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便绕着芦棚底下走往隔壁门外张望，神态甚是骄狂，目中无人，知遇劲敌，又惊又怒。料知自己踪迹对方必已看破几分，否则不会这等神气，本就愤恨，再一回忆天明前淫贼李文玉所发狂言，为了洗手多年，不愿多事，连受狗贼讥笑，自己也是成名多年的前辈人物，竟被对方看得分文不值，新来小黑贼又是这等光景，不禁怒从心起，激发昔年刚烈之气。刚刚起立，一面朝门内斜坐向外的姜飞打手势，一面把昨夜准备贼党当真要欺人太甚便与反脸、多年未用的独门镖弩由怀中取出，正待发话动手，忽见姜飞把手一摆，说了两句话人便走开。因旺子屋中光景太暗，那贼初来，又有树枝挡住，并未看清里面，一听呼喊人便蹿进，身法快极。
老汉是老行家，定睛一看，见来贼起步之处是片斜坡，泥土松软，由相隔两丈之处朝对面门里纵进，中间还有两处树枝伸向头上，最低的一处枝叶又密又宽，人须俯身而过，那贼纵起时直似飞燕穿帘，由树下平穿过去，中间并还凌空转折，将斜对屋门的树干避开，连树叶也未碰着一片，立处泥里也无一点脚印，才知来人武功之高迥异寻常，无怪姜飞不令动手。心正惊奇气愤，自觉英雄迟暮，已无能为，平白受人欺负，只好忍受，两个儿子虽然也非庸手，休说对面屋中三位剑侠异人万比不过，便这形同鬼怪的黑衣贼也非人家对手，幸而早就知机，洗手多年，改作本分行业，如不急流勇退，照这样的敌人遇上一个，非身败名裂不可，岂不冤枉？
心正寻思，忽听对屋笑骂之声，黑衣小人已飞身纵出，还未落地，先被铁笛子打了一劈空掌，旺子冒失动手，又打中了他一镖，将那皮衣打破，也许人还受了点伤，看出对方并非软弱，乃是事情凑巧，否则似此好武功的人，决不致连这一镖都避不开。铁笛子的劈空掌何等厉害，敌人只在落地以前微微哼了一声，并未跌倒，连身法都未乱，本领之高可想而知。镖乃自己所赠、如被敌人拾去，平日还好，这时苏、李二贼业已生疑，再见此镖必更寻根究底，岂不讨厌？心念才动，铁笛子已跟踪纵出，将镖拾去，女侠万芳也由对屋相继纵到，因这两人来势疾如风雨，黑衣贼尽管本领高强，仍被闹了一个手忙脚乱，似知不敌，交待了几句过场，便连纵带跳飞身冒雨而去，退时比方才身法更快。
跟着万山捧了方才送去的酒食回转，全都未用。
一问经过，才知那是昔年独霸武夷山。威震福广的飞贼大盗黑老。记得那贼出名才两三年，自己便即退隐本地。后来常听朋友谈起，此贼乃大猿所生，曾拜异派高人为师，猛恶已极，从无敌手。近七八年不知何故忽然失踪，他还有两个心腹同党与之同出同人，也均不知去向，所居一所花园也被人烧掉。这三恶贼自恃本领，向来手下没有徒党，所居园林因山傍水而建，形胜天然，富丽绝伦，地方却不甚大。所用的人都三贼频年掳来的美貌妇女，连应门浇花的都无一个男子。全园共有八十多名妇女，都在当日不知去向。
先疑三贼作恶多端，为正派中能手所杀，直到前年铁笛子来访，无心中谈起，才知三贼已死其二，剩他一人逃往海南五指山，所有姬妾和一些难妇难女均被姜、万二人分别遣送回家，贼巢花园用火烧去。
双方本来定有至多三四年必要再见，一分胜负之约，不料黑贼一去不来。新近风闻又在两广一带出现，照样横行为恶。此贼天性狂傲，因前仇未报，自觉不好意思，真名已隐，形踪甚是诡秘。大约姜、万二人已知此事，早晚必要除此一害。随说起此贼的本领如何厉害，形貌也极丑怪等语，〃王老汉以为天南地北素昧平生，自己业已洗手，不会相遇，听完也就放开。此贼昔年虽有飞天夜叉之名，他那皮衣轻易不着，没想到会在此相遇，差一点没有冒失出手，为他所伤，惊奇了一阵。因听对面三侠还要化装来此小饮，忙和万山夫妇摆好杯筷和几样酒菜，一面添制热炒。
刚刚停当，三人已由对面贴着树林纵将过来；王氏父子早就留心，自从黑老去后从未有人走过，虽有几家邻人，不是相隔较远，便在家中避雨，闭门不出，又都忙煮午饭的时候，过来时没有一人看见。三人这等服装形貌、除非贼党眼见人由对屋走过，决想不到这便是前后所遇三个强敌。老汉虽是见多识广，又和三侠多年相识，知其善于易容，不是亲见对面走来，换一地方对面相遇也认不出。乘着无人之际，老汉先向三侠叙阔，又命子媳等人分别礼见，照铁笛子所说，由三侠并坐一桌，老汉父子装着天雨客少，自家小饮，坐在旁边桌上，一面留神窥探有无外人来此走动，一面和三侠说笑谈心，中间提起二子本领大差，欲请三侠指点。
姜飞笑说：〃我们萍踪无定，这位大师兄人更古怪，不论私交多深，不是经他看中的人，想他传授师门心法决办不到，即使迫于情面，也只敷衍一时，或是出上一点难题，对方办不到，他也乘机下台。前日路上听人说我沈大哥在问中访友，相隔此间颇近，这里的事必能得胜，他比谁都好说话，并说我们取材不可太严，真正天才杰出之士并非没有，到底极少，除非大愚和疯人，每一个人都有他的智慧能力，只肯用心下苦功，有志向上，便应成全等语。我料他日内必来，到时命二贤侄索性跟他学上两年，岂不比我们零零碎碎的教法好得多么？〃
王氏父子还未及答，万芳笑道：〃你近日哪里学来的这样滑头滑脑，人家金老大哥因觉昔年仇家还未死绝，改名易姓隐居在此已有多年，刚来几个贼党对他便生疑心，想起可虑，打算令二贤侄夫妇再学一点本领，我们当长辈的应该尽心指教才是道理。你自己终年东游西荡，至今未收一个徒弟，本身偷懒，山居时少，不愿带人在身旁也还罢了。
我们铁老大哥对于师门嫡传武功衣钵传人取材虽严，自他奉命下山，此数十年中到处帮人，量材使器，休说才智之士，便是寻常农人或是小工小匠，仗着他自己的博学多能和那江海一般的器量、佛菩萨一样的心肠，用尽方法救济贫苦，向来不拘一格。对方只有一技之长，必以全力扶持，使其安居乐业之余，再学他的样去扶助别人。别的不说，单是各行各业，以及领头开荒的记名弟子和口盟弟兄，便不知有多少，如何能以传授武艺取材太严的一件事情便说他不肯收徒呢？他以前原说得好，只要自家安分克己，对人谦和，肯帮人忙，到处都是朋友，哪有敌人对头为难。世界上不平之事太多，学了本领除暴安良原是好事，但是这类人材万千中选不出一个，资质禀赋差了不行，一个学不到家，救不了别人，还要连累自己身家性命受害。有了好的资质禀赋，还要有极好心胸志气、毅力恒心，连出身为人都有关系。
〃他心目中的徒弟第一是要心志坚定，并还出身穷苦，经过磨练，才算上选。因其自来受人欺压，看惯不平之事，心中有了是非善恶之分，再经师长详细指教，不问本领大小，遇到事情先不至于铸成大错，也最经得起考验，不致遇到势迫利诱便受摇惑，第二才看对方资质如何。因为智力稍差可以设法补救，只不畏劳苦，一样能够训练出来，心志不定却是大害。有衣食人家的子弟，像沈大哥那样好的人材并非没有，因其出身境地与我们所想成就的人好些相反，平日还好，遇到事情往往为了本身以前处境与之相同，因而有意无意之中发生轻重偏激之弊，甚至原谅好恶之徒。对那贫苦的人即便同情，往往出于勉强，或是只顾自己虚名，不能细心体贴，做到尽善尽美地步。对苦人好，由于恻隐之心，也非真能重视，所以这多年来什么徒弟都收，独对本门武功宁缺勿滥，不轻传授。像万山贤侄这样已有家学根底的人，要他收徒，便照我说也不合格。如单传他一技一艺的防身本领，决无推辞之理，怎会敷衍一时，像你所说那样滑头呢？
〃你看大师兄多少年未收一个本门弟子，旺子只一未成年的牧羊孤儿，怎会这样看重？最难得是双方才见一两面都是那么亲热，可见同一气类心志相投的人如磁引针，一拍即合，分解不开，不是人力所能勉强，也无情面在内。他并非是门关太紧，有什成见，只是因人而施，量材相授，本门上乘武功不肯轻易传人罢了。如其稍微指点，休说多年老友，便是外人求他，看在人家这样恭敬礼待，他父子翁媳又这样好法，哪有不传之理？
你当大师兄和你一样，随便就吃人家白食么？〃
王老汉听出万芳借话引话，暗中相助，方想开口，铁笛子已先笑道：〃师妹，你这张嘴说话真个巧妙，明是你夫妻吃了人家不好意思，想叫我一人还情，啰嗦了这一大套。
表面恭维我一阵，暗中却要我对万山贤侄夫妻尽心指点，其实明说也是一样。看苏、李二贼对他父子这样疑心，恐还不止眼前几个贼党，我三人又不能常年在此，就老汉不说，遇到此事我们也该为他想法，好在还有不少天才到重阳，等我少时探敌回来，大家商计，由明日起，连旺子带万山都去玉泉崖下石洞之中一同传授。学我本门上层内功虽办不到，多学两种防身本领和暗器，再转传侄媳，另外我再留点东西。我想重阳一会三贼不死必逃，不会再来，老汉两个仇家我都晓得，伽敢辗转寻仇，不是事前吓跑，也必送死，不足为虑。沈师弟日内如来，再将他那独门金钢豆传他夫妻，更万无一失了。〃老汉父子闻言大喜，一同起谢，万山又要跪拜，三人拦道：〃我们都不喜欢这样多礼，只要好好为人，便算谢我。我们所传虽非基本功夫，练成对敌也有不少用处，传授之后照样要守我们戒条，不能违背呢。〃万山恭答：〃那个自然。〃
宾主六七人分成两桌，畅饮说笑了一阵，天已过午。赶集的人业已陆续走回，有的并朝老汉探询旺子是何光景，并把集上传闻所得告知，老汉父子分别应答，暗中嘱咐了几句，各自散去。天虽没有放晴，雨势已住，老汉见路上走的都是左近熟人，偶然夹上两个绕走山径小路的行贩采药人，也都熟脸，没有贼党和张家的人在内，也就无什避忌。
跟着又来两人，先由山口跑进，神态慌张，老汉父子认出那是昨夜所托的两个猎人，料有事故，恐三侠在侧对方疑虑，装看天色，走往棚外闲眺。
那两猎人一名钱启，一名伍少奎，都是精强力壮的少年。本往酒铺赶来，见老汉邻桌坐有三个生人，果不敢冒失走进，呆得一呆，老汉已自迎出，开口便说：〃那是我远方新来的三位亲友，是自己人，想在这里采买一点药材，无须避讳。〃来人闻言方始心定。伍少奎想了一想，忽然转身，立往对面树下，假装采折树枝，眼看来路山口，似防有人跟来神气。〃钱启朝三侠看了两眼，便随老汉同坐一桌，密谈来意，面上也是带有紧张之容。铁笛子认出钱、伍二人都是老汉从小看大，世居本山，又是老汉暗中收下的记名徒弟，人尚忠实，自己也曾帮过他们的忙，因换了形貌，认不出来，说时语声极低。
静心一听，才知钱启人最和气，和谁都说得来，更善打猎，因与张家两个武师相识，所打的野味卖与张家时多，常往走动。昨夜因奉老