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时效，关乎生死。
东方白不敢有丝毫犹豫，态势已经形成，他不能平白送命，至少也争个两败惧亡，于是，他拔剑，上步，出手，三个动作等于一个动作，快如电花石火，不知是几分之几秒，剑尖已刺上三恨先生的心口，他是坐姿部位正好。
剑没刺入，中途滞住，不管怎么样，一个正派武士是不会随便杀人的，“武道”二字是一种无形的约束力量。
正派之士，常常吃亏在这一念。
三恨先生手掌一圈，当然也是在剑尖着肤的瞬间，剑被荡开，同时有一股极强的暗劲把东方白震退两步。
糟！东方白瞬间的直觉反应。
剑光再次闪出。
三恨先生已离开大石，站到八尺之外的石笋间。
东方白透心冰凉，对方施毒已绰有余裕。
“小子，你要药不要命？”
“原则问题！”东方白额头已在冒汗。
“中毒的是你什么人？”
“勉强算是朋友，也可以说不相干。”
“你为她舍命？”
“道义！”
“跟老夫别谈道义！”
东方白默然，他无法预测后果是什么，再出手已经嫌迟而且得手的成算也几乎等于零。为公主小玲舍命，他觉得多少有些可笑，但并不后悔，这是武士有所为与有所不为的大原则，他起初如果不答应，原本可以不来。
“你知道你错在何处？”
“下不了狠手！”
“你该知道除非不出手，出手绝不容犯错。”
“知道！”
“为何明知故犯？”
“原则！”
“你后悔么？”
“不后悔。”
“好小子，你是逼老夫破例。”说着，从衣襟里摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒了一粒丸子在手里，再把瓶子塞好放回怀中道：“丹中之丹，专解毒中之毒，拿去！”
说着抬手投出，很小，只一粒黄豆大。
东方白接在手中，反而呆了，他想不到是这样结局。
“立即出山，不要耽延，趁老夫还没改变主意！”说完一晃而没，快得仿佛是原地根本就没有人。
东方白呆了好半晌才回过神来，意制中今晚非毁在三恨先生手下不可，怪人，心意难测，的确是与众不同。
他收了剑，正在考虑这粒以生命换来的灵丹该如何收藏，要是不小心失落了，那才是全功尽弃，悔之莫及。
望着手掌心里这粒豆大丸子，心里感到莫大的欣快，毫无把握的一次任务，居然顺利完成了，犯险算有了代价，能挽回公主小玲一命，等于是与坤宁宫建立了一层特别关系，今后对不为老人有所求时再减少许多阻力。
他又想到此次桐柏山之行，卓永年和铁杖姥姥曾有秘密协定，而卓永年却不肯透露协定内容，仅仅说了两句令人困惑的话“一年之后视情况而定……绝对是好事”，什么好事？
与自己有关么？
自己是不是被利用了？
不期然地他又想到最近有几次公主小玲望自己时那种异样的眼神，这当中有什么蹊跷？那眼神究竟代表什么？
心念又回到药丸的收藏，他想到了一个绝妙的办法，把丸子塞在腰带里，不管发生亏什么情况都很稳妥。
他正要解开腰带……
一个人的投影折映在岩石上，距离近得就在身前。
三恨先生改变了主意去而复返么？
东方白心头蓦地一紧，抬头看去，身前不到八尺之处站着一个人，不知是什么时候来的，月光下目如冷电。
这幽灵般现身的并非三恨先生，但年纪仿佛，身材稍高，一袭土布衫曳在腰间，国字脸，短须，脸孔板用像岩石，像是欠了他二百两银子没还。
荒山，月夜，此人是何方神圣？
“请教阁下……”东方白沉凝地开口。
“不必问！”声音冷得不带人味。
“有何指教？”东方白力持冷静。
“当然有所教于你。”口气近乎狂妄。
“请说？”突兀的情况，东方白尽量心平气和。
“你可以自了，平平静静长眠深山！”
“……”东方白愕住了，对方到底是什么来路，平白无故要自己自了，天底下居然有这等怪事，简直是匪夷所思？
怔了片刻之后，他不自禁地笑了笑，是气怒皆非的笑道：“阁下要在下自了？”
“一点不错！”
“为什么？”
“免得你再害别人。”
“在下……害别人？”东方白更加莫明其妙地，心想，莫非自己碰上了疯子，可是看上去对方并不像疯子。
“对！”怪人一本正经。
“阁下明白自己在说什么吗？”
“明白不过！”
“没有中邪？”
“放屁！”
“在下认为阁下才真的在放屁！”东方白气不过。
“好小子，你要是不自了便会后悔无及。”
“自了容易，不过是举手之劳。”东方白憋住气，表面上仍是神色自若道：“阁下还真长的像个人，何不把话说明白些。”
“刚才给你药的是谁？”
“三恨先生！”东方白迟疑了一下才说。
“你确知他是三恨先生？”
“这……”东方白不由一怔，这怪人话中有话。
“你确知他给你的是解药？”
“……”东方白更加惊震莫名，的确，传言中三恨先生是个正邪不分的人物，他给的是否真正解药大成问题，可是这怪人横岔一枝又是什么意思呢？
看样子他早已隐在暗中，经过的情形全入了眼，进了耳。
“难道……会是毒药？”
“比毒药更毒。”断然的口吻。
东方白心头大震，桃眉瞪眼，他无法再从容了，如果真是如此，那不等于替公主小玲求了道催命符？
“阁下怎么知道？”
“我为什么不知道？”语气之怪简直无法形容。
“三恨先生真的这么邪门？”
“废话少说，你赶快自了，我忝为山主，会替你料理后事，你要是带药回去，你便不能平静地死，还要导致天下大乱，说不定还要赔上好几条命。”
这几句话是真是假不得而知，但东方白心头已起了凛然之感，怪人出现不是偶然，非要把事情弄明白不可。本来以为任务顺利完成，想不到横里又岔出一，使情况发生了一百八十度的大转变，的确是做梦也估不到。
“他……不是三恨先生？”
“根本不是！”
东方白一震之后，脑海里突然一亮，刚刚怪人自承忝为山主，莫非他才是……心念之中，脱口道：“前辈就是三恨先生？”
“什么前辈，老夫还不想这么早死，称先生！”
“是，先生！”东方白长身一揖，心里一阵激动，情绪再无法平衡，现在他面对真正怪物，结果很难逆料。
“现在你明白了？”
“明白了，不过……”
“不过什么？”
“先生既然早在暗中看清一切，何以任冒充者从容而遁？”
“那不干我事，我懒得劳动。”
这种回答令人啼笑皆非，自已被人冒充，却说不干已事，如果因这假药丸而引起严重后果，他能置身事外？
既然认定不干已事，偏偏又要现身干预，怪大概就是怪在此处，其言行完全不可以用常情来衡断。
“在下特恳先生赐药！”
“我要你自了！”
东方白几乎想笑。
“在下有自了的理由么？”
“有，刚刚说过了。”
“在下却认为毫无道理。”
“你小子什么意思？”
“如果先生肯赐药，岂非任何问题都不会发生？”
“哼，问题在我不会给你药去救一个女人。”
“女人不是人么？”
“根本不是人！”
“女人不是人，先生身从何来？”东方白有意顶撞他，怪人，与之说理不如用另一种方式讽之以理。
三恨先生错愕了一下之后，突地吹胡瞪眼，一袭布衫无风自鼓，显然他是被激怒了。
东方白倒是不在乎，他已经打定了主意，软的不行便来硬的，反正药是非求到不可，他是主动现身的，说什么也不能打退堂鼓。
“你小子敢教训我？”目芒变成了利刃。
“这不是教训，就事论事。”
“你收回你说的话。”
“在下据理而言，绝不收回。”
“你小子有多大道行？”
“山外有山，人外有人，在下从不敢自诩道行。”
“你敢与我一搏？”
“在下是有求于先生，不愿冒犯。”
“你已经冒犯了，跪下求也不行，除非你胜得了我，否则休想活着离开，你现在拔剑！”三恨先生捋袖作势。
“在下不拔剑。”
“你以为不拔剑我就会放过你？”
“不，先生是毒道圣手，在下拔剑是多余。”
“我保证不用毒。”
“那在下更不能拔剑。”
“你小子到底打的什么主意？”
“因为在下看出先生有一颗赤子之心。”
“不是毒心？”
“绝不是。”
“何以见得？”
“如果先生没有悲天悯人之心，在下受骗得到了假药，不论后果如何，全与先生无涉，先生大可不必现身，既然现了身，就证明了在下的话。”东方白这几句话井非卖弄唇舌取悦于对方，而是真正有如是的感觉。
“哈哈哈哈……”三恨先生仰天对月长笑起来。
东方白有些忐忑，他实在无法捉摸对方的心性。
“小子！”三恨先生住了笑声，目光变成了两根银线道：“你对我的判断完全错误，我打赌你马上就会后悔。”
“在下绝不后悔。”
“好。你说的，现在告诉你，你已经中了毒，不信你可以试行运气看看？”
“在下……已经中毒？”东方白打了一个冷战，这点他相信，虽然对方不见有任何动作，但既为用毒圣手，在不着痕迹之下施毒是可以办得到的。
试行运气，不由骇然，果真血脉阻滞，而且已经有数穴不通。
对方真的施了毒？
三恨先生冷兮兮地道：“如何？”
东方白打从心底涌现了杀机，这老毒物太可恶了，竟然把人命当儿戏。
三恨先生又道：“你后悔了？”
“不后悔！”东方白心里想杀人，但口里却说出了这三个字，这就是他过人之处。
不是基于盲目的好胜心，而是对自我的判断下了赌注，他说过绝不后悔，因为他坚信自己对三恨先生的判断正确，此刻他仍坚信。另方面，即使判断错误，在已经中毒的状况下拔剑而起，那不是勇，只徒留笑柄，毒不是武功可以抗衡的，如果尚未中毒，他有与汝偕亡的机会，现在已经失去了机会，只好宁信其有了。
“真的不后悔？”
“不后悔！”他重复了一遍。
“你相信毒蛇无毒？”
“先生不是毒蛇，是人，是人就有人性！”
他只有把心横到底，这是相当大的赌注，输了，一切算完。
“人性？哈哈哈哈……”三恨先生又大笑起来，他此刻的笑不知是代表什么，听起来不但诡异，而且刺耳。
东方白突感气血逆行，一阵晕眩，他坐了下去，想以内功心法维护心脉阻止毒侵，但试了又试，始终办不到，对方下的毒无疑是冠绝百毒的奇毒。
毒势发作得极快，只这片刻工夫，神志已呈模糊。
三恨先生敛了笑声，阴侧恻地道：“小子，不要奢言人性，更不可轻信人性，人心深处潜藏着兽性，时时待机而发，在我眼中，人比禽兽更可怕，因为人能思想，会以种种的巧妙方式逞其兽性，而兽性是直发的，没有掩饰诡诈！”
歪理，也有几分道理。
东方白已无法争辩，连恨的余地都没有，人仿佛变成了一片飞羽在空中飘浮，没有重量，本身似乎已不存在。
三恨先生又道：“小子，让你没有痛苦而超脱，算是我对你谬