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“谢了！”东方白在心里苦苦一笑，自己与公孙彩虹算得上是有情人么？又真的能成眷属么？只有老天知道。
“噢！”卓水年目芒连闪，像是突然想到了什么重大的事道：“老弟，后会有期！”
“请便！”
双方抱拳，卓永年转身疾掠而逝。
月光被层层的松枝割裂，碎成了斑斑驳驳。
时辰已过了子夜。
东方白正待举步下峰，蒋大牛却在这时现身奔近。
“那只狐精走了，这种人物少沾为上。”蒋大牛四下望了一眼，又道：“公子，刚才我们的话只谈了一半……”
“是！大牛，我不是少爷，也不是公子，你对我这样称呼不太恰当。”
“啊！不，称你公子是应该的，你是文武全才，看你的言谈举止定然出身名门，而我蒋大牛书没读过几天，论本事连一勇之夫都谈不上，只能算是个粗人，真正说起来当个渔郎什么的倒是很合身份……”
“大牛！”东方白笑了笑道：“别尽说那些不关痛痒的话，我有些问题还不大明白，希望尽你所知告诉我。”
“说吧！”
“太王帮与坤宁宫是什么关系？”
“主雇关系！”
“什么叫主雇关系？”
“坤宁宫出钱，太王帮听命出力，互相依赖。再说清楚些，就是坤宁宫全是女人，而且要保持神秘，对外的行动就有诸多不便，而太王帮缺少财路，难以维持，双方一合作，各得其所，现在……太王帮算是已经瓦解……”
“今晚之会又是怎么回事？”
“卜云峰一手造成，我师妹将机就计，完成了最后心愿。”
话峰一顿，又道：“卜云峰本是个相当邪恶之人，他在发现我师妹之后惊为天人，一心想得到，从南阳跟踪而来，而当他知道我师妹跟公子已经走在一起时，便不择手段，制造各种机会想借刀杀人，今夜之会，便是他向太王帮告的密，是我盯踪他发现的，这好，反而凑成了我师妹行动的机会，而他也坠了岩，这结果他做梦也没想到。”
“嗯！”东方白点点头，吐口气又道：“我想知道彩虹的出身来路？”
“她的身世公子已经知道，至于来路……”
“怎样？”
“我简单地说吧，当年她是被家师‘衡山樵子’所教，那时她年纪还小，家师费尽心力扶养调教……”
“想不到你是‘衡山樵子’老前辈的高足……”
“这也没什么，我天资愚呆，枉费恩师心力。”
“别说客气语，以后呢？”
“她长大了，人聪慧，成就在我这师兄之上。”憨憨一笑，又道：“顾及男女不便，家师把她转托给‘金花仙子’祝芸娘，直到年前，她下山报仇，为了避仇家耳目，所以她改从师姓，以后的……大概不必说了。”
东方白默然了片刻。
“刚才我们谈到她要去忏悔之路？”
“对！”
“是什么样的路？”
“这个……她没说，我也不知道，反正她为了报血海深仇，满手血腥，总是有伤人道天和，所以必须忏悔！”
“出家？”东方白的声音有些激动。
“不知道！”蒋大牛摇摇头道：“不过……”
“不过什么？”
“她亏欠公子太多，为了报仇而利用公子，良心大大不安，所以她要我这做师兄的代她报恩，稍来心安。”
“报恩？”
东方白喃喃了一声，心绪如潮。
“公子，当然……以我这等材料，还能报什么恩，不过，她是我师妹，答应了就不能不做，我只是想……”
“想什么？”
“追随公子，听候使唤！”蒋大牛说得很诚恳。
“大牛，我一向独来独往惯了，而且你如此做我也不敢当，反正……一切算结束了。”最后一句是有感而发。
“公子认为我大牛不配跟你在一道？”
“绝无此意，我说的是肺腑之言。”
“不答应？”
“算我心领，今后我们是朋友！”
“也罢，反正我……呃……我走了！”
蒋大牛作了个揖，真的就走了，他说的是句不完整的话，不知他想要表达的是什么，不过，他当然有他的主见。
蒋大牛的身影倏忽消失。
东方白对蒋大牛的表现并没多费心思，意念间仍是那道消失的彩虹，他这时才想到手里公孙彩虹留赠的所谓纪念品。
一个小布包，到底是什么东西？他小心翼翼地打了开来，看似件衣物，既轻且柔，不知是什么质料所织。
是公孙彩虹贴身的东西么，她是什么意思？
东方白心头一阵怦然，情绪又起浮动，再看，中间夹了张字条，忙不迭地捻起，就着树隙漏光，只见字条上写的是：“天丝宝衣，辟火避兵，谨以相赠，聊表寸心。”
他不由呆了，竟然是件能辟水火刀兵的至宝。
“宝衣！天丝宝衣，武林至宝，啊！彩虹，你……”他忘形地大声叨念着道：“你真是用心良苦，我能……”
眼前一花。一条黑影无声无息闪电擦身掠过，太快，快得简直不可思议，感觉上只是眼花，而且绝对的意外。
“什么人？”东方白的反应不谓不快，右手本能地抓出，喝声是在一抓之后，但仍然差了一丝丝，黑影一旋而没，连是男是女都没辨清，一窒之后，陡地发觉左手空空，那袭“天丝宝衣”竟然被抢走了。
连发怒都来不及，东方白急起直追。
下峰，再越过一个峰头，到了鬼树林外，一无所见。
东方白站在旷野里，全身发麻。
天丝宝衣的宝贵姑且不论，这是公孙彩虹临别所赐的纪念物，代表了她的全部心意，这一被抢，连对自己都无法交代，那份感受简直比死还要难过万分，东方白咬牙切齿，他快要发狂了，愤火恨火炽烈得几乎要把他焚化。
月已沉没，大地一片昏昧。
许久，许久，东方白稍稍平静下来。
看劫宝者的身手，应属江湖第一流，他是谁？
“狐精”卓永年，东方白头一个想到他，因为他是天下第一神偷，只有他这等人物才会具备这等身手，可是卓永年身形矮小，照刚才瞬间一瞥的印象，不类卓永年的身材，比他高大多了，而且依情理卓永年也不该对自己下手。
是卓永年的同路人？
根据物以类聚的原理，卓永年可能会有线索……
徐家老店。
东方白木坐在房间里。
他此番巴巴地到徐家集来，是受了“击石老人”的指点，拜访“不为老人”探询“大化门”消失之谜，想不到遭“不为老人”竣拒，接着被卷进了莫名的凶杀案中，但也邂逅了美若天人的公孙彩虹。现在真相大白，一切肇因于公孙彩虹的复仇行动，而“不为老人”已经弃“听竹居”而去，照理他已没有留下来的理由，偏偏公孙彩虹临别留赐的“天丝宝衣”被夺，一波刚了，一波又生，只有徒呼奈何？
对自已被公孙彩虹利用作报仇工具这一点，他了无怨尤，相反地他沉沦在别离的痛苦里，伊人已杳，后会无期。
如果不寻回天丝宝衣。将是终生憾事！
小小的徐家集曾卧虎藏龙，这是始料所不及的，要想得回天丝宝衣，唯一寄望于天下第一神偷狐精卓永年。
如果卓永年离开了徐家集，要找他便难如登天了。
于是，他起身出门。
徐家集只有一条正街，很长，横岔的是短街窄巷，过午是最冷清的时辰。
东方白在正街上来回走了两趟，最后折进一家小酒店，随便叫了几样小菜，一壶酒，百无聊奈地自斟自饮起来，不时望一眼店外流落的行人。
突地，一个猥琐的身影映入眼帘。
心里想曹操，曹操便到，出现的赫然是狐精卓永年。
他起身想招呼，卓永年已经发现了他，立即折人店中，一共只五张小桌子，跨进门便等于对面朝了相。
“老弟，幸会！”卓永年咧嘴笑笑打招呼。
“的确是幸会，请坐！”
卓永年毫不客气地坐下。
老板、掌厨兼跑堂赶紧加了杯筷。
东方白为卓永年斟上酒，精神大为振奋。
三杯酒下肚。
“老弟还不打算离开徐家集？”
这一问正中东方白的下怀，他不必再考虑如何启齿。
“发生了点小事。”
“噢，发生了什么事？”卓永年似乎不以为意，既然东方白说是一点小事，他当然只当作是佐酒的闲聊了。
“在下有样宝贵的东西被劫！”
“啊！这就不是小事了，什么宝贵的东西被劫了？”
东方白略作思索，决定实话实说。
“是朋友赠送的一件礼物，天丝宝衣。”
“天丝宝衣？”牟永年吃惊了，两眼登时瞪大，凭他这种人物，不必看到东西，只消一听名称便知道是什么了。“老弟，听起来是件无价之宝，武林中的奇珍，这可不是小事，是如何被劫的？”
“就在昨晚卓大侠离去之后，在下拿在手中观察，突然出现不速之客，一掠而过，说来惭愧，连人影都没看清，东西便被劫走了，在下追之不及，论身手，绝对不是等闲之辈，说句老实话，卓大侠是此中高手……”
“你怀疑是老夫所为？”
“不是这意思，在下瞥见的身影是个高大的体型，徐家集地方不大，人并不怎么杂，以阁下的见闻阅历……”
“希望能提供你线索？”卓永年一口道出东方白心意。
“正是这句话！”东方白点头。
卓永年皱起了眉头，手指搓捻着鼠须。
“能从你老弟手里抢走东西，这份身手的确非比等闲，可是……在徐家集老夫还不曾发现什么扎眼的人物……”
“也许一直隐伏在暗中！”
“有此可能！”卓永年喝千了杯中酒，把杯子重重放回桌上，目芒一闪道：“老弟，这档事算我们交往的开始，老夫担上了，一定尽力替你找出端倪，老夫不相信会有比‘狐精’更大胆更不长眼的角色！”
“那在下就先谢了！”东方白轩了轩眉。
就在此刻，一个震耳的声音嚷嚷道：“我老人家这一路已经被折腾够了，出家人竟然没半点慈悲的心怀，就是这里，我老人家半步也不走了！”
东方白抬头望去，像当头挨了一闷棍，两眼发了花。
来的是三僧一俗。
俗家人是个须发灰白的老者，头挽朝天髻，身着葛布衫，衣摆掖在腰间，高腰白补袜变成土黄色，足登麻鞋，手撑住门框，一副说什么也不走的样子。他身后是一个方面大耳的白眉老和尚，老和尚身后是两个中年虎面僧，一个手持方便铲，一个横提齐眉棍，从体态神情判断，三个都是不赖的高手。
卓永年轻声道：“击石老人！”
这俗家老者正是指点东方白探访“不为老人”查询大化门消失之谜的“击石老人”，他隐居南阳以雕凿佛像为业，怎会出现在徐家集还跟了三个和尚？
东方白是惊呆了。
“老弟，怎么啦？”
卓永年看出东方白神色不对。
“没什么！”
“你认识这老石匠？”卓永年用极低的喉音。
“唔！”
“击石老人”进入店里，目光瞟过东方白和卓永年，没有任何反应，仿佛对东方白完全陌生，就在邻桌坐下，大声道：“能吃的能喝的快搬来，我老人家从不挑嘴。”
说完，又朝门外的老和尚道：“大师，这里大概只白馒头是素的，配开水可以啦，要是没胃口的话就请稍侯，老夫有偏了，真对不住！”
“阿弥陀佛！”老和尚宣了声佛号，在门口侧过屋檐下就地打坐，闭目数起念珠，两名虎面僧人左右侍立。
小店主人先布上杯筷酒壶，然后端上现成小菜烧卤。
“击石老人”自得