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假仁假义，早知如此，当初你何苦杀人家父亲。”
张寅生怀抱双刀坐在磨盘上，满身的疲惫，神色中竟然满是颓废、寂寥之意，他自言自语道：“欠债还银子，欠命的终归要还命了。”
第二天一行人启程东行，少了一个人的车队一路上再无轻松悠闲的气氛，人人显得心事重重。戴大成赶车时不时朝后面张望，张寅生也不再与戴大成闲聊消遣，而是眉头紧锁，一副郑重样子，将腰间的褡裢解开，摸出一路上积攒的银子数了又数。杜秋兰看在眼里琢磨道：“这吝啬鬼要做什么？难不成要雇人做帮手么？不成，我得在他出事前把欠账结清，不然万一人死账销，岂不是便宜了这小子！”
车过萧亭县地界，张寅生拉住马对戴大成道：“老戴啊，咱们稍微绕一点路，去一趟左家庄吧。”
戴大成笑道：“好啊，好几年没去过哪里啦，小洪波不知道长多高了，怕是都要参加乡试了吧。芝儿也到了该出嫁的年纪了吧？一晃三年啦，时光催人老啊。”
车队从岔路口向右，路边残破的界碑上刻着“左家庄”三个饱经风蚀的大字。杜秋兰挑开车帘问道：“老戴？这是哪里去？”
戴大成赔笑道：“二小姐，跟着老张走，探望一户人家，就半天工夫。”杜秋兰闻听是张寅生的亲戚，眉头一立正待发火，戴大成小声道：“这也是我的亲戚，二小姐看在我的面子上，通融这一回，明天加紧赶路保证不耽误事。”
一行人过田穿林，行进到一处村庄，在张寅生的带领下，走到一处陈旧的小宅院门口。张寅生翻身下马，走上去轻叩柴门。院内有人应声而出，开门的是一个年近五十的老妇人，只见这妇人花白头发还眇了一目，不但容貌丑陋，身材臃肿得也不敢恭维，身穿一件洗得发白的带补丁外衫，左手还抱着一个喂鸡用的盛米瓦盆，十足的乡下村妇样子。杜秋兰看在眼中不觉纳闷：“难道这就是张寅生的老娘？”却看张寅生抱拳施礼，恭敬的称一声“火大娘。”那丑妇先愣了片刻，随即高兴得一拍大腿，满是皱纹的脸上散出红光，走出来一把拉住张寅生的手欢喜道：“真的是张爷您？这是哪一阵风把您给吹来啦，一年多没见啦，真是想死个人啊！”
戴大成从后面走上去笑道：“火大娘，您还记得我吗？”
那老妇人眯起仅剩的一只眼，上下打量了半天，欣喜道：“戴爷也来啦！三年没见了，都说您做大生意，就把我们给忘啦，这一晃三年，您也老啦！今个真是老天有眼啊，哪阵香风把你们都送来啦！我去喊少爷、小姐，我杀鸡、买酒、做饭，今天谁也不许走！”
这一切让杜秋兰看在眼中越发纳闷，这些人都是什么关系？怎么戴大成也认识这丑陋的婆娘？这吝啬穷汉又什么时候变成“张爷”了？杜秋兰随着张、戴二人进到院内，只见小院不大，横竖都在十余步左右。
杜秋兰正四下打量着，正房门一开，出来姐弟二人，姐姐高挑秀气，鸭蛋脸，在额头上留着整齐的刘海；弟弟仿佛十五六岁的样子，长的眉清目秀，一双大眼颇有神采。这姐弟二人快步走到张戴二人身前，齐齐撩衣下拜，口称恩公。张寅生连忙用手相搀，叹口气唏嘘几声，神色颇为激动。众人在院中树阴下落座，那姐姐给众人斟茶倒水，又取出井水浸过的布巾给众人擦汗，举动之间规矩细致，绝非一般山野村妇的样子。张寅生询问了弟弟的功课，又将自己几年来的游历趣事略略讲述了一些，那弟弟听得颇为神往，言语中对张、戴二人毕恭毕敬。
不一会菜香饭熟，也不过是农家家常的猪肉烩菜与炒鸡蛋，还有腌制的咸菜就着玉米面窝头。杜秋兰哪里吃得下这些东西，勉强夹了几筷便停了下来，抬起头听着众人说话，她看着姐弟二人绝非普通，可又不像是张寅生的亲戚，而且似乎戴大成也与这二人有旧交情，这让杜秋兰心里很是纳闷。
饭后小歇，张寅生推说要事在身便要起身辞行，姐弟二人苦苦挽留，张寅生却执意要走，并留下了三百两银子交给姐姐，嘱咐弟弟发奋读书，考取功名。弟弟见留不住张寅生，拉着他的手竟然哭的泪流不止。姐姐则进屋捧出几身新做的衣服和鞋子，捧与张寅生，杜秋兰也是擅长女红的，眼见上面针脚绵细，看得出做衣人的用心良苦。那独眼的老妇将众人送到门口，竟哭的眼泪滂沱，众人走出好远，回头时还依稀看到那姐弟与老妇站在门口遥遥相送。
杜秋兰按捺不住，还没走出村子，就掀开车帘细问戴大成。戴大成仰头眯起眼睛想了想道：“这事是小孩没娘，说来话长，不过这倒是我老戴这一辈子做的唯一一件大事！”戴大成将手中的鞭子放下，转过身来侧对着杜秋兰，眼中一改往日优柔怠惰的神色，眸子里射出年轻人一样逞强好胜的眼光，“那还是十年前了，我和张寅生一道在京冀一带混江湖。那时长毛正盛，有人诬告河间知府通匪，朝廷批下来抄家问斩，子女卖身为奴。当时那河间知府郑大人对张寅生有旧恩，他便拉着我千方百计的筹了一笔银子，想要为郑知府留个后人。结果我们快马加鞭赶到京南官市还是晚了，人家说郑家后人早被人买走了。我和老张又骑马一天一夜不合眼追到泰安，那个苦啊。结果硬是在一家青楼妓院把人找到了，找到的是郑家的女儿，也就是那个姐姐。当时我就想，姐姐也成啊，好歹算郑家有后啊。可是那姐姐哭着跪在地上给张寅生磕头，求我们不要赎他，拿钱去赎他弟弟，还说她知道买家是妓院还跟着走，就是想豁出去自己，卖身存钱为弟弟赎身。老张就动了恻隐之心，骗姐姐说还有很多钱，先把她赎了，然后拉着我直奔镇江去找郑家的儿子，也就是那弟弟。”
说到这里，戴大成的眼神忽然暗淡，叹口气继续道：“我们打听到了那弟弟的下落，但是手里没钱啊，我跟老张都是少来江南的，过了江那真是两眼一抹黑啊，老张着急等钱急得两眼通红。后来听说钱塘县有一个‘神枪杨’号称专破刀法，于是张寅生就拉着我找上门去，说是切磋武艺，其实就拿着装石头的褡裢冒充银子去和人家博彩头。”
杜秋兰听到说起张寅生与神枪杨，心中忽然想起那夜晚客栈中易木林忽然反目的事情，问道：“这神枪杨就是那易木林的父亲？”
“不错，当年老张千里奔波，又吃不到什么好东西，浑身上下瘦得皮包骨，可要是换我上场动手，那绝对是白给！结果就由他出面和神枪杨约定在钱塘大堤上交手过招。事先老张跟我商量过，万不得已就用刀里夹镖的绝招，打伤神枪杨让他露了败象就好，我们就说几句场面话，用话逼住他要银子，以后有了钱再还给人家。可是一动手才发现，根本就不是人家的对手啊！危急中老张一镖出手，钢镖竟然鬼使神差的打中了神枪杨的要害，这镖打得……这才结下了十年父子两代的大仇。”
杜秋兰听到这里才明白，原来并不是自己想象的那样，并非张寅生好勇斗狠才结下冤仇，他也是为救人在被逼无奈中失手伤人，看来自己是在有些事情上看错了人家。杜秋兰愣了一会儿，心头一阵翻转，追问道：“后来呢？你们拿着银子没？”
戴大成叹了一声道：“暗器伤了人，谁还好意思去找人家要银子，老张当下脸色就变了，看得出悔得他两手发抖，这真叫一失足成千古恨。当时杨家知道家里再无胜过老张的人，便用话挤兑住老张，这才有了当时老张许下了十年报仇的誓愿。这一趟不但没筹到钱，还伤了人、结了仇。老张无奈，只好拉着我去追那买家，想先把人稳住，再去筹钱。可没想到，那买家竟然是郑知府的仇家，出面买弟弟就是为了要用作鱼饵，引出郑家族人来斩草除根！”
说到这里杜秋兰已经不知不觉中听得入了神，没想到事情竟然又出了如此变故，见到了紧要关头戴大成故意停下话头不说，忍不住嗔怒道：“老戴！别卖关子了，快说！”
戴大成眯起双目，脸颊上的肉不自然地跳了几跳，哼一声道：“那仇家也太小看我和老张了！他先找了些街面的打手混混，想要一拥而上把来赎人的郑家亲朋拿住，却被老张一挥胳膊甩倒一大片。不过那仇家也是个常在江湖上行走的，当时假意把弟弟交给老张，却派人在后面紧盯这我们，然后迅速花钱雇了大批黑道上的人物来追杀我们。老张的马快，但是上面坐着他和那弟弟两个，我的马又慢，虽然发现了那仇家的企图，却还是在芜湖一带让他们撵上了。”戴大成嘴角轻笑，完全沉浸在当年一战的回忆中，“我和老张两个人，三把刀，对方前后追来三批人，从官道上杀到树林中，再从树林中杀到浅滩芦苇荡，又从芦苇荡一直杀到了船上。一开始我们两边还都想着手下留情，尽量不结仇，可后来一见血就都收不住手了，对方不要命一般的往上扑。老张和我杀的一身都是血，就像刚从血池子里捞上来的一样，事后看手中刀都砍出两个指盖大小的缺口来！后来老张一个人站在跳板上，对着追兵大喊：‘杀人不过头点地！想要斩草除根的就从我身上踩过去！’岸上的人都被他的气势吓住了，围成一圈谁也不敢上前。当时老张那气势，真就跟说书里单枪匹马守长坂坡的张飞一样，把这些平时杀人不眨眼的恶徒全吓住了！后来我和老张才发觉谁身上都多了七八条口子。这一仗，如今想起来都后怕啊，当时只要随便有那一刀深那么半寸，我们俩和那弟弟都非给人家剁成肉泥不可！不过这一仗，老张在江南也打出了名头，‘花马双刀’的腕儿不只是单单能打，还有一个千里救人的义字在里面！说起来老张这几年的积蓄，都有一大半是周济了这一对姐弟，让他们姐弟二人跟那郑家的老仆人相依为命。老张这一辈子没什么钱，就是穷在他们身上了。”
戴大成的话说完了，杜秋兰心中却再难平静下来，她抬头朝队前的张寅生遥遥望去，原来眼中那邋遢、市侩的身影，此时竟像换了一个人一般，说不出的高大与亲近。“这真是个怪人，”杜秋兰心想，“会因为报恩，去为别人拼命；攒钱舍不得花却周济别人；做了那么多惊天动地的事情却从不拿出来说，这一辈子，他到底欠了别人多少呢？怕是他原来欠过，他却还一直在还，他还的越多，别人就欠他越多。但是，最应该还的，他却没有还，难道真的要拿一条命去还么？”
杜秋兰想不通这些江湖人的所作所为，也猜不透他们心里都想些什么，只觉得似乎在他们心里，那些恩、仇、情、义的纠葛比性命还要重，这样的人，她以前在深宅大院中从未见过，但这些人给她内心带来的触动却是前所未有。张寅生虽然一开始让她感到市侩、邋遢，甚至一无是处，但此时看来，这放浪不羁的外表下，分明是一个爱憎分明的真汉子。杜秋兰心中暗暗打定主意，不能让张寅生死，她要他活下来！
杜秋兰心念一动，法子也就接踵而至的冒出来，一路上拉着戴大成想了很多主意，一会说给张寅生银子让他远走高飞；一会说多请些高手助拳；一会说买两把洋枪给张寅生助力。结果都被戴大成摇头否决。戴大成道：“二小姐，您不是江