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铁中棠见那树叶之上密密麻麻刺满了针孔，那小贩又自嘻嘻笑道：“这片树叶要值五两银子，大爷你买不买？”
若是换了别人，必当这小贩想钱想疯了，早已不顾而去。
但铁中棠心细如发，却已看出那树叶上的针孔，仿佛刺的俱是字迹，心头又一动，问道：“你这树叶是哪里来的？”
那个贩瞧着他掌中银子，只管嘻嘻的笑，铁中棠微微一笑，随手将那一整锭银子抛入篮子里。
小贩大喜道：“方才有两辆极为华丽的马车自林子里走过，这种阔人本不会是我的主顾，我也没有在意。”
他忍不住将银子一拨，塞入牛肉堆里，方自接着道：“哪知后面一辆马车却突然停下有人要买牛肉。那声音又娇又甜，好听极了，我连忙过去，只听车子里有个男的笑道：‘在庙里住了多年，难怪你要嘴馋了，但除了你外，别人却不要吃这牛肉。’于是他就要我切牛肉，还要切得薄薄的。我知道这是好生意，自然细心的切，哪知我正在切牛肉的时候，耳朵里忽然飘来一阵又轻又甜的语声。”
铁中棠忍不住插口问道：“她说什么？”
小贩道：“她说要我等在路上，若是瞧见有个少年来问我路上有没有一行如那般的人走过来，我就可卖片树时给他，可卖五两银子，她那话声像是在我耳朵边说的，但我身旁却没有人，我骇了一跳，抬头才看见车窗里探出个头来，正在含笑瞧着我，那话想必就是她说的！”
铁中棠知道那话声必是以传音入密说出来的，不禁暗暗大奇忖道：“灵光内功还不及此，莫非是那阴嫔？”
小贩又嘻嘻笑道：“那张脸呀，真是漂亮极了，我瞧得呆住，一刀险险切在手指头上。她瞧着我又笑，伸手递了锭银子出来，银子下果然是片树叶，但我还是不信，会有人花五两银子买片树叶子！”
铁中棠一笑接过了树叶，暗暗忖道：“她既知道我必会在路上查询，又知道这小贩纵然不信也必定会碰碰运气，必定会等着我的，灵光焉有如此心计，想必是阴嫔了，但她却又为何要如此秘密的留话给我，还使出传音入密之功，为的是生怕那麻衣客发觉、真不知这时于上写的究竟是什么？”
心念转处，将树叶贴在掌心，针孔中便露出肉色，叶色碧绿，肉色红润，自是极易辨易。
他垂首望去，只见叶上刺的果是字迹，写着：“若期再见，速至鲁东崎山脚下，慎之。”
铁中棠反反复复看了数遍，只觉胸中热血渐渐奔腾飞提，大喜忖道：“我……我已有望与灵光再见了！”
一念及此，不禁喜极欲涕。
他知道那崂山脚下，必定就是麻衣客的去处，本自暗地思义：“阴嫔为何要将这秘密告诉我，她暗地以金簪在叶上刺字，必定花了不少心机，莫非是她可怜我与灵光的别离？”
但心念一转，他立刻恍然悟道：“是了，她历尽沧桑，此刻已想跟那麻衣客终老，却又怕灵光夺去她的宠爱、是以便要我夺回灵光，唉，阴嫔呀阴嫔，你的聪明智慧，的确非人能及。”
转念间那小贩竟已溜了，想是生怕铁中棠反悔，是以藏了银子，便溜之大吉。
艾天蝠已缓缓走来，铁中棠连忙迎了过去，他只当艾天蝠必将探询，哪知艾天蝠却丝毫未起疑心。
当下他不再迟疑，扶起艾天蝠就走。
艾天蝠道：”兄弟，你要到哪里去，还要我陪着么？”
铁中棠黯然忖道：“他随我同行，我虽多了一个累赘，但此刻我又怎能舍他而去，何况……那鬼母又不知在哪里。”
当下忍住叹息，大声笑道：“此去艰难甚多，小弟我又没什么阅历，艾兄你若无事，就再帮我一次忙吧！”
艾天蝠微微一笑，道：“好，走吧！”
铁中棠心头又是感激，又觉悲叹，两人一路同行，铁中棠生怕艾天蝠发觉耳聋因而厌世，是以百般掩饰。
艾天蝠竟真的浑无所觉，一路上只是将自己经验阅历以及一些武林掌故说给铁中棠听。
这一日到了鲁东诸城，距离地头崂山已不甚远，此时风暖花艳，已将盛暑，距离大旗掌门北返，已将一年。
铁中棠自思年来种种遭遇，亦不知是悲是喜，他虽为本门流下许多血汗，但能否得到师长谅解，还未可知。
师长们北返一年，情况不知如何？云铮的伤势虽有聪明多智的温黛黛维护，但还是令他悬念。
何况，他心中还存着有一件极大的隐密，夜半无人时，时常喃喃自语：“时候快到了，切切不能忘记……”
到了诸城，铁中棠虽然心念赶路，但生怕艾天蝠太过劳累，傍晚便投店，搬了张桌子，在树了饮起酒来。
蝉声摇曳。鸟语虫鸣，加以明月在天，花荫曳地、四面纳凉挥扇笑语，颇足令人将一天征尘洗尽。
但在此良辰美景中，铁中棠瞧着目盲耳聋的艾天蝠，心头不禁更是悲哀，却还得强作笑声，频频劝酒。
深夜时两人都有了些酒兴，谁也不想回房安歇。
铁中棠豪兴逸飞，谈天说地，但他一路都要大声嘶喊。好教艾天蝠听见，是以此刻喉咙已真的有些嘶哑了。
说话时，有些言话，艾天蝠已难以听清，铁中棠连忙大声笑道。“小弟喉咙已越来越哑了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都听不见，大哥你听小弟说话，想来也头疼得很。”两人俱是英雄肝胆，侠义心肠。自然日益亲近，路上已改了称呼，是以铁中棠以大哥相你。
艾天蝠微微一笑，也不答话，过了半晌，那始终紧闭、望之若无的眼缝中，突然渗出一滴泪水。
月光之下，那晶莹的泪水，望之有如珍珠一般。
铁中棠大惊道：“大……大哥，为何伤心？”
艾天蝠石像般端坐不动，又过了良久良久，方自缓缓道：“傻兄弟，你录大哥我真的不知道？”
铁中棠失色道：“大哥你知道什么？”
艾天蝠黯然道：“你门口声声要我帮你，扶你，其实你只是因为大哥又聋又瞎，不忍心抛开我。”
铁中棠身子一震，口中又是热泪盈眶，紧紧抓住艾天蝠的肩膀，颤声道：“大哥你……你是何时知道的？”
艾天蝠叹道：“那时下了山脚，大哥就知道了！”
他黯然一笑，接着又道：“你想不到吧，大哥虽然瞎了，聋了，但还是站得住，走得动，吃得下，睡得着。”
铁中棠呆呆的望着他石像般的面容，心头也不知是何滋味，刹那间但觉万念纷沓，不可断绝。
不但世上所有的声色繁华，他从此已不能复闻复见，武林中的地位，江湖中的声名，他也势必定要抛却。
他若是个碌碌凡夫，倒也罢了，但他却是个心雄万丈，敞骨峥嵘的铁汉，这种打击他怎能忍受？
而如今，这种不是任何人所能忍受的打击，竟也未将他击倒，他仍然行若无事，连铁中棠都觉不出他的变迁。
又不知过了多久，艾天蝠缓缓道：“兄弟，你莫忘了男儿心肠，久炼成钢，万劫余生，仍无所伤，只有一心无损，身体残伤，又有何妨！”
铁中棠黯然忖道：“一心无损，谈何容易，世上芸芸众生，又有几人能将此心磨炼成钢？”
他心中虽充满了悲哀，但也充满了敬佩。
艾天蝠突然缓缓站了起来，长叹一声，道：“时候不早了，睡吧！”
回身走去，身予仍然挺得笔直。
这一夜铁中棠辗转反侧，竟是难以成眠，只到繁星落于窗下，曙色染白窗纸，方自朦胧睡去。
但等他醒来之时，艾天蝠竟已去了，只留下张字柬，用个小木盒压在窗根上，字迹潦乱、写的是：
“学剑虽难，不如交友之难，愚兄得友如弟，死已无憾，是以一路相随，不敢轻言别离。
但长亭十里，亦有终止，愚兄不愿以残废之身，以阻弟之万里鹏程，从此天涯飘零，必将不知所踪矣。
夭长地久，再见无期，愚兄亦难免暗怀悲思别绪，此镇纸之木盒，愚兄藏已多年，但望贤弟切莫相弃。”
纸短情长，情意真挚，铁中棠手持木盒纸柬，只觉手掌颤抖，不能停歇，悲从中来，不能自己。
崂山，位于胶州，在海湾之间，气候甚是温凉，四季常春，唯因地处海角，是以自来无名，少有游迹。
铁中棠到了崂山山脚，仰视山岭雄奇，佳木葱笼，但绕山转了一圈，却看不到有阴嫔的留言接待。
他忍不住寻了个在山脚下的樵子，问他山上可有什么异人往来，那樵子只说满山都曾去过……却未见过什么异人。
铁中棠又是焦急，又是失望，直到黄昏之时，他呆坐树下，望着满天红霞，暗忖道：“莫非她是骗我的？她们往西去，却要我往东来，好教我永远也寻不着他们的去向。”想到愤怒处，不禁以拳击掌，暗中怒骂，忽然间，只听“咪呜”一声，一只白猫自草丛中钻了出来。
这白猫神气威猛，迥非寻常，碧眼中似有火焰闪动，正是阴嫔所豢的宠物嫔奴。
铁中棠大喜而起，道：“咪咪，你可是来接我的？”
这嫔奴果似有灵性一般，碧绿的眼睛滴溜溜的乱转，瞧了他半晌，突又“咪呜”一声，向山上窜去。
铁中棠不敢迟疑，立刻纵身随之而去。
但见这灵猫窜行之快，比之武林高手，有过之而无不及，那一身柔毛，在夕阳辉映下，有如彩虹般划空而去。
铁中棠尽了全力，方不致落后，奔行了约莫顿饭功夫，已过山腰，深林鸟鸣，山风森森，已有些寒意。
但铁中棠却是汗流夹背，转过几处山弯，那灵猫又自“咪呜”一叫，钻入山壁间的草丛中，踪影不见。
铁中棠呆了一呆，走过去探看，才发觉山壁间竟有一尺多宽的山隙，只是被附生在壁上的蔓草藤萝遮掩，不加仔细查探很难发现，铁中棠大喜忖道：“这条山隙之中，想必就是麻衣客的居处了。”但心念转处，又不禁黯然忖道：“以我之武功，纵然寻得他的居处，还是无法夺回灵光的。”
心念反复间，正自无计可施，突听身后一卢声笑，道：“傻小子，呆头呆脑的在瞧什么呀？”
铁中棠大惊回身，淡淡的夕阳光影中，两个乌发少女不知何时已来到他身后，想必是他因心神不属，竟未发觉。
她两人身上穿的，俱是又宽敞又柔软的丝质长袍，一红一绿长仅及膝，露出下面一段如霜赛雪的小腿，底平指白的赤足之上，套着双柔草织成的镂空草鞋，正是随那麻衣客同去空谷山的轻盈少女。
霞光映辉下，丝袍光影流动，玉腿粉光致致，再加以乌发如墨，娇靥如花，被四下山色一衬，望之宛如仙子。
铁中棠又惊又喜，惊的是自己行迹已露，喜的却是自己所料不差，此间果然是那麻衣客的住处。
那红衣少女眼波转动，在铁中棠脸上转来转去，口中盈盈笑道：“谷主算的不错，你果然来了！”
绿衣少女笑道：“既然来了，便该进去，还瞧什么！”
铁中棠大惊道：“他怎知我来了？”
他只当那麻衣客果有鬼神莫测之机，竟能未卜先知。
却不知道那麻衣客天纵奇才，虽不能先知，但料事如神，见到平日与阴嫔寸步不离的嫔奴突然偷偷出谷，便猜到是阴嫔对水灵光生了妒意，是以故意要将铁中棠引来，好救水灵光出去。
惊疑之间，少女们也不答话，娇笑着拥了上来，一人拉起铁中棠一只衣袖，笑道：“我们谷主等着你哩，还不快进去？”
两人不由分说，腻在铁中棠身上，推推拉拉，将铁中棠拥进了那山隙之中，铁中棠只觉