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手。你如愿死，仍由胡二哥和你动手，自无话说。如若惜命贪生，你只认输低服，我也给你几年期限，不论你约人，或是练好本领寻我报仇，俱都听便，你意如何？”
凶僧乘机答道：“我并非怕死贪生，只为费了多年苦功，练就独门功夫，不曾施展，一时疏忽，反为仇敌所伤，心实不甘。你们如若有种，不消多年，只给我半年期限，西陵寨本年中秋大开英雄会，请南北各省、水陆两路英雄武师，以武会友，并为老寨主贺寿。我与他们无甚交情，一向独往独来，本不想凑这热闹。你们如若前去，到时便在当地相见。身后木鱼是我多年符记，一旦失落，我便无法见人，情愿留在这里，以为凭信。你们如若胆小怕事，我此时右腕已断，臂骨粉碎，万难动武，杀剐听便。”
说时，香谷子也走了过来，本不以黑孩儿之言为然，及听到未两句西陵寨比武之言，便朝黑孩儿看了一眼，插口笑道：“当初放你，原爱惜你这身武功，谁知凶心不改，本性难移。报仇无妨，连我相亲识友都要斩尽杀绝，似此凶毒，已无人理。你又欺我残废，猛下毒手，行为险诈，我才想为世人除害。本不容你活命，既你练就武功，不曾施展，死不甘心，姑且容你多活半年，还不快滚！”凶僧知道再待下去，只有受辱，只得答声：“行再相见。”忍痛回身便走。
黑孩儿过去将所留木鱼磐槌拾起一看，全是纯钢所制，少说也在二百斤以上。凶僧终年背在身上，步履那等轻快，武功也实惊人。再看凶僧，已然走下坡去，正在立定回顾，似有什话要说，不便出口神气，便大喝道：“你这讨饭家伙，谁耐烦带它赴会。你还是拿了走吧。”说时，便将磐槌插向木鱼口内，一同扔了下去。
黑孩儿此举，原是使凶僧看看自己神力，二三百斤重的铁木鱼和抛球一般，由相隔七八丈山坡上扔起老高，往下坠落。因本不想伤他，特意扔向凶僧前面丈许远近，以防激溅起来的石土将其打伤。哪知凶僧好胜，武功也实高强，一见铁木鱼凌空下坠，不但不曾退避，反而迎上前去，大喝一声“多谢”，单臂往上一举，左手一伸，一把捞住木鱼的柄，就着下沉之势往后一拖，身子往侧一闪，脚站地，连人带木鱼悠将起来，转了一个大圆圈，那么沉重的铁木鱼竟被接去，虽用巧劲，这等神力也实罕见。坡上众人虽是仇敌，也由不得互相暗赞。
凶僧将铁木鱼接到之后，立即坐地，由木鱼口内取出一口尺许长的小刀，脱下僧袍，那本来枯瘦如铁的右膀，受伤之处已肿胀出半寸多高一圈。凶僧又由怀内取出一包伤药，然后猛起左手，一刀朝右腕斫去，当时连腕斩断，紫血直流。黑孩儿平日最喜硬汉，见他挥刀断臂，虽然疼得面容惨变，一声不哼，也颇同情，怜他就剩一只左手，不便包扎，方想纵身相助。凶僧早抓了一把伤药，往那断处一按，随手扯了一块衣角，胡乱一裹，未容黑孩儿开口，厉声向上喝道：“蒙你相让，终须留个押头！”随说，手扬处，血淋淋一条断臂早往上面飞来。
香谷子知他仇恨越深，无法化解，这等凶横，也自有气，抢前喝道：“你这押头拿不回去，你没法赎这当了！”话未说完，手已先发，一劈空掌往前打去。掌风到处，那条断臂已快飞到坡上，立被打落，箭也似急往下飞坠，正打中在铁木鱼上。去势猛急，香谷子又是存心警戒，用了全力，那条断臂固成了粉碎，血肉纷飞，便是铁木鱼，也被打陷了寸许深一片缺凹，残血碎肉溅了凶僧一脸。这才知道仇敌本领比他要高得多，中秋之约也是徒劳，长叹了一声，将脚一蹬，背起木鱼，起身便走。
黑孩儿知那凶僧业已心死气馁，便同香谷子回转。众人见面，秦瑛笑问道：“那木鱼看去甚重，可是实心的么？”黑孩儿道：“谁说不是？少说有二百多斤。这秃贼功夫真好，人也硬气，可惜人太凶恶，否则我真不想伤他。”香谷子道：“起初我还不是和你一样心思？一时爱才，差点留下大害。此贼多年不见，竟练就了这好轻功，并把武当派的铁袖子学去。如非我近年遵奉师命肯下苦功，你恰和他先动手，他两次纵退被我看出来历，他又阴险，上来便下毒手暗算，以致弄巧成拙，不等施为便被打伤。要是事前不知，他再稍微把稳一点，我虽不致便遭毒手，要想除他还真不易。我和他昔年交手两次，深知此贼出手又黑又快，准备一掌将他打死除害，不料只断一臂。敌人已受重伤，不应斩尽杀绝，留下又是祸害。你那么一说，我还为难，不料因此得知西陵寨老贼英雄会庆寿之事，真乃一举两便，再好没有。这才决意放他多活半年，否则我们只在江南走动，我更不离此山，虽然事隔半年，日后也许得信，到底早日得知，好作一个准备。还有二妹的事可对徐师弟说了么？”
元礽先和秦瑛并肩而立，虽然不曾依傍，不时偷觑玉容，微闻芗泽，偶然二目相对，也无愠色，反倒指点战场，互相问答，笑语温和，音声柔婉，越发心醉神移，甘为情死，闻言方要答话。黑女忽立秦瑛身后，朝元礽使一眼色，抢前答道：“早说过了。”元礽已看出黑女暗中相助，便未开口。香谷子道：“时已不早，我们吃完走吧。”秦瑛随唤小燕热菜，延众人座。黑女笑道：“自来好事多磨，连我们吃两杯酒都有波折。先是徐师兄伤痛，跟着又是秃贼惹厌。总算我拿定主意，到底吃成了功，不然好好一场盛会，要为不相干的事一再耽误，那才觉得万分可惜呢。”元礽方觉言中别有寓意，秦瑛竟似不曾理会，接口笑道：“到底是要差些，内有两样就不好吃了。”黑女道：“你哪知道，我这人要做什事，多难也要成功。那两样炖菜，本是热得回数越多越好吃，炒的菜小燕准备得多，已然重炒。方才又有前山送的花菇，倒添了一样美味。下余全是下酒凉菜，本不须热，结局还是照我心意，尽善尽美。但盼二姊的事也这样圆满就好了。我还忘了问香谷兄秃贼的来历呢。”
香谷子道：“此贼年纪比我大得多，天生异禀，力大无穷，又肯下苦。昔年本是吵贼林空了的门下，因他肯下苦功，本领委实不弱。只是不肯归正，手黑心凶，以吵贼那等恶人，尚且中道将他逐出门外，其人可想而知。他的外号甚多，昔年与之相遇，正以铁鱼罗汉之名纵横齐鲁一带，除练就铁掌钢拳而外，更有两件拿手暗器，号称七步追魂，回头夺命。我占上风，也是机缘凑巧，他又骄敌，所以心中恨毒，势不两立。此贼人虽可恶，却极硬气，自从暗器被我破去，永不再用。如非本性难移，适才对他也不会下那杀手了。”黑女冷笑道：“你和哥哥都是假慈悲，该杀的不杀，该放的不放。此贼既来拼命，不胜即死。他如得胜，能容你们活命么？”秦瑛道：“这两位仁兄本就手狠，你还这等说法。我想得饶人处且饶人，还是宽厚些好。”香谷子道：“二妹女中丈夫，平日除恶如同剪草，怎今日这等温和起来？”秦瑛微笑未答。
元礽先还拘谨，入席以后，见大家恣意饮啖，谈笑风生，一点不拘形迹，意中人虽然容止闲雅，不似黑女那么言笑无忌，但也不作儿女于态。知道这些少年英侠嫌厌酸腐，加以几杯酒下肚，壮了胆气，也就随同说笑起来。
秦瑛笑道：“四妹平日最厌酸丁，须知酸秀才虽觉得讨厌，真有学养的人，自有一种儒雅安详的气度。我们良朋相聚，抵掌雄谈，脱略形骸，固是快事。如若停琴舞剑之后，继以诗酒清谈，愿言永昼，又何尝不是人生一乐？总之人贵率真，纯任自然，既不必强附风雅，更不可故示狂放。杜师弟人品武功样样都好，只是心刚好胜，心又不定。他嫌胡、王两兄举止豪快，滑稽玩世。自己明明带着一身世家气息，偏要矫揉造作，当时闹得不三不四，劝他又喜强辩。即以这次而论，我们几人情同骨肉，理应无话不谈。那日原和大哥、四妹闲商未来，与他无干。始而锐身急难，百死不辞，他本领与我相同，他能往我也能往，戴天之仇委诸外人，听其送死，自身反作旁观，何以为人？此语已不近情，跟着又说老母在堂，弟妹幼弱，要托我们照应，不问所说是何用意，也都教人难耐。我稍微责以大义，因知他的性情，措词也颇审慎，由此负气便不登门，你说有多可笑？实不相瞒，我十年薪胆，誓欲手刃亲仇，不论师长良友，仗义拔刀，均领盛情，生死衔感。但要使我置身事外，只由外人代劳，即便手到成功，我也抱恨终天。再如去的人不自量力，为此受害，我非但不领情，还当他躁妄无知，终身不与相见，休怪我不知好歹。”
元礽听出弦外之音似在点醒自己，不令轻举妄动，想要表示两句。黑女又在暗中以目示意，插口说道：“二妹说得对。你还怪我不应那么厌恶男子，以杜三哥那样人尚有好些虚假，何况庸流。我早觉出他人品家世，文才武功虽还不差，若论心性，实非上品。他说我自己丑陋所以偏激，却不思他处处暗用心计卖弄聪明，骨肉之交岂应如此？单那一身少爷脾气便与难处。不过哥哥最爱朋友，一与订交，遇事容忍维护，又有同门之谊，大家常在一起，习惯自然而已。”随又转对安坐在一旁的元礽道：“徐师兄，你休过意。男子十九自私，除我哥哥和香谷兄，真没遇见什么好的。就他两人，也因生具异相又带残疾之故。真要似你和杜三哥那样风度翩翩，尚自难说。人多自私，男子尤甚，想我说他一个好字，真不容易呢。”香谷子道：“黑姑娘少吹大气，你看我徐师弟好不好呢？”
黑女方说：“现在难说，将来看他自己为人如何。”忽听空中嘘的一声，好似一枝响箭破空之音，黑孩儿忙即摇手，令众噤声，飞纵出去，一会回转，匆匆说道：“那话儿居然寻上门来了。四妹可陪二妹在此，虽然无事，仍须留意，我们走吧。”香谷子闻言笑道：“这些无知鼠辈真叫作死！你可知道，方才你和二妹刚走，三师叔也来了么？”元礽见众人闻言全都面带惊喜，黑女又问：“你这残废，怎不早说？”香谷子道：“你还不知道，三师叔还是徐师弟的老长亲，因听师父说过他少年有志，心性诚厚，只是一脉单传，大为怜爱。本想命我当时来接，因有约会，约在此时回庙，我才抽空来此送一喜信。三师叔说徐师弟只要果如师父所言，还想把他大虚六十四掌和多年不用的一手三暗器传授给他呢。我想他如肯传，便有了八九成把握，所以才问二妹的事与他说过没有。三师叔的脾气比师父还要护犊，自从何、梁二门人相继惨死，已不再收徒弟。这样人品，加上亲戚之谊，这还有什说的？”
元礽闻言，见心上人一双妙目正望着自己，欲言又止，心虽暗喜，守着黑女之诫，不敢多言，方想询问三师叔姓名，香谷子己在催走，只得随同作别，辞了二女往外走去。走出不远，香谷子便要背他，元礽固辞不允，知道伤势未愈，不宜跋涉，香谷子又说事出师命，必须遵行，连黑孩儿都未能代劳，只得谢罪上背。山路环着秦家房舍，三次回顾，二女均在窗前眺望，心虽恋恋难舍，恐其生疑，不敢再回头去老看。香谷子虽然一脚已残，走起路来，依然步履