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沈家在关外算得大富翁，牧场内数百余名工人，工头皆是关外一流的武功好手。
就是普通的工人，武功也得沈泰祥亲授数手。
孙敬之被招待成贵宾一般，他生活清苦惯了，骤然间样样享受，反而觉得不自在呢！
沈芸天天陪着孙敬之玩，一早起来就找他，一刻不见，心就像掉了似的。
这是沈泰样同来后的第六天晚上。
沈泰祥在沈芸房中，话家常时间了旬：“你觉得这个孙大哥怎么样？”
沈芸以为父亲要谈那件事儿，心里既是害羞又是高兴的道：“他，他很好，很好！”
沈泰祥笑道：“好在什么地方？”
沈芸道：“样样都好，人品、武功、学问无一不是上乘之选！”
沈泰样喷喷道：“依你看，他是天上唯一，地上无双了？”
沈芸点间道：“真的可以这么说！”
沈泰祥道：“你认为他配得上若瑶么！”
沈芸芳心骤然一沉，眼珠转了转，就差没掉下泪来。
沈泰祥见女儿眼中蕴着泪水，叹道：“这么好的人才，一定配若瑶的！”
沈芸几乎要哭出的抖颤着道：“为……为什么要介绍给若瑶认识……”
沈泰样道：“我曾向你孙大哥说过，介绍一位女朋友给他，替代他心目中的赵蜀云与龙姑娘！”
沈芸抖颤道：“不……不是……”
她差点间出“不是女儿么？”却又硬是咽回去。
沈泰祥知道女儿要说什么，摇了摇头，叹道：“明天，你带我和孙大哥去阿尔泰山！”
说完，转身出房。
沈泰祥去远了，沈芸仍站在那里不动，蕴着的泪水突然涌出来，就似一粒粒断线珍珠……
她一夜未合眼，也流了一夜的泪……
＊ ＊ ＊翌晨，沈泰样从千万匹马群中，为孙敬之选了一匹乌黑发亮的骏马，配上一套纯银的马鞍，亲自牵着送给孙敬之。
孙敬之一见这等塞外特产的宝马，着实喜欢，但见那等奢侈的马鞍，反不好意思接受。
沈泰祥道：“老弟，你还客气什么？再客气就见外了！”
孙敬之还在推辞时，沈泰祥很不高兴道：“老弟，你能慷慨赐丹；就不能让我表示一点意思么？莫非嫌我这点礼物不成敬意！”
孙敬之听他这样一讲，慌忙接下道：“不是，不是，实是晚辈不需要一匹名贵的宝马！”
沈泰祥啥哈笑道：“不需要？错了，正需要着呢……哦，我忘了告诉你，我突然今天送你一匹马，想邀你一起远行！”
孙敬之这几天来跟沈芸到处游玩，深深爱上沙漠风光，听说远行，他少年心性，十分高兴道：“前辈要去何处？”
沈泰祥道：“阿尔泰山！”
孙敬之“啊”的一声道：“阿尔泰山？我听牧场工人说，咱们来时所经过的沙漠还不算可怕，真正可怕的沙漠是到阿尔泰山间的“戈壁”！”
沈泰祥点了点头道：“戈壁，准葛尔一带行旅之人视为畏途，戈壁的风就可以杀人！”
孙敬之听得全身一阵寒栗道：“什么风？可是咱们来时所碰的盲风？”
沈泰祥道：“对老走沙漠的旅客来说，盲风不足以惧，盲风可以事先预防，戈壁的风不可预防，只因阿尔泰山又称“寒之母”从呵尔泰山刮来的风，到戈壁一带，虽六月盛暑，旅人汗出如浆，而风雪忽至时，数十步之间，人畜即僵冻……”
孙敬之直摇头道：“天气变化如此之巨，我看阿尔泰山之行，咱们不要去了！”
沈泰祥笑道：“来时那阵盲风，说来够可怕的了，而你能沉着应变，我知道你是个虚怀若谷的少年，貌似畏惧，但事到临头虽天崩地裂，你亦面不改色，正和一般浮夸少年相反……他们呀！口说的狠，只知逞能，然事到临头，唯恨爹娘少生了他两条腿，否则就比旁人逃快点！”
孙敬之道：“前辈如此夸奖，晚辈倒不好意思再说不去了！”
沈泰样道：“我邀你去，当然不会说完全没有准备，突变就决定的……我这条老命倒也罢了，害你陪老朽去死，哎哟，那可不敢当了！”
孙敬之笑道：“前辈对于风雪忽至而数十步致人死地的危险，有何预防之策！”
沈泰祥神秘的说道：“这个到时靠我女儿，你别看她见到盲风怕得要死，对于到阿尔泰山之间的“寒风”虽然更可怕，她却视同家常便饭，无动于衷！”
孙敬之好奇心起，笑着问道：“沈芸为什么不怕人所畏惧的“寒风”！”
沈泰祥道：“在此，我先卖个关子，反正你可以绝对放心……你想，她每年来往阿尔泰山数次，若没有百分之百的把握，还能活到现在么！”
孙敬之更是问道：“沈芸为什么经常来往阿尔泰山？”
沈泰祥得意的笑道：“探望我这老头呀！芸儿自幼孝顺，虽还在阿尔泰山拜师学艺，逢年过节一定要回来一趟……自老伴死后，就只剩咱们又女俩，相依为命！”
孙敬之“哦”的一声，便不再说话了，寻思：“沈泰祥自承武功不如女儿，可有点难信，倒要见见沈芸的师父是怎样的奇侠？能够把沈芸一介弱女子的模样，调教得比关外第一高手还强？”
迄今，他未见沈芸展露过身手，也未去问过，只因在他心中没当一回事，现在听说要去阿尔泰山见她师父，一来好奇，二来证实沈芸是否真的身怀绝世武功？倘若她师父世外奇人，就有可能了。
沈泰样道：“你到底愿不原去玩一趟呀？”
孙敬之笑道：“既无危险，我还怕什么？能够玩玩有什么不愿意的？”
沈泰祥哈哈大笑，心想：“可不是玩呢？老夫带你认丈母娘去！”
此老行事总喜令人到时来个突然惊喜，性之如此，所以先不说明去阿尔泰山的真正用意。
沈泰样认为若瑶容貌天下无二，虽听孙敬之述说中的赵蜀云美的不可方物，绝不信能赛过若瑶，只要孙敬之见着一定爱上。
至于若瑶那方面，以自己父女俩的眼光，一定也差不到哪里，若瑶母女俩见着这个孙敬之，必然欢喜。
孙敬之此去，丈母娘是认定了……
＊ ＊ ＊他只为若瑶打算，却不考虑相依为命的独生爱女也爱上了孙敬之，他深知芸儿已然爱上孙敬之，昨晚芸儿的表情还不明白么，但他还是忍下心肠，宁可教女儿失望。
沈泰祥走后，孙敬之反正没有什么行装须要打点，工头阿莫为他送来好几袋美酒，在马背上绑妥。
一切妥当，牵着马疆，精神奕奕的等着，不一会儿沈泰祥也牵着一匹黑马赶了来。
孙敬之道：“沈芸呢？”
沈泰祥道：“大概就来了……”
工头阿莫与一名牧场工人，一人牵来一匹黄马，背上驮满了食水、于粮、皮帐等杂物。
沈泰祥吩咐工人道：“去催小姐快点！”
工人去了好一阵，还不见沈芸来：渐渐沈泰祥皱起了眉头，三匹马儿好像等得不耐烦，铁蹄直踏，尤其孙敬之那匹新马，时而昂首长嘶，像在告诉主人，咱们快走吧。
实在等的太久了，沈泰祥高呼：“艺儿快点，我和孙大哥等了好一会啦！”
又一刻，才见沈芸牵着一匹纯白的骏马，远处栅栅行来。
沈泰祥转身上马，等沈芸走近，望也不望，却抱怨道：“怎让孙大哥等你？”
孙敬之慌道：“没……没关系！”
沈芸楚楚可怜道：“孙大哥，对不起啦！”
孙敬之连忙摇手，直呼“没关系”忍不住用眼睛去看她，她那样子，脸色苍白，眼泡红肿，鼻尖儿翕动，叫谁看到都将不忍。
孙敬之不明白沈芸何以如此？他不好问，只有闷在心里，跨上马鞍，腰杆一挺，神情颇为昂扬，一起出发。
＊ ＊ ＊沈泰祥领前策马，孙敬之居中，沈芸殿后，其后又跟着驮物的黄马。
那黄马十分驯良，跟着走，完全不用主人操心。
当沈泰祥驰离孙敬之远了，拉开一段距离时，沈芸策马追上孙敬之，问道：“大哥可知咱们现在要到哪里去！”
孙敬之道：“不是去阿尔泰山么？”
沈芸轻叹了口气，道：“此去阿尔泰山，路途遥远而且危险重重，你真的愿意去？”
孙敬之笑道：“有你在，担什么心？你爹也保证说一路绝没问题！”
沈芸道：“我问你，你是真的愿意去么！”
孙敬之道：“当然愿意，不是打心里愿意，我现在会兴致勃勃么？”
沈芸对他这种态度，怎会高兴？只当父亲向他说明了去阿尔泰山的目的，是去相亲；斜眼一瞄孙敬之，只见他好不高兴的样子，暗“哼”一声，叹着气。
不错，他那样子像去相亲似的，打开始出发就兴致勃勃。
沈芸心中愈想愈是气苦，于是愈拖愈后，那匹没人驾驭的老黄马都走在她前头。
孙敬之赶上沈泰祥。
沈泰祥大声笑道：“我好久没去阿尔泰山了，要不是芸儿随着，我怕会迷路哩！”
回头望去，芸儿剩下一点黑影，连呼：“该死，该死，怎么走的那么慢！”
当下停下马儿，孙敬之道：“我去接她快点！”
转马回奔，驰到沈芸身前，带过马，笑道：“你精神太差了！”
沈芸冷冷道：“本来嘛，我没你那般兴致勃勃！”
孙敬之一怔！心想：“这是怎么了？难道去见你师父你反而不高兴了！”
正要问，沈芸道：“你先走吧，别跟我这丑丫头吵晾……”
说着使劲一抽坐骑，她那白马比孙敬之新选的黑马更要神骏，四蹄飞扬起来，如似腾云驾雾一般的快。
孙敬之停在原地，呆了一阵，摇了摇头，策马赶上沈泰祥。
这时沈芸的坐骑远在他两人前头了。
孙敬之道：“前辈，沈芸她……”
沈泰祥抢着道：“我知道，这丫头今天吃多了，在跟我老头儿闹别扭……别去理她，过了今天就会好的！”
但是一连两天，沈芸的神情都没好回来……
＊ ＊ ＊两天来，她独自一个人憩息，不理她父亲，也不理孙敬之，成天一句话不说，赶在前面带路。
第三天深入戈壁，只见戈壁沙漠的沙质遏异一般金黄色的细沙，在此纵目远望，洽浩乎一片苍茫，沙石交错，黑色灰色的碎石于和沙尘，轴上凝结的地面，空旷辽阔，茫无涯际。
这里不似敦煌玉门关一带，该处的沙没有一点石块或泥土杂质，纯粹的一片金黄，真是美丽极了……
这里的沙漠任何人也不会对它产生兴趣，好像进入了无边的黑色地狱，唯有马儿昂首长嘶。
因为在金黄色的细沙上只有骆驼是舒服的，马匹是跑不快的。
马匹只有在这里才可一展雄威，飞驰的奔跑。
孙敬之放松疆绳，让那野性未驯的新马跑个够，顷刻远远抛下沈泰祥，追上沈芸的坐骑。
孙敬之从没骑过快马，便不管它，马匹跑的愈快，他愈高兴，只觉劲风扑面，耳边呼呼，有说不出的快意。
孙敬之一声长笑，兴头大起，脚下一蹬，将黑马催的其速如飞，立刻就追上了沈芸，反而超前了，心想：“咱们比一下吧！”
忽闻身后一蹄声急骤，比起自己的坐骑更快，敢情越过沈芸时，那白马不服，追了上来。
他以为沈芸要和自己比坐骑脚力，这几天被沈芸的不言不语闷的心里发慌，急驰一阵也好打开彼