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“……”对方给了这样的台阶，中年剑客低下了头，正考虑是否顺坡下来，然而想起山庄外面那些游荡着的惨白的脸、心里就是一个哆嗦。
这次不比十年前拜月教来袭——十年前来的好歹还是人，可这一次来的却是……！
气氛忽然凝定了，等待着孙冯的回答，所有人都在静默着。叶天征眼神淡定，仿佛从容不迫，暗地里却是对着妹妹摆了摆手，阻止了叶天籁开口说话。同样一袭白衣的叶家二小姐硬生生忍住了到嘴边的话，有些忧心地看着兄长，眼神复杂。
忽然间，天空中有什么扑簌簌的声音传来，所有人一起抬起头。
那一羽雪白的鸽子降落在檐下，叶天征抬手解下了鸽子腿上寄着的书信，展开一看，扬眉笑了起来，将信展示给众人：“你们看！鼎剑阁已经得到了我们的消息，南宫盟主说立刻派人手赶来支援，预计半月内便可赶到。”
那张信笺在人群中传阅着，大家发出低低惊喜的议论。
孙冯也看了那张信笺一眼，终于是长长吐了口气，把一直拿着的剑放了下来，转过身看着少庄主，讷讷：“恭喜少主……在下、在下的确是被那些怪物吓得有些胡涂了，少主不要见怪才好。”
“哪里，孙叔叔是看着我们两兄妹长大的，我们怎么会怪你？”叶天征也是暗自松了口气，回礼，却提高了声音，“不过再支撑半个月，大家都要通力合作了！”
“听从少主吩咐！”振奋的声音响起来，惊天动地，那尾白鸽吓得咕一声飞了。
－
日头终于从罗浮山顶坠落了，南疆湿热的风中，传来低低的咳嗽声。
叶天征回到试剑阁里，却忍不住捂着胸口咳嗽起来，感觉肺叶仿佛被刀子绞着，咳着咳着、便是咳出点点黑色血沫来。
“怎么了？怎么了？”白衣少女从刚安抚好了外面人的情绪，反身入阁，惊得几步冲了过来，一叠声地问，“怎么又咳血？都已经好了很久了，怎么又……”
“轻点，”叶天征却是挣扎着吐出两个字，拍了拍她的手，“小心外面人……咳咳，听见。”
叶天籁虽惊不乱，到了阁上药房内翻出药，手脚麻利地倒了茶，便递过来。
“唉……”一口茶将药丸冲入咽喉，叶天征闭目养神，轻轻叹了口气。
“怎样？”叶天籁从他手里接过杯子，眉目间忧心忡忡，定定看着他。
这伤是十年前拜月教那一场仗里留下的——那一次的大难里，才十八岁的少庄主从魔教长老手中逃生，拉着妹妹燃烧的试剑阁里冲出，却被刺伤了肺。其实养好了也有五六年了，一直没有异常，最近恐怕是太劳心劳力，所以又感觉不舒服起来。
“真的快撑不下去了。”许久许久，直到外面的天都全黑了，闭着眼，人前一直从容淡定的叶天征，却颓然吐出一句话，将滚烫的额头沉入手掌。
“那个信鸽……是你假传的吧？”沉默了一下，女子眼里有了然的光，“别人也许认不出，可山庄里的鸽子都是我喂养的——那个鸽子绝不是从鼎剑阁飞来的！”
“呵，呵……消息根本传递不出去的——天上地下，所有的路都被‘那个人’截断了。”依然是闭着眼，试剑山庄少庄主笑了笑，到最后却咳嗽了起来，用手按住胸口，“我让沈伯带着鸽子跑到外城去、寄上假书信，再放回来，以求暂时安定一下山庄里大家的情绪。”
“山庄外都是僵尸！那沈伯他……？”一惊，叶天籁手里的茶盏跌到地上，粉碎。
“他是死士。”叶天征闭着眼，睫毛下却有了微微的湿润，“他出去时就没想着能回来。”
长长的沉默。许久，叶天征睁开了眼睛，两兄妹相对无言。
“又能骗多久。”叶天籁有些绝望地喃喃，握紧了哥哥的手，“半个月后，如果不见中原鼎剑阁来的人，我怕大家到时候都要支持不住了。”
“半个月内，我能想出办法来。”叶天征微微一震，抽出了被紧握的手，淡淡回答。
“能有什么办法？连对手是谁都不知道！”女子显然没有他那样镇定，眼里已经带了绝望，几乎是痉挛般抓住了他的衣襟，追问，“那些僵尸到处都是！‘那个人’现在好像还不急着杀进来，所以让那群僵尸在山庄外游荡——可对方如果玩厌了这个猫抓耗子的游戏呢？只要一声令下，整个山庄……整个山庄的人都会变成僵尸！”
“放开。”叶天征脸色变了，看着妹妹抓住自己衣襟的手指，忽然眼里有说不出的复杂，低低喝令。
然而叶天籁眼里的情绪依旧激烈，手指拉着哥哥的衣襟、白苧麻的衣衫绷得紧紧。她忽地抬手、指着窗外，声音都颤抖了：“你看看后面的园子！我都不敢告诉外面的人……也不敢让人进去：你看看那里！那种花、那种吃人的花，都从后园里长出来了！邪气已经从地里透进来了，很快…很快这里就会……”
女子眼里有恐惧的光，越说越颤抖，手指也越抓越紧，白皙的手痉挛着。
叶天征忽然觉得喘不过气，剧烈地咳嗽起来，眼睛盯着那只紧抓着他衣襟的手，脸色苍白如死，似乎根本没有听妹妹在讲什么，忽然间用力一把推开了她：“放……放开！”
嗤啦一声裂帛，叶天籁猝及不妨地跌到地上，手里尚自怔怔抓着半截衣襟，惊骇莫名。
叶天征剧烈咳嗽着，用手支撑着额头，忽然有些歇斯底里地低笑起来：“她来了……是她来了。她要把这里的人全部杀光，包括我在内，一个不剩。你不要再抓着我了……快逃！被她抓住了，你就完了。”
“谁？谁来了？”叶天籁被哥哥脸上这样的表情吓住了，一时间忘了站起，怔怔反问，问到后来，忽然间脸色一变，陡然猜到了什么可怕的事情，脱口尖呼，“是她？是她？！”
“是她。”黑色的血沫从嘴里吐出，肺部仿佛再度感受到了当时弥漫着血与火的空气，剧烈地收缩着。叶天征咳嗽着，嘴角却有了一丝复杂的微笑，缓缓从怀里拿出那个布包，展开了那块残破的布——
显然是硬生生撕下来的，那个布片残缺不全，却依然可分辨出优良的质地。一边是做工精细的金丝拷边，另一边线头脱落，似乎是被人从衣服上生生撕下。
然而，让地上女子再度惊叫出声的、却是布片上面的一个印记——血手印！
一个小小的殷红血手印留在断裂的布上，栩栩如生，仿佛要跳出来迎面打人一个耳光！
―
深夜的空寨子里，交织着血光和剑光。
作为鼎剑阁主的独子、南宫世家的少主，南宫陌行走江湖那么些年，也算是见识了不少奇人异士，在武林新一辈中也称得上是顶尖的人物——然而在今夜，他恍然觉得自己是在做一个醒不来的噩梦。
眼前晃动的都是僵尸惨白的脸，不会转动的浑浊眼球、直直伸过来抓人的苍白手臂，那些“人”似乎根本不懂避让，更不懂恐惧，争先恐后地往他的灭魂剑上扑过来，那些腐败的、伤痕累累的手臂举着，如同惨白的树林。
他将南宫家的“补天剑法”发挥到了极处，如同水银泄地，护住全身上下每一处空门。
月光惨淡，相传具有辟邪作用的灭魂剑织起了银白色的光幕，将他周身裹住。光幕边缘激起了一层淡淡的血光，不停地有僵尸的手足被绞断，带着一蓬血光嗤然向外飞出。
那奇怪的笛音还在夜幕下传过来，宛如一个婴儿的哭泣。曲声中，满寨子的僵尸都向着他所在的位置集中过来，几个受伤倒下，更多的僵尸立刻围了上来。
南宫陌看着刚至中天的月色，心下却有了焦急恐惧之意——这般打法极为消耗体力，他无论如何支撑不到日出时分。如果不赶快想办法脱身，那……
心中念头急速转动着，然而手中的剑却是片刻不敢停，瞬间又将一个逼过来的僵尸的左手连肩削断。那个僵尸张大了嘴嗬嗬而呼，脸色惨白，舌头却是诡异的鲜红色，居然丝毫不感觉痛苦、反而继续向着他剑上扑过来。
在灭魂剑刺穿那个僵尸心脏的刹那，南宫陌陡然认出了眼前这张扭曲的脸，脱口惊呼：“邹护法！”
只不过微微一怔，僵尸残留的右手已经直直伸了过来，在南宫陌左肩抓出了一道血痕。南宫挥剑急挡，噗的一声穿心而过。
僵尸仆倒，颈部忽然有个极其细小的东西离开尸体、激飞而出。
南宫陌下意识抬剑格挡，叮地一声，手被震得生疼。然而他实在忍不住内心的惊骇，怔怔看着地上躺倒的尸体，那张熟悉的脸浸在血泊中，宛如一场噩梦。
那是鼎剑阁六护法之一邹世龙，深的父亲倚重，两个月前、便委托他带了礼金侍从，前往罗浮山试剑山庄，向少庄主再度提出迎娶二小姐过门——邹护法一去再也没有消息，父亲以为叶少庄主又准备老调重弹，留住来人多盘桓了几日，便种种借口再度延迟婚期。南疆路途遥远、消息不便，鼎剑阁主虽然称霸中原，却也只能坐等消息。
不想，却在这里看到了邹护法……已经成为僵尸的邹护法。他居然亲手杀了他。
南宫陌惊在当地，直直看着地上的尸体，抬起头来，便依稀认出那些死白的脸中、有几张是熟悉的：不是试剑山庄的人、便是和邹护法一起来南疆的鼎剑阁的人。
那些人拖着脚步，面无表情地向他逼来。南宫陌提着灭魂剑怔怔地看着那些失神的熟悉的脸，恍然如同梦寐。
笛声在夜色中继续传来，飘散在风中，凄惨如哀泣，调子渐渐转为急促。那些僵尸陡然一惊，仿佛受到了什么指令，立刻加快了拖拉的脚步，迅捷地从各方扑过来。
左肩上被邹护法抓伤的地方已经隐约发麻，蔓延开来，南宫陌提剑贴着墙倒退，看着四方密密麻麻涌来的僵尸，忽然足尖一点、迅疾拔地掠起，跳上了房顶，向着笛声传来的方向用尽全力急奔。
必须要在毒发前制住那个藏在暗夜里的吹笛者，那群僵尸的放牧人。
－血婴－
笛声是从寨子正中的木楼里传出的。
那座破败的木楼、曾是扶风寨兴盛时期的聚义厅。然而此刻已然坍塌了大半，南疆特有的浓密绿意吞噬了它，杂草丛生，藤蔓攀爬，重重叠叠围绕了木楼的。
南宫陌却在楼前止步——木楼的周围，居然大片大片盛放着那种诡异的红色花朵！
月光惨淡，僵尸在远处低吼，眼前仿佛有火焰跳跃，那些花开得如此恣意疯狂。那已经开败结出的果实里，隐约有什么在扭动，仿佛想要挣脱果壳。
“哪个妖人在这里装神弄鬼？”不想轻易冒险，他停步在小径上，想用言语激里面那个吹笛者出来，虽然知道对方未必买帐，“有本事出来，让南宫少爷的灭魂剑见识一下！”
然而出乎意料，话音一落，那个幽怨的笛声蓦然停止了。
“灭魂剑？……南宫？”沉默许久，直到夜风都冷了，楼里有个声音轻轻重复了一句，居然是个稚嫩的孩子声音，语调却是老成得诡异，陡然低低冷笑起来，“怪不得能伤了我的黑羊们，原来用的是灭魂剑……嘿嘿，鼎剑阁南宫世家？又来迎娶新娘了