪约定的拜帖，连忙展开一看，只见上面只有一个日期和寥寥几句旁人看不懂的话。看到这几句约定的话，他知道自己该行动了。
从回到家中这一个月，南宫放就一直渲染在莫大的幸福和激动之中。他没想到自己在受伤之后，上天还送给他一个儿子，这让从不信鬼神的他，也不禁在心中暗暗感激上苍。有了这个儿子，谁也不能再说他绝后，家中那些长辈也就不能再因为这个原因，撺掇父亲另立嗣子。这个儿子的诞生，为他保住和巩固嗣子这位，增加了一个重要的筹码。
牧马山庄的变故虽然对他有着极大的打击，但还不足以令父亲因此就改变主意另立嗣子，他还有机会反败为胜！现在，他要出手反击了。
一个南宫弟子悄悄来到他身旁，低声禀报道：“公子，你约的人已经到了羽仙楼。”南宫放脸上闪过一丝阴笑，连忙交代丫头照顾爱妾和孩子，这才匆匆来到外间，对下人吩咐道：“备车，去羽仙楼！”
羽仙楼是扬州有名的茶楼，环境优雅，装修朴实无华。由于这里主要以品茶为主，所以平时没有多少俗客，显得十分清静，适合在这里接待一些与众不同的客人。
当南宫放赶到羽仙楼，立刻被茶博士领到他预定的龙井阁。只见里面烟气缭绕，有个老者正坐在榻上盘膝抽着旱烟，两个侍女则在榻旁皱眉弄着茶具，时而忍不住轻咳几声。那老者衣衫破旧，面色沧桑，模样就如一寻常贩夫走卒，实在与羽仙楼的五音有些格格不入。
南宫放挥手令侍女退下，将信将疑地打量着老者：“阁下就是柳爷？”老者收起旱烟，扫了南宫放一眼反问道：“不像吗？”
老者那偶尔一闪的锐利目光，让南宫放心中一凛，忙抱拳笑道：“哪里哪里！柳爷非常人物，我等凡夫俗子，有幸一睹柳爷尊容，实乃天大幸事。”
“你比你老子会说话多了。”老者呵呵一笑，打量着四周环境，轻叹道，“如此雅而无痕，奢而不华之地，款待我柳公吧实在有些糟蹋了。这里的一杯茶，大概就抵得上老朽一个月的薪俸吧？”
“柳爷说笑了！”南宫放赔笑坐下来，亲手斟满茶杯，推到柳公权面前道，“这里的西湖龙井、趵突泉水是绝配，柳爷请尝尝。”
柳公权没有理会南宫放的殷勤，淡然道：“老夫对茶素无讲究，龙井和树叶子泡水，喝在嘴里都没啥区别。老夫也没闲工夫陪你品茶，大家开门见山才是正经。”
南宫放不以为忤地淡淡一笑：“那好，晚辈就开门见山。想必柳爸对千门公子襄的兴趣，应该在这西湖龙井之上吧？”
柳公权鼻孔里一声轻哼：“若非是公子襄，你也请不动老夫。”
南宫放微微笑道：“柳爷乃天下第一神捕，捉贼查案从未失手，谁知却在少林让公子襄逃脱，这事知道的人虽然不多，却对柳爷的声誉造成了极坏的影响。而我刚吃过公子襄的大亏，大家同病相怜，所以我才想到与柳爷合作，共同对付公子襄！”
“不知你拿什么与老夫合作？”柳公子冷冷问。
南宫放阴笑道：“前日我牧马山庄遇到的那些变故，想必柳爷也有所耳闻。如果柳爷稍加查证，就知道那正是公子襄的手笔。公子襄如今在帮我大哥，他不彻底击垮我不会轻易罢手。如果以我作为诱饵，以柳爷之能，自然知道该怎么做。”
柳公权第一次仔细打量起南宫放，微微颔首道：“早听说南宫三公子精明过人，今日一见果然不假，不知你有什么具体的计划？”
“多谢柳爷夸奖！”南宫放忙笑道：“公子襄帮我大哥，是为了我家的嗣子之位。我思来想去，如今我最大的弱点，就是我那刚出生不久后儿子。所以我故意给他一个机会，所以希望与柳爷合作。”
“高明！”柳爷微微颔首，跟着意味深长地笑道，“你是怕由自己出面抓你大哥的把柄，在你老爹面前没有说服力，所以才要拉上我柳公权吧？”南宫放哈哈一笑：“柳爷明察秋毫，晚辈不敢否认，大家各取所需，定能合作愉快。”
柳公权沉吟片刻，点头道：“你比你老爹精明多了，南宫世家若不由你来做宗主，实在是家族的损失。”说着他缓缓伸出手，“老朽这一次与一个晚辈合作，不过你当得起这份荣耀。”
南宫放大喜过望，忙与柳公权一击掌：“能与柳爷联手，无论是公子襄还是我大哥，都逃不过咱们的手心！”
南宫放孩子满月，大摆满月酒的消息，很快就传遍了扬州。在摆完满月酒之后，南宫放将带着如夫人和儿子，去郊外的观音庵向送子娘娘还愿的消息，却没有多少人知道，不过南宫豪却是知道这消息的少数几个人之一。他知道后的第二天，关于南宫入带夫人孩子敬香还愿的行程安排。也就送到了云襄手中。
不知推翻了多少个设想，一个计划才渐渐在心中成熟起来。云襄在心中又设想了方方面面可能出现的意外，直到感觉有九成的把握，这才推门而出。直到这时他才感觉腹中饥饿，正想叫下人做点吃的，却发觉天色漆黑，四周鸦雀无声，原来已是深夜。
云襄不想麻