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安排散客座位，如何穿插各桌菜式使大厨最快出菜，如何从一个人的衣服来判断该推荐本店的什么招牌菜。做得久了，他磨练得嘴皮飞快，反应迅速，记忆惊人，无论多少客人都能应付自如，一个人顶三个人用，人长大后，老板也给他加了钱，后堂洗菜的小妹桐子也开始朝他微笑。
桐子是长相相当不错的女孩子，如果忽略掉她脸上的麻子，五官是很端正的。她年纪不大，才十七岁，正是最娇艳的时刻，麻花辫上常常插着小花，有时是橘花，有时是茉莉，有时是田埂边说不出名字的花朵，她笑起来的时候，只见牙齿不见眼，刘小二每次看见她笑的时候，就觉得眼前一片灿烂。张平满师回家的时候，衙门正在招捕快，张平花了二两银子去报名。
比武那天张平十分神勇，金刀门那些使纯金刀法的天资聪颖的弟子全都被他的地趟刀击败，到最后他顺利以第一名的成绩脱颖而出。此次官府一共招收三个捕快，不用说，张平一定能如愿以偿。特地带桐子来看他哥们儿的刘小二得意洋洋，比张平还开心。
刘小二给他庆功时，张平扒着蛋炒饭总结说：“这次之所以能赢，因为我家只有这最后二两银子了，我要不成的话，那就是白白丢了这半年的菜钱。”刘小二看见桐子托着下巴满脸崇拜地看张平扒蛋炒饭，心里有点不是滋味，打断他的话问：“我的蛋炒饭怎么样？”
“还行。”张平继续埋头扒蛋炒饭。桐子继续托着下巴看张平。
没过几天，他们就发现事情和估计的都不大一样了。刘小二跑到张平家问他母亲：“伯母，阿平呢？”“去一个什么姑娘家了。”张母在那里歪着头想，“是叫什么名字来着……”“桐子？”他问。
“啊，没错。”张母点头。刘小二跑到桐子家时，发现张平正倒挂金钩在桐子的窗前，帮她家窗楣上刷红漆。桐子给他托着漆桶，倒挂着的张平如同没事人一般，还和她在谈笑。
刘小二冲着他们叫道：“张平，你没当成捕快！”只听砰一声响，张平从屋檐上直坠下来，重重跌了个狗吃屎，桐子手中的油漆被他衣服一带，哗啦啦全部倾倒在他的身上。张平爬起来，顾不上一身红色油漆和桐子的尖叫，急问：“怎么回事？”
“本府钱粮师爷的四儿子刚刚从边关回来，所以第一个考虑了他，知县大人姨婆家的独子，当然是第二个。”“第三个呢？”张平气急败坏地问。刘小二说：“你运气不好，金刀门的小少爷刚刚游历回来，金家的各位老师都证明，你平时思想觉悟比较差，经常性地毁谤教师，平时学习本朝皇上教诲总是最懒散的一个，所以认为你这样的人进入官府是绝对不适合的。”张平狠狠地问：“你怎么知道的？”
“我可是寿春楼的小二，今天去县衙结算官府欠我们的钱时，我亲耳听衙门的人这样说的。”
张平对官府就此绝望，整天在家混混过日子，刘小二却帮他找了个工作：“要不要过来寿春楼做护院？”原来寿春楼最近遇上怪事，窖里的好酒莫名其妙少了很多，掌柜的要请个会武功的来看着。张平反正闲着也是闲着，就跟着刘小二到了寿春楼。
虽然此后张平和桐子见面的机会更多了，不过刘小二是个很相信自身魅力的人，他觉得自己与张平相差不大，桐子选谁要看命。不过很快张平就离开了，原因当然不是为桐子。
张平来到寿春楼半个月后，掌柜的清点了一下酒窖的藏酒，吓了一大跳，自从张平来了之后，酒比他没来以前少得还快。掌柜结算了半个月的钱，打发张平回家了。
“这是怎么回事？你这么厉害，怎么连酒都被喝光了还不知道？”刘小二不敢置信。
“我当然知道。”张平说。刘小二大叫：“那你为什么不说？”张平非常干脆：“因为有一半是我喝的。”刘小二差点没被自己的口水呛到，他好容易缓过一口气，问：“你有没搞错？”
“有位前辈藏在寿春楼酒窖里，我请他喝酒，他一晚教我一招绝学‘打狗棒法’，目前已经教了我十六招了。”张平笑嘻嘻地说，“他就爱吃吃喝喝，我一陪他喝酒，他就开始比划招式……”
刘小二无力地瞪着他说：“张平，你没救了。”
总之张平在洛阳怎么都找不到工作，最后在他舅父的介绍下，去了京城，据说是管收账的。不过很快那个人就捎信回来说，张平催债还真没技术含量，每次都只会嚷嚷，根本不会教训人。只做了几天就走掉了，不知道去了哪里。
刘小二现在已经是洛阳当红小二，他的绝技是空手端着十六只盛满菜的盘子在拥挤的酒楼中来去自如，而且还能自己一一平稳放下。自从在洛阳的绝活表演上他这一手绝技轰动全城之后，洛阳最大的酒店就派人来挖他了，东家多花了两倍月银留下了他，桐子在他面前又开始有了仰视的神情。
在酒楼里做事，常常会遇见一些很奇怪的人，因为无论怎么奇怪的人，都是要吃饭的。比如他十九岁那年的春天，洛阳牡丹会的时候。那几天真叫客似云来，即使是刘小二，也忙得团团转。好容易到了下午，人稍微少了一点，他发现一个衣着邋遢的老头进来了，他上去招呼，那老头一坐下就叫了他们店最好的状元红。刘小二看看他的衣着，再看看他腰间那根晶莹剔透的绿玉杖，就让人去取了一坛。这老头老而不朽，就着一碟花生米一口气喝了有三四小坛。刘小二估摸着差不多够玉石拐杖的价格了，上前去笑道：“客官，先不忙喝酒，本店最近推出喝女儿红免费送竹叶青活动，客官您要免费试试看本店五十年陈的竹叶青吗？要的话我马上帮您去取。”
那老头果然馋涎欲滴：“那当然是要的。快去拿来给我。”
“好嘞，我马上去。”他笑道，将账单递到他面前，“请客官先会账，不然我们库房不让取酒出来。”那老头咧嘴一笑：“我身上没带钱。”
“没事没事，区区十八两银子而已，客官可以留点东西在这里，我们给您写个条子，下次您老来取回就可以。”老头皱起眉，看看自己身上的东西，一边说：“要不你帮我付了？”刘小二笑道：“老人家，我在这里做了七年了，今年才拿到一个月二两七钱银子，我爹娘都要奉养，想存钱娶个老婆都想了两年了，你看，十八两这么多我怎么会有？”
“这样吧，小二，你有没听过打狗棒法？”那老头凑过来问。
刘小二觉得有点熟悉，不过他觉得自己应该是不大可能知道的，下意识就摇了摇头。
“打狗棒法，天下无敌，我看你小伙子心地不错，也不欺老嫌贫，对我老头子还是客客气气的，骨架长得也不错，不如我用一招打狗棒法抵一两银子，教你十八招？”
说到十八两银子，小二还是有的，就藏在他的枕头下，攒了七年的所有家当正好是十九两四钱。此时听着老头这样说，他一个恍惚，仿佛又回到了自己拿着五百文钱走在去金刀门和米店的那条路上。如果当时自己拿家里仅有的五百文钱去了金刀门，现在会不会有不一样的人生？
但仅仅只是一刹那的恍惚，他当即回过神来，对老头笑道：“老人家，我一个小二，学什么武林绝学有什么用？”
“怎么会没用？也许有地痞流氓闹事……”
“那是护院的事情，我一个小二干吗揽事上身？”
那老头还是涎着脸凑上来：“也许有用呢。比如说你们外边那头恶犬，就很适合打狗棒法。”刘小二朝那条大狗勾勾手指头，说：“小三，过来。”那条狗立马扑进来，抱住他的腰，拼命舔他的手。
刘小二骄傲地问：“看见了？整条街上的狗都认识我。”那老头无可奈何，把自己腰间的碧玉杖拔出来，递给他，说：“给你给你，竹叶青呢？”“我马上去取。”他双手接过，笑道。
不久，店里来了一群江湖人，一群江湖人自然会扎堆喝酒，扎堆喝酒时自然会大讲最近的新鲜事。小二上菜时，他们正说到丐帮帮主遭人暗算，一身绝世神功有一个来月施展不出来，连打狗棒都被人抢走了，后来还是一群丐帮弟子凑钱赎回来的。又有人问：“说到打狗棒，各位知不知道最近赢得江南第一美人江月影下嫁的张少侠？有人认为他折柳代剑击败西北巨盗林义沣时，用的就是打狗棒法。”
“张少侠怎么会打狗棒法？”有人不解。还有人问：“说起来，张少侠新近在武林崛起，一出手就艺业惊人，不知道是什么来历？”
那个众望所归的八婆刀客尴尬地咳了一声，说：“这个兄弟也不知道，不过据说他在击败林义沣的时候，曾经说过，他能有今日，全拜十年前林义沣在洛阳一场大战所赐。”
刘小二给他们上了齐酒菜后，悄悄跑到账房去问：“那条绿玉杖呢？”“第二天就赎回了。”
“不会是乞丐赎走的吧？”刘小二问。他顿觉惊讶：“是啊，你怎么知道？而且还是一群乞丐恭恭敬敬捧着那条玉杖回去的。”
刘小二站在那里眨眨眼，前堂有人叫道：“小二。”“来了。”他立即一个箭步冲了出去，职业性地笑问：“客官，有什么吩咐？”只不过瞬间恍惚，他就把那个老头抛在脑后。
很多年以后，他曾经后悔过一次，觉得自己应该替那老头付这十八两银子。那是他家遭小偷时，他和已经是他老婆的桐子躺在床上装睡，一声也不敢吭。不过这次后悔并没有持续多久，因为后来清点东西，发现原来那小偷没有找到藏在柜子夹缝里的钱，只好拿走了抽屉里的几串铜钱和碎银子，总共加起来还不到十两银子。刘小二心里乐呵呵的，觉得跟十八两相比，自己还赚了八两银子。
是的，桐子最后还是嫁给了刘小二。原本在桐子心目中半斤八两的这一场比赛，因为张平的离开而迅速分出了胜负。
张平离开后半年，刘小二去桐子家提亲，做婚后计划陈述。“伯父，伯母，我打算结婚后不做小二了，想要自己开一家小酒店，寿春楼的大厨已经和我商量好两人一起合伙开店，到时候我还是跑堂，桐子打下手，两个人自主，比给别人干好。”
桐子父母平时就知道他对自己女儿没话说，何况现在刘小二眼看要有自己的事业，心里十分满意。母亲回头朝屋里大声问：“桐子，小二送来四大件，八小件，十二盘点心，你满意不满意？”
屋里桐子忸怩良久，说：“叫他再添一匹红绸，我就嫁了。”
桐子用这匹红绸做好了自己的嫁衣，欢欢喜喜嫁了过去。
婚后两人家里都给凑了点钱，他们与李大厨合伙，酒店红红火火开张了。到刘小二与桐子的孩子出生之后，刘小二似乎一眼就能看到自己安乐的后半生。刘小二的儿子刘青云五岁时，忽然有一天很多江湖人士吵吵嚷嚷地进了刘小二的小酒店，坐下就拍桌子叫上酒。刘小二忙烫好酒端上，其中一个五大三粗的人叫道：“有什么好菜尽管上来！大爷吃了这一顿，不知道有没有下一顿了！”
旁边一个留三络长须，看起来稍微年长的人喝斥道：“胡说八道！我们此次是替天行道，去铲除武林败类，正义必胜，区区‘折柳手’张平有什么可�