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四人方一现身，顾今朝脚点马镫，人已盘在半空。马鞭一抖，四朵鞭花分袭来人。四人在空中硬生生向前踢出，借这一踢之力，倒翻出去，落地时，一人小腿裤脚裂开，显是躲闪稍迟，被顾今朝一鞭抽中。
顾今朝轻轻巧巧落回马上，左手提马拦在车前，右手一抖，四枚夺魄针插在马前地上：“得意楼杀人一向光明正大，怎也玩起这等偷袭的把戏？”
对面一人干笑两声：“尊驾好身手！就凭你从河南到山西，一人连退‘满天星’、‘五更断魂’、‘七绝斩’ 这些赫赫有名的堂口，我们得意楼也不得不暗中出手。不料还是低估了你！”顾今朝冷然道：“得意楼在杀手界名头也算响亮，如今竟和‘满天星’联手了？”
对面那人又是一笑：“阁下这次错了。我们得意楼向来独往独来，至于‘满天星’为谁出手，我们管不着，也没兴趣。你该明白我们想要什么！”
“笑话！你们要什么我怎知道？我只知没有五千两请不到得意楼出手。失魂落魄得意楼自崛起江湖以来，出手三十七次，夺命六十九条，失手三次。在山西境内，还没有哪个帮派能抢得了你们的生意。”四个蒙面人见他竟把自己的来历说得分毫不差，不禁隐隐觉得，此行只怕有些冒失。
为首那人稍稍一顿道：“阁下能否赐下万儿来？”顾今朝应道：“我一不想交你们这些朋友，二不想跟你们做生意。我只提醒几位一句。不管你们和前面那几拨朋友是不是一路的，都该知道他们下场如何。”
为首者心中一寒。得意楼接了这桩买卖，自然对此行人的行踪了如指掌。一路上已有五拨不同组织的杀手截杀过他们。“满天星”大当家重伤呕血。“五更断魂”旗下三大杀手一死两伤。“七绝斩”倾巢而出，却无一人全身而退。另两拨更是全军覆没，连个带活气的都没剩下。眼前这人出手如此狠辣，却还弄不清身份到底是谁：“阁下出手无情，我们自然知晓。不过收人钱财，与人消灾。若是识相，交出东西，我们倒不一定要赶尽杀绝。”
顾今朝听他说到“赶尽杀绝”，身子已从马上弹起，扑向为首之人。那人没想到顾今朝会抢先出手，矮身后翻，贴地倒纵出去。饶是他见机得快，也觉左肩一痛，已被顾今朝马鞭鞭梢扫中。
顾今朝一招出手，再不留情。他掌中马鞭指南打北，转眼间与四个人都过了一招。他虽抢先出手，心下也是暗惊。这几人闪避招架间法度森严，均非庸手，且相差无几。他心中暗道：“‘得意楼’杀手既分三魂七魄，想来区别便在这武功高低上。此四人武功相去不远，大概是七魄中的人物。”
他又用心打量这四人手中兵刃：为首那人使一口单刀。另一人使一根竹节钢鞭。剩下两人都用子母鸳鸯双钺。自己对付这几人似还游刃有余。
起风了。树叶间洒下的点点金光被摇得支离破碎。
“顾兄，你是江湖中人。江湖可似这楼外春色，日曛景明。”顾今朝一饮而尽杯中酒：“江湖若像春色，官场岂不是夏日。”杨易之默然半晌，扬眉道：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。”
顾今朝马鞭一带，抽在单刀刀背，挡开的单刀顺势架住两对鸳鸯钺。
白发如新倾盖如故。在那书生心中，拼将一己之力，也要将乾坤倒转。自己又何尝不是如此？一人一剑，刺入江湖，便想纵横自在，铲尽不平。
竹节钢鞭呼啸而来。“一打迎门三不过”是湘西阮家的招数！如此笨重的钢鞭能抖出三朵轻灵的鞭花，也算是阮家子弟中的佼佼者了。
十三年可以改变很多事，甚至改变一个人。不说行侠仗义，自己能浮沉江湖而不灭，已算万幸。江湖，江湖！江河湖海中的风浪都未见得如此险恶吧？自己要活下去，就得把他人按入水中。只是十三年前的自己，并不明白这个道理。
顾今朝腾身倒纵，躲过袭来的两对鸳鸯钺。那两人配合得如此默契，这份身手，在江湖使鸳鸯钺的高手中，排名不会低于前十。
只是自己变了，他却为何还没变？难道十几年还磨不去一个人的棱角？也许，杨兄！这世上正需要你这样的人，但宦海毕竟是宦海。你纵然才华天纵，志大如鸿，须知人心叵测，非是才智可敌。
刀光回旋，身前三尺叶飞草伏。四人中算这使刀的功夫稍胜。顾今朝手中马鞭忽地一翻，以鞭梢反刺此人双目。一招两式，疾如骤雨。
江湖如何能像春色？也许更像这秋吧。秋色虽然诱人，但秋天的肃杀之气，垂暮之感，正如在江湖中闯荡多年的浪子心怀。杨兄，你宦海沉浮十几年，落得如此下场。江湖中人，何尝不是如此。不如归去……
四般兵器同时递到身前。顾今朝一声清啸； 如翩然一鹤冲天而起。他手中马鞭如八方风雨，一片如山如海的鞭影下，四名杀手纷纷后撤。
杨兄，你不害人，人要害你。你心中是朝廷律法，国家纲纪，他人心中却是结党营私，损公自肥。可自己呢？顾今朝的冷汗忽地一层层冒出来。十几年下来，手下屈死的无辜冤魂到底有多少？自己的所为与那些害死杨兄的凶手何异？原来自己也不过是个靠着舔舐他人鲜血过活的小人罢了。
顾今朝手中马鞭无力垂下。四杀手发觉顾今朝的四肢竟在微微颤抖，原本精光四射的眼眸不知瞧向哪里，目中一片茫然，额角上豆大的汗珠蜿蜒流下。
得意楼杀手如何会让这样的机会错过。四人不约而同地出手。鸳鸯双飞！两对鸳鸯钺已罩住顾今朝前胸后背十三处大穴。九天雷动！竹节钢鞭挟着风雷之声压顶而来。忘忧回魂刀！刀光如玉带拦腰，画出优美的弧线。四人杀招齐出，配合得妙到毫巅！
顾今朝此刻心中虽是一片茫然，但多年江湖历练，已令他的反应远过常人。马鞭刷地翻出，如藤缠树，牢牢绕住势不可当的竹节钢鞭。两相较力，马鞭毕竟韧性不够，抵不住铁鞭上排山倒海般的劲力，啪地折断。马鞭一断，持铁鞭者重心微失。顾今朝已欺近身来。那人大惊，倒退。顾今朝反手一甩，半截马鞭射向忘忧回魂刀。刀光缭绕中，马鞭被削成十七八段。两对鸳鸯钺已划到顾今朝衣服。顾今朝双手拍出，掌力到处，两人气为之阻，在顾今朝身旁交错而过。可得意楼杀手并非等闲，顾今朝虽然躲过致命一击，但毕竟背后无眼，已被鸳鸯钺钺尖划了长长一道口子。
忽地，头顶一阵簌簌。他抬头看时，就见一张若有若无的网正飘飘荡荡罩下。那网不知是用什么织成，在日光下发出淡淡的银光。
顾今朝缩肩矮身，可双脚还未离地，忽觉两个踝骨一紧，已被牢牢抓住。只不过电光石火之间，头上那网已落下，兜头将他罩住。顾今朝低头就见双脚被一对铁环箍住。握住铁环的是一双惨白无血色的手。
一阵阴森的笑在头上响起，惊得林中群鸟乱飞。此时虽是白日，但这笑声听来如夜枭厉叫，刺得人耳鼓生疼：“老二，出来吧！” 随着这一声叫，地下钻出一个矮墩墩的人来。
顾今朝身在网中，脚被套住，却不怒反笑：“哈哈……你们天罗地网兄弟向来和得意楼水火不容。今天怎么联起手来了？奇怪啊奇怪。”
头顶“天罗”那阴惨惨的声音不疾不徐：“既然有现成的便宜，看在银子的份儿上，就算跟得意楼联手一回，也无不可。”顾今朝摇头叹气：“只怕今天你们兄弟从不失手的威名，就要折在这里了。”
“天罗” 还未答话，“地网” 已冷笑起来：“你现在自身难保，还夸什么海口？”顾今朝也一声冷笑：“自身难保！不错，只是不知是谁……”他话音刚落，双足一顿，足踝上的两个铁环立时被崩得四分五裂，反扎进“地网”掌中。在“地网”的惨叫声中，顾今朝双手抓起罩在身上的网运气左右一分。可那网眼只被撑大一倍有余，却并不撕裂。他方自一愣，“天罗”见势不妙，已双手连收，将网拉紧。
这网紧紧缠在顾今朝身上。“天罗”见状大喜，忙再加力，要将他生生提起。顾今朝“哼”了一声，吐气吸胸，双脚如钉在地上一般，纹丝不动。而此刻，原本围在四周的得意楼杀手纷纷乘机，猱身又上。
人还是那几个，兵器还是那几件，只是出招凶狠尤有过之。顾今朝却身在网中，转动不灵，头顶上还有一个虎视眈眈的“天罗” 。
“以一敌五，不若以一对一。”顾今朝双脚猛然一收，“天罗”手上顿感一松，那网兜着顾今朝，向他藏身的树冠飞来。
顾今朝身在空中，视野开阔，见四野茫茫难测。脚下的四个杀手抬眼上看，阴阴的目光中露出一丝得意。稍远处一马一车孤零零立在那里，说不出的凄凉无助。“我若死在此处，他们却怎么办？”顾今朝一念及此，双手扭住网绳，用力拉扯。奈何这网是用九样异丝拧成，非宝刀宝剑难破。
车帘突然猛地翻起，一道白光乍现，如白虹经天。顾今朝只觉身子一轻，从空中落下。身旁纷纷扬扬飘着细丝。他身子尚在空中，手在腰间一扣，软剑已出手。剑光到处，无人可当。围在身周的杀手们齐齐退出丈许。
顾今朝一招“剑荡群魔”发出，目光便死死盯着盘旋在头顶的两条人影。“天罗”身如鬼魅，忽东忽西。但这身影却牢牢被一团白光罩住。素衣、玉手、剑光，无一不炫目夺魄。那绰约的风姿如仙子凌波。蒙眬中，似乎依然是十年前略带羞涩的新娘。顾今朝一时看得呆了，这是自己第一次看她出手，从未想到，南海容家的武功居然如此美妙，堪比玄天之舞。
四个杀手被顾今朝一招逼退，齐声尖啸。顾今朝猛惊，回头。三道黑影从不远的树上飞起，扑向已全不设防的大车。这才是杀手们的最后一击！
车中传出小孩稚嫩的尖叫声。顾今朝大惊，飞身而起。
扑向大车的三人一人手使短铁棍，一个手持小叉，第三个握着泛起青光的短刀。三件短小的兵刃，同时指向车中的小孩儿。
顾今朝的“流彩虹”已被催至十成。他听身后风声响动，知道围在身周的四个杀手不会任由自己掠过不理。但只须耽搁分毫，小易势必落在那三人手中。“只要伤不在要害……”顾今朝双脚分踢，震开两对子母鸳鸯钺，借力一纵，去势更疾。他左手挥出，硬接竹节钢鞭一记；头一缩，一片刀光贴着脊背掠下。当下只觉左臂疼痛欲裂，后背似针扎火燎。这两下终究没有躲过。他在空中猛吸一口气，两处伤势痛楚稍减，掌中“流彩虹”已递向三人。那三人未料他来得如此之快，不由一愣。顾今朝却不给他们喘息之机，“流彩虹”杀招频出，光华四射。
若说方才“四魄”现身之初，顾今朝还未痛下杀手，如今生死一线，八十一路“飘萍剑法”已运到极至。使到酣处，他大喝一声； 手腕一抖，一剑分刺三人。三人同时感到森森的“流彩虹”剑芒迫到面门！
铁棍落地，短刀飞出。只有一人手中还握着小叉，但那手已被连臂斩下。另外两人左手抚住被洞穿的肩膀，五官不住抽搐。一旁观望的“四魄”打个呼哨，与三魂一起跃上树顶。只见树影摇摇，片刻间七人便失了踪影。
“天