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说时，李善业已回马，走入来路崖沟以内。蛮牛说完，刚抢前游去，忽听崖外喧哗之声，回头一看，乃是两只小船，一前一后，每船都是空载，只两三人立在船上，后面一人手持双桨，凌波顺流而来，其急如箭，晃眼便是驰过。前船不曾看清，第二只船上有两个矮子，背向崖口，一坐一立，正在指点水面说笑，方觉着背影有点面熟，立的一个忽然转身前看，侧面望去，正是昨夜龙王庙店中所遇矮贼之一，崖沟与二船去路斜对，看得逼真。对方船驰正急，由崖口外一瞥而过，始终不曾回顾，似未发现自己，猛想起昨夜异人所说杨柳洼贼党厉害，此去途中相遇，须要小心之言。看情势此地必与贼巢临近无疑，心中一惊，一面寻思，人已回到庙前小山之下，上面正有好些粮袋运到，土人已将饭锅芦棚支起，生火烧水。
马刚走到半山，上人已全迎出，哭喊欢呼，跪了一地。李善不愿见人跪拜，心中不安，刚要跳下，二娃忽由上面赶下，将马拉住，悄声说道：“千万不可理睬他们。辛大爷方才还曾来过，说孙侠女曾经见面，商量了一件大事，上来不可先理他们，等他回来见面再说。”李善知那姓孙的蒙面女侠虽在暗中相助，从不肯与自己对面，所说不知何事，料知重大，又见那些土人吵得太凶，急切间也不知说什话好。方想稍微安慰两句，二娃已转身大喊道：“你们躲开，少时自会有人告诉你们。我主人说过。不论有多为难，定必尽力而为，先拿自己的钱多备食粮，另外还要想法使你们能够度日，这样乱吵，吃完拉倒，我们就不管了。”众土人对于李、辛诸人又感激，又敬畏，本听和尚吩咐守在原处，等前后席棚搭好，水已退净，再将庙中废料土砖分别取来，将地垫高，铺上芦席，一面分人收拾柴草，并捞水里漂来的树木，以防当地荒凉偏僻，灾区大广，官府就有赈济，未必能有那样好心赶来救人。不作日久打算，就算多少发点赈粮，能够寻来，人已饿死。何况这类官家的事照例杯水车薪，有名无实，分到灾民手中如是米麦之类，连数都数得清。此时须靠自己，等到万分无法，再烧那十几株大树，此时只可斩些树枝铺地，以防还有大雨降下，遍地皆水，无法栖身。和尚虽然势利，人却精明强干，颇有见识，设想也极周到，众人见他也肯帮忙，除后殿不能去外，全都出力，均颇感幸，喜出望外。
那几个地痞土棍平日强横霸道，专一损人利己，欺压善良，不料碰了钉子，两次当众丢脸。大的一个原是破落户出身，先在家乡当小讼棍，弟兄三人一文两武，无所不为。
为了作恶犯法，辗转逃到当地才一两年，无法谋生，先在人家教书，骗了三四十亩滩田，便由老二领头，巧用附近土人代为耕种。当地人民忠厚，先见他家老少十来口，自称逃难来此，穷苦可怜，大的又是教书先生，敢和催粮的官差说笑来往，结为弟兄，说话又甜，都在空时助他耕种，三弟兄先说自己大家出身，不会种田，请诸位帮忙，遇当官的事由我三人出头。土人因为一带河滩均是荒地，向无官粮，虽有几处好地方被当地土豪占去，人民生活太苦，田租也不甚多，只要勤苦耐劳，不先欠青，仍可勉强度日，只官差常来敲诈，应酬不到便加威吓，说要禀官充公，全都害怕，难得有这三个出头人，免去许多惊吓剥削，出点人力也所心愿，便商量好了轮流为他耕作，居然有大半年官差不曾上门，喜得那些土人把他当成了当地圣人。
哪知对方阴险狡诈，早和官差勾通一气，先放一步，到了第二年春天，忽然来了好几个官差，还带着各种刑具，其势汹汹，说此乃公地，充公之外还要补缴历年欠粮，吓得家家鸡飞狗跳，儿啼女号，偏又寻这三人不见。等到午后，众土人由提心吊胆激动悲愤，快要与官差拼命，老大、老二方始赶来，假装好人，代为分解，当然无钱不行。众人先当他是好人，平日无话不说，谁家有点积蓄他都知道，被这三个恶棍捞去十之八九。
有那平日过得好一点的，连粮种都被搜光。就这样，各人均以为那田从此便是自己所有，非但不恨，反倒感激。后见这三弟兄日常大酒肥肉，衣物也比众人讲究，平日专管闲事，为人作中，又无正业，有几个明白一点的渐生疑心，再见另外几家大户土豪所占同是滩田，差人并未登门，暗中细一打听，才知上了大当，心虽恨毒，无奈这三弟兄有文有武，从第二年起便作威作福，为他白费力气，还说种得不好，稍有不合就要禀官自首，将田交公，说完不出三日必有官差前来扰闹，老实点的忍气吞声，不敢反抗，坏人便与勾结一党，所种的田不多，享受最好，连那两家土豪都忌他三分。
平日威风已惯，老三以前是个武秀才，自称无敌，刚一出手，便被蛮牛打了个仰面朝天。和尚比他见过世面，知其只可欺压土人，无能为力，再一说了几句，本就一肚皮的气，跟着三房抽狸在对面山坡上打了一个不可开交，乃母为帮二媳妇也挨了几拳。平日自称孝母，当众出丑，再被那两个平日恨他冤家看出他三人只是一张嘴，遇到天灾照样挤在两廊人堆里面，一进大殿便被和尚赶出。想起前月想要敲诈和尚，上来说得天花乱坠，仿佛手到拿来，哪知庙中去了一趟便无下文，后听小和尚说，老和尚会做诗，与省城大官都是诗友，当地县官尊如上宾，刚一开口便被吓退。众人因老和尚难得下山还不相信，今日一见果然毫不买账，越发看轻，又嘲笑了几句。
张氏弟兄背后商量，越想越恨，觉着天上掉下来的肥肉，不吃到嘴已是冤枉，还要被人看轻，以后水退如何立足？老大始终不信这两少年是官老爷，想要试他一试，暗中勾结同党，告以阴谋，说来人中有一个大财主，许下极大心愿，救济穷苦，只要向其哀求，非但目前免却饥寒，还可发点小财。此人心肠最软，必须诉苦哀求才能打动，别的不说，人家散财救了我们，如何见面一个谢字都无？最好等他回来，跪在马前痛苦哀哭，包有好处。这不比吵闹，莫非向人叩头也要见怪？不可听和尚的话，错过发财机会。当时全被说动。那几个坏人再故意夹在众人中间将路口拦住，一面领头哭喊，表面哀求，实则依仗人多势众借此威吓，试验对方能力和心计老嫩。要是忠厚老实、心慈面软的富人、或是初出远门的纨绔子弟，立照方才心意发动恶念，将其包围恐吓，自己这三弟兄再装好人，将所有钱财粮食包揽过来，以便吞没，从中取利。如其真有来历，或是精明强干的义侠之士，大家向他跪拜哭求，至多讨厌，也不至于生出反感。彼时众人正奉和尚之命分往庙后搭棚铺草，业已离开殿廊，三地痞又做得暗，事前无人得知。刚将众人说动，一听那位贵客业已骑马回转，一听招呼，全部赶往山口，把路拦住，跪在泥水之中哭喊起来。那些坏人杂在人丛中呼啸助威，人虽只有三四百左右，突出不意，声势也颇惊人。
老和尚正在算计如何应付眼前局势，忽听前面哭喊喧哗，与那年粮官放赈不公、激发人民暴动光景相似，知道当地有几个著名的土棍，以张氏三弟兄为最厉害，又被自己说了几句，难免怀恨，想要报复，不禁大惊，忙率手下十多个僧徒暗带兵器赶将出去，打算相机行事。真要不妙，便将那几个为首土棍打倒再说，一面暗嘱僧徒，不见东偏院那两位施主受恶徒聚众要挟吃亏受气，或是得到我的暗号，便是受气吃亏也万不可轻易动手，边说边往外跑。还未走到山门，望见前面密跪了大片，将上山路口挡住，李善和同来村童正由半山上骑马走来，同时看出那七八个土棍有的带着随身刀棍钩竿，有的便将身边暗藏的牛耳尖刀偷偷拔出，吵得也最凶。看那意思，顶好激怒对方，稍一不合，便由预先埋伏的同党上前生事，以便敲诈挟制，用心阴毒。李善此时已是左右为难，辞色一软固要受欺受制，听凭恶人挟制侵吞；稍一强硬必要发生事变，中那恶人险谋毒计，不禁把多年未发的怒火激动出来，一声暗号，正要刚柔并用，双管齐下，仗着自己也有一二十个僧徒，都是精强力壮，有的还会一点武功，冷不防掩上前去，趁众土棍只将众人骗来、阴谋未发以前，将这为首几个恶人由人丛中拉将起来，丢向一旁，一面警告李善令其暂停，一面向众揭破好谋毒计，不令上当，并为地方上除此大害。
刚一发脚，猛瞥见一匹白马上坐一人，突由下面纵起，凌空飞来，正落在山门之外。
众人惊呼奔避中，同时又是一条人影箭一般由下纵上，落在照墙断基之上，转身便向众人发话。定睛一看，正是李、辛二人相继纵落。李善微笑把头～点便往旁边马房走去，二娃也从人丛中挤了过来，忙令僧徒回转，立定一听。原来李善正往上走，瞥见上面土人跪了一地，同声哭喊哀求，那两丈来宽的路口已被人跪满，路全堵住。二娃大声疾呼：
“你们快些躲开，让马过去！”不料那在前面挡路的多半坏人，闻言只装不听，反在暗中嘱咐身旁身后的人，越哭得可怜，对方才肯发出善心，非他开口不可放过。这时，马离上面崖口只两丈多远，恰是一片平的石崖。李善见二娃连呼不应，马性大烈，恐其强行冲过，刚把马勒住，想要开口，忽听身后大喝“且慢！”回头一看，正是辛良走到中途，望见李善骑马回转，重又赶来，近前匆匆说道：“这些土人必是受了恶人蛊惑，聚众要挟。二弟不知人情奸诈和恶人的用意，稍微退让，必要受欺，显得我们无用。如与好说，必不肯散，反易惹出事来。最好不要理他。好在我们的马能够纵高跳远，上下三四丈一跃即过，你千万不要开口，故意冷笑一声，径往他们头上越过便了。”
李善恐将人误伤，方一迟疑，辛良暗查前排数人假装哭喊，都是干号，见李善停马不进，好似为难，俱有得意之容。想起阻人为善全是这类土棍恶人，不禁大怒，知这两匹马曾经异人训练，善通人语，便朝马耳低声说道：“这些人将路拦住，不能过去，你可由他们头上纵过。但是内中十九都�