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宗钟凝住大猿人，不言不动。尘玄禅师道：“好！朋友你先说吧！”
大猿人重重干咳了一声，然后说道：“第一，我要他把那仇家设法诱进这片死沼中来，但必须在今年下最后一场雪以前，否则，便不能算是成功。宗钟，你说怎样？”
宗钟嘴唇动了两下，还没出声，尘玄禅师已抢着说道：“你再说另一件事情。”
大猿人顿了一下，说道：“这件事办是一定办得到，不过这后面还有条尾巴，这条尾巴我与他来个‘凭天断’！只要他肯答应，我便传他一种很快可练成的功夫，包管能够打过那个什么甘草，夺回‘万象宝录’来！”
宗钟听说万象宝录可以夺回，心情十分激动，忙道：“好！我答应你！”
大猿人大笑道：“你知道我还要说什么？你就答应！”
宗钟窘得脸上发赤，说道：“我学会了你传我的武功，我就可以硬教你那仇家来这里了啊！”
大猿人呵呵大笑道：“你说得太轻松了！此人武功高不可测，便老夫盼他到这儿来，也只能凭一身所学，搏个同归于尽。你？哈哈，还不知相差他几千万里！”
这话只听得尘玄禅师心神大震，却猜不出当今武林中谁有这么大的本领，突然他想起来了，定是新近再度出山的“卜二”夫妇无疑！
但听大猿人语气一变，庄严说道：“你把‘万象宝录’夺到手里，便马上赶回来交给我，我……”
宗钟毅然大叫道：“不！我不要……”
大猿人厉声斥道：“不准你插嘴！我还没说完哩！”声音之中，犹似含有无比威严，宗钟只得停口不语。大猿人坚决有力地说道：“这本‘万象宝录’就算是你养父的吧，你明年才姓钟灵的‘钟’，是不是？你在外面应该知道时日，假如是在明年你姓‘钟’的时候夺得，算是你‘世代相传’。书，我只看里面那段能复人形的秘诀，以后仍归你所有……”
宗钟忙问：“如果后年才能得手呢？”
大猿人反问道：“你为什么不说今年呢？你希望后年才能得手吧？”
宗钟脸上一红，没有作声，大猿人继续说道：“事实上决不会等到后年。一句话，在你跟养父姓的那年到手，我只看那一段，算是你的；若是跟你生父姓宗的那年到手，便算是我的。这叫做‘凭天断’，不准你讨价还价！”
尘玄禅师微一忖度，深觉这大猿人不像刁黠之徒，忽然对他生出好感，问道：“朋友，你不怕他谎报得手的时间蒙骗你么？”
大猿人频频笑道：“他既不肯对你负义，对我失误，当面说出不肯出去的，岂会谎报得手时间？你错估他了！”说罢，不觉哈哈大笑。
老和尚虽然别有衷肠，于心无愧，听了这话，脸上究竟也免不了红了一红。
宗钟暗忖一阵，慨然道：“好，你就传我的武功……哦！你那仇家是谁啊？”
大猿人顿了一顿，忽然轻轻叹了口气，低声道：“我劝你还是别走这一条路吧！”
尘玄禅师一旁说道：“他能替你打听一下你仇家落脚之处，也是好的。”
大猿人频频点头道：“也好，那我就告诉你们吧！此人真的姓名，江湖中可说极少有人知道，倒是他的外号，却尽人皆知！他外号人称‘天荒’。”
尘玄禅师顿觉周身一阵剧震，不禁联想到与“天荒”齐名的一位人物，便问：“朋……请问您那外号，可就是人称‘地老’的那位？”
大猿人大笑道：“难得你也知道我的浑号，只是……”他突然又变得语调凄然，继续说道：“只是江湖中近五十年没听说过‘地老’这一号了！”
尘玄禅师听他自称便是“地老”，不觉沉浸在多年前的回忆之中——
他从二十多岁开始，便时常在江湖中行走，并且也小有名气。但每每遇到扬名当时的好些白道人物，偶尔谈到“地老”、“天荒”这两位怪僻人物中的任何一位时，便自然而然地涉及到另一位，而每提到这两人行径时，却又反应迥异，有的翘起大拇指赞扬；有的频频皱眉头；有的恶言相加，甚至破口詈骂，同为白道人物，而有这般不同的反应，其中自有蹊跷。
那时他年轻气盛，少林在当时正是全盛时期，想着这对怪物既不敢招惹少林派，谅他也没有了不起的地方，便懒得去寻根究底。
不料时隔两年，有天他回到少室嵩山，见全寺的人都显得与往常不同，细诘之下，才知山中近日出了件大事，那大事的经过是这样的——
一天清晨，少室山顶，忽然来了两人，口口声声只是要面见当时少林掌门微静禅师，知客方丈接待之下，见来客气度威猛，忙请教姓名，方知来客便是当时名震江湖的两位怪杰——地老和天荒。
知客方丈吃了一惊，知事不寻常，忙又动问登山来意，“地老”说：他久闻少林派的硬功见长，要想时教主几掌，看看究竟是谁强谁弱？神态倨傲，言语粗狂。知客方丈也是该寺中的杰出好手，闻言暗怒，说他两人成名不易，何苦自堕清誉。
“天荒”说他此行，只是做个证人，并不出手；“地老”则嘿嘿冷笑，说自堕清誉的还不知是谁人！双方一言不合，知客方丈便说：要想会见住持，须得先过他这一关，看看有没有资格会见住持掌门人。
“地老”说得好，他说他是在讨教掌门人的外门硬功绝学，决不伤知客方丈毫发，叫知客方丈方放心地动手。
两人对了三掌，知客方丈倒也汉子，自知不敌，突然飘出斗场，合什道：“贫僧领教过了，这就去禀报掌门人接见。”
少时，掌门人微静禅师亲率师兄弟三人出见，报过姓名，“地老”仍是那套傲态狂言，要与微静禅师力拼几掌！微静禅师一颔首，两人便各使内力，一掌又一掌地拼斗起来！
开始三掌，双方表面上看去都没什么显著变化，当第四掌接触之后，“地老”脸上已遍现汗珠，头上的热气，更是腾腾升起，犹似一团袅袅白云，缭绕顶端；微静禅师这时虽不似“地老”那般吃力，却也面红气喘！
两人前后对了六掌，突然一旁的“天荒”哈哈大笑：“‘地老’，你已经输了，还挣扎个屁！让我扶你回去好了。”
“地老”停下手来，并不作别，也不让“天荒”搀扶，挣扎着跄踉下山而去。
一干少林僧俗弟子见他殊无礼貌，皆要阻他下山，微静禅师一挥手，突然跌坐在地，向师弟们凄笑道：“名非虚传，此人功夫端的了得！他若再勉强打老衲一掌，老衲便不当场身亡，也就难免重伤了！”
众师兄弟笑着安慰了一番，另一名师弟又提出另一个问题，说前面三掌。的确各具奇威，怎地第四掌以后，便威力锐减，而且每况愈下？微静禅师苦笑道：“此人功夫怪异，他总想以他独特的精纯内力吸取我的内力，幸得我全力抗衡，才使他徒然耗尽体内真力，始终未曾得手；对他来说，固然是铩羽而归；可是我呢？也是灯枯油尽，便本门下两代弟子中的任何一名弟子，目前都可以制服我了！尘吾与他对了三掌，只怕他此刻的体内真力已全被吸去，微幻师弟可去为他复功去。唉！少林威名，将从此不振了！”言下不胜唏嘘。
一众弟子齐声都说是“地老”此番败得很惨，何至损及少林威名？微静禅师长叹一声，说道：“此人约期十年，志在必得，若老衲替他估计，至多三年两载，也就足够应付老衲够了！”
众弟子无不大骇，纷纷请教。微静禅师肃容道：“他今恢复原有功力，不过半载光阴，半年以后，他必须选择功力较深的一些人，逼迫那干人与之对掌，然后以其所练怪异功夫，吸取那些人的内力，只要数月时光，便定能凌驾老衲之上。老衲说他三年两载，还是最保守的估计，不过他会不会为了一己之私，而使若干人耗损内力，则很难断言。”
其中一名弟子悻悻问道：“掌门人这般说法，那‘地老’倒也不失为道义之士了，因何黑白两道对他俱无好感呢？”
微静禅师拈须笑道：“你们几曾知道。这‘地老’、‘天荒’两个怪物，有人说他们是好朋友，也有人说他们是师兄弟，究竟真相如何，却无一人知道。但他们两人之间，每每偏在天南地北的地方不期而遇，有时情逾手足，水乳交融；有时忽又变成仇家，死拼一场。对黑白两道人物，也是时好时坏，没有人能说出他两人是正道抑足邪道。不过他两人平日只有些盛气凌人的小疵，尚无丧心病狂，害理伤天之大过，所以江湖中人物对他两人，总是敬鬼神而远之，却也相安无事。老衲之所以不能断言他会不会耗损若干人的内力以全他一己之私，便是这个道理。”
从此少林弟子日夕勤练武功，以防这两位怪杰到来寻仇，但不久以后，江湖中便无人听到有关两人的消息了……
这番往事像电一般在老和尚脑子里映了一遍，不觉低低说道：“此番宗钟外出，只怕是寻不到尊驾的仇家，因为他自四十多年以前离开少林寺不久，便没有再听到过他的行踪了。”
大猿人地老一双眼内，陡然进出血水，大喝道：“这消息可是真的。”
尘玄禅师道：“本派为了尊驾十年之约，时常派人四出打探，在第二年冬天时节，便无端失去你们两位的踪迹，一直到今天。”
“地老”忽然拍胸顿足暴怒如雷，大声道：“这般说来，老夫这段深仇，已无法报了！” 尘玄禅师又劝慰许久，大猿人方始渐息怒气，向宗钟道：“我马上传你武功，你把‘万象宝录’夺回，等我恢复之后，自去找他，即使他死了，我也要掘他的墓，鞭他的尸！”
宗钟道：“人死了也就死了，何必再掘他的墓！”
“地老”对他怒瞪了一眼，又重重哼了一声，然后替尘玄禅师解开绳索，吩咐道：“劳驾割些藤条一类的东西，越快越好越长越好！”
老和尚问是作什么用，“地老”道：“三日之后，准备送宗钟出去！”
老和尚无限欢欣，穿好衣服拿了小刀自顾去了。
“地老”觑得老和尚去了，立即对宗钟说道：“这是种独特的功夫，我替它取了个‘挖肉医疮’的名字。意思就是说，挖掉别人的肉，来医治自己的疮。”
宗钟茫然道：“我身上没有疮啊！”
“地老”不禁啼笑皆非，斥道：“蠢才，我只是说在对掌之时，以这种独特的内力去吸收对方的内力，以增加自己的内力，这总该懂了吧？”
宗钟欣然道：“那情好极……”话未说了，突然又变得十分懊丧，低声说道：“这种功夫不嫌太取巧了些么？”
“地老”笑问道：“你爹当年力毙百十名好手，用的是什么厉害功夫？”
宗钟登时兴致奋然，大叫道：“举世无匹的‘天罡指’！”
“地老”笑道：“别人都不会，就只你爹能使，不嫌太巧了么？蠢才，咱们练武的人，只求是用真实本领去对人，纵然过了点分，别人只能说歹毒一点，何况‘挖肉医疮’这等功夫，还远不如你爹的天罡指歹毒！”
宗钟只觉脸上热辣辣的，半晌说不出一句话来。
“地老”不再多言，解开宗钟身上的绳索，让他穿好衣服，领他到外面一株大树前面，把那“挖肉医疮”的心法、手式，以及如何使力，如可导引等等奥秘，不惮其烦他讲解给他听，并用手示范，对那大树徐徐发了一掌，道：“你试着用手去推推那大�