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郑净持低头不语，李益轻叹一声道：“小玉是不必说了，小侄虽非正式迎娶，内心仍然视夫人为尊长，岂能坐视夫人受权宦迫害而无动于衷呢？”
郑净持擦擦眼泪，轻叹一声道：“十郎！我都知道，正因为你太好了，我才不能连累你，因为这事情关连太大，王德祥任王府总管已几十年了，老奸巨猾为人刁滑得很。”
李益笑道：“夫人原来担心这个，那就太过虑了，小侄是有分寸的，伪造的书券，仅是亮亮相而已，并不是交给他，仍然把持在我们手里，到那一天由小侄来跟他接头，当面晓以利害，能够吓得退他最好，实在在吓不倒时，我们还可以再作打算的。”
鲍十一娘也道：“是啊，咱们只是先作个准备，并不一定真要用呀，吓不倒他们，再作打算也不迟。”
郑净持这才点点头道：“好吧，就试试着，万一不行的话，我还是先作出的打算，我想他们总还不敢把我从尼庵里揪出来硬塞进轿子里去！”
鲍十一娘道：“反正这是三天后的事，还是先办喜事吧，把喜酒摆上来，我的肚子饿了。”
郑净持歉然道：“真是的，尽为我的事扫了大家的兴，连大媒都简慢了。桂子，快吩咐张妈准备上席。”
然后又对李益道：“十郎，我把小玉交给你了，喝过这顿酒，就算是替你们定了。”
李益却正色道：“夫人，仪可简，礼不可废，合欢之宴请移到晚上百举行，小侄也要准备一下，最重要的是先把那封脱籍券写好，否则我的心里不能安！”
鲍十一娘道：“急什么？那是三天后的事。”
李益道：“不然，事先我不明就里，所以骑了马带了挑夫，隆重其事地公然造访，四邻都是王府的耳目，这事情一定很快会传过去，他们也许等不到三天，说不定今天就会赶了来，还是先准备一下的好。”
鲍十一娘想想道：“说的也是，净持姊！你把王爷的字迹找出来，让十郎先写好再说，没把这件事办好，大家心里都吊着，而且迎亲的喜酒也多半是在下午，紧接着可以送进洞房，现在把喜酒喝了下午叫他们干什么呀？”
最后的一句话，可堪玩味之处太多了，李益皱皱眉头，鲍十一娘自己也有点不好意思。
郑净持觉得李益的说法很有可能，她们母女之所以能在这儿静两年居多，正因为她们深居简出，从无外人登门之故，今天突然来了个少年儿郎，一定会引起王府的猜疑，说不定一会就会有人来问讯了。
于是她急急地回房找了一批故王的手稿以及酬酢的函扎，那都是留作纪念的，一起搬了出来，把李益请到书房里。
李益心中一面盘算着，一面着手临笔。约摸未申交际。桂子惶然地而来禀告道：“李公子，王府的人果然来了！”
李益已经把契书临好了，胸有成竹，袖起契书，微微一笑道：“来得倒真快，是谁？”
桂子道：“是王总管跟记室牛先生。”
李益点点头又问道：“进来了没有？”
桂子道：“还没有！夫人不知道你准备好了没有，把他们拦在外面，叫他们改天再来，他们不答应。”
李益笑道：“放他们进来好了，我在客厅等他们，请夫人回避一下，一切由我来交涉。”
桂子答应着去了，李益来到客厅，坐下没多久，一个白发老者与一个中年人联袂进厅。
两个人见了李益，都是一怔，李益拱拱手笑道；“在下陇西李益，二位请坐。”
那中年人又是一怔道：“公子是姑藏李十郎？”
李益道：“不敢当，借问先生是……”
那中年人人拱手道：姓牛。“原来是牛先生，久仰久仰。李升。”
他看都不看王德祥一眼，李升连忙道：“老奴在。”
李益道：“带王总管到外面坐着去，好好款待，不可简慢了人家。”
李升垂手应了一声道：“王总管，请！”
王德祥的脸色变了，忍不住叫道：“李公子！你凭什么叫我出去？”
李益一皱眉道：“牛先生，李益乍到京师不久，不知道朝例有所更动，先生想必是知道的，请教一下，新律王府总管是几品衔？”
牛炳真也被问住了，怔了一怔道：“没有呀，总管例由世仆担任，没有听说要改由叙品司员担任的。”
李益冷笑道：“原来王府总管还是由世仆担任的，我还以为是朝中颁了新律，敢由秩品的大员司任了呢？那这位总管就太欠世故了，李升，秤出去！”
李升又应了一声，掳袖子就要上前动手，王德祥大叫道：“反了！反了！这儿谁是主人？”
李益道：“是我，此地是霍王故业，但早已署券过户在郑夫人名下，你身为王府总管，难道还不知道？”
王德祥怔住了，牛炳真看了情势不佳，霍王把这所别业亲笔馈赠给郑氏是事实，以业权而言，已非王府产业，因此王德祥确是无权在此咆哮放肆，因此只好低声道：“德祥兄，你先出去一下。”
李益道：“赶到大门外面去，他如果敢违抗，你就把他抓起来，送交刑部衙门，说他倚仗王府势力，强闯私宅，同时也到宗人府去告一状，说霍王纵使家奴行凶！”
李升已经找了一根棍子，王德祥见牛炳真不住地向他做眼色，知道目前在理上站不住脚，为了不吃眼前亏，只得悻悻然地走了。
李益这才道：“先生请坐，不知此来有何见教？”
牛炳真虽然坐了下来，神色间还是显得很不安，沉吟良久道：“公子与此间主人是何渊源？”
李益想了一下才道：“郑夫人令媛拟托娅学生。”
牛炳真不禁一征，李益道：“学生幼已定室，只是置侧而已，但若论亲谊，还是很近的。”
牛炳真这才吁了口气：“李公子，郑夫人的情形，相信你已经很清楚了，因此在下劝公子三思而行？”
李益笑了一下道：“非常清楚，学生也经过三思，才决定接纳的。牛先生，彼此均为斯文中人，我们也不必旁敲侧击，大家直接把话说明好了，郑夫人不见容于王妃，如今已经离开了王府，情已可悯，难道你们就不能放过她么？”
牛炳唯只得叹了口气道；“是的，敝人心中对夫人也极为同情，其奈王妃耿耿于怀，敝人受上层所遣，殊非得已，最主要的是郑夫人身籍未除……”
李益道：“府券已毁，这是夫人目睹的，虽然王德祥说他以瞒天过海之计，焚去的是一张伪券，但以学生的揣测，他当时绝没有这么大的胆子敢弄此手法的。”
牛炳真道：“实不相瞒，王府现在掌握的身券是事后伪填的，但画押的人早已亡故，死无对证，假的也变成真的了，王府势大，郑夫人在这上面是一定吃亏的。”
李益道：“照情形看来，王妃是非将郑夫人逼嫁不可了？”
牛炳真道：“是的，妇人心胸狭窄，在下虽明知其非，却也爱莫能助。”
李益道：“没有办法可以挽回吗？先生是否肯……”
牛炳真苦笑道：“少爵对此也殊为不满，再三陈情，其奈王妃执意不允，少爵尚且如此，兄弟更是无能为力了。”
李益道：“只要先生肯帮忙，学生有一物请先生过目。”
说着他告罪离座，走到后厅，郑净持母女与鲍十一娘都在焦急地等候着。
看见李益进来，鲍十一娘立刻道：“十郎，还是你行，方才你对王德祥的那一手，着实叫人痛快。”
李益笑了一笑问道：“夫人，牛先生为人如何？”
郑净持道：“巧言善辩，颇有计较，只是没有肩胛，不敢担待，他吃的是王府的饭，那也怪不得他的。”
李益道：“那就行了，只要此人能说会道，就是我们最佳的助力，只是皇帝不差饿兵，总要给他一点好处。”
郑净持道：“我不在乎钱，问题是只怕他帮不上忙？”
李益道：“要他转几句话总可以的，请夫人给我白璧一双，赤金两镒，大概就行了。”
郑净持忙叫桂子去取了来，李益袖了两样东西。回到厅上，将白璧赤金放在案上道：
“些许微物不成敬意。”
牛炳真连忙道：“请公子原谅，兄弟实在爱莫能助。”
李益笑了一笑道：“先生司理王府文牍，对故爵的笔迹想必是熟悉的，学生有一纸文件请先生过目一下。”
他从袖中取出写就的契书邀过，牛炳真看了一下道：“笔力有六分近似！但乱不得真！”
李益道：“仓猝而为，自然瞒不过先生眼法，但先生说十分神似，王府就会相信了。”
牛炳真道：“相信了也没有用，年份就不对，这是六年前的，郑夫人入府已三十余年，被幸也有二十多年了。”
李益道：“这是学生伪仿的，却故意写在六年前，先生想必知道学生用意所在了！”
牛炳真想了一下笑道：“兄弟懂了，癸卯年两重国丧，而王爵收幸妾侍，是干违大禁的，只是这一纸文券，送交到宗人府，一看就知道是假的。”
李益道：“但先生可以对王府说可以乱真，王府就会慎重考虑了，因为兹事体大，少不得会惊动天颜，很可能会弄到御前亲鞫，到时郑夫人一定不会让先爵蒙祸于泉下，也会自承是假的，可是少爵逼迫父妾，残害手足的事却会抖了出来，小玉确为故爵骨肉，这是假不了的，王府上下也不敢冒欺君之大罪。那样一来，少爵这爵位就难保了！”
牛炳真想了一下，忍不住拍案道：“高明！高明！”
李益笑道：“郑夫人无求于王府，只求图个清静，请先生回去，在少主前陈说利害！先生本悲天悯人之心，想必乐于一伸援手的。”
牛炳慎道：“兄弟当为尽力。”
说着把原纸递了回来，却袖起了黄金白璧，笑笑道：“兄弟立刻回报，如果有消息，兄弟当尽速先着人通知。再兄弟处还有一部份先爵手牍，按照券上所有文字，一一临摹下来，公子再重行照录，当有九分神似，真要告到宗人府，也容易取信一点。”
他不但答应了，而且还出乎意外的肯帮忙，李益心中大喜，连拱手道：“全仗！全仗！”
牛炳真笑道：“兄弟也须要为自己站稳立场，既然说十分神似，至少也要有九分，才能交代。”
李益笑道：“以先生纵横妙舌，只要陈说利害，相信此事必可迎刃而解。”
牛炳真道：“当然，不过王妃是个很固执的人，总是多一分准备的好，公子下寓何处，兄弟有了消息，以便趋吉。”
李益道：“学生本来在新昌里设寓，以便与斯文朋友就近请益问难，但有了这件事，学生恐怕要移寓此间，万一王府再有人来，也好应付一下。”
牛炳真皱眉道：“那固然是很好，但兄弟着人来通知消息就不太方便了，因为此间附近都是王府的耳目。”
李益一回味，就明白他的意思了，他还想再捞一笔，但这事情要托他帮忙的地方很多，那是省不下的，略一思索就笑道：“如果是坏消息，先生不必麻烦了，学生准备豁出去，也要跟王府周旋到底如果是好消息，学生后天准备到报恩寺酬香谢佛，因为郑夫人准备以十万钱祈福布施，我们就在那儿碰头听候佳音吧。”
他把数目都说了出来，果然使得牛炳真欣然色动，眉开颜笑道：“兄弟想应该没多大问题，如果没有什么特殊变化，兄弟一定到报