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屈云帆垂下视线，神色忧伤愧疚：“这几个月发生的变化真大……，四师兄，我很抱歉，我，我无能为力，帮不上你什么忙，不但我，连大师兄、三师兄都难以控制局面……”
范苦竹淡淡的道：“我明白；如此说来，这些事情你也知道了？”
屈云帆急切的道：
“四师兄，我和大师兄、三师兄绝没有与他们沆瀣一气，在他们进行这桩阴谋之前，我们毫不知情，直等到这两天，我们才大致把情况搞清楚……”
范苦竹道：“那，你们又是如何知道的呢？”
屈云帆吞咽唾沫，道：“一些迹象，一些征兆，一些暗示，昨夜，小童更已派人过来招呼过了，叫我们不要插手，他表示这纯系他们同你之间的私怨，家丑不可外扬，他们自有解决的方法，否则，幻翼门就会土崩瓦碎，整个溃散……”
痉挛似的一笑，范苦竹道：“此事之后，莫非你以为‘幻翼门’还能继续屹立以至发扬光大么？”
屈云帆几乎是在呻吟：“大师兄秘密交代，叫我无论如何找着你，把他的口信带到。”
范苦竹道：“说吧，大师兄有些什么话指示！”
屈云帆的声调沙哑，更透着几分哽塞：“大师兄说，请你务必远走高飞，切莫与他们正面冲突，要你忍一口气，保百年身，大师兄说，本门的希望完全萦系于你，你活着，本门才有未来，才能延续，没有了你，幻翼门就算完了，大师兄说，他体弱多病，岁寿已高，只怕不久人世，三师兄本分拘谨，功力不足，非担大任之材，我经验差，见识浅，更不宜膺以重任，幻翼门的生灭延存，全赖四帅兄你……”
范苦竹十分平静的道：“小六，你所谓的‘他们’，都是哪些人？”
屈云帆沉重的道：“小童，二师兄，五师兄，此外，他们尚获有‘西极教’‘三才帮’的支持，这犹不算，小童在四天之前，听说更与‘金冠千岁’严瘦鹤拜了把子，姓严的拍过胸膛为他撑腰，现在成天搅和一起，专等着你去自投罗网！”
艰涩的冷笑，范苦竹觉得浑身泛凉：“童立的本事可真不小，攀上的人物居然一个比一个狠，一个比一个强，以前我倒不知他有这么一项特长！”
屈云帆吃力的道：“四师兄是本门师兄弟修为最高，造脂最深的精英之材，但敌势太强，不宜接触正锋，务请勉纳大师兄的善言，早做避退之计，君子报仇，三年不晚……”
范苦竹和悦的道：“大师兄的一番苦心我很感激，也很愿意照他的指示去做，小六，问题在于我要避退到什么时候，他们更能容我逃亡多久？这些人早就决定了不让我活下去，早就替我安排了结局，我一天不死，他们便如芒刺在背，寝食难安，他们一日不逼死我，就一日不会罢休；江山虽大，无以容身，躲藏畏缩，亦难保没有被他们堵上的时候，与其那时拚命，不如此刻一博，小六，我没有错，只为生命的人权而抗衡，这点小小的期冀该不算妄诞吧？”
低下头，屈云帆的嗓调有些呜咽：“但四师兄，你成功的希望太小……请你为本门的存续设想……”
范苦竹依然一片安详，没有丝毫激动：“人要面对现实，小六，尤其逃避并不能保证本门的存亡，置之死地以后，不一定尚有回生之望；你想想，幻翼门，可是借着退缩之途绵延至今的？”
屈云帆的双目湿润，沮丧的道：“四师兄，看来……是劝不住你了？”
范苦竹正色道：“不是劝不住我，小六，是眼前的形势不该用这样的方式解决，实际上，这种方法也根本解决不了问题！”
叹了口气，屈云帆表情凄黯：“果然被大师兄料及，四师兄，大师兄早就判断你不会接受他的忠告……”
范苦竹笑道：“无论如何，请向大师兄转达我的谢意，今生有幸，或能再见，此世无缘，便请大师兄多自珍摄了。”
屈云帆忽然伸手摘下肩上斜背的一个青布包袱，高举过头，泪珠已在眼前打转：“奉大师兄面谕，谨将本门掌门信物印记，敬呈四师兄！”
退后一步，范苦竹的面颊抽搐着：“小六，我不能接受。”
屈云帆低促的道：“大师兄说，这是最后，也是唯一的机会了，四师兄如若不接掌门之责，本门即将领导无人，再难延续！”
范苦竹深深呼吸着，形容渐趋凛然：“小六，你听仔细，此去我若不能生还，接掌本门有何意义？便留得命在，大师兄一朝在世，我亦不该存此非份之想；信印你收回去奉还大师兄，就说我一切心领了！”
屈云帆无奈之下，只有勉强将青布包袱背回肩上，他目注范苦竹，相当迟疑的道：“四师兄，你这一入虎穴，我，我……”
摆摆手范苦竹坦然道：“不必有什么愧疚，小六，加上你，甚至加上大师兄，三师兄，亦未见能帮我多少忙，反倒连累了你们，是好是歹，我独自承担罢了！”
屈云帆想说什么，却欲言又止，只是羞惭的垂下头去，双手不安的互相搓揉着——情感与道义固然重要，而生死之事更大，从容赴难，说说简单，真个临头，天下又有几多无惧慷慨之士？
范苦竹是何等达练世故，还有什么看不明猜不透的？他淡淡一笑，找了句话问：“小六，你怎么晓得能在此地等到我？”
屈云帆白着脸道：“大师兄猜测你会赶往‘大鹏楼’——他也是前天才打听到小童的下落——而大师兄研判你不太可能走官道，这条山路是捷径，以前大师兄和你一齐跑过几趟，他想你或许会拣这条路走，派我在隘口守着，业已守了一上午……”
沉默片刻，范苦竹始道：“老五死了，你知道？”
轻轻点头，屈云帆的声音呛哑：
“有人在旺字集外的路口看到四师兄和老五在一起，悄悄告诉了三师兄，再经大师兄指派三师兄赶去查探，只见到老五的尸体，就在你到达之间的半个时辰，三师兄已赶来知会了我……四师兄，是你干的？”
范苦竹僵木的道：“不，是二师兄下的毒手！”
身子机伶伶的一颤，屈云帆不寒而栗：“天啊，这是什么世道？”
范苦竹冷清的笑了：“我也问过自己无数次——小六，这是什么世道？”
屈云帆嗫嚅着道：“那……那二师兄不是和老五搭成一伙了么？怎么会向老五下手？”
范苦竹笑得益加惨烈：“二师兄能对我施暴，小童也能设计坑我，为什么却不能朝老五下手？
小六，人性被欲念淹没之后，就没有做不出来的丑事，更谈不上什么情份了！“
屈云帆用力在前襟上擦着手心的汗渍，喉结颤动：“小童昨夜业已表明了二师兄的立场，想不到你们已经见过面了；四师兄，二师兄如今人去了哪里？”
视线投向阴翳的天空，范苦竹伤感的道：“我不清楚，但却可断定他比老五好不了多少，充其量，一个缺口气，一个留口气而已………”
不敢再问什么，屈云帆垂手站着，眼睛望着自己鞋尖，气氛在僵窒中透着十分的窘迫。
黑忽忽的小村子，只得几点晕黄的灯火点缀着，光景略显黯淡；这家兼卖熟食的破陋酒铺便座落在村头，斜斜挑起的一盏纸灯笼，上面蒙着的一层垢腻可真够瞧，不过，总算还能散发一团模糊的亮光。
只是入夜不久的时分，村子里外已是一片沉寂，偶尔几声犬吠，偶尔一阵风吹，尘沙卷扬着飘向幽暗之中，景象带着几分肃杀。
范苦竹坐在店里仅有的三张竹桌间最靠外的那一张，桌面上是一壶酒，一盘卤鸭肉、一碟切断的大葱；他默默的浅斟低酌，眸底眉梢盛满了心事。
这里距离“大鹏楼”约莫不到五里远，他要等时辰再晚一点才行动。喝酒是暖暖身子，消磨辰光，他并不害怕，但觉得十分孤单。
孤单是一种最伤人的情绪感触，尤其是武士的孤独再没有比它更严肃与冷酷的了，那像锋刃，森冽坚锐，似鲜血，殷赤艳丽，但却都透着一种幻灭的意味，炫灿于一刹那也好，轰烈于瞬间亦罢，武士的安慰只有自己灵魂的叹息……
现在，范苦竹正有这样的感受。
有人在唱一首歌，一首词句短促却音韵悠长亢烈的歌，歌声自黑暗的旷野传来，又似响在酒铺的四周。
“黄沙漫，湖水清，莹莹碧眸天蝎星……”
范苦竹没有移功，没有探视，他仰起脖子，干了杯中酒。
那个黄瘦有若挂吊风鸡般的酒铺主人，站在门前横砌的灶台之后发愣，他迷惘不安的朝黝暗中张望，偶尔也偷窥着范苦竹的反应。
当然，范苦竹知道是谁来了，他一点也不意外，该来的总归要来，而在经过这几个月连串的奇突变异之后，恁是发生什么事他都不会感到意外。
歌声重复了三遍，悠然而止，外面，又只剩下晚风在打着呼哨。
范苦竹站起身来，丢了一块碎银在桌上，缓步走出外。
店老板原想依例道一声谢，却不知为什么喉咙似被卡住了一样，张开口却噎窒着不能出声，仿佛突兀间遭到了魇制……
其实，店老板不明白，这不是遭到了魇制，这仅是一股杀气，一股无形中凝聚在人们心里的杀气，将人们感染得连意识都显露僵硬了。
范苦竹没有走出多远，在一排并植于堤岸的树木阴影下，他已发现了两个人站在那里，其中一个，他认出是柴甲，“天蝎星”柴甲。
柴甲气宇沉稳，碧瞳闪闪生光。
立于柴甲身边的一位，身材高瘦，大概比寻常人超出一头，也和柴甲一样穿着黑袍，这人五官平凡，并不起眼，除了身材高之外，唯一的特征就是他的耳朵，又肥又大，几近垂肩的耳朵，这双耳朵，与他的身形可不大相称。
站住脚步，范苦竹目注柴甲，微笑颔首。
柴甲也十分礼貌的欠身回敬，蜡黄的面庞上却神情严酷：“范苦竹，我们又见面了，你当然会明白这次见面不是凑巧。”
范苦竹平静的道：“我知道不是凑巧，事实上比我预计的时间还要稍迟，我原以为在隔着这里更远的地方就将与各位碰头。”
柴甲冷漠的道：“不必那么急迫，范苦竹，我们都清楚你一定会到‘大鹏楼’，而到大鹏楼的途径没有几条，每条道路我都派人日夜监视，你才一出视，我已经得到传报——坦白说，这个差使是我自己愿替童立效劳，并非他的要求或指派；
记得我曾经告诉过你，只有我个人才能决定我要做的事。“
范苦竹道：“不错，你是这样说过。”
柴甲又道：“我还曾告诉你，范苦竹，我所丧失的必须寻找回来，不惜一切手段的寻找回来。”
范苦竹淡淡一笑：“有关你的颜面及自尊？”
碧瞳中闪过一抹赤蹈般的光芒，柴甲的声音重了：“范苦竹，这绝不是一桩可笑之事；你觉得无关痛痒，只是因为你不曾失去过这些，一旦你也遭至如此屈辱，你亦将永难安宁！”
摇摇头，范苦竹悲哀的道：“我所失去的已经不仅是颜面及自尊了，柴甲，我比你更一无所有，要是我能有个理由，我甚至不想再活下去；柴甲，你又如何