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双方初见，魏贼虽因来势大快，为敌人先声所辱，一则平日骄狂大甚，仗着练有一身极好硬功，一向心雄胆壮，力大气粗，从没把人放在眼里，除在洞庭湖沙洲之上为沈、姜、樊、万诸侠所败，以及近年奔走逃亡，偶然狭路相逢，吃过以上诸侠一两次大亏而外，对于别的敌人仍是狂傲凶横，难得看起，心中本有一种自满的成见和习惯，明知对方不是易与，又听同党大声警告，仍未十分在意，妄以为众同党中他那独门硬功最好，敌人虽是厉害，凭这一双钢拳铁臂也奈何他不得；加上小哑巴那双枯瘦如柴的手臂和他一比，相形之下简直相去天渊。一见敌人抓到，非但不想闪躲，反将两膀运足全力，左手一掌朝敌人斫去，右手当胸又是一掌，满拟对方武功多好，到底人大矮小，体力先差得多，这一掌只要斫中，纵不将他膀臂斩断，也比斫上一刀还凶，无论如何禁受不住。
照此用力猛斫，如在平日，便是一根粗铁条和差一点的石桩也必斫断，何况这么又瘦又干一条手膀？只要斫中，跟手一一拳，必把敌人打飞出三丈以外。
魏贼心正打着如意算盘，念头才动，百忙中忽然觉出敌人本似一个十三四岁的幼童，自己又生得特别高大，本来双方高低悬殊，相差快有两头，不知怎的，敌人竟会和他成了面对面一般高短，只是身材瘦小得多。双方对面动手，事前竟未看出对方如何纵起，这等打法身子凌空，下三路全都发飘，如非轻功好到极点，并还十分自信，故意卖弄，决不敢于施展。方疑对头人小身轻，来势那等神速，这一掌也许打他不中。哪知所料恰巧相反，这一掌斫将下去，敌人非但没有架隔闪避，借劲纵退，并还照样抓来，身法手法一毫未变，魏贼本人却吃了大亏。那么好的铁砂掌，和多年苦练的硬功，斫在敌人手臂之上毫无用处，仿佛一段朽木遇见硬钢，敌人照样抓到，动都不动。对方那条手臂本是皮包骨头，瘦小枯干，看去一点也不起眼，不知怎的，这带有好几百斤力量的铁砂掌斫将上去，竟和没事人一般。百忙中只觉对方手臂微微一颤，再往上微微一震，当时便觉那力量大得出奇，比平日苦练功夫斫在石头铁块上面更硬得多，痛得半身酸麻。
魏贼暗道不妙，想要纵退，无奈平日手狠心黑，动起手来又快又猛，右手一拳业已同时打出，再想收回怎来得及？吃敌人右膀一格，右手便朝他的右腕横斫过来。这一下来势更重，奇痛彻骨，平日自负两条比钢赛铁的手臂，只这一个照面便成了废物，痛得眼前发黑，好似被那重有千斤的钢闸，左右两膀各挨了一下重的，如何支持得住、说时迟，那时快，这原是连念头都不容转的眨眼间事，魏贼连受两伤，胸前自然也被哑巴抓上。这个更是厉害，仿佛中了一把钢抓，连皮带肉几乎深嵌入骨，实在忍受不住，刚〃哇〃的一声怒吼惊呼，随同敌人顺手一带之势，身不由己略微往前一冲，便整个凌空斜飞出去两丈多高远。因是周身痛麻，四肢无力，连想凌空打挺落向地上都办不到，竟倒栽葱跌将下来。落处恰是一片泥塘，积有两三尺深的雨水，魏贼身材高大，人太沉重，扑通一声，大半个身子钻入泥里，双脚朝天，竟种了荷花。身受重伤，急怒攻心，上半身再插向水泥深处，如何禁受得住，就此一口气不透闷死过去。
旁观诸人见小哑巴生得和旺子差不多高大，好似一个未成年的幼童，才一照面，便将一个比他身材大出一两倍、高过两头的壮汉凌空抓起，甩出老远，纵跃动作那等神速巧妙，又知此是张家奉若上宾的强盗恶人，越发快心，连老汉也由不得随同众人喝起彩来。群贼自是愧愤难当，还不敢冒失抢救。后来还是癞、佟二侠发话，骂了几句，方将魏贼由泥潭中拉将上来，费了许多事方始救醒，可是双膀全废，各将筋骨打断，便是医好也成了残疾，无法再去行凶害人了。中间王老汉当然做足好人，把群贼让到酒铺之内，又是茶水，又是伤药，逐一敷衍，并还不要分文酬谢。
贼党因有癞、佟二侠先后警告，此后不许一人再进山口，和往玉泉崖一带走动，又觉当地土人善良厚道，张家虽然相隔甚近，但一想起早来还在耀武扬威，去向人家勒索金银，未到黄昏遭此惨败，同党非死即伤，保得全身的没有几个，还是敌人开恩，要他照应受伤的人，否则一样不免。魏贼又和苏五老贼互用冷语讥刺，说过不少大话，不满一日便转过脸来向其求助，也实无法开口。别的村镇相隔太远，不是有人仗义，样样出力，还真无计可施，受苦更甚，不知有人暗中指教。对于王老汉因蒙人家相助，更感激到了极点。棘门三侠知道群贼胆寒，不敢再闹花样，已自走开。群贼知这三个异人出没无常，也极小心，哪里还敢妄动！
隔不一会，倒是张氏父子得到信息，内有两个老武师恨极苏、李二贼，又想卖好，同向主人献计，就势结纳，派了许多长工，抬了藤兜，赶往山口里面，想将群贼迎进庄去。群贼先还有点不好意思，恐遭苏、李、黑老诸贼轻视，对方随便说一句话便吃不住。
无奈来时太骄，样样拿稳，满拟手到擒来，就是途中用钱，随便何处均可明抢暗盗，毫不费事，因此谁也不曾多带。三凶两怪和几个领头号召的人因是主体，身边带的银子虽然较多，偏又都归尤冲一人保管，已在玉泉崖被人擒去，听仇敌口气凶多吉少，衣包内的银子当然也保不住，经此一来，非但无力打抢，便是张家放着大量金银，也没有这厚的脸前往取用。
群贼连残废带轻重伤有十余人之多，此去医药车马样样须钱，带着这许多受伤的同党上路，自顾不暇，能保得官私两面的对头不来为难，不使看破，已非容易，如何还敢轻举妄动？各人的老巢相隔又远，并还不在一处，连个告贷之处都没有，越想越难，实在无法。来人又是辞色诚恳，礼貌恭敬，如往张家居住，非但衣食医药都有着落，主人这等外场，去时必有程仪相赠，并且他是附近各县中第一家首富，本人做过大官，官私两方均有极大势力，也不怕人议论，只苏、李二贼可虑，且喜相继离开，一个不在，时机真个巧极。互一商量，那几个未受伤的首党空身逃走多半无事，如其护送这多受伤的同党回去，走到路上，就仇敌说话算数，不犯他恶，不再作对，仍不免于被官府衙役看破。虎落平阳被犬欺，晦气头上最易生事，其势又不能袖手而去，本在愁急无计，想不到一个做过官的土豪这样会烧冷灶，真个求之不得，再好没有，心里说不出的高兴，只不好意思出口。
那些受伤太重的都是为首凶贼，看出这几人的意思，也觉受伤的人数太多，如由这有限几个未受伤的同党分头护送，照自己平日所行所为，此去无论水陆车马，到处都是危机。仇敌作对固是无幸，便官家那些狗腿子想打落水狗贪功也极讨厌，实是连累旁人受害，自己反有危险的事，难怪人家不愿。去请贼的两个老武师话说又巧，十分得体，乐得老了脸皮，装着情不可却，前往张家渡此难关。好在对方虽是豪富，金银财货堆积如山，但有苏、李、黑老三个前辈凶人为他撑腰，另外还约请了不少有本领的同党相助，随便由人家送点程仪还可无害，真要动手强抢，这些人立时翻脸成仇，反正无望的事。
当此势穷力竭之际，乐得放大方些，接受人家好意，既免去许多险难困苦，由此勾结，交上一家大财主，借他势力暗中相助，以为将来报仇之计，并还可与苏、李、黑老诸能手合流，同仇敌忾，真乃一举三得。先由真变假推辞了几句，等到对方婉言力请，再故意做些过场，互相劝说，同往张家作客。
刚一到达，张氏父子明知这班都是虎狼，无奈身家性命关系太重，以为江湖上人都讲义气，在他危难之中用心结纳，从此便可永不相犯，遇上事这班人也必为出力，众武师又异口同声说得好处太多，于是连这班比苏、李二贼还要下作的盗贼，也都奉若上宾，设下盛宴，优礼相待，群贼自是感激高兴。苏五老贼先恐棘门三侠放他不过，在李、黑二贼和另外约请的几个得力死党未到以前，往寻他的晦气，仗着昨夜收有一个小武师做徒弟，恰在途中相遇，便编了几句话，假装看中对方是个人才，意欲暗中传授一点真功夫，乘此无事背人指教。那小武师当然喜出望外，同到家中，把老贼当祖宗一样奉承起来。老贼本是几句谎话，对方这么一来，反倒不好意思，不能不敷衍几手，又想借此收买心腹党羽。正在传授，忽然得信，说群贼在玉泉崖和山口一带被三个貌不惊人的对头打了一个落花流水，为首的三凶两怪两个最厉害的被人擒去，命已不保，下余三弟兄都被人打成残废。青海来的两马一虎三蜈蚣成名多年，威震甘凉西青一带，何等厉害，被敌人消灭了一半，下余只剩三个，和三凶两怪一样，也是打成残废，即便将来医好，功夫已破，休说动手伤人，内中两个伤势最轻的恐连行动皆难，余者越是成名年久、本领越高的受伤越重。十余人中只有两个伤势较轻，可是真气全破，再想用力对敌均非容易。
如今人已全数被张氏父子请去，以客礼相待，留在园中养伤等语。
老贼闻言，始而又急又气，既看不起这班贼党，觉着主人此举无聊，没有等他回去商量，做得冒失，又恐敌人不肯甘休，引鬼上门，万一这三个怪人专和恶人作对，照他们平日所说，只知除暴安良，扶危济困，对于凶人恶贼遇上就不放松，无须和他讲什情理的口吻，跟踪寻上门去，像张氏父子这样人本来又是他们这班老少英侠最厌恨的人，对方虽不像自己这班同党残忍凶恶，随便杀人，又有许多顾忌，恐怕连累善良受害，平日多半暗做，或是假手别人，非到时机不肯轻举妄动，心中仍是一样痛恨，有时对那罪大恶极的只有恨得更凶。以前听说这三个敌人的踪迹均在川湘一带，突然在此发现，许多可疑。如非铁笛子约来，便是另有作为，也许此来便是为了张家都说不定。方才不肯回去，一半由于防备对头寻往张家生事，李、黑两个得力党羽如在，还能应付一气，偏都他往，孤身一人如何对敌？虽然今朝已和仇敌约定，重阳节前两不相犯，彼时天还未亮，第一黑老不该骄狂任性，自己也太大意，以为当时能胜，将铁笛子除去更好，不能也可推托不知，共总和敌人订约不过两个时辰，自家便先违反。对方本来有话可说，何况这三个怪物一向各做各，师兄弟三人合在一起，自往自来，从不与人合流，始终也未败过。只一成仇，或是被他看中，除和他拼命外无理可讲，说什么他也不听。
张家把自己当成祖宗和保全身家的福星，要是有人上门来寻晦气，不问对付主人或是对付自己，均无袖手旁观之理。自己如不在场，那班饭桶武师只要事前嘱咐，样样退让，没有自己这个目标要好得多。如在张家，被对头知道，事便难料。只一叫阵，不出去不行。如与对敌，凭自己的本领一对一，虽占不到上风，还不至于像三凶两怪那样惨败。像这样本领高强的强敌，休说以一敌三，只有两个轮流交手，还无须乎两三个打一个，十九便非吃亏不可。这次虽说