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李光智渐渐睁开眼来，舒了口气，低弱的道：“绿绮，你扶老夫起来。”
绿绮，正是沈姨娘的小名。
沈姨娘慌忙凑过身去，柔声道：“老爷子，你刚服下药，还是多休息一回的好。”
李光智道：“老夫已经好了，我有话和维儿说。”
李维能起身道：“爹，姨娘说的极是，你老人家还是睡一回再说。”
李光智道：“不，我要坐起来。”
姨娘只好替他垫了一个枕头，扶着老人坐起。
李光智一双失神的眼睛望着李维能，虚弱地说：“孩子，有许多事，你一直瞒着为父……”
“你姨沈娘已经都告诉为父了，为父这场病，是中了五风门的奇毒……”
李光智蔼然道：“孩子，你不用再瞒我，为父已经老了，早该退出江湖……”
李维能激动地说：“爹……”
歇了一歇，接着道：“从现在起，咱们北李这副担子，就要你全部承担起来，为父不再过问。”
“爹，你老人家的意思……”
李光智突然脸色现激愤之色，以手捶床，气愤地说：“东许、南江、西秦、北李，在江湖上虽然号称四大世家，但在九大门派眼中，除了南江，谁把其余的三家，看在眼里？老实说，在这些自命正派的人，还不是把咱们三家视作黑道巨擘，一方霸主？就是南江吧，又几曾把咱们当作同道？”
李维能不敢作声。
沈娘在旁娇声笑道：“老爷子刚好一些，干么火气这么大？”
李光智望了她一眼，似是消了些火气，仰头靠在枕上，徐徐说道：“老夫是在告诉维儿，咱们原非白道中人。”
李维能心中暗道：“爹病久了，肝火似是比从前更旺，言论也偏激了！这些话，爹从前从未说过。”
沈姨娘道：“咱们又无求于人，白道、黑道，管人家什么事？”
李光智道：“江湖上的事，你知道什么？”
沈姨娘柔声道：“老爷子这不是多生的气么？这些话，等你身体好了再说也不迟呀！”
李光智又舒了口气，道：“老夫这就是告诉维儿，咱们李家只要能保住这片基业，不妨和五凤门合作。”
李维能也舒了口气，道：“孩儿也正有此意。”
沈姨娘目中闪过一丝异采，问道：“大公子已经答应他们了？”
李维能道：“还没有，孩儿原想和爹商量来的。”
李光智只是凭仗药力，抑制毒性，话说多了，自然又有些气喘，但还是支撑着，缓和的道：“为父知道你是个心高气傲的人，方才这番话，只是提醒你，咱们永远也挤不上白道正派去，为父老了，你也已经长大成人，今后，为父也只想安享天年，咱家的事，就要你作主了……”
沈姨娘劝道：“老爷子，你今天说话多了，快睡下来休息一回吧。”
李光智实累了，显的甚是疲乏，缓缓点了点头，由沈姨娘扶着他躺下。
李维能起身道：“爹休息吧，孩儿告退了。”
说完，放轻脚步，退出房去。
刚一回到前院，总管康方辉迎着道：“大公子，外面有两位远客，已经等了一会。”
李维能道：“是什么人。”
康文辉道：“太平堡来的，一位是红脸判官严友三的侄子，人称铁书生的严秀侠，另一位是六十来岁的老人，姓瞿。”
两人匆匆走出前厅，只见厅上坐着一个三旬左右的蓝衫汉子，和一个双宾斑的的青袍老者，这时一齐站了起来。
康文辉含笑替双方引见道：“这位就是敝庄大公子，这是铁书生严少侠，这是霍老先生。”
李维能双手抱拳，连说“久仰”，一面抬手道：“严兄、霍先生快快请坐。”
宾主落坐之后，李维能神色恭敬，问道：“严老伯可好？”
铁书生严秀侠欠身道：“家叙幸诧粗安，在下奉家叔之命，陪同瞿先生来的；家叔有书信一封，请李公子过目。”
说话之时，探怀取出一封书信，双手递过。
李维能接过了信，打开一瞧，这封信上的大意是说：
风闻令尊久病未愈，瞿天启先生精擅歧黄，一切疑难病症。无不着回春，为川陕名医，特命舍侄陪同前来，为令尊诊治，务希贤任善为接待等语。
李维能看完书信，连连起身朝青袍老人抱拳一礼道：“瞿老先生原来是一位名满川陕的名医，在下多多失敬。”
瞿天启抱拳笑道：“公子好说，老朽粗通医理，蒙严大侠不弃，忝属知交，此次风听老庄主贵体违和，要老朽前来，稍效微劳。”
李维能朝严秀侠拱拱手道：“严伯伯这分盛情，小弟感激不尽，只是家父病势经过数月调治，目前已见好转，有劳两位远道跋涉，小弟更是于心不安。”
这话等于上说已经不用看病了。
坐在边上的总管康文辉，听了李维能的话，脸上神色隐隐一变。
严秀侠暗自扯上了眉，想道，“果然不出管兄所料，看来北李已经向五风门屈服了。”
但他脸上却是丝毫不露，一面欣然含笑道：“原来庄主已有好转，可喜可贺。”
语气隐顿，接着目光向四上一转，又道：“在上奉家叔之命，另有要事面陈，此处似乎有所未便……”
李维能道：“两位起来，不如请到书房休息，再作长谈。”
说罢起身肃客，当下由李维能、康文辉陪同两人，进入书房。
分宾主落坐，一名小童送上香茗。
康文辉坐了一回，便自告退。
严秀侠目看这一排三间书房，自成院落，和外面隔绝，极为清静，想是仙人掌日常看书养静之处。
李维能端起茶碗，说道：“两位请用茶。”
严秀侠喝了一口，依然并未说话。
李维能忍不住问道：“不知严老快要严兄赐告何事，小弟洗耳恭聆。”严秀侠道：“家叔施行时，还有一句话，叮嘱在下，务必提醒李公子。”
李维能说道：“严老伯还有什么吩咐，严兄但请明说。”
严秀侠迟疑之下，道：“此事关系十分重大，小弟实在不敢启齿。”
李维能道：“严兄这就见外了，家父和严老伯数十年交情，见了面，无话不谈，严老伯既然要严兄提醒小弟，严兄只管请说。”
严秀侠忽然脸容一肃，说道：“家叔要在下问问李公子，那青旗令主送回来的，是否真是老庄主？”
李维能身躯猛震，一时间竟然呆住了！
此刻骤闻斯言，感到惊骇无比，目注严秀侠，急急问道：“严老伯还说了什么？”
严秀侠道：“家叔只是根据几点疑问，加以推测罢了。”
李维能道：“严老伯有那几点疑问，不知可曾和严兄说过？”
严秀侠道：“自然说了，家叔就是要在下转告李公子，多加注意……”
李维能突然一摆手道：“严兄且慢！”
严秀侠方自一怔，李维能已然站起身子，喝道：“青虹。”
只见方才端茶的那个小童闻声而入，垂手道：“大公子有什么吩咐。”
李维能道：“你去叫李霸进来。”
小童答道一声，匆匆退出。不多一回，但见一名背着双钩的劲装汉子匆匆走了进来，在门口欠身道：“禀大公子，小的李霸来了。”
原来这李霸，正是河北李家的四虎将之首，四虎将原是仙人掌李光智的亲信长随，他们各有二个单名，叫做李霸、李业、李千、李秋。
“霸业千秋”，你说李光智的口气大不大？
也正因为有这“霸业千秋”四个字，江湖上许多人，就把河北李家，称做了“千秋庄”。
李维能吩咐道：“从此刻起，这书房四周，由你们四虎将守护，没有我的命令，不准任何人进来。”
李霸躬身道：“小的得令。”返身急步而去。
严秀侠看在眼里，心中暗道：看他此举，敢情他也早就怀疑家中有了内贼。
李维能过才转过身来，朝严秀侠拱拱手道：“严兄现在可以说了。”
严秀侠喝了口茶，徐徐说道：“既是如此，那就恕在下直说了。”
李维能道：“严兄有话只管直说。”
严秀侠道：“家叔觉得老庄主武功阅历，俱都超人一等，平日又很少出门，被人下毒的机会，应该不多，被人下慢性毒药的机会，更是微之又微，但老庄主毕竟被人下了奇毒，而且还是不知不觉逐渐累积的慢性毒药，这只有二个可能，不是五凤门奸细在贵庄潜入卧底，就是贵庄有人被五凤门买通了。”
李维能脸色渐渐发青，只是点了点头。
严秀侠又道：“家叔第二点觉得可疑的是老庄主平日很少出门，尤其在毒发之后，必有许多人守护，纵有贼人卧底，但要偷天换日，以假易真，要把中毒昏迷的老庄主神不知、鬼不觉的偷运出去，应该是绝无可能之事。”
李维能这下忍不住道：“但家父被五凤门换了包，经他们派人戴了人皮面具，假冒家父，乃是千真万确之事。”
严秀侠说道：“家叔认为在北峡山白云观养病的应该一直是老庄主本人无疑。”
李维能惶惑地说：“但小弟揭开那人皮面具，明明不是家父。”
严秀侠没有理他，继续说道：“贵庄之中，可能潜伏了对方奸细，他们在人不知鬼不觉之中，在老庄主脸上，使了易容之术，扮成另一个人，然后又做了一张和老庄主面貌一般无二的人皮面具，覆在老庄主脸上，李公子不察，揭开面具，发现那人不是令尊，就任由他们抬走……”
李维能听得汗出如雨，猛然顿足道：“小弟当真落在他们恶毒的圈套中了。”
他身躯一阵颤动，双手握拳，霍地站了起来，怒声说道：“如此说来，他们送回来的，该是假冒家父的贼人了。”
严秀侠忙道：“李公子镇静一些，家叔这番话，只不过是根据许多疑点，加以分析推断之词，事实上并无佐证。”
李维能想起方才老父要自己和五凤门合作的那一番话，不是爹平日的口气，不觉愤然道：“一定是这样，不会错了。”说完，转身欲走。
严秀侠道：“李公子，你要到哪里去？”
李维能脸色铁青，说道：“小弟此刻就去找那厮去问问清楚。”
严秀侠道：“公子要尽量使自己平静下来，才能查明真相，共谋对策。”
李维能道：“要如何才能查明呢？”
严秀侠含笑朝瞿天启一指，说道：“家叔料到老庄主可能会出事，才要在下陪这位霍老先生前来。”
李维能道：“小弟方寸已变，还望严兄指点。”
严秀侠道：“家叔临行之际，根据判断，借着代谋，替大公子拟了两个对策，可以提供大公子参酌……”
他处处提到严友三，正是加重李公子的信心处，但话到这里，忽然停住，不往下说。
李维能喜道：“严老伯经验丰富，老谋深算，定有良策，严兄快快请说。”
严秀侠道：“家叔这两个对策，针对老庄主真假而拟，须等瞿老先生看过老庄主之后，才能决定。”
说到这里，忽然问道：“在下想请教大公子，贵庄之中，不知可有和老庄主身材相似的人？”