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“客官早啊！”店小二迎上前：“用饭还是……”
路云飞两眼直了，他发现店里有个比他还早的客人，缩在角落里，背对着门，桌上摆了酒菜，却没有动，两付杯筷，像在等人。
而这客人，正是被江湖人目为怪物的“无情老人”。
他在等谁？
“无情老人”自顾自地嘀咕道：“菜都凉了，到现在才来！”
路云飞心中一动，暗忖：“这该不是对自己说吧！”
“无情老人”又道：“小子，你知道面对酒菜不能动有多难受么，还发什么呆？”
小二笑笑道：“客官，这位老人家等您很久了！”
路云飞走过去，不管“无情老人”等的是谁，他必须与他谈几句话。
“无情老人”像是背后长了眼睛，抬手一指对面的椅子道：“快坐下来呀！”
路云飞真的就坐下，现在双方面对面了。
“无情老人”笑了笑，抓过酒壶斟上两杯酒，路云飞困惑了，这老怪物似乎真的在等他，为什么？
“你小子怎么到现在才来？”
“阁下真的是等在下？”
“谁说不是？”
“这”
“先喝几杯再说。”
两人喝了几杯酒，用了些菜。
“阁下准知道在下从这条路来？”
“当然！”
“有什么指教？”
“老夫囊中羞涩，偏偏又非酒不欢，等你来付帐。”
路云飞先是怔了一怔，继而撇撇嘴，脸上浮现一抹冷笑，这分明是句扯淡的话，对方是有居心的。
“付账是小事，如阁下愿意，还可奉赠盘缠。”
“笑话，别门缝里看人，不便只是一时。”
“好，尽量喝吧！”
“这才像话！”
两人又默默吃喝了一阵。
时间还早，没别的客人上门，小二和掌锅的坐在灶边聊天。
“如果认为酒已差不多，就请别打哈哈，阁下有话请说。”
“你小子既然认定老夫有话说，老夫不得不说，老夫是为了救你的命，所以才巴巴地坐着等你。”
“救在下的命。”
“可不是，想想你的身份和唐家老店的规矩，人给丢了，找不回来的话……你小子还赖着活下去？”
“别绕弯了，请直接了当地说！”路云飞睁大了眼，心情可就收紧了，他知道这怪物是蟠龙山庄的人。
“老夫吃喝可不是乱敲竹杠，不然没这耐性等你。”声音突然放低：“你想得回人镖吗？”
“嗯！”
“人就在后面村边的庙里。”
“在庙里？”
“不错，但你如果要带走，得准备付代价。”
“什么代价？”
“尽你的全力击败武林公子。”
“击败武林公子？”路云飞站了起来，手按桌沿。
“别紧张，人是落在武林公子手中，他藏在庙里．这件事只有老夫知道，你要得回人镖，当然得击败他。话又说回来，你打不倒他，他当然就打倒你，甚或要你的命，这就是代价。”
路云飞凝望着“无情老人”，心里浮起一连串的问题。
这老怪物是蟠龙山庄方面的人，他指出人缥下落的目的何在？
这消息，他为何不向曹家人提供？
人既已落人武林公子之手，要得回的确要付点代价，为什么曹二小姐不出面呢？她与武林公子是有交情的，难道不能够商量？
皤龙山庄庄主曹世武既已亲自出马，他不敢跟武林公子决斗？
他忽然省悟过来。
“阁下果然是智计超人一等。”
“什么意思？”
“阁下提供的线索，目的是‘驱狼就虎’，让在下出头跟武林公子拼，如果得手，便成了‘移花接木’。
“目标转到在下身上，蟠龙山庄可以放手干而不必与武林公子正面冲突。如果在下与武林公子斗得两败俱伤，那就变为‘鹤蚌相争’，幡龙山庄可坐收渔人之利，我说的没错吧……”
“小子，你这叫聪明过了头。”’
“怎么说？”
“本是顺理成章的事，你偏把他变成复杂。”
“这线索为何不提供给蟠龙山庄？”
“你不敢惹武林公子？”
“那是笑话！”
“那你说这废话干么？”
“是废话么？”
“信不信由你，老夫可是真的为了救你。”
“阁下一再说救在下，总得有个理由。”
“老夫一时高兴，包不定等会儿又改变主意。”
路云飞拾头望了望店外，突然下定决心，道：“在下恩怨分明，有恩必报，有怨必讨……”
“嗨！老夫可一向是施恩不望报。”
“明知是个坑，在下不得不往下跳。”
“可没人逼你，你可以远走高飞，唐家老店不会找你。”
“在下是卖命的人，敢卖也敢买，你阁下慢慢喝；在下失陪，希望再见面时彼此欢杯而不用拔剑。”说完，把一锭银子放在桌上，理了理衣衫，大步出门。
“无情老人”望着路云飞的背影，口喃喃哺道：“一等一的狠人，但不失精明，希望能揭开他卖命的谜底。”
村子后边的杂木林里，庙门的匾额上是“威灵显赫”四个字，到底供的是什么神，根本不知道。
落叶满阶，碑苔砌草，景象很荒凉，看来平时香火不盛，连庙祝都养不活。
路云飞踏人庙门。
三合院，正殿和东西厢，一目便可了然，没人影。登上正殿，才看出供的是王灵官，神龛的两侧各开了一道门，通向后面。
路云飞悄然迫向门边。
半倒的豆棚瓜架，长满了野草的莱畦，三开间的矮房子，想来这是看庙人住过的地方。
大概缺香少油，混不下去，另寻生路了。
依然寂静无声。
“无情老人”的目的何在？
突地，一个古怪的声音从矮屋子里传了出来。
路云飞精神大振，但随之而来的是紧张，因为情况不明，也许这是个可怕的陷阱。略作镇定之后，掩了过去。
半塌的豆棚子，正好拦在发出怪声的窗子边，可以利用作掩蔽。
日光透过破窗子，路云飞两眼发了直，全身的肌肉也抽紧了。
房里，木板床上，躺着一个女人，四仰八叉，不停地扭动。
不见武林公子，没有田永照，却有个女人，这是怎么一回事？“无情老人”在弄什么玄虚？
路云飞靠近窗，定睛细看，呼吸顿时急促起来，从衣着看，这女子颇不陌生，她是被人用绳子分别绑住手脚，口里还塞了东西，难怪发出那种怪声。
“唔！唔！”那女子边发出怪声边用力扭动，在她转动的瞬间，路云飞看清楚了，心中的骇异简直无法形容。
被绑住手脚的，竟然是曹二小姐？
是谁把她绑在这儿？
凭她的能耐，连几条麻绳都挣不脱么？
“无情老人”说的是武林公子逮到了田永照，藏匿此地……
这是一个陷阱，毫无疑问。解开了曹二小姐，便可明白真相，但如果是陷阱，正好坠入。
．他极力冷静自己，盘算该采取什么行动。
“姓路的，你的消息还真灵，可惜来迟了一步广冰冷的声音来得太突然。
路云飞心头一震，他听出是武林公子的声音，但他没回身，竭力保持镇静，准备应付意想不到的情况。
“什么来迟了一步？”
“你要找的人溜了。”
“溜了？”路云飞回转身，只见武林公子站在铺盖菜畦的草丛中，似乎刚跟人打斗过，脸还是红的。
“这条毒蛇要逮他可真不容易！”
“毒蛇？”路云飞不明白武林公子为什么称田永照为毒蛇，更不明白他为什么把曹二小姐绑在床上。
“你认为时间地点合适吗？”
“什么意思？”
“咱们了断一下，以免常挂心头不舒服。”
“啊！这个……当然可以！”口里说，心里却在想：“等把你摆平了，就不怕你不乖乖交出田永照。”
“怎么个了断法？”
“在下悉听尊便，随便划什么道，一律奉陪。””
“你倒蛮干脆的，不愧是‘金牌杀手’，这么着好了，你虽是卖命的，但我们没深仇大怨，只是为了争一口气，三剑见输赢，赢的人可以提出任何一个条件，对方都不许拒绝，敢赌吗？”
“嗯！这个……”路云飞心念电转：“难道这是阴谋的一部分？对方敢提出这赌约，必有所恃。”
“他是自信功高，还是别有安排？不过，自己并不吃亏，赢了他，不怕他不交出田永照来的。”
“你不敢？”
“那可是笑话。”
“你答应了？”
“君子一言，快马一鞭。”
“很好，区区相信你不会赖帐，准备吧！”
路云飞缓缓上步，到适当的距离停下，“锵！锵！”两声剑呜，双方的剑同时出鞘。
双方亮开了架势。
渊停岳峙，无懈可击。
日头已移到院地的上空，剑芒映目，闪射出刺眼的寒芒。
路云飞暂时什么也不去想，凝神一志，人剑合一，因为他必须要赢，输了就等于输命，人镖得不回，他真的不能赖着不死，破坏唐家老店的规矩。
场面是静止的，但无形的压力与杀机，使人喘不过气。
绝顶高手过招，只要一出手便可见端倪，不须穷打恶斗，尤其是志在必胜的情况下，全部的功力，都集中在一击之间。
而对于敌手的估量，攻击力的完全发挥，时机的把握，意志力的坚定，是制胜的一大要素。
对峙，全神贯注，真元的损耗是很大的。
当然，这是静中的动，也是拼搏的一部分。
盏茶工夫过后，双方额上见汗。
此刻，只要意志稍懈，便会立遭致命的打击，出手的时机是非常微妙的，可说稍纵即逝，也可以说稍懈即败。
因为，彼此都是顶尖高手，胜负之数，取决于各种因素。
心高气做的人，忍耐力常不能持久，这是剑手的大忌。
“呀！”栗吼声中，武林公子先出了手。
剑芒打闪，路云飞的剑也划了出去，双方不差先后。
一个人在出手之前，必有征兆，虽是极微，但在高手眼中，已经足够预示时机了，所以路云飞出手，可以说与武林公子同时。
瞬间的交合，剑刃碰击了不下二十次之多。
乍合、倏分。
武林公子的脸色顿时变得十分难看，苍白里泛青，他锦衣的前襟，现出了三个小洞。
久久，武林公子咬着牙道：“我输Ｉ！”
他为人狂傲，目空四海，但这份武士的风度，却使路云飞大为激赏，越是高傲，越不肯认输，这是武林公子与众不同之处。
“在下侥幸！”
“这句话对本人是一种侮辱。”
“说实在的，阁下的剑术业已登峰造极，如果不信；阁下继续出手，胜负之数还真难预料。”
“路云飞，区区不是输不起的人。”
“在下知道。”
“一年之后，区区会再找你。”
“如果在下还活着，一定候教。”
“现在你提出条件吧？”
“请交出田永照。”
武林公子向后退了两步，摇摇头，道：“区区交不出来！”一句话，像费了极大的劲才说出来。
路云飞脸色一变，道：“什么意思？”
武林公子道：“他已经开溜了，这条蛇又毒又滑，区区没有把握什么时候才能够逮到他。”
路云飞瞪大了眼睛道：“他真的从你手里溜走的？”