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“在东湖那边，我新造了个园子，打算明年秋天搬过去，原是要把你们安插在那边，你……”
三姑娘说：“回王爷，这个小孟过去就是种花的，三姨娘这边正好用得着，所以就推荐他过来了！”
三姨娘看了她一眼，笑说：“可不是，还是我亲自过去要的人，晚一步怕就送走了！？”
朱华奎点点头，一双细长的眼睛着实地向孟小月看了几眼，哼哼了几声，笑态可掬地转向三姑娘道：“这些日子，多亏了你在这里帮忙，我也跟你父亲说了，要好好谢谢你，我看你干脆搬过来，到赏心小苑来住就得了，也好跟三姨娘作个伴儿。”
“王爷这是抬举我！”三姑娘低下头说：“只是我爹那边，没个身边人侍候……王爷您多体谅！”
朱华奎“赫赫”笑了两声，点点头说：“这倒也是，再看看吧，我再给你爹商量商量……”
说着又盯着三姑娘看了一眼，才含笑同着三姨娘走了。
第二章 龙蛇之会
三姑娘瞧着孟小月道：“你都瞧见了，为安插你来这个园子，还真不容易，这么一来，在王爷跟前也备了案，凭他高大爷手眼通天，谁也别想再能把你给弄出去，你就放心地在这里好好待着吧！”
孟小月抱拳说：“姑娘成全！”
三姑娘一笑说：“我就是喜欢你这一点，文绉绉的，不像是个听人使唤的小子，倒像是个读书人，说真的，你念过书没有？识字不？”
孟小月不自然地笑着，点点头：“念过一些……不是个白丁吧！”
“这就是了，瞅着也不像呀！”她说：“来，小孟，我带着你走走，看看！”
两个人顺着廊子一径下去，亭台楼阁，翠翘曲琼，一一毕陈，赏心小苑风光无尽，大有可观。
三姑娘就像是遇见了她的亲兄弟一样，一路细细指点，一一解说，不觉穿堂过户，来到了赏心小苑院门之外。
王邸占地极大，各处旁院，加起来总有二十来亩，网户朱刻，连槛层轩，时当雪后，玉洁冰晶，更似来到了琉璃世界。
由于王爷、三姨娘的抬爱，本人又机伶自爱，三姑娘在这里甚得人缘，人人见面，俱都笑脸以迎，连带着孟小月也沾光不少。现在似乎是人人都知道，赏心小苑来了新人，小孟。
“高大爷那边，你就甭去了！”三姑娘说：“等着吧，早晚他会来看你！”
孟小月站住脚道：“还有那位李老爷！”
“这个人比较讨厌！”三姑娘皱了一下眉：“当时我真怕他伤了你，所以才……”
孟小月道：“姑娘不提，我还忘了，刚才多亏你出手解围，原来你身上有功夫，真没有想到！”
三姑娘一笑仰脸道：“有什么稀奇！要是没点本事，敢在这里混吗！不过……说良心话，李铁池那身功夫，可高过我多了……这倒是我以前一直没有想到过的！”孟小月很自然地便联想到了裘大可——三姑娘的父亲。不用说，他必然也是此道健者了，却是由于初次相见，相交不深，自不便以此类问题向对方出口询问，想了想，没有说出。
三姑娘翻着眼睛看着他，含笑说：“你在想什么？”
孟小月摇摇头，即道：“我想去拜见令尊裘先生，面谢他昨夜的大恩，可以么？”
“这倒真巧！”三姑娘说：“我心里正有这个意思，想带你到我家去坐坐，想不到你居然先提出来了。来吧！这会子正好他有空，迟了就不行了！”
孟小月说：“你家就在附近？”
“远在天边，近在眼前！”
随着她身子的一转岔进了一条冬青树衍生的花岗石板小道，便是在白雪覆盖的冬日，亦可见美丽情致，瑞雪清除的路面，花岗石五色斑斓，吃阳光映照得分外醒眼，白雪绿叶，两相映辉，辽回延伸的尽头，曲径通幽，红门深锁着的小小阁楼，便是裘家了。
“呶！”三姑娘伸手一指：“这就是我家了！”
孟小月站住脚，打量一番，觉得好雅致。
却只见“吱呀！”一声，门扉开启，出来一个拿着管帚，身着红袄的高大妇人。
三姑娘说：“我娘来啦！”
两人随快步上前。
红衣妇人好高的身子，较之孟小月也相差不多，看来约在四旬左右，一头黑发，向上拢着，打着个盘头植髻，露着细白如雪的一截颈项，腰上扎着根绿色妙丝巾带，把个腰肢扎得细细的，模样儿甚是俊俏。
孟小月不敢怠慢，上前一步，深深打了一躬。
三姑娘已代为介绍道：“他就是新来的孟小月，特为来拜会爹的……”
“裘大娘……”孟小月再次抱拳为礼。
“嗯——”妇人老大的一双眼睛，骨碌碌在孟小月身上一转，冷漠的脸上才似着了些笑容。
“你爹已下楼了，正在院棚里弄花，你们去吧！”
三姑娘应了声：“好——”
身子一闪，进了门扉，孟小月赶上一步跟上。三姑娘凑近他刚要说什么，看见妇人正在回头顾盼，随即把话止住，妇人却似察觉到了，脸上微作冷笑带出了一丝怒容。
裘先生正在棚子里弄花。
卷着一双袖子，腰系板带，很是精神。
“哟！你们来啦？好些了没有？”
拍拍两只手，忙去拉一边的条凳。
条案上摆满了盆花，全是水仙。
三姑娘笑说：“你又在‘鼓揪’这两盆水仙啦！也不嫌烦？”
“嘿嘿！闲着也是闲着嘛！快过年啦！图个吉利嘛！”裘先生拍着两只手说：“坐坐……”
孟小月深深打了一揖道：“昨夜承先生妙手，竟是全好了，特别来看您，给您道上一声谢！”
“哈哈！”
裘先生仰天打了个哈哈，声音还真响，老远树上的几只鹊雀都吓飞了。
“小伙子，行！瞧你这身子骨，还真是块料！”
一面说着，裘先生那一双湛湛有神的眼睛，直向孟小月逼视过来。
笑了两声，他又道：“怎么样，到处看看没有？见了高总管了没有？”
“还没有！”三姑娘代为回答道：“我那个院里他管不着，要是他高兴，等着他来看咱们！”
“不不不……”裘先生一面坐下来：“凡事都有个规矩，回头你带着他去一趟，礼多人不怪，才来乍到就得罪了人，往后可就不好干事了，你这个丫头！”
三姑娘无奈地点了一下头：“好吧，反正听您的就是了！”
“还有一个人，也怠慢不得。”裘先生说：“也得先去拜会一趟！”
“李铁池！”三姑娘一笑：“这您就别担心了，这个人咱们已经见过了！”随即把先时与李铁池一段经过讲了一遍，说到与李铁池动手一节，眉飞色舞表情大是得意。
裘大可只是听着，脸上毫无表情。
二姑娘见父亲并无责怪，更自得意地道：“哼——要不是王爷来了，咱们还没个完呢，还不定谁胜过谁呢！”
裘大可冷冷一笑，忽然面现怒容说：“你太任性了！”
三姑娘见父亲不悦，一时住口不言。
裘大可怒气不息地道：“我不是早已告诫过你，要对他格外小心？哼！你那两手三脚猫儿，也许在别人眼里，还称不错，要跟他比起来，可就差远了！”
“那可是一点不错！”
说话时有人掀帘而入，手里托着两碗热茶，正是刚才门口见过的那个高大红衣妇人。
一面把两碗茶分别放在裘先生、孟小月面前，红衣妇人脸色略似不屑地道：“这可好，咱们下了好几年的工夫，叫姑娘你这一搅和，全泡了汤啦！”
三姑娘怔了一怔，顶撞道：“我又怎么搅和啦？又怎么泡了汤啦？”
“你还我和争？”红衣妇人一只手叉在腰上：“人家要不看在你爹份上，姑娘你这条小命早完了，还当这个姓李的是好惹的？”
三姑娘被她娘一顿抢白，气得脸色发红，却是当着父亲，不便对她过分顶撞，心里一口气压不下去，睁着一双大眼睛，只是向她瞪着。
红衣妇人抛过来一个眼神儿，似笑又嗔地挑着一双眉毛道：“姑娘你还别不服气，问问你爹看看我说的对不对？老爷子，你倒是说话呀！怎么着，我说错了没有？”
裘先生“哼”了一声，冷冷地道：“这里没你的事，你先下去吧！”
红衣妇人一双吊梢眼角，向着盂小月瞟了一眼，撇着嘴笑说：“这不是孟小兄弟刚来吗，回头就别走了，在家里吃饭吧！”
三姑娘代答道：“那可不行，三姨娘那边说不定还有事招呼呢！”
红衣妇人看了她一眼，便不作声地转身自去。
孟小月待将起身抱拳恭送，却为三姑娘一只手轻轻拉住，递了个眼色，心里微微一动，料将有故，便不曾移动。
裘大可说了声：“喝茶！”一只手端起了茶碗，孟小月称了声谢，举碗互饮。
茶质极佳，入口生津，再看碗具亦非凡品，裘先生举止有度，更似一善以品茗的文人雅士，甚而他左手五指，俱都留着晶莹透剔的指甲，设非是昨夜之后，已知他是深藏不露的高士，任何人在初初一见之下，莫不视之为典型的斯文人物。
“李铁池这个人城府极深……”裘先生说：“他对我一直都在暗中注意，这一次与你动了手，绝不会就此甘心……却是要防着他一点……”
三姑娘一脸不服气的样子，还想说些什么，总是碍着孟小月在侧，不便多说。
裘大可一双湛湛目神，随即移向孟小月，话题一转道：“近年以来，奸宦当权，迫害忠良，仅仅三年时间，已有十数巨户，惨遭落难发配，此次王府买奴，据说都来自以前文、赵两府，孟小月你的出身，可与这两家有关么？”
孟小月怔了一怔，苦笑着摇了摇头。
原来裘先生嘴里所谓的文赵两府，俱是名重一时的朝廷大员，前者文良，职任礼部侍郎，后者赵超，官拜福建总兵官，皆以开罪职掌朝廷近卫全权的京畿内廷都督马步云而遭致整肃，分别发配抄家。这是本年的大事，远近皆知。
裘先生锐利的眼光，紧紧盯着眼前这个年轻人，似乎对他的出身来历，有着相当的关切。
孟小月虽是不欲多说，要想安全藏拙，却也不能。
裘先生一笑，进而刺探道：“那么你的出身……又是哪里？”
“我……”孟小月凄凉地笑了一笑：“不敢先生见问，先主人姓金，我……”
“这就是了！”
裘大可微微一笑，面现诧异地道：“莫非是金开泰都指挥大人的府上？”
孟小月欲将否认，神情上却已难掩遮，一时神色凄凉，勉强地笑了一下，点头道：
“先生说对了，小可正是来自金老大人的府上……”
“我明白了！”裘大可一只手捋着山羊胡须，冷冷笑道：“这是去年春天的事，听说牵连极广，金家满门八十余口，全都下了大狱，同样是坏在那个马步云的手上……听说他府上奴仆，发配不多，一半多都到了南直隶应天府刘英大人的府上……”
孟小月不由一惊，注目道：“先生……你怎么知道……”
裘大可嘿嘿一笑，精锐目光未曾少移，冷冷说道：“当今天下大事，哪一件逃得过我的耳目观察？更承这里王爷错爱，事无巨细，每以咨询相商，便是每日抄印的官报，也都由我先看，摘要呈上，日久天长，也就当知尽知了。”
盂小�