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东方霞心方一动，忽见一中年男子由门外走过，身材微胖，人颇英俊，灵风笑唤：“琪哥！”随听门外笑答：“凤妹，你这里来，我有话说。”灵凤微嗔道：“这里说不是一样，讨厌！”随含笑往外走去。隐闻后屋低声说笑，只听出“事已七分可望”，后又听到“玉真观”三字，底下便听灵凤埋怨之声，也未听清。知那男的便是灵凤之夫李玉琪，想起主人化名江小妹往报父仇时，男的为她受尽艰危，追逐多年方成连理，痴心深情古今少见，久已艳传江湖，听他说话神情，分明恩爱非常，自己却是身世飘零，此去别母出家，便以空门终老，不禁心酸，流下泪来。越想心越烦，也未细辨主人背后之言，为何提“玉真观”三字。一会，灵凤走进，重又告辞，马早备好，仍是原骑，便往回家路上走去。本意先见母亲，路上忽然遇见杨飞云和薛紫烟，说起自己当夜走后，二女也冒雨追来，知她必去衡山见师，赶到一问，人并未到，一算所骑马快，不应如此，重又回赶，途中才听说在桂林庵避雨遇险之事，因此寻来。说乃母也在，闻她受伤，甚是愁急，令其速回。二女因另有事，陪走一段便即别去。
东方霞不知二女由六里坡后走，人却先到衡山。紫烟好意，惟恐乃师刚愎古怪，万一误会偏心，和元礽、秦瑛作对，意欲先打招呼，使对方有了先人之见，不致走了极端，把事闹大，难于挽回，便把事情经过婉言陈说。自己还觉措词得体，情理兼全，没想到这两位老人全都性傲偏激。以为爱女爱徒如此才貌，对方竟会坚拒，照着所闻经过情形，分明伤心已极，认定男子薄幸，又爱招惹，必是上来虚情假意，未了抛弃。否则她素来看不起男子，决不会如此伤心愤激，又听出二女偏向元礽，明是代他说话，不禁大怒，对看了一眼，面上却未显出。二女走后，两老便自商计，一个坐守，一个便在暗中追赶下来，途中闻得爱女遇救之事，因主人是昔年女侠江小妹，以前曾有过节，不愿前往。折回衡山，元礽也自赶到。两老一齐下手，已将元礽擒去，只等东方霞回山问明，豁出与三老破脸，至少也令元礽残废。
东方霞不知意中人已被母、师拘困观中，满腹悲愤，别了二女便往衡山赶去。刚一进门，便见两老满脸怒容，正在收拾行囊兵刃，似有急事快要起身神情，同时瞥见桌上还放着乃师多年未用的一口神鱼剑，知有强敌，不禁大惊，连心事都未及哭诉，忙问经过。两老见她回来，又怜又恨，看完伤处，各自气愤愤喊了一声“冤孽”，随说经过。东方霞闻言心胆皆寒，忙朝两老跪下，一手一个紧紧拉住，痛哭起来。
原来徐元礽本心专爱秦瑛，由杨家起身时，飞云恐马步同行不便，又备了一匹好马送与元礽，除黑孩儿照例步行不喜骑马先走而外，秦瑛、黑女并骑红马，元礽独乘一马。一出山口，秦瑛见黑孩儿已然单走，便把元礽唤住告以心事，说：“此行为追东方霞回来，结为姊妹，同嫁与你。照飞云所说途径，共是三条，不知她走往何方，那马又快，她母亲还在其次，她师父乃你师祖外甥女，武功甚高，性又刚愎，钟爱此女，不问是非，就许闹出事来。你师父、师伯因你师祖只此亲人，无论如何也不肯伤她，你家世代单传，如有不测，我怎对得起你？何况此女于我母女又有过救命之恩，否则石师伯和我也不会强迫你答应这婚事。如若真心爱我，由此分路，将她追赶回来。你先追上，比我还好，见时可告以不是不爱，对她深情尤为感激，只为与我明约在先，惟恐难处，不敢对她用情。不料和我见面，才知我和她自西大林一见便即投缘，彼时还不知她心事来历。既然这样，再好没有。又因她负伤回家，万分悬念，特意分头追来。好话尽你说，人不寻回休再见我。”元礽还想开口，秦瑛玉容已带愠色，说道：“我志已决，愿否在你。你不是说什事都由我作主么？”说完便和黑女同乘驰去。
元礽知她心意坚决，再想到师父平日所谈，想不到竟是东方霞的师父，仔细盘算，不允不行，又想东方霞美貌痴情，也难辜负，爱妻既非此不可，只好依她。心念一动，立时快马加鞭往下急追，不料东方霞气愤头上走岔了路。秦瑛原意把应行正路留与元礽，反倒无心追上。元礽却未追对，中途又遇大雨，先还冒雨急驰，想把东方霞追上，讨爱妻的好，后见雨下越大，便觅人家避雨，直到天明雨住方才起身。事有凑巧，吕氏双侠同了鹿生也由后追来，本是正路，中途遇见黑孩儿，为一不平之事耽搁，无意中被一贼党引往桂林庵去，杀死淫妇群贼之后，因东方霞已有下落，想追元礽回来一路，没想到途中相左，赶向前去，直到衡山也未遇上。
元礽次早起身，走出不远，觉着饥渴，便往镇店中去饮食。刚一坐定，对面忽来一身材瘦矮的黑衣人，手上拿着一个小包，到时因值中午，店中人已坐满，只对面一个空位，便朝元礽看了两眼，笑问：“这里有人么？”元礽见那人虽然生得又黑又瘦，其形如猴，十分丑怪，二目精光外射，是个异相。想起那年雪天遇见黑孩儿也是酒店之中，穿的又是黑衣，不由心生好感，忙笑答道。“这里没人，尊兄请坐，一同吃吧。”说时，店伙已将酒菜端来。黑衣人一言不发，举筷就吃。店伙方要开口，元礽忙道：“我二人是一路，可把好酒好菜取来。”店伙应声自去。元礽本见对方异相，目光奇怪，想要攀谈，哪知黑衣人一味大吃，一言下发，食量又豪，元礽竟无法开口，见他神情举止多与初会黑孩儿相似，越动好奇之念，忍不住笑问：“尊兄饮啖兼人，必是奇士，尊姓大名能见告么？”黑衣人笑答：“你果然不差。我就姓这个。”说罢，指了指身上便往外走。
元礽看他神气不曾吃完，当是往外解手，等了一会不见回转，店家来说：“酒饭钱已然会过，说在前途相见，请快上路。”才知已走，断定异人，心想：“这次西陵寨，江湖上有名人物全都到场，此人是谁，如何未见？”因有“前途相见”之言，忙即起身，沿途打听，并无一人见到异人踪迹，只得罢了。一路飞驰，渡过两处江河，次日赶到衡山，将马寄民家，往祝融峰走去。到了玉真观前，正要叩门，以为东方霞起身在前，骑马又快，至多在途中避了一夜雨，定必先到。因观主是尊长一辈，为示恭敬，意欲叩门进去，先行拜见，再问人回也未。刚一叩门，庵门开处，走出一个身材肥胖的老道婆，开口便骂，“野种大胆，敢来我玉真观前走动！”
元礽不知对方以前也是湘江有名女贼，晚年洗手，在此隐居，奉了观主之命，有意寻衅，先还想身是后辈，不能无礼，也许观中清规甚严，向不许人登门之故，强忍气愤，赔笑答道：“老婆婆不必生气，我徐元礽，乃天门三老门下，来此拜见观主。”并问：“东方姑娘回观也未？”话未说完，老道婆已迎面啐道：“放狗屁！什么三老东西也不在我眼里。本观照例不许野男子上门。趁早快滚，稍微停留，便将你杀了喂狗！”元礽见她气势汹汹，过于欺人，不禁有气，方说：“我见观主和东方姑娘有事，不见也罢，为何出口伤人？”老道婆闻言大怒，喝一声：“野种！”便要伸手抓来。元礽见她一声怒喝，满头白发立时往上蓬起，知气功已臻绝顶，料是难惹，其势又不便动武，忙往后退，负气喝道：“你休欺人大甚！我走就是。”随听身后有一老妇接口喝道：“哪有如此容易？查三姑，给我把灵蛇网备好，待我问他。”老道婆应声狞笑走去。
元礽声才入耳，猛觉颈皮似被一把钢钩抓住，知来对头，凭自己近来武功，敌人到了身后竟未觉察，不禁大惊。忙用师传心法，身落敌手毫不挣扎，暗将真气运好，身后敌人话也说完；猛用绷缩二字口诀，冷不防将劲卸去，纵向前面，回声喝道：“你是何人？何故暗下毒手？”目光到处，见是一个白发如银的瘦长老太婆，似因自己猛用全力，将虎口震痛，颤巍巍戟指骂道：“小狗敢脱我手？你欺负我的女儿，我今日教你好受！”元礽见敌人手只四指，又听如此说法，知是东方霞之母铜仙掌八指神姥东方燕，不敢冒失，连忙摇手分辩道：“我未欺负令媛。容我一言，不可听信一面之词。”元礽满拟东方霞必已回观进谗，致将两老激怒，哪知为了未一句话，反引起对方疑心，以为爱女不知受了多少欺侮委屈，闻言越怒，气得手抖，却不迫将过来。正待往下说时，猛又听身后又一女子怒喝道：“老妹子不必生气，小狗跑不脱！且由他里面说去。”
元礽知道观中人全不好惹，又是长辈，先前吃过苦头，闻声连忙惊避，乃是一个道姑，单看面貌，不过三十左右，发已灰白，料是观主恶麻姑褚慧无疑，方要躬身请问。道姑笑道：“你就是三老的徒弟徐元礽么？人品果然不差，有点门道，才敢大胆欺人，和我里面说去。”元礽听出两老口气不善，方才又吃过苦头，知道厉害。对方是尊长，听秦瑛说师父对她尚且容让，如何敢抗？又不知东方霞说了什么坏话，万一决裂，对爱妻又无法交代，口中诺诺连声，心中叫不迭的苦。猛一眼侧顾山下，赶来一个华服少年，好似杜良，心中一动，恶麻姑说完已转身先走，只得紧随在后，同到观中。
两老先自坐下，元礽连忙礼拜，两老也未答礼，刚要开口，忽见华服少年持书赶进，果是杜良，未理元礽，自将书信交上。恶麻姑接过看完，冷笑道：“对你师父说去，石云子只敢来此，我必和他拼命。这畜生有你师父铜玦在身，念在昔年之情，保全你师父颜面。只他不强，我不伤他狗命。但我未查明以前，多少使他吃一点小苦。这类负心男子，休说一门三好，便他悔过求婚，我也不许。”说完，杜良便说：“急于覆命。这姓徐的实不是人，秦瑛本来不愿嫁他，他用尽心机才得如愿，尚未成婚，又去勾引师姊。”话未说完，恶麻姑突把面色一沉，喝道：“我都知道，不要你说！敢向外人说起此事，休怪无情！快回去吧。”杜良闻言，吓得连声应诺，匆匆拜辞而去。
元礽听说恶麻姑年逾八旬，看去貌仍美秀，尤其那一双细长的凤目隐蕴凶光，威棱外露，面色老是冷冷的，令人望而生畏。偷觑东方霞不见，再听出杜良是大师伯所差，照此情势，一个话说不好，除却俯首任人处置更无善策，正在盘算如何说法得体。恶麻姑不容开口，微笑道：“我少年时颇有几分姿色，追我的人甚多，后见这班臭男子无一善良，只你大师伯还好。但他立志清修，我也以贞女出家。男子的心我早看透，巧言无用，我全料到。本来你就不死也要残废，但你两个师父不敢见我，由你梅师伯来信，说他铜块信符在你身上，自然要给他留点情面。自来杀人可恕，情理难容，为此开恩，只给你吃点小苦。你那心上人如真情深，闻你被困，定必寻来�