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一面朝江寒青、管天发说道：“你们快见过任二叔、祝三叔。”
管天发扶着江寒青站起，朝两人拱手为礼。
郭世汾回头朝方家宏吩咐道：“家宏你去吩咐厨下，整桌酒菜送来，替两位师叔接风。”
方家宏答应一声，转身而去。
祝秀夫忍不住道：“二师哥，你不是说在路上遇到了几个毛贼么？是不是穿黑衣的贼人？”
任百川面露惊奇，瞧了祝秀夫左肩一眼，问道：“怎么？你也遇上了？”
祝秀夫笑道：“小弟刚才已经说过了，现在先听听二师哥你经过如何？”
郭世汾点点头道：“不错，老二，先听你的。”
任百川吁了口气，摇摇头道：“说来惭愧！今天要不是有一位小姑娘出手，小弟此刻只怕早已躺在南门外了。”
郭世汾道：“那是有人拦途截击你了。”
任百川道：“正是，小弟赶到南门，天色还未昏黑，就遇上五个黑衣匪徒突袭，小弟真没想到，在咱们淮阳派地面上，居然有人敢截击小弟！更没想到这五个家伙，竟然都武艺高强；小弟以一敌五，除了招架，简直没有还手的能力。后来连招架都有了困难！那时天色已经快黑，忽然从树林子里闪出一个小姑娘，她说她看不惯以众凌寡，便三脚两拳的把他们五人的兵器都夺了下来，还打了他们每人一个大大的耳光。”
郭世汾目中异采一闪，问道：“这小姑娘，大概有多大年纪了？”
任百川叹了口气道：“说来真叫人难以置信，那小姑娘最多也不过十六七岁，但她出手之快，武功之奇，小弟活了五十来岁，真还是第一次遇上！”
郭世汾点点头道：“二师弟遇到的这位姑娘，可是一身绿衣，梳着两条辫子？”
任百川一扬眉道：“原来大师兄果然认识她！此女究竟是何来历？”
郭世汾一手捻须，含笑道：“她和你说了什么？”
任百川从怀中摸出一张纸条，说道：“那小姑娘说，她有件事方才忘记说了，所以叫小弟带来一张字条，当面给大师兄，让大师兄过目。”
郭世汾道：“她在字条上写了些什么？”
任百川笑道：“那时天色已黑，小弟急着赶来，就把字条揣在怀里，那有工夫去看？”
说着，把字条递了过去。
郭世汾接到手上，打开字条，只见字迹颇为美秀，但又极潦草，一望而知是出于女孩子手笔，而又是匆促写就。
再看她写的，却是四句似诗非诗的句子，那是：
“非往亦非来，非朝亦非暮，生在虚无中，敬在言词上。”
郭世汾看后皱皱眉头，问道：“她还说了些什么？”
任百川道：“没有，她只说这张字条十分重要，大师兄看了自会知道。”
郭世汾道：“这就奇了！”
任百川道：“她写了什么？”
郭世汾把字条递给任百川，一面沉吟着徐徐说道：“她叫你带来这张字条，其中必有深意……”
任百川看了一眼，道：“这是什么意思？小弟可看不出来！”
于是又把字条递给了祝秀夫。
祝秀夫也看不出道理来，摇摇头道：“先别管它，大师兄，咱们局里究竟出了什么事儿？”
严幼信站在身旁，凑着头看了一遍，回头道：“三师哥，你来看看，她打的什么哑谜？”
任百川回头道：“你三师哥在哪里？”
严幼信被二师叔问得脸上一红，嗫嚅不敢开口。
郭世汾道：“二师弟，此事说来话长，愚兄也不用对你们隐瞒了。”
说着，朝管天发、江寒青两人一指，说道：“他就是天发，这位是江大先生的二公子江寒青江二侄。”
他此番话，直听得任百川、祝秀夫两人同时一怔！
管天发慌忙躬身道：“弟子管天发叩见两位师叔。”
江寒青也抱抱拳道：“晚辈江寒青见过任二侠，祝三侠。”
任、祝两人一面还礼，一面朝着郭世汾道：“大师兄，这到底是怎么一回事？”
郭世汾朝严幼信呶呶嘴，示意他站到门首去，一面就把江府所发生的，及万镇山与楚如风赶来扬州的事，详细说了一遍。
任百川听得脸色大变，说道：“竟会有这等事？哦，老三，你呢，如何负的伤？”
祝秀夫苦笑道：“小弟和二哥的遭遇，可说大同小异？”
当下就把自己所遇，重新又说了一遍。
郭世汾突然心头一动，暗想：“龙虎鞭万镇山既已证实有人伪装顶替，莫非……”
任百川耸眉道：“大师兄，那姑娘要小弟带来的字条，她曾说过，此事十分重要，咱们研究研究，也许可以看出一点眉目来。”
郭世汾然髯道：“老朽听说江二贤侄精通翰墨，天发，你去取来，让二贤侄瞧瞧。”
管天发起身从几上取过字条，递给了江寒青，说道：“二公子是否看得出来？”
江寒青从管天发手中接过字条，看了两遍，修眉微拢，略一思索，沉吟道：“这四句话中，似是隐藏着四个字……”
“小侄猜倒是猜到了一点，只不知对不对？”
任百川道：“世侄快说来听听。”
江寒青道：“她第一句‘非往亦非来’，非往，不是过去，非来，也不是未来，那就是目前，似乎隐射着‘今’字。”
江寒青又道：“第二句叫‘非朝亦非暮’，这和第一句意思相同，自朝至暮，正好是一天，非朝非暮，那该是指的晚上，隐射的当是‘晚’字了。”
江寒青道：“第三句：‘生在虚无中’，取义无中生有，自是‘有’字，第四句‘敬在言上’，说得较为明显，那是‘警’字了。”
郭世汾叹了口气，道：“三师弟，咱们有多少实力，只怕人家早就算得清清楚楚了，今晚贼人不来则已，如若来犯，必对倾巢出动，握有绝对胜算。”
祝秀夫双眉微耸，沉吟道：“大师弟，这帮贼人，莫非和今晨的万镇山、楚如风来访有关？”
郭世汾大笑道：“自然有关，万镇山既然已非本人，那就是贼党了。”
说到这里，接着叹息道：“本来天发说出江大公子，可能就是黑旗令主，愚兄还不敢相信，但证诸事实，这帮贼人，说不定就是以江大公子为首！”
祝秀夫道：“大师兄，今晚之事咱们也该早有准备才好。”
郭世汾沉思道：“目前刚是上灯时分，贼人若来必立即就会发动，咱们先吃饱了，再分配人手不迟。”
一面回头朝使女吩咐道：“你去把家宏叫来。”
使女领命而去。
大家因今晚有事，再也无心吃酒，匆匆饭罢。
一会工夫，方家宏赶了进来，垂手道：“师傅呼唤徒儿，不知有什么吩咐呢？”
郭世汾道：“今天可有什么人回来了？”
方家宏道：“到金华去的胡师傅，和到合肥去的向师傅，都已经在下午回来了。”
郭世汾点点头，问道：“咱们局里，目前有几位师父？”
方家宏道：“今天在局里的，原有五位，再加上胡师父、向师父，共有七位。”
郭世汾道：“伙计呢？”
方家宏听得暗暗奇怪，望了师父一眼，说道：“大概有百名左右。”
郭世汾道：“够了，他们此刻都在局里么？”
方家宏应了声“是”。
郭世汾道：“你要陆得贵立刻传话下去，今晚局里有紧急之事，所有伙计，不准外出。都要在局里候命。”
方家宏领命走出，打发陆得贵去往前院传话，然后返身走入。
郭世汾抬目道：“你去请七位镖头到这里来。”
方家宏躬身道：“弟子遵命。”
说完，转身疾奔而去。
郭世汾转脸朝没羽箭祝秀夫道：“三师弟左肩负伤……”
祝秀夫没待他说完，抢着道：“大师兄，小弟这点伤势，还不碍事。”
郭世汾然须笑道：“愚兄知道，你的任务是守护这里。”
祝秀夫道：“小弟赶来了，自然要和贼人见见真章，派小弟守护这里，那是大师兄怕我无力应战么？”
郭世汾正容道：“贼人今晚大举来犯，极可能已知江贤侄就在我们镖局之中，咱们最主要的一件事，也就是保护江贤侄的安危，愚兄要你守护此地，可并不是因你负了伤，在这里休息。”
祝秀夫霍然道：“小弟敬遵大师兄吩咐。”
江寒青听得心头一阵感激，抬目道：“小侄一来，就给贵局带来不少麻烦，实感不安！”
郭世汾道：“就是贤侄不来，贼党也决不会放过淮阳镖局的，万镇山就是很好一个例子……”
语声甫落，只听院中响起了一阵杂沓的脚步声，由一位五十来岁的老镖头为首，鱼贯走进七人，最后是方家宏、曹水泰、严幼信三个。
那为首的老镖头，朝任、祝两人拱拱手，道：“原来任二爷、祝三爷都赶来了。”
任、祝两人托手还礼道：“向师父好。”
郭世汾早已站了起来，含笑招呼道：“诸位师父请坐。”
大家落坐之后，向师父问道：“总镖头，咱们局里发生了什么事么？”
郭世汾道：“最近江湖上出现了一帮行动极之神秘的人物，为首的是一个黑旗令主，他手下拥有不少武功高强之人。”
向师父脸露诧异，朝其余六人望了一眼，奇道：“黑旗令主？这个名字从未听人说过，你们在江湖上有没有听到过？”
其余六位镖头一齐摇摇头道：“没有。”
郭世汾微微一笑道：“兄弟说几件事，诸位就知道了，约在十天之前，河北李家的叶总管在淮阴遇伏身死，几日前金陵江大公子，也在下蜀遇伏受伤，镇远镖局，在最近失了一起镖，这一连串的事故，据说都是黑旗令主所为……”
向师傅等人不觉低“啊”了一声。
郭世汾又道：“兄弟得到极可靠的消息，黑旗令主这次行动，就是咱们淮阳镖局了，因此兄弟要家宏关照账房，暂时不接生意，一面派人快马去把老二、老三请来，不料他们两人赶来扬州，却在城外，遭到几名黑衣人的袭击，老三还负了伤
向师傅道：“这帮贼人敢在扬州地面上，公然和咱们作对？”
郭世汾轻轻吁了口气道：“岂止如此，贼党今晚极可能大举来犯，企图一举消灭淮阳派，杀尽淮阳镖局的人……”
七位镖头全都听得脸色倏变，有人厉声道：“贼人敢来，咱们就给他们一个迎头痛击！”
郭世汾点点头，大笑说道：“英雄所见略同。”
说罢，从袖中取出一张名单，又道：“兄弟拟就了一张拒攻防守名单，看看大家可有意见？”
向师傅接过名单，念道：“前院：胡师傅、孙师傅率伙计二十名，携匣拿兵刃，埋伏东厢。”
“曾师傅、卜师傅率伙计二十名，携匣拿刃，埋伏西厢。”
“本师傅、黄师傅率伙计二十名，携匣拿兵刃，居中策应。”
“后院：祝秀夫、王家麟、管天发守护小厅。”
“曹永泰、严幼信率伙计二十名。携匣拿兵刃，埋伏院落两侧。”
“总指挥：郭世汾、任百川。”
“总联