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“你忒也客气了……且那‘不择手段’四字，用在西门晔身上很适切，用在你身上却是太过了。”
他带着几分宠溺地温柔一笑：“若真不择手段，你便不会那样自责、那样难受了不是？这点，作为至交的我自是再清楚不过的了。”
“……嗯。”
中晌怔然后一个颔首轻应，青年神色静稳如旧：心绪却已是一乱——因为友人出乎意料的安慰，以及那过于温柔而迷人的笑容。
那勾画成弧的双唇，一瞬间让他忆起了那夜意外的四办相接，以及其后险些发生的……
有时，他总不免会想……当时若继续下去，一切又会如何发展？
他，和东方煜——
周身几分燥热因而升起，颊上亦不由自主地添上了几分薄红……想起刻下并无面具遮掩，白冽予忙在友人察觉前匆匆起身：“明儿个还得赶路，早些歇着吧。”
语音初落，也不待友人回应，青年已自解衣上，于床榻里侧躺卧了下。
——若说他之前还对友人同榻而眠的邀请存有什么期待，见着青年全无顾忌、如此自然地阖眼歇息，所有的期待立时成了不切实际的妄想。
对于心底升起的几分失落暗感无奈，东方煜有些认命地应了声“好”后，也自解衣熄灯、上榻就寝了。
* * * *
自那晚之后，若遇着客房内只有一张床的情况，二人便如先前所约定的那般同榻而眠。
刚开始，东方煜还对与心上人同床而眠这点感到万分志忑，就怕自己会一时受不住诱惑而做出什么不可挽回的事。可友人宁静安详的睡容平抚了他紊乱的心绪……虽仍免不了几分绮思遐想，却更多是爱怜、疼惜与满足。
至于白冽予么，他本就是清心寡欲之人，修习的又是宁神静气的无上玄功，前几日虽隐约察觉了几分情欲，却仍十分懵懂，自也不至于有所影响。也因此，一路上二人虽数度同床，却都规规矩矩、相安无事。
唯一值得一提的是：在夜夜抵御友人周身冻人的寒气后，东方煜觉得自己的内功有了微妙的长进——如此神效，只怕是传说中的寒玉床也不遑多让的。
便在如此情况下，二人于端阳前一日顺利到达了淮阴。翌日，取了顶宽帽稍加遮掩后，白冽予于正午时分依约来到了南安寺山门前，并在一名小沙弥的引领下来到了位于寺院深处的一间禅房。
眼下正值端午，天候炎热、骄阳炽人。可这间位于南安寺内院的禅房却是依循山势、绿荫而建，幽凉静僻，尽涤心头躁乱……知道西门晔此举多少有展现诚意的意味在，白冽予微微一笑后，取下宽帽推门入房。
随之入眼的，是西门晔冷傲深沉一如往昔的身影，以及一桌香味四溢的素菜。青年笑意不掩关门入房，眸光却已微微转沉。
“上回见面，是南安寺一战前的事了吧？”
“是啊。”
男子扬唇笑道：“李兄还没用过午膳吧？这南安寺的斋菜在淮阴也算小有名气。若不嫌弃，便请歇坐用膳吧。”
“劳少谷主费心了。”
“此趟本是我冒然相邀，这桌菜肴也不过是聊表歉意而已，称不上费心与否。”
“如此，在下就不客气了。”
言罢，青年当即入座，取过碗筷用起膳来。
以西门晔的身份和性子，自是不屑于菜中动什么手脚的。只是见着李列半点犹疑未露就这么入座用膳，对此人的评价立时又高了几分。
“李兄此来淮阴，想必走得不大平顺吧？”
“顽石挡道，虽不平顺，避一避也就好了，倒没怎么碍事。”
“避得了一时，避不了一世——李兄难道不担心这顽石不仅阻你一人之路，还会进一步阻了整个白桦的路么？”
“且不说那颗顽石会否做出此等招人非议之事……我若无把握，又岂会做出任何可能损害沧爷利益之事？”
青年搁了碗筷、眸光微凝：“少谷主邀我来此，不也正为了同样的理由？”
“……李兄果真是聪明人。”
“过奖了。”
“那么，我就直说了——流影谷要参与且主导这次剿灭天方的行动。”
“言下之意，是要白桦只负责提供情报？”
“不错。”
“我白桦为此布线已久，又岂有可能将结果供手让人？”
“白桦的情报能力虽好，可若论及武力，只怕仍比天方差上一筹吧……如此情况下，就是计谋再好，单以白桦之力，也很难完全吞下天方。万一行动稍有差池，只怕非但无法灭了天方，反倒要赔上整个白桦。”
“……若无把握，我方又岂会轻举妄动？”
“和流影谷合作，白桦便可连那点险都不冒。”
说着，他语气一转：“当然，既得由白桦提供情报，流影谷自也会提供相应的报酬和保障。”
“例如？”
“除了基本的报酬外，流影谷愿意无条件提供密探遇险时的援助，且在合理的范围内承担此次行动中白桦所遭受的任何损失。行动中所得的名册、帐册等则由双方共享。这样优厚的条件，李兄想必没有拒绝的道理吧？”
“确实如此——恕我直言，像这样优厚的条件，便不免让人怀疑流影谷是否醉翁之意不在酒了。”
话说的婉转，却是暗指流影谷有意藉此吞并白桦了。
闻言，西门晔并不急着反驳，而是笑了笑，问：“三年前，当我言及白桦与天方合作无异于与虎谋皮时，李兄不是曾回了句‘何人为虎’么？为何如今面对我流影谷，却无了这等气魄？”
“区区天方，又岂能与流影谷相提并论？不说别的，单是少谷主一人，便足以教我方忌惮三分了。”
白冽予啜了口茶，“我也知道少谷主看不上白桦这点基业，可若流影谷内部有此提议，少谷主真能保证不会出手吞并白桦么？以少谷主之能，单由行动的过程便能多少掌握我方的底子。在这种情况下，一旦流影谷决意要对付白桦，我方只怕连抵挡的机会都没有。”
“所以？”
“所以若无相当的保证，白桦宁愿继续与天方虚耗下去，也不愿倚靠流影谷之力。”
如此话语教听着的西门晔神色一沉，双眉微挑、唇畔冷笑勾起：“像李兄这样聪明的人，不会以为白桦真能拒绝这次合作吧？”
“我并非拒绝，只是希望能得到少谷主一个承诺。”
“若不给呢？”
“强摘的瓜不甜。少谷主就是真逼了白桦和流影谷合作，也无法确定我方给予的情报是否有些微妙却致命的错误，不是么？”
“确实如此。可流影谷却有很多方式能让造成错误的人负上应有的责任——不说李兄，就是李兄那位以侠义闻名的挚友，也在刑部留有不少‘纪录’吧？”
这已是明显威胁的一句令听着的白冽予神色一变，双唇微张正待说些什么，却见西门晔神色忽改，又道：“当然，这种两败俱伤的情形谁也不愿见着……因此，只要白桦不与流影谷为敌，我可以保证让白桦独立发展，而不为流影谷所动。”
“……这就是少谷主的承诺？”
“不错。”
“早先的条件也不变？”
“自然。”
“……明白了，我会尽快将此事上禀——可届时出面和贵组织商谈详细的事宜，便不是李某，而是阳三爷了。”
“今日一见，本就只是想透过李兄了解一下白桦的想法而已，实际商谈时自然另当别论。”
顿了顿，“李兄此趟深入敌营，可须得小心为上呐！”
“谢少谷主关心。”
知道西门哗是在暗示己方的计划已被他看破，白冽予颔首谢过后，起身一个拱手：“那么，李某便先告辞了。”
言罢，示意对方无需相送，他戴回宽帽、转身出了房门。
会面至此告终……听着青年越渐远去的足音，西门晔面上沉冷笑意勾起，却不知此刻在外的青年同样扬起了一抹淡笑。
此番相谈中，二人几度试探交锋，乍看之下是白冽予处处受制，实则却是他占了上风──他很清楚流影谷之所以能提出那样好的条件，是因为此趟“剿匪”本是出于朝廷授意，用度支出自也由朝廷负担。可他却故意“误将”这点当成是流影谷不怀好意，从而显现出白桦对流影谷的忌惮以及己身实力不足的“缺点”，让西门晔确信白桦确实是个独立的组织、从而混淆对方的判断……能将一件本是出于他谋划的合作变得像是受对方所逼而不得不为，自可说是十分成功了。
唯一出乎意料之外的，或许就是西门晔以让刑部查办和东方煜有关的案子来威胁他这点吧。
当然，就算他当时真拒绝合作，西门晔会不会将这威胁付诸行动仍十分难说。可如此举动，却已让白冽予对西门晔日后可能的手段多了几分认识和戒心。
流影谷这边的事已大致定下。紧接着的，便是“走投无路”地前往远安“投奔”天方了。
报仇大计的关键，至此于焉展开。
第七章
同西门晔达成协议后，白冽予当即于友人的陪同下离开淮阴连日急赶，并在今日正午到达远安、顺利同“朱雀”成双取得了联系。
会面的名义是收取诛杀青龙的报酬，可拿了报酬、几番客套后，话题自然转到了“李列”刻下的困境之上。
知道天方方面的想法确实与自个儿预期的相差不远，青年遂委婉表达了托庇天方的想法，愿在不做任何伤天害理之事的情况下为之效劳。
那“不做伤天害理之事”的条件虽有些麻烦，却也不是不能接受。故成双思量一阵后便即答应过，并同青年安排了入天方面见天帝的时日……待到会面真正结束，已是华灯初上了。
早先分头行动前，他和东方煜便已订好了住宿的客店。眼下好不容易办完了正事，想到刻下多半已在客栈候着自己的友人，白冽予心头一热，脚步立时加快了几分。
明明只分别了几个时辰，却这般急切地想见到对方……这样的感觉，他还是第一次有过。
便怀着如此情绪，青年进到客栈匆匆入房，可望见的，却仅是一室漆黑。
东方煜并不在房中。
多半是给碧风楼的事务耽搁了吧？白冽予只觉心头顿时一冷，却仍只得压下一瞬间升起的淡淡失落，招来小二先行点了桌菜肴，待友人回来后再一同用膳。
然而，直至菜凉汤冷，都仍未见着友人的身影。
心下几分忧虑因而升起。青年一个起身正待出房寻人，期盼已久的足音却于此时传来。
而后，房门由外而启，友人带着些踉跄的身形映入眼帘。
浓浓酒气，扑鼻而来。
如此情形令青年双眉微蹙，却仍是一个箭步上前扶住对方。后者本就醉得深了，全是仗着一股劲才没半途倒下。眼下见着青年熟悉的脸庞，本就乏力的身子因而一松，竟就这么瘫在了青年身上……幸得白冽予早有准备，倒没发生两人跌成一团的惨剧。
熟练地用脚带上房门后，他环上友人腰际将那欲倒的身子搀扶至榻上歇息。
“絮姑娘……别……我还得回去……冽……”
搀扶着友人的手方松开，便听得了这么一句低喃流泄。白冽予心下微愕凝神一嗅，只觉浓浓酒气中还参杂了一丝若有似无的脂粉香气，暗示着友人方才的去处显然不如自己所以为的“简单”。
看了看显然已酒足饭饱、迷糊睡去的友人，又看了看满桌已冷的菜肴……少有的愠怒自心头窜升，却又旋即化作了深深自嘲。
会因为一点小事就起了情绪，也是头一遭吧。
一个探手替友人解下外衣、盖上锦被后，他松了床帷掩下一切，并自坐到桌前，用起那迟来的晚膳。
本以为东方煜是给公务耽搁了，哪想到他原来是上青楼逍遥去了？亏得自己还这般苦苦守候……回想起他先前还信誓旦旦的说自己已节制许多，青年胸口一紧，过于陌生的酸涩随之溢满于心。