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元礽虽然生自富家，紊性不耐烦嚣，还未走到山前，一见这等景象便即避去。见道边小溪清浅，流水一湾，山泉由上流蜿蜒而来，势甚迅急，溪中山石交错，水石相撞，激溅起一团团一片片的霜纨雾毅，映着月光，宛如一条银蛇飞驰穿行于烟云之中。两岸桃花甚多，花光浮泛，灿若云霞。因这地方以前不曾到过，风景如此清丽，只嫌锣鼓笙歌与猜拳行令之声，犹自崖后远远传来，泉响松涛为其所混，反正无事，闲游步月，只要景物幽胜，往哪里去都是一样，便沿溪往前走去。信步所之，顿忘远近，路转峰回，不觉走人一条山谷之中。桃林已断，溪流未尽，意欲寻到源头才罢，一时乘兴又走了一阵。先见水流越急，泉声汤汤，松竹摇风，相与交汇，若协宫商，自成幽籁，以为发源之地定是一条大瀑布，入山既深，景必更奇。等到寻到地头一看，发源所在乃是一座极寻常的山岩，山脚下有一暗洞，宽约丈许，只有一尺来高露出在外，泉水便由此出，上面满生荆棘蔓草，无可留连。正待转身回走，忽听刀剑相触之声由隔溪一片树林中传来，心疑有人在此练武，顿触夙好，连忙纵身过溪，悄悄赶去，那声音竟发自林外。
元礽猛想起师父行时所说江湖上人的行径，忙即止步，掩在一株大树后面往外一看，不禁心又怦怦乱跳。原来林外乃是两个女子在一片桃林前面比剑，内中一个正是黄昏前在江边酒肆所遇青衣少女，另一女子却生得身材精瘦，又黑又丑，穿着一身黑色短装。一俊一丑，各持着一口宝剑，正杀得难解难分。
那地方一面是大片桃花，花开正繁，一面便是元礽藏身的松林，前面一条浅溪，对岸花竹萧森，环拥着一所竹篱茅舍，遥山凝黛，近岭萦青，境已幽绝，二女斗处，四面花林环绕，尽是桃杏之类春花，落红成阵，软草如茵，只有亩许大小方圆空地，正面又是一座七八丈高危岩，危岩上面奇石错列，玲珑秀拔，满布苍苔，更有各种野花丛生其间。青衣少女人既美艳，再被这些美妙环景一陪衬，月下美人本极好看，何况美丑相对，武功又好，只见俏生生两条人影，舞起两道寒光，在月亮地里兔起鹘落，往来击刺，剑影纵横，纵跃如飞，端的捷比猿猱，轻同飞鸟。到了后来，剑光越舞越急，二女已化作两团寒光闪闪的白影，在场中滚来滚去，两剑相触，净净之声密如贯珠，也分不出是人是剑。
元礽见二女旗鼓相当，越杀越勇，好似强敌相遇，各以全力拼斗神气，心恐青衣少女为敌所伤，有心相助。无奈师父七字心法虽已悟出许多妙用，但是久等师父不回，无人指点分合变化，所有招式均由自己平日用心体会发明，从未与人交手，不知能用与否。手中没有兵器，又看出二女武功甚高，所用宝剑寒光耀月，明是两口吹毛断铁的利器，空手入白刃，稍一疏忽或者功力不如必为所伤。再者双方并未交谈，不知姓名来历，二女只管哑斗，一言未发，也不知为了何事这等恶斗？心方踌躇，猛瞥见青衣少女好似气力不加，步法有些散乱，黑女仍是越杀越勇，不禁大惊。一时情急无计，随手拾起一块石头，刚要觑便暗助一臂，忽听隔溪茅舍中有一老妇口音喊了两句，声甚低微，又当出神之际，没有听清说些什么。同时，少女已被黑女逼向桃花林前，现出手忙脚乱之状，一着急，不由失口惊噫了一声，正待纵身出援。
说时迟，那时快！二女先前两剑相触，发出来的繁音又密又匀，响声俱都不大。就在元礽握石骇望，危机瞬息的当儿，忽听地琅琅一声龙吟，夹着一片喀嚓之声，由花林前面飞起一条人影，一道寒光，往离地丈许的危岩突石上箭一般射去，二女人影由合而分，连忙止步。定睛一看，适才与黑女斗剑的那一青衣少女，已轻盈盈落在正面危岩石上，倩影娉婷，满脸笑容，仗剑而立。元礽在月光底下看去，越觉风神绝代，清丽如仙。黑女却立在花林前面，手指上面说笑。树上桃花被少女剑锋扫折了好几枝，随人带起的好些残花碎瓣正在飞舞下落，映月生辉，甚是好看。
只听黑女说道：“这越女剑法，还是二姊比我较高，明知你要用那三剑败猿公的险招，一任用心力防备，仍被你于败中取胜，占了上风。幸而是我，如换一个功力稍差的人，还有活命么？你还不下来，站在崖上作甚？”少女半嗔半笑地说道：“你少说这些过场话，我方才差点没被你逼得喘不过气来，虽然略占上风，恐还是王老伯母怕我们斗得太急，又都好胜，万一受伤，出声拦阻，承让一招吧？你逼得我那等手忙脚乱，如被外人看去，才笑话呢。”黑女把两只炯炯生光的怪眼一瞪，答道：“我这地方一向不许野男子走进，松林以内我不管，来人只一出松林，我不给他带点记号回去才怪。”
元礽听了这一篇话，才知二女原是比着玩的，方幸没有冒失走出，否则闹得两头不讨好，碰巧还要丢人，岂不冤枉？越看少女越爱，心想此女如此美貌，又具有这好武功，直似神仙中人，只惜素昧平生，无法交谈亲近，也不知黑孩儿是否与之相识。又想到自己年逾二十尚未定亲，父母叔伯生前属望甚殷，临终遗命早日娶妻生子，接续徐氏香烟。不料家业凋零，人情势利，无人做媒，平日勤干练武，也无心及此，想不到深山荒僻之地竟有这等国色。想到这里，由不得脸上发热。正涉逻思，忽听黑女未几句话，厌恶男子的口气甚是强横，少年心性，方自有气。既而一想，对方两个少女在此比剑为戏，本与自己无关，此时既已看出对方不是真斗，如何还要逗留？深更半夜偷看人家妇女，本来于理不合，只一出面，必被黑女问住，无词可答，再被少女误会轻薄，同起夹攻，就打得过也失体面，何况手无寸铁，深夜空山，男女之嫌也须回避。再者二女如此高强，败的一面定占多数，此时不但不能出去，便被发现，也遭疑忌，结局有口难分，倒成了仇敌，岂不冤枉？心念一转，便把手中石块放下，轻悄悄缩退回去。退时，闻得少女笑道：“三妹怎的火大？只要品性端正，分什男女？也许人家无心走来，莫非你也杀他？”
元礽闻言，心又一动，刚刚停步，仍觉还是走好。跟着又听隔溪老妇唤人与二女相继应答之声，由林隙中偏头回望，两条人影正往溪对面飞纵过去，一闪不见，自幸掩藏得好，林中昏黑，未被发现，估量时已不早，匆匆出林，纵过那条浅溪方始心定。本想快点赶回，无如美人倩影深印脑中，暗忖：“似此天人，也不敢作什非分之想，但求对面晤言，能作一次清谈，见得一面也好。”一路盘算，思潮起伏，不觉脚步走慢，一不留神，又和日里一样把路走错，岔往玉虚宫山后野地。等到发现，将要觅路回走，因闻前面唱经之声远远传来，仔细一看，玉虚宫庙墙已然在望。因玉虚宫相隔江边酒肆不远，便不再走回路，意欲由宫侧一条谷径绕往江边。哪知山路曲折，看去甚近，走起来路并不少，走了一半，方始看出那地方乃是以前由山顶下望的柳家坟地，相隔江边还有七八里，走了不少冤枉路。
心正好笑，忽见前面转角处，有几条人影飞驰而过，去的竟是柳家坟场，身法甚快，一望而知是些会武的人。那坟在左前面，这一伙人由右边岩脚朝前斜驰，并未发现自己，看神气好似有什急事，这等深山半夜，结伴奔驰，必非无故，一时好奇，便随后掩将过去。当地便是柳善人的祖坟，柳氏累代绅富，虽和徐家一样，族了不旺，但极富有，当初为信堪舆之言，坟在山坡上面，占地甚广，但是坟丁祭田全在山下，相隔颇远。坟头甚多，四外围着一圈石墙，正门已先开放。内里翠柏森森，树均高大。当中一座大坟，前面列两个石翁仲。这时那伙人均着短装，看去不似善类，未免关心，疑是偷盗坟树的坏人，决计查看仔细，借着翁仲掩身，往外一看，好生奇怪。原来当中坟台前空地上面聚着一伙人，都是短衣壮汉，一个个横眉竖目，神态强横，各就坟前石条长凳坐定，正在纷纷议论。去年雪天沽饮，在酒肆中所见两个北方人也在其内。
众人都在叫嚣，惟独额有刀瘢的瘦汉独带愁容，忽然说道：“我看今晚形势又和上次一样，不是什好兆头。去年我和二弟来看望赵四弟，途中大雪，在一个小酒店里遇到一个穿黑衣的小贼。大雪寒天，穿着一身黑短衣裤，又是一双新鞋，由雪中走来，没有玷污。我当时心就动了一下，一则心内有事，忙着赶路。二则来时老头子再三嘱咐，江南路上，自从黑摩勒隐居秦岭以后，刚刚事情顺手。不满三年，新近听说浙东一带又出了几个小狗男女，年纪虽轻，手底却辣，专一和我们江湖朋友作对。主人弟兄虽是大家官宦，最好当心，不要多生枝节，只待主人把事办完，立时回转、不愿多事。那小黑贼年纪又轻，除不怕冷，衣履干净，说话稍微可疑而外，别无奇处，只当酒肆紧邻小孩，吃酒御寒，匆匆吃完上路，一时疏忽，没有顾得细心查考，谁知阴沟里翻船，竟走了眼。我还算好，不过丢了一包银子，杨二弟差一点没有吃了大亏。小贼始终没有再见。先还拿不定是否小贼作对，直到上月才听人说起小贼厉害，端的神出鬼没，本领高强。赵四弟也曾命人查访，打算设计擒到，送官究办，或是就地除害，偏会寻他不到。明听传言，小贼常在本山出现，问起山民，却无一人知道。如说小贼预告嘱咐，众人的口怎会被他买得那严？无论好说歹说，只一提他，全都一问三不知，你说多怪？昨天又有人从台州来，说在天台山见到小贼，他一个人把罗氏三雄连同几位朋友打得落花流水，据说本领之高直未见过。我虽未与对面交手，如今回想去年遇见小贼的经过情形，不是我长他人志气，小贼如要出头作梗，帮助我们对头，吴、石二位英雄不在此时赶到，恐怕还不好办呢。”
内一紫面壮汉意似不服，答道：“崔兄近来也太软弱了。休说小贼只是传闻，谁可不曾见过，去年你和张兄途中失窃固然奇怪，但是江湖扒手专练就这一功，连偷带骗，诡计多端，多高本领的人遇上也难免不上他当。果真如你所言，又是有心作对，你们二位还有命么？你所遇的许是白钱道中高手，一不留神被他偷去。老魏最是胆小，素常说话夸大，专长他人志气。我就不听这一套，非见真章不可。倒是小贼杜良，手底实在不软。自来好汉打不过人多，何况赵四兄早有准备，已然约好官人，好便罢，不好便和他动势力，说他是个山贼。官私两面一齐来，怎么也把去年那场仇恨报了。你这样多虑作什？”
瘦汉冷笑道：“韩老弟，你也大把事看易了。如说各凭本领来分高下，胜败都说得过。自来光棍打光棍，一顿还一顿，今年败了还有明年，只要三寸气在，终有报仇之日。如说经官动府，丢人还在其次，那些官差捕快都是酒囊饭袋，除了欺压良民，能是人家对手么？再者杜家也是金华大家，只小贼一人隐居铁山峡，照样朝中有人，怎能当他山贼？真是要动势力的话，人家朝中一样有人，也并非一定不行。我不过因赵四兄是当地官绅，有家有业，不比我们江�