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个把月操劳下来,他们几乎人人变得黝黑强壮,肌肉结实,不复过去一副小白脸的模样。
更有甚者,像无垢、无非和江鸿飞等人,似乎对机关阵学别有天赋,在这段时间之内,他们跟着小桂和小千研究布阵、设防等工作,皆由其中习得不少有关此门学问的精要,直令三人乐得大呼:物超所值!
“星月宫”在小桂尽心规划、小千全力支援的配合下,不过月余辰光,内外俱新,变成一处以机关、阵法为特长的江湖要塞。
在“星月宫”大兴土木的期间,新武林联盟亦曾指派同属黄淮地域的同盟所属组合,对其进行攻击。这些来敌,在潜进“星月宫”所属范围的同时,均不约而同迷失于茫茫大雾之中,混沌打转不已,根本完全找不到进退之路!
最后,这些乘兴前来偷袭的组合,一个个在人疲马困之下,无功而退、败兴而归。
“星月宫”特异之处因而声名大噪!
如今,江湖中人皆知,“星月宫”内外,俱受阵式关照、保护。全宫由内而外,凡其范围所属,只要时辰一至,阵式便会自动开启,四周自然升起一片朦胧迷雾,非仅为此宫增添了无限神秘,更令不明所以的局外人,直接感受到一股呼之欲出的惊险气息!
直到小桂他们完成宫内所有布设为止,竟无任何一拨敌人成功抵达“星月宫”大门所在,更甭提有人能够窥得宫内之奥妙。
也因此,江湖之中,对于焕然一新的这处武林同源,自然增加了不少活灵活现的无稽传说。
透过丐帮广大联络系统的服务,小桂等人虽然窝在宫内深居简出,但对于如今江湖上的诸多传言,却是钜细靡遗、如数家珍。
这些传说,更是他们每日工作之余,闲谈之际的笑话来源!
忙碌时,时间似乎过得特别迅速。
个把月一眨眼即过,某日早晨起来,宫中众人惊喜发现,天空飘下了今年的第一场瑞雪!
“下雪啰!”
月癸对于此事最是兴奋,连蹦带跳的冲进小桂、客途和小千三人下榻的“观云斋”。
二楼的小厅里,无垢、江水寒以及端木玉女等人,已然在座。
“呵,你们都在儿!在谈些啥咪?”
小桂呵呵笑道:“我正在告诉姥姥和江爷爷,咱们的太平日子结束了,该是再度上路的时候啰!”
客途同意道:“算算日子,距离二月二龙抬头那天,只有三个月多一点点。此去黄山,路途遥远,为了避免耽误‘青龙翻身’时进入灵穴的时机,我们的确最好早些上路。”
小千亦是颔首道:“早点出发是对的,我肯定在路上,还有许多生死冤家等着问候咱们。若是被这些垃圾耽误了时间,那才叫不划算咧!”
“也对!是该早点出门。”月癸望向无垢道:“在进入青龙活穴之前,还得先和去办理点交才行哩!”
端木玉女慈祥道:“既然如此,那么,我也不强留你们了。不过,这一路上,你们可得多留心,要好好照顾自己,办完事情早些回来,知道嘛?”
这时,楼上窗台边,突然飞来一只黄符纸鹤。
江水寒诧异道:“那是什么?”
“肯定是四师伯的回信到了!”小千招招手,纸鹤飞入他掌心之中,煞有其事的摇头摆脑起来。
江水寒和端木玉女两人看得啧啧称奇。
小桂却是心急问道:“义父他怎么说?”
小千翻译道:“师伯说,消息他接到了,也已经转达给干爹、干娘他们知晓。至于他们是否离开绝命谷前来此地,暂时不急着决定,一切得看机缘。他要我们尽快前往青龙活穴便是!”
一如以往,纸鹤传达完讯息,呼地自燃火化,不留余烬的消失无踪。
无垢起身离座道:“贫道这就去通知师弟们准备出发。”
在他启门而出的同时,端木玉女轻轻击掌,门外随伺的宫女,裣衽领命。
她吩咐道;“通知下去,少宫主和武当派诸友,准备即刻动身前往黄山。要人备马,并将随身所需的物品、粮食和银两准备妥当。”
“是!”
江水寒自袖袍内取出一方手掌大小长方形的玉盒,交给小桂,并指着玉盒道:“这里面,是老夫利用地底寒泉所栽培的一种阴寒蕈类,名为‘气余莲花’。此物是活僵散药方上必备之品,无味、性阴寒、且含剧毒,一般医者将之列为毒物,不敢轻易使用。但其实,此物怯毒火,尤其专拔烈阳之毒。”
他微微一歇,才又继续道:“你们此去青龙活穴,目的在于取药。但凡稀世灵药所在之处,必有毒物相守,你们将这朵‘气余莲花’带着,说不定会有用得上的时候!”
“可以打开看看吗?”
“当然。”
小桂他们好奇的打开玉盒盒盖,一股冷列清香的气味随着盒盖的开启,扑鼻而来,令人闻之清新醒脑。
玉盒之中,是一朵云状菇蕈,五瓣重叠,样子和灵芝的长相有几分神似,但色泽乳白晶莹,每一瓣蕈叶都彷若白云浮动,其间流光盈盈,美丽极了、也奇妙极了!
小桂等人不由得发出惊奇的赞赏。
江水寒接又解释道:“这朵气余莲花分做五叶,若是不小心身中烈阳之毒,只需服下一叶便有疗效,多服效果却不见得能够增强。当年,小桂身受‘噬心火’煎熬,若能得此物,就不会那么辛苦难当。”
“现在吃还来得及吗?”
这小鬼望着盒子里的珍奇灵药,颇有食指大动的馋意。
江水寒呵呵失笑:“老夫不是说了,此物多服不见得增强效果。你体内所中之毒,早经我以千年雪莲综合十余味百年灵药所解。你现在吃它,顶多只是拉拉肚子帮助排泄,如此岂不糟蹋了这等灵药?”
其他人闻言,不禁一阵讪笑。
小桂等人刚刚收妥“气余莲花”,门外已传来一切准备妥当的通报声。
“风神四少”向来潇洒,说走就走,在江水寒和端木玉女的陪同下,由后院的“观云斋”下来,一路直抵前院“明月阁”所在的大门外。
沿途,宫中所属皆以欢乐的笑容恭送他们的“少宫主”出门。
步出那道足有人高的招牌花岗岩围墙(小桂几经考虑,才决定保留此墙),武当诸位公子、少爷均已在门外候立。
于是,一行十五人浩浩荡荡认蹬上马,在端木玉女等人殷殷送别之下,踏着残雪绝尘而去。
第十六章 冰风暴又见贪狼
顶着风雪上路的日子,总是不会让人觉得有多大的乐趣可言。
不过,经过小桂“苦心”锻炼的武当诸少,自从摆脱那一股子娇贵气息之后,对于这种餐风饮雪的历练倒也不认为难熬。
经历将近两个多月的马上颠簸,小桂等偌大一群人终于渡过滚滚东流的长江,进入江南地域、越九华山,直指黄山而行。
许是隆冬时节、天寒地动之故,小桂他们这一路行来,竟颇意外的未曾遭受到任何仇家的袭击或阻截。
眼见目标在望,再没多久便可抵达黄山山脚。
然而,老天爷似乎对于他们这一路平顺有所不满似的,所以故意要和他们唱反调一般,打从三天前,气候突变,呼啦啦的狂风不息、大雪纷飞。
小桂他们因此被卡在半路进退两难,只能就地寻找歇脚之处。于是,距离“太平”县城东南约五十里地左右,一处前不着村、后不着店的荒山小墟,便成了他们暂且落脚躲避风雪的休息站。
这座小墟委实不大,前后只有十几、二十户人家。这种地方,当然甭提会有什么酒楼、茶馆之类的一间客栈!
小桂等一行十五人,对于眼前此等规模的小墟而言,说来为数已经不算少。因此,想在此地找到合适的宿头,多少有点困难。
最后,他们在动之以情、诱之以利的手段下,好不容易说服这座位于小墟尾端,算得上是墟子里最大一幢农舍的主人,让他以高价将前后只有两进、总共三间的砖瓦屋租给小桂他们,自己一家子扶老携幼,暂时搬去和同住在小墟里的亲戚挤一挤。
漫漫风雪无止无尽的咆啸着。
这种恶劣的天气,让人哪儿也不能去,着实闷得人心慌。
这样的日子任谁都只能待在屋里烤火,要不,便是挤在窗前赏那无聊之雪。
小桂他们的情形也差不多,十几个人全都挤在明里那间瓦屋的中厅,想尽办法打发时间。
无凡不知道从哪里挖出少了棋子的围棋,和小千就着矮几当场厮杀开来,江鸿飞、白承志二人和胡家兄弟兴致勃勃的在旁观战。
小桂一脸阴霾,不用猜也知道,这小鬼已经闷得快发疯了!
经过月癸和小千用力的证明,“武当十一少”人人都已知道,这小鬼在闷着时会有何种“怪僻”。因此,没有人会想不开,在他如此“郁卒”的时候上前搭理他,以免万一被迫陪他“运动”,可就得自认倒楣。
小桂独占一扇窗,双手托腮,视而不见的瞪着随风狂舞的鹅毛大雪。其楞楞然心无所属之貌,不知情的人准会以为这小鬼正在闹失恋!
客途、无垢以及“武当七星”中的其他人,全都围坐在黄泥火盆旁,老僧入定般迳自打他们的坐。
月癸却是单手支颐,瞪着火盆中窜高伏低的腾腾火舌,不知神游何方。
撇开屋外的狂风暴雪不谈,屋内寂然沉闷的气氛,仿佛连时间都已冻僵以至裹足不前。
一群人就这么耗在屋里,除了下棋之人偶而发出轻轻的落子声,屋内再也没有其他声响。
闷然无聊的辰光,奇怪的很,总是过得特别慢。
云低风紧,光黯雪飘……
灰蒙蒙的天,从早到晚一直是相同的脸色。
真的是只有天知道,这么难过的时间,屋里的人究竟憋了多久……
火盆旁──
客途突然睁开眼睛。
窗前,小桂白牙一龇,吃吃的笑了起来……
屋内众人,除了客途明白之外,其他人全都莫名其妙的望向发出离奇笑声的小桂。
小桂摩拳擦掌道:“来人三十余骑,已在小墟口下马。”
众人大感意外!
不是意外小桂对情况的掌握,而是意外,谁有恁大的兴致,竟在如此风号雪密的大雪天里,顶雪奔马?
客途缓缓起身,沉稳道:“能够逼近到如此距离,才让我们察觉,这表示对方功力匪浅。还有,他们肯定是在坐骑脚下动了手脚。”
无玄生嫩问道:“马脚下能有什么手脚可动?”
月癸咯咯一笑:“马蹄上动手脚这种事不难,只要裹上一层厚厚的棉布套,保证消音又防震。运用得法,等你杀进敌人的老窝时,对方还不一定搞得清楚发生了什么事!”
无凡佩服道:“少帮主果然是老江湖!这些门路,竟难逃你的法眼。”
“那是……”这丫头直觉想说的是:你们太嫩啦!
但是江湖混老的她,到底是个油滑子,语气一顿,转口道:“丐帮命比较苦嘛!常有人利用这种方法打烂仗,逼得我不能不知道嘛!”
小千站在这丫头旁边,脑袋微微一倾,耳语道:“你很狡滑哦!”
“客气!客气!”这颗辣子儿皮笑肉不笑道:“还不是跟你学的。”
武当十一位大少爷还没搞清楚,这两个人究竟在打什么哑谜?
小桂展颜乐道:“我先上,不行了再换人!”
说着,他一晃身已到了门边,用力抽出门闩,“呼嘎!”一