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那人恭恭敬敬走到大信分舵的舵主眼前，呈上小小一个包裹，说道：“紧急军情……”只说了这四个字，便喘气不已，突然之间，他乘来的那匹马一声悲嘶，滚倒在地，竟然是脱力而死。那信使身子摇摇晃晃，猛地喷出一口鲜血，直挺挺的扑向地下。显而易见，一人一马长途奔驰，都已精疲力竭。大信舵舵主认得这信使是本舵派往契丹刺探消息的弟子，位属五袋，职司已然不低。契丹国是大宋当前的大敌，时时兴兵犯境，占土扰民，为害不小，丐帮常有谍使来往两国，暗助大宋。他见这五袋弟子如此奋不顾身，所传的讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧著那个小包，呈到乔峰手里，说道：“契丹国军情。”
乔了接过包裹，打了开来，只见里面裹著一枚小小的蜡丸。他将蜡丸捏碎，取出一个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，东首那乘马已奔向林中。马头刚在林中出现，马背上的乘客已飞身而下，喝道：“乔峰，这契丹国的军情，你不能看。”众人都是一惊，看那人时，只见他白须飘动，穿著一身补丁累累的鸠衣，是个年纪极高的老丐。传功、执法两长老一齐站起身来，说道：“徐长老，何事大驾光临？”
群丐听得徐长老到来，都是耸然动容。原来这徐长老在丐帮中辈份极高，今年已有八十七岁，前任汪帮主都尊他一声“师伯”，丐帮之中，没一个不是他的后辈。他退隐已久，早已不问世务。乔峰和传功、执法等长老每年循例去向他请安问好，也只是随便说说帮中家常而已。不料这时候他突然赶到，而且制止乔峰阅看契丹军情，众人自是无不惊讶。乔峰立即左手一紧，握住纸团，躬身施礼，道：“徐长老安好！”跟著摊开手掌，将那纸团送到徐长老面前。
乔峰是丐帮的一帮之主，虽说辈份比徐长老为低，但遇到帮中大事，终究是由他发号施令，别说是徐长老，便是前代的历位帮主复生，那也是非得遵从不可。不料徐长老不许他观看来自契丹国的军情急报，他竟然毫不抗拒，连徐是老也是一愕。徐长老知道此事极关重大，说道：“得罪！”从乔峰手掌中将纸团取了过来，握在左手之中，朗声说道：“马大元马兄弟的遗孀马夫人，即将到来，向诸位有所陈说，大伙儿请待她片刻如何？众丐都眼望乔峰，瞧他有何话说。”乔峰道：“假若此事关连重大，咱们便在这里等她不妨。”徐长老道：“此事关连重大。”说了这六个字，再也不说什么，向乔峰补行参见帮主之礼，便即坐在一旁。段誉心下嘀咕，乘机又想找些话题和玉燕说说，便向她低声道：“王姑娘，丐帮中的事情真多。咱们且避了开去呢，还是在旁瞧瞧热闹。”玉燕皱著眉头道：“咱们是外人，本不该参预旁人的机密大事，不过……不过……他们所争的事情跟我表哥有关，我想听听。”段誉附和道：“是啊，那位马副帮主据说是你表兄杀的，这下一个无依无靠的寡妇，想必十分的伶仃可怜。”玉燕忙道：“不！不！马副帮主不是我表哥杀的，乔帮主不是也这样说吗？”正说到此处，马蹄之声又作，两骑马奔向杏林而来。原来丐帮人众在道路旁留下了本帮特用的记号，本帮帮众便能循著记认，来到聚会之所。
众人只道其中一人必是马大元之妻，哪知马上乘客是一个老翁，一个老妪，男的极为矮小，而女的极是高大，两人相映成趣。乔峰一见，急忙站起相迎，说道：“华山冲霄洞谭公、谭婆贤伉俪驾到，有失远迎，乔峰这里谢过。”徐长老和传功、执法等六长老一齐上前行礼。段誉见了这等情状，知道这谭公、谭婆必是武林中来头极大的人物。只听那谭婆说道：“乔帮主，你肩头上插了这几把玩意干什么啊。”手臂一长，立时便将他肩上的四柄法刀拔了下来，手法实是快到了极处。她这一拔刀，谭公即刻从怀中取出一个瓷瓶，拔去瓷塞，倒出药粉，敷在乔峰的肩头。这金创药一敷上，创口中如喷泉一般的鲜血立时便即止住。
谭婆拔刀手法之快，已是人所罕见，但终究是一种武功，然谭公取瓶、换塞、倒药、敷伤、止血，几个动作干净利落，虽是快得异常，却是人人瞧得清清楚楚，真如变魔术一般，而金创药止血的神效，更是不可思议，药到血停，绝不迟延。乔峰早知谭公、谭婆这对夫妻乃是武林中的前辈高人，这时他二人平白无端的出手替自己拔刀治伤，虽然微嫌鲁莽，心下却也不禁好生感激，口中称谢之际，只觉肩头由痛变痒，竟是疼痛大减。谭婆又问：“乔帮主，是谁这么大胆，竟敢用刀伤你？”乔峰笑道：“我是自己刺的。”谭婆奇道：“为什么自己刺自己？活得不耐烦了么？”乔峰心想：“我帮中内叛之事，不能向外人明言，损了本帮和众位长老的脸面。”便道：“我自己刺著玩儿的，这肩头皮粗肉厚，也伤不到筋骨。”宋奚陈吴四长老听乔峰替自己隐瞒真相，不由得暗暗自愧。谭婆哈哈一笑道：“你撒什么谎儿？我知道啦，你鬼精灵的，打听到谭公新得冰蚕和白玉蟾蜍，合成了灵验无比的伤药，是以试试来了。”乔峰既不说是，也不说否，只是微微一笑，心想：“这位老婆婆大是戆直。世上却有谁这么空闲，自己在身上戳几刀，来试你的药灵是不灵。”谭婆问道：“马寡妇呢，她巴巴的请咱们来，自己怎么还不到。”乔峰愕然之际，忽然间蹄声得得，一头驴子闯进林来，驴上一人倒转而骑，背向驴头，脸朝驴尾。谭婆勃然大怒，暍道：“赵钱孙，见了谭家婆婆也是这般无礼，我打你的屁股！”
众人瞧那驴背上之人时，只见他缩成一团，似乎是个七八岁的孩童模样，谭婆伸出大手，一掌往他屁股上拍去。那人一骨碌翻身下地，突然间伸手撑足，变得又高又大。众人都是微微一惊。谭公却是脸有不豫之色，道：“李兄，你又来开什么玩笑？我见了你就心里不痛快！”那人说是年纪很老，却又不老，说他年纪轻，却又不像，总之是三十岁到六十岁之间，相貌说丑不丑，说俊不俊，不去理睬谭公，向谭婆道：“小娟，近来过得快活么？”这谭婆人高马大，白发如银，满脸皱纹，居然名字叫做“小娟”，娇娇滴滴，全不相衬，众人听了都觉好笑。但每个老太太都曾年轻过来，小姑娘时叫做“小娟”，老了总不成改名叫做“老娟”？段誉心中正想著这件事，又听得马蹄声响，又有数匹马驰来，这一次却奔跑并不急骤。乔峰却在打量那名叫“赵钱孙”之人，猜不透他到底是何等样人物。只想他和谭公、谭婆相识，而在驴背上所露的这手缩骨功又是如此出神入化，自是非同寻常的高手，然而既是一流高手，自己却从来未曾听过他的名字，不免奇怪。
那数乘马来到杏子林中，前面是五个青年人，一色的浓眉大眼，容貌甚为相似，年纪最大的三十余岁，最小的二十余岁，显然是一母同胞的五兄弟。吴长风大叫道：“泰山五雄到了，好极，好极！什么风把你们哥儿五个一齐吹来啊！”泰山五雄中的老三叫做单叔山，和吴长风是忘年之交，他抢著说道：“吴四哥你好，我爹爹也来啦。”吴长风脸上微微变色，道：“当真，你爹爹……”他做了违犯帮规之事，心下正虚，听到泰山“铁面判官”单正突然到来，不由得暗自慌乱。须知“铁面判官”单正生平嫉恶如仇，只要知道江湖上有什么不公道之事，定然伸手要管。他本身武功已然极高，除了亲生的五个儿子外，又广收门徒，徒子徒孙，共达一百余人，“泰山单家”的名头，在武林中谁都忌惮三分。跟著一骑马驰进林中，泰山五雄一齐上前拉住马头，马背上一个身穿薄绸长袍的老者飘身而下，向乔峰拱手道：“乔帮主，单正不请自来，打扰了。”乔峰久闻单正之名，今日也是初见，但见他满脸红光，当得起“童颜鹤发”四字，神情却甚谦和，不似江湖上传说的出手无情，当即抱拳还礼，说道：“若知单老前辈大驾光临，早该远迎才是。”那倒骑驴子的人忽然怪声道：“好哇！铁面判官到来，就该远迎。我‘铁屁股判官’到来，你就不该远迎了。”众人听到“铁屁股判官”这五个字的怪绰号，无不哈哈大笑，王玉燕、阿朱、阿碧三人虽觉笑之不雅，却也不禁嫣然。
“泰山五雄”听这人如此说，自知他是有心侮辱自己的父亲，五人勃然变色，只是单家家规极严，单正自己既未发话，做儿子的谁也不敢强行出头。
那单正修养甚好，一时又捉摸不定这怪人的来历，装作并未听见，说道：“请马夫人出来叙话。”林子后转出一顶小轿，两名健仆抬著，快步如飞，来到林中一放，揭开了轿帷。只见轿中缓步走出一位全身缟素的少妇来。那少妇低下了头，向乔峰盈盈拜了下去，说道：“未亡人马门温氏，参见帮主。”乔峰和马大元除了帮中事务之外，平时甚少见面，这位马夫人不出家门，更是没有见过。当下还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼！”马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔，照料丧事，未亡人衷心铭感。”她话声极是清脆，听来年纪甚轻，只是她始终眼望地下，见不清她的容貌。乔峰鉴貌辨色，情知马夫人必已发见了丈夫亡故的重大线索，这才亲身赶到，但帮中之事她不先禀报帮主，却去寻铁面判官作主，其中实是大有蹊跷。
乔峰回头向执法长老白世镜望去，白世镜的眼光却也正在此时向他瞧来，两人的目光之中，均是充满了惊疑。乔峰先接外客，再论本帮的帮务，向单正道：“单老前辈，华山冲霄洞谭氏伉俪，不知是否素识？”单正抱拳道：“久仰谭氏伉俪的威名，幸会，幸会。”乔峰道：“谭老爷子，这一位前辈，请你给在下引见，以免失了礼数。”谭公尚未答话，那骑驴客抢著说道：“我姓双，名歪，外号叫作‘铁屁股判官’。”铁面判官单正修养再好，这时也不禁怒气上冲，心想：我姓单，你就姓双，我叫正，你就叫歪，这不是冲著我来么？正待发作，谭婆却道：“单老爷子，你莫听赵钱孙随口胡说，这人是个癫子，当不得真。”
乔峰道：“众位，此间并无座位，只好随意坐下了。”他见众人分别坐定，说道：“一日之间，会见众位前辈高人，真是不胜荣幸。不知众位驾到，有何见教？”单正道：“乔帮主，贵帮是江湖上第一大帮，数百年来侠名播于天下，武林中提起‘丐帮’二字，谁都十分敬重，我单某向来也是极为心仪的。”乔峰道：“不敢！”赵钱孙道：“乔帮主，贵帮是江湖上第一大帮，数百年来侠名播于天下，武林中提起”丐帮“两字，谁都十分敬重，我双某向来也是极为心仪的。”他这番话和单正赞的一模一样，就是将“单某”的“单”字改成了“双”字，乔峰知道武林中这些前辈高人大都有副希奇古怪的脾气，这赵钱孙处处和单正挑眼，不知真意如何，自�