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方剑明倒不觉得有什么不好意思，但又不便解释，只得点了点头，笑道：“晚辈出山的时候，曾经有一位大哥和前辈跟我说，以我的武功，在武林中纵然遇到劲敌，但也不至于落败，今日遇到前辈，太过不幸。”白虎老人大笑道：“你那位大哥和前辈，想来武功相是高深，他们叫做什么名字？”方剑明道：“大哥叫华天云，是丐帮前任帮主，前辈叫董晚灯，昔年练功误入歧途，被武林人士围攻，遭逢大难之后，已成得道高人。”白虎老人笑道：“这两个人我都没有听说过，你可知道彭莹玉？”
方剑明微微一惊，道：“前辈说的可是前朝末年那位人称彭和尚的白莲教教主？”白虎老人道：“不错，正是此人。”方剑明道：“他与前辈有何关系？”白虎老人哼了一声，道：“昔年，老夫在极北之地移植了一株百莲花。那百莲花生着一百片叶子，不畏苦寒，花开之日，人若每日吸收它的香气，百日之后，可增加二十年的功力，如若食之，非但能延年益寿，还可万毒不侵，内力大增。可是，有一日，彭莹玉那小和尚乘我不在，竟将它盗走。”
方剑明听到这，问道：“他怎会知道前辈有百莲花？”白虎老人道：“他的师父早年与我颇有交情，在他师父死后，他拿了一封信来找我，说要投靠我。我当时见他老实，不疑有他，就留他在身边做花童。谁料，他早有预谋，一年之后，将我辛辛苦苦培植了数十年的百莲花偷了去。我大怒之下，南下追寻。可茫茫人海，又到哪里去找。我寻了几年，忽听有个彭和尚打着白莲教的旗号，与他的弟子周子旺在袁州起事，当我赶到袁州的时候，周子旺被捕，彭和尚不知所踪。我待要把周子旺从大牢中救出，问他彭和尚的下落，谁料，蒙古那帮混蛋，早我一步将他给杀了。如此一来，彭和尚又失去了踪迹。十几年后，中原大地爆发大规模的起义，白莲教席卷天下，北方以北白莲教主韩三童为首，南方以南白莲教主彭和尚为首，冲击元廷。我听得彭和尚又出来闹事，从极北之地赶到中原。其时，北白莲教树大招风，被元大军击溃，韩三童本人亦被元国师李慕华击杀，我见他的儿子，也就是后来的小明王韩林儿处于少海少中，心中不忍，将他救了出来，并把他送到安全之地。这一耽搁，当我赶到南白莲教主营的时候，彭和尚已率兵去攻打杭州。因此我便去了杭州。想不到的是，我赶到杭州时，他率领的那支义军已全军覆没，这小子诈死，暗中逃走。我仔细一想，已经明白，这小子定是得知我来找他算账的消息，想借死避祸。他盗走我的百莲花已将近二十年，我也差不多是心灰意冷，但狠要将他捉来大一顿板子。于是，我多方打探，终于让我找到这小子的藏身之处。”
方剑明笑道：“那彭和尚定是被你老打了板子，是不是？”白虎老人道：“哪里有这么容易。他本身武功极高，擅长装神弄鬼，加上吃了百莲花后，倒也不可小视。他与我斗了三十十多招，眼见就要被我擒住，忽然来了一大群好手，围攻于我，弄得我手忙脚乱。那些好手都是他的徒弟，个个都有一身不俗的武功，待我将他们一一制住，他已不知去向。”方剑明愕然道：“那后来呢，你老捉到了没有？”白虎老人摇摇头，道：“这小子大概是怕了我，从那以后，就再也没有出现过，连他苦心经营的白莲教也没有再理会。我见中原大地一片战火，流民百万，呆不下去，于是，就回到了极北之地。”方剑明道：“难怪你老的武功这么高强，连彭和尚那等人都不是你的对手，晚辈自是心服口服。”白虎老人笑道：“我在极北之地住了多年，练就了一身功夫，虽然已经年迈，但老当益壮，你们这样的小伙子尽管正当盛年，但火候终究是差了些。’辱咖方剑明问道：“你老在极北之地住得好好的，又怎么会跑到这里来？”白虎老人向湖边的神马看了一眼，道：“还不是因为它？”方剑明道：“怎么？它得罪了你老？”白虎老人气呼呼地道：“老夫这一生倒了两次大霉，第一次是彭莹下那小和尚，第二次就是它。”方剑明见他脸上虽是气呼呼的，但毫无恨意，便笑问道：“它怎么得罪前辈的？”
白虎老人道：“我回到极北之地后，经过千辛万苦，找到了一根千年人参王精心呵护，打算等自己觉得体力不行的时候再吃它。我不在的时候，便叫小白，就是这只浑身雪白的家伙，给我看好人参。去年冬天，风雪异常大，我下山去取酒到了家中，发现少了一壶酒，当时没在意。小白这家伙经常偷吃，我只当是它喝了。当我赶到山上时，这家伙果然烂醉如泥，喝得酩配大醉，我再一看，发现那根千年人参王已被吃得所剩无几，顿时那心哗哗的在流血。我二怒之下，便给了小白一巴掌，将它惊醒。它见人参被吃，十分惭愧。它十分通灵，向我比划了一会，我已明白。它正在看护人参的时候，来了一匹马，那马叼着一壶酒，仍给它喝。它一时嘴馋，忍不住了喝了一口，但一喝就越想喝，一壶酒喝完，咕咚倒地，之后的事便什么也不知道了。我一听，又气又笑，这马居然还懂得这一手，必是神马。我虽心疼，但想要是捉住了这匹神马，也不失为一件美事，于是，骑着小白万里追寻。
那匹神马似乎知道我不会放过它，一直躲着我，我费了九牛二虎之森才追到它。一见之下，心生爱意，决定要驯服它。可是，无论我施展什么手段，都未能将它收为己用。转来转去不觉半年到了草原上。”
方剑明听后，这才明白他何以会骑着一只大白虎出现在草原。
第六卷 风云再起 第二十四章 神马（三）
前辈，你知道我手上这枚戒指的来历？”方剑明伸出手掌，向他展示看无名指上的古朴戒指。白虎老人注视了戒指一会，道：“我不知道它是否就是传说中那枚戒指；它颜色朴质，古味十足，想来年代久远。”方剑明道：“什么传说中那枚戒指？前辈可否说明白些？”
白虎老人不急着回答他的问题，道：“你先把这枚戒指是怎么得来的告诉我我再把那枚戒指的传说说给你听。”方剑明想了想，道：“前辈可曾听过《天河宝录》？”白虎老人道：“听是听说过，但就是从来没有见过。”方剑明笑道：“这枚戒指就是由它变来的。”白虎老人面色一变，一把抓住他的手腕，道：“你说这枚戒指是由它变来的？”方剑明道：“是的，有什么问题吗？”白虎老人道：“快告诉我，它是怎么变的？”
方剑明见他一脸的急切，忙把自己与鹿老怪激斗，险些被神火八角炉的热气烤死，之后麒麟鼠阿毛破炉而出，再然后，附体的《天河宝录》不见，而自己的怀中却多了一枚戒指的事说了出来。白虎老人听后，哈哈大笑，神情十分怪异。方剑明不明白他为何如此大笑，眼见他笑得眼泪都流出来了，心头一惊，一把抓住的手腕，摇着他的身子道：“前辈！”
白虎老人霍然一惊，顿时清醒过来，道：“我刚才在干什么？”方剑明道：前辈刚才似有走火入魔的迹象，一直笑个不停。”白虎老人出了一股冷汗，道：好险，幸亏你及时将我叫醒，否则，后果将不堪设想。”方剑明惊异地道：“前辈，晚辈不懂，不过是一枚戒指而已，何以会让你有如此表现？”
白虎老人叹了一声，道：“这事说起来就话长了，我就长话短说吧。传说，很久以呱尚武之风盛行，人人都映会武功为荣，就是孔圣人周游天下时，也都配着长剑。这种风气一直保持到秦始皇一统天下之前。当时，有一批武人，他们预感到秦始皇统一天下之后，必定会禁止习武。因此，他们带上粮食，往北一直走，想寻找一片可以习武的土地。几个春去冬来，他们到了极北之地，被一座巨大的冰山挡住去路。这时，那批武人起了分歧，分成两派。一派说要挑战身体的极限，翻越这座冰山：另一派人说，这里是安全之地，不用再向前。双方各持己见，最后分道扬镜。要挑战自身极限的那批人去后就再也没有来过，谁也不知道他们究竟翻过了冰山没有。另一派武人就在极北之地生活了下来。有一年，他们印证武功之时，突发奇想，要把他们的武功融汇在一起，创造出一门惊天动地的武功。他们花了几年的时间，终于成功了。可是，他们之中出了一个用心险恶之人，乘其他人外出时，把那套记载着武功的羊皮盗走。事后，其他人追上了那人，将之击毙。他们深知这套武功太过房害，若让邪恶之人练了，会危害天下，但他们又舍不得将它毁掉。最后，他们想了一个办法，运用大神通，将那套武功封印在一枚戒指内。”
方剑明听到这，禁不住问道：“莫非那枚戒指就是我手指上的这枚？”白虎老人笑道：“你先听我说完。他们本来以为这样就会没事，可是人心最不可测。有一天，那枚戒指突然不见了，大家你问我，我问你，都说不是自己拿的，因此而大打出手。一战下来，到最后，就只剩下十人。十人眼见血流成河，心中后悔。这时忽见雪地上飞出一只奇怪的动物，嘴上正叼着那枚戒指，那十人才知戒指被这奇怪的动物拿走，心中愤怒之极，同时出手。只听那奇异的怪物惊叫一声，飞上半空化作一片白云般的东西，伴随着河水流动声飘然而去。从那以后，那枚戒指就再也没有出现过。那十人养好伤之后，五人离去，说要去找那只奇怪的动物，拿回戒指，可是，他们一去就永远没有回来，另外五人却在极北之地留了下来。而我，也正是那五个留在极北之地的人的后代。因为时间久远，传下来的东西一代不如一代，渐渐地，有些就流于传说，我所说的也就是这个传说。至于当年究竟是怎么一回事，却已无人知晓。”顿了一顿，道：“先前你说，那《天河宝录》本来是附在你身上的，因与鹿老怪借神火八角炉相斗，身上奇热无比，几乎要死。幸亏那麒麟鼠性属火，它得神火八角炉之助，恢复真身，震破神火八角炉，及时救了你的性命。同时，那股热力也将《天河宝录》的形态改变。如果我猜得不错的话，传说中飘走的那个东西就是《天河宝录》，而你现在戴着的这枚戒指就是那枚戒指了。”
方剑明听后，叹道：“原来内中还有这么多曲折，难怪当时我脑海中似是看到了一套古老的武术，但又领悟不了。”白虎老人道：“古武术看似简单，却有神奇的效力，没机缘的话，当然是不可能领悟的。”方剑明想了想，道：“前辈，有件事我想我得告诉你。除了一枚戒指之外，在此之前，还有两张地图，也是从《天河宝录》里出来的。我曾向一位前辈请教，他”
“说什么？”
“他老人家说地图是后人运用‘三味真火，之力，将它打入《天河宝录》之中的，也不知道是不是这样。”
白虎老人笑道：“这位仁兄很有见识，居然知道这种传说中的功法，他叫什么名字。”方剑明迟疑了一下，道：“我叫他木头叔叔子”白虎老人一怔，道：“木头叔叔？他的年纪不是很大？”方剑明当然不会将梦中之事告诉他，编造地道：啊，他和你一样，也是个世外高人，他硬要我叫他叔叔，我不得不听。”白虎老人道：“呵