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七道彩虹系列---金鸡三啼-第22部分

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  只以为内廷都督马步云一路来到江汉,总有几天好耽搁,要过了年十五,才会来府拜谒王爷,没想到年没过完,就来了。
  这件事在王爷心里是件大事,整天都在盘算要如何接待,一听说马步云来到,哪能不吓一跳?连高庆麟也吓傻了。
  彼此对看了一眼,慌不迭夺门而出,赶紧着安排张罗差事去了。
  二八一十六抬的大轿早已备好。
  二百亲兵,器械鲜明,顶着鹅毛大雪,沿着高大的红色宫墙两侧静立。
  楚王朱华奎一身轻裘,半歪在铺有熊皮坐垫的太师椅上正在烤火。
  李铁池、高庆麟赶上来报名请安,不胜惊惶之至。
  “该死的奴才,人都上哪去了!?”朱华奎瞪着高庆麟怒声叱着:“回头马都督一家都要来了,要你布置准备的一切,都弄好了没有?要是怠慢了我的贵客,我可是饶不了你!”
  “启禀王爷!错不了!”高庆麟跪下回话说:“都准备好了!”
  这么一说,朱华奎的脸色才稍见和缓,转过脸看着李铁池说:“这几天你要格外加强戒备,展飞熊呢?”
  “卑职在!”
  话声出口,廊檐子底下闪出了两个人来。正是天卫宫的正副当差——
  展飞熊、孟小月。
  二人一身甲胄,配着腰刀,双双向王爷大礼参见。
  看见了孟小月这一身打扮,直觉着英姿飒爽。想着此人的归入门下,进而即将向马步云的推荐,成为心腹。这一切的成因皆为偶然,心里不禁大是受用,先时的一些不快,顿为之烟消云散,一时间脸上兴起了笑容。
  “哦,你也来了!”挥挥手令二人站起。
  “这几天,你要特别小心……”朱华奎看着展飞熊说:“听说马都督带来手下的人不少,你负责关照下去,要好好接待!”
  展飞熊大声应诺与孟小月双双退后。
  大厅里还聚集着一些人,都是王爷的亲信、名士,打算着回头透过王爷的推荐,能够结识到马都督谋个一官半职。
  看看时候差不多了,朱华奎吩咐说:“门上去看看去,马都督到了没有?”
  却有人进来回报说:“启禀王爷,刘抚台、沈知府陪着马老大人的舆驾已到了金水桥,这就要来府里参见王爷了!”
  一听说马步云的舆驾已到了金水桥,这是早先约好路迎之处,朱华奎着实坐不住了,当即站起来吩咐一声:“起驾!”
  外面跟着宣喝:“王爷起驾!”那一乘金彩油碧、描饰着福寿纹路的十六抬大轿,已到了厅门。
  王爷亲自出迎这个场面真还不多见,马步云这个身份,炙手可热也就可想而知。
  府门外,武昌府的两班衙役早就预备下了,鸣锣开道自是不在话下,接下来才是王府的阵仗,金爪银杖,虽不比天子的出巡,却也声势可观,引得沿途路人,远远聚集观望,堪称盛况空前。
  金水桥即是王府大门的前站。
  客人在本省巡抚、武昌知府、三县县官陪同之下,先已到了。
  王爷的舆驾一到,马步云等一干人早已得讯出迎,少不了一番官面礼数应酬。
  其时,金水桥驿馆早已布置一新,驿官其实也就是王府的礼官,由于职位太小,根本轮不着他说话,也只有见面叩头,逢人打躬作揖的份儿。
  在临时铺陈一新的驿馆,王爷与马都督相继落座,接受刘巡抚以次官员们的礼见,听差的迅速送上热茶、点心,稍事歇息之后,马都督还要在王爷陪同之下起驾返回王府。
  那个马步云,挺高挺高的个头儿,模样儿真是特别,若非是孟小月早已由展飞熊嘴里听说过他,乍然见着了他,真能吓上一跳。
  展飞熊前此形容他说是像一只大公鸡,还是一点都没错,那样子真是惟妙惟肖,像极了。
  孟小月混身于众侍卫群里冷眼旁观,打量着这个权高位显,当今天下最有权势的一代奸宦。
  此人年岁并不大,不过五十来岁,生得面若重枣,尖嘴长项,尤其是摘下官帽之后头顶上那一簇直耸而起的黄发,色作金黄,像煞雄鸡之冠,配合着他的瘦长四肢,形成极为奇特的一个造型,放声一笑,声如鸡啼,真正人世间罕有的一个怪人。
  “这就太不敢当了!”
  马步云仰天大笑了三声,声如鸡啼地道:“原是要到府上给王爷请安问好来的,反倒劳动了王爷的大驾亲自出迎,你看看我马某人这个罪过岂不是太大了!”
  语音怪异,含着浓重的山西口音。
  原来这个马步云世居山西僻壤,幼年生活甚苦。为人放牛为生,生来性情倔强,十四岁时甚至因细故打死了同村少年,被迫逃离家乡,还曾一度出家当过和尚,据说生有异禀,擅精医术,能治一切疑难杂症,便是因为如此,乃得与当今圣上结下了缘份,因而位极人臣。
  看来楚王朱华奎又极力在向他拉拢示好。
  听了马步云这等豪放不羁的话,朱华奎也呵呵地笑了起来。
  “谁叫你是当今的大红人嘛!”朱华奎说:“来到了我的地盘,我要是不接待你,将来圣上知道也会怪罪,我可就担当不起了!”
  “言重!言重!”
  马步云声如洪钟地道:“王爷这是看得起我,老实说,这一次来到楚地,王爷的府上,我是无论如何要去打扰的,不为别的,就凭着两个原因,我也是一定非去不可——”
  说着又自发出他那怪若雄鸡般的声音笑了起来。
  这般怪异嘹亮的笑声,自是举座震惊,一时人人为之侧目。
  朱华奎“啊!”了一声,奇怪的道:“两个原因?”
  马步云说:“不错,第一,王爷爱妃,最近新蒙圣上赐封‘如意鄂妃’,是我一路行来,俱听人说这位娘娘容貌如何出众,有沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌,哈哈哈——
  说一句放肆的话,这一次出来,圣上的宠妃江贵妃私下还托我带了一件礼物,要我当面交给这位漂亮的娘娘,还嘱咐我说,要我看清楚了,回去据实向她禀报呢!”
  各人听他这么一说,俱都忍不住暗暗好笑,却是在王爷面前,不敢放肆。
  朱华奎含笑连连点头说:“这是外面传说,言过其实了,不过马都督既奉了贵妃娘娘的懿旨,要见她一面,自是不便违旨,随时可行……怕是见了面不若传言之甚,使你大失所望……这么一说,倒是不见的好啊!”
  马步云摇着两只手说:“哪里哪里,一定要拜见,要拜见……”
  一旁的刘巡抚这时才忍不住开口笑道:“也错非是都座大人的金面,听说王爷伉俪情深,这位鄂妃娘娘是轻易不见外人的!”
  “这就更不寻常了!”
  马步云边说边自站起,向着王爷连连作揖笑道:“马步云这里先谢谢王爷了!”
  朱华奎端起茶来慢慢喝了一口,笑道:“这头一件事,你已说过了,第二件呢?”
  “这第二件……哈哈哈”
  一连笑了三声,马步云目光在诸座转了一转,忽然顿住,摇摇头说:“不行,这里人多不便说,回头到了王爷府里再向王爷说吧,我看天不早了,王爷出来久了,还是回去吧!”
  朱华奎说了声好,拍拍手道:“起驾吧!”
  众官纷纷见礼、跪辞。
  紧接着,王爷和马步云起驾回府。
  朱华奎对内廷都督马步云的接风晚筵,极其丰盛,筵设东珠楼正厅。
  陪客官员,却只是刘巡抚、沈知府二人。
  朱华奎今天兴致极高,筵开五桌,除了来客之外,府里的一干清客也都到齐了。
  展飞熊与孟小月各以“天卫营”正副统领的身份,居然也够上了身份,敬陪未座。
  熊掌、燕窝之外,比较热络,能大快朵颐的是烘全羊、乳猪,即在厅外过道,厨师们升起了火,当席烘烤起来,一时脂香四溢。
  王府的两班乐伎歌舞也都全数出动,笙萧管笛丝竹以外,舞姬的临场献艺,轻歌曼舞,极尽声色之能事。
  马步云豪兴不浅,酒酣耳热之际,竟自跟着乐伎的拍子,手舞足蹈唱和起来。
  一顿饭吃了足足个把时辰。
  酒饭之后,歌舞依旧——却已是没有那般大声呼笑的场面。
  俟到献茶垂幔之后,主客各自换上了轻便衣裳,应是可以谈话时候。
  “好了!”朱华奎这才笑向马步云道:“现在你总可以说出来你的第二个原因了!”
  马步云连声笑着说:“说说……”身子一歪,竟似不胜酒力地向后倒了下来。
  王府的大管事高庆麟忙上前扶持,却让来客身后一个精瘦高大的汉子搪开了他的身子,抢先一步搀住说:“我来!”
  高庆麟原是身上有相当功夫的人,想不到为这人轻轻一搪,几乎站立不住,一连向外跄了两步才站住,心里一惊,少不得要向这个冒失的人,匆匆看上几眼。
  倒是一直疏忽了他。
  其实打马步云在驿馆现身之始,这个人和另外三个差官,压根儿就不曾离开马步云身边左右。只当他是马都督身边的一个长随,谁也没有在意,却是这么一来,才使得高大爷心里一动,想起了外面传说中的一个人来。
  再看此人,黑瘦黑瘦的个头,也同他主人一样,生着个长脖子,一对大招风耳,浓眉细眼,塌鼻大嘴,真正是其貌不扬。
  传说是,马都督身边收留有一名汪湖巨盗,此人姓井名天铃,辽东人氏,一身功夫,万中挑一,练有金钟罩、铁布衫刀枪不入的一身结实筋骨。在为马步云收服之后,置为贴身侍卫,视同心腹。
  这个人自为马都督收服留用之后,据说极得马氏重用,很干了些惊人之事。
  传说之一,前任兵部侍郎袁平因与马氏不和,暴疾而终,即是此人的杰作。
  之二,云贵总兵,因朝廷欠饷而谋反,夜失首级之事,传说也是此人之所为。
  其它荒诞不经、类似神话的传说,更是不一而足,把个马步云说成了唯我独尊、专司暗中谋杀的一代巨奸、元凶大恶。而这个姓井的,即是专为他执行暗杀任务的第一杀手。
  一切的联想,俱都在此人乍然一现之下,使人忽然忆起。
  “马老大人喝醉了!”高庆麟一怔之下,转身吩咐道:“醒酒上汤伺候!”
  “不可!”
  被疑作是那个姓井的,摇摇手道:“我家大人素有沧海之量,只是打个盹儿也就好了,用不着醒酒汤药!贵管家不必费心!”
  说时,他身躯半倚,一只手勾着马步云左面肩头,却让主人一半身子倒在自己身上。
  疑是假寐的马大人,这时发出了震天价响的鼾声,其声高亢,好不惊人。
  包括王爷在内,现场所有宾客,俱不禁为着贵客这突如其来的举止吓了一跳。
  无论如何也不会想到,身为主客的贵宾,竟自会在这般场合睡着了,且是说睡就睡。
  那么震耳欲聋的这大鼾声,直似冲天而起的连珠巨炮,简直连屋顶都要掀了起来。
  却只是短短的一霎——十来声之后,即在各人惊惶万状的当儿,这位马老大人鼾声忽止,霍地由梦中醒转。
  那样子就像根本不曾睡着一样,霍地坐正了身子,连连叫说道:“痛快、痛快……
  这一次来,就只是在王爷府上吃的这顿饭最算痛快了……”
  只见他伸着一双胳膊,快意地嚷着:“酒也好,菜也好,人也好,地方也好,样样都好!”
  朱华奎缓缓点头而笑,确是好涵养。
  “马大人
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