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这些采荒壮士，因当地山高水深，地势平坦，寻常蛇蟒难得见到，山上下更有不少洞穴可以栖身，左近林中出产最多，每来一次，定必满载而归。只为中途险阻太多，差不多要走两日一夜才能到达，极少休息之处，还不能在中途随意进食，从早吃饱起身，不到地头，谁也不敢乱吃东西，饿到急处，至多偷偷啃上两口干粮，稍有香味的食物都要谨慎包藏，比别处采荒劳苦得多，又须能耐饥渴方可来此。寨主哈瓜布再三劝告，不令众人时常深入，要来也是集众商计，由他夫妇领头，率众大举，因此每年难得来上两次。均想乘此送客良机，在来去路中，抽空采掘那些珍贵的药材和地下埋藏的象牙之类珍物。山人体力健强，不畏劳苦，见天色尚早，由此转往落魂崖只须半日光阴，当地并无蛇兽之类，又有石洞栖身，可以防御异类侵袭，反正无事，早向头目请求，就便去往左近林中采掘，拼着受上半夜劳苦，多得一点东西，明日归途重行采掘，把事办完，早点回去。
头目先因寨主来时有命：最重要是护送客人，余均无关，客未送到以前，采荒也不允许。继一想：客人已快送到，众人再三请求，本寨旧规，向以众人之意为主，便他夫妇在此，也必不肯违背众意，何况当地山势易于守望，采荒之处均在四面森林之中，前面林中还有一山，因其较低，被树木遮住，看不出来。以前虽曾发现过怪兽毒蟒之类，今已数年不曾再见，相隔又远，中间还有一道深沟。如其有什蛇兽来犯，不等近前，采荒的人已先警觉。照此形势，无异把人环成一圈，四面分开，将三位尊客围在当中，和保卫他们一样，只更严密仔细。所送三人均有一身惊人本领，与寻常汉人不同，就说人地生疏，有好些事还不知道厉害，有我在旁守候，山顶上面派上两人轮流守望，万一有什变故，一声号角，四方八面的人全数赶回应援，也无妨害。何况人在前面远远挡住，这类东西决不会从夭而降，又有洞穴可以掩藏，何必多虑？越想越觉有益无损，便自答应。
众壮士自然高兴。饭后议定，选出几个精力业已疲劳、年纪较长的人轮流守望，下余去否听便。山人贪利而又勇敢，同声欢呼，拿了兵刃用具，按照头目分派方向，往四面森林中奔去。
二人一到，便上山顶略微眺望，由随行壮士取出于粮肉脯，就着泉水饮食起来。刚刚吃饱，觉着精力回复多半，忽听众人欢呼。问知经过，见众山民方才走得那么气喘汗流，一到便躺在地上，连山顶都不肯上，仿佛疲劳已极。歇了不大一会，一说采荒，又是这样兴高采烈，踊跃争先，这等强健耐劳固是少有，如非哈瓜布能与他们同甘共苦，劳逸与同，使其各以其力取其所得，也不会这样勤劳，尽量施展他的本能而不知倦。可见凡事只要公平合理，使人的苦气力不曾虚耗，不是专为他人忙，以血汗所得去供少数人的穷奢极欲，大家得来大家享受，再按他的劳力本领来分所得多少，就有一点高低，不会相差大远，因是各人自己心力所得，自然大家心愿，争先出力，惟恐不尽了。假使人无弃力，当然地无弃利，一家如此，一家安乐，一国如此，一国富强，普天之下更无一个穷人，也没有办不成的事了。哈瓜布一个寨民，不过聪明机智，胆勇多力，遇事能顾全众人利益，自私之心并还不曾去尽，已有这样成效，再往大处去想，使天下的人都能先公后私，团成一片，这力量之大，更是不可思议。到了那日，国富民强，人都成了英雄豪杰。对内是家给人足，民殷物阜，到处充满欢乐之声，永无丝毫愁怨不平之想，对外自然无敌，我不欺人，人也决不敢于欺我，岂非万世太平不朽之业？
无奈几千年来的帝王封建制度成了大害，不能连根铲除，如何能有这一天？长此下去，非但灾乱相寻，极少太平年月而已。为了制度不良，读书识字有知识的人，受了朝廷威胁利诱和种种有形无形的枷锁桎梏，只能青春攻苦，皓首穷经，更无余力可为人民造福，侥幸骗得一点功名，去做帝王奴隶，不是贪污骄淫，倚势横行，做那民贼，便是食古不化，迂腐倔强，昏庸无能。居官虽极清廉，牧民实无善政，动不动以忠臣孝子自居，对于朝廷，无论帝王多么昏暴荒淫，一味恭顺谨慎，往往为了帝王私人小事，如废长立幼，或是死后尊崇的虚名一字之微，和皇帝娇妻美妾的废立、失宠争权、礼仪朝觐等等小节，不惜犯颜力争，以死自誓，甚而慷慨激烈，视死如归，以表他对皇帝的忠心，结果身遭惨杀，甚而连累家属，临死还说什么“天王圣明，臣罪当诛”，虽然未做民贼，无形中却做了助长帝王淫威，使后世好名之徒朝他学样，以博忠名，误人误己，还要流毒未来的人。中间虽然也有来自田间，深知人民疾苦的有识之士，不是不想为民请命，有所兴革，无奈受了帝王专制重重拘束禁忌，顾虑太多，动相掣时，虽有才智，无从发挥，结果每一举动，样样牵制，多一事反不如少一事，在众浊独清、众醉独醒之下，志愿未达，反有身败名裂之忧。一个不巧，爱民之举反而成了害民。就算稍微办出一点成绩，也只暂时博得人民歌颂，一经去官，还是原样不改，至多民间流传，对他个人留下一点好感，并无真正实效。而那苦读死书多少年不得成名的儒生，躬腰驼背，摇头晃脑，斯文扫地，酸气冲天，为了终年老想做官发财，苦读一生，真的体力智能无从发挥，逐渐衰退，闹得流毒子孙，和他一样文弱无用，直到家业荡然，穷苦不能自立，迫不得已转为工农，本质已亏，再受贪官污吏、土豪恶霸的压榨欺凌，和无衣无食穷苦岁月的熬煎，心思能力自更一天一天衰落下去，本来那些穷苦的百姓又是乐岁终身苦，凶年不免于死亡，不问他有多少能力，多出力气，人家都夺了去，自家极少有份。能够分润，也是节衣缩食，辛辛苦苦，硬省下来，反正多出劳力，自己得不到，或是所得极少，谁还有什心思？人都差不多，有超人体力的终是极少数。这样下去，日子自然越过越穷。人民终岁胼手砥足，不得温饱，朝廷用的又是愚民政策，压榨之外，想出许多神话怪话，引人迷信，使其听天安命，甘受苦难，不敢反抗。一个人终身没有指望，一年到头受罪受苦。这样长期磨折，忧患与有生俱来，怎禁得住！心力自然一天不如一天，永无发挥本能之日，连体格也是一代不如一代了。人生已难得活到中寿，而又穷苦衰弱，有退无进，人民永无出头之日。别的不说，单拿这些同行壮上来与中土的人作比，强弱相差已是这样悬殊。别的外邦异族，体力健强不算，人家民智发达，日常还在改进。自来弱肉强食，这是多么危险可虑的事！偏是无人留意，想起实在心寒。
同时想到老父符南洲被困贼巢，对头大盗盘庚便与外人勾结。汉人官府把这边疆要地视同化外，日常只知勾结各地土官寨酋，鱼肉良民，连点影于也不知道，便知道也是装聋作哑，互相推诿，再不，便是见势不佳，带了贪囊，运动省里大官，另调肥缺，或是告老回乡，去做富绅地主。一面享受他的民脂民膏，一面还要盘剥贫苦良民，这边疆千万人民的生命财产，哪里在他心上！直到汉好勾引外寇，一旦发生变乱，大好江山沦于敌手，公私同尽，悔已无及了。就算暂时能够苟安，早晚终有那一天非受外入侵吞不可！我国家广土众民之大可有为姑且不论，单这边疆地带的许多山民，虽然举动粗野，本心也都忠厚朴实，勤俭耐劳。如能循循善诱，因势利导，加以教化，使其明白事理，去掉种族偏见，非但每年要少许多互相争杀劫夺的危害，还可添出许许多多的人力地利，岂非极好之事？
三人谈到后来更加兴奋，互相激励，准备救出符南洲，扫平汉好巨贼之后，联合葡萄墟众英侠，把西南边疆一带和各山人种族团成一片，各以恒心毅力加以教化，使其泯除私见，团结一体，将那好些迷信荒谬的风俗恶习，逐渐用事实来加以改革，使人尽其能，货出于地，就凭深林高山之险，佃渔畜牧、山林川泽之利，以养以教，文武兼修，暂时先代国家建成一道人的边防。等到经过多年生聚教训之后，人民越发富强，势力越大，再往中土推广。真个机会到来，索性举起义旗，率领亿万穷苦人民，将这几千年来帝工专制的大害一举除去，非但大快人心，从此广土众民永远安乐康强，千秋伟业也莫过于此了。
正谈得高兴头上，四顾下面壮十业已散尽，只剩八九个年老一点的，被头目留下两个，分立东西山头守望，余均卧在树荫之下，多半睡去，只头目一人守在旁边。双珠方要令其先睡，自己三人在此赏月登临，稍微消食，也要安卧。好在山洞清洁，枕席已经铺好，地方安静，无须守候。忽听双玉、路清同声回问：“那是什么所在？为何高起一片？莫非下面也有山吗？”
头目笑答：“来路数十里内都是大小山林陂陀，虽然无一平地，但是这些大树都在千年上下，树枝繁密，互相纠结，下面虽有高低，上面树梢，远望过去却差不甚多，好像波涛起伏，并不显目，就有几株低的，也被别的大树遮住，看不出来，你说那东南角上，乃是一座大山，因其生得像个大石馒头，又像汉家人的坟墓，圆圆地凸出地上，山石又是黑色，与别处不同。森林中的小山，本来都没名字，我们都叫他馒头山，又叫铁坟头。本来比这座飞泉崖还要高大，但那地方奇怪，环山一大圆圈，地势最低，也最整齐，宽窄差不多，上下都有树木，不到山脚决看不出它的高处。由这里望去，好像两山差不多高，仿佛树海中突起一个大浪头。当地不透天光，环山脚一圈比下面山脚要低两倍。山顶中心还有一个大坑，中午日光还有一点照到。
“山上生有一种奇树，树身坚黑如铁，树叶作深紫色，可以染布，用处甚多，尤其是那嫩芽的汁水鲜红如血，乃是救命灵药，最是难得。这大一片黑森林，只这山上生有八九十株，别处决寻不到。连那附近的树，也有好些被它染成紫红色，只是功效不大，月下看去，不过有点发亮，看不出它是红色，如在日里，仿佛万顷绿海当中突起一大团火云，色彩鲜明已极，那才好看呢！这里出产真多，并且各有地段。每一面都有它的特产，样样珍奇，最妙是都在环崖一带，内中以馒头山的血胭脂树叶相隔最远，也只五六里，就往山顶采摘，来去也只十二三里，别的生产也多。我们去了七十人，倒有三十多人是往采那树叶。因为山上出过怪兽毒蟒，为防万一，故此去的人要多一点。余下都是三五人做一路，各寻各的东西。等到采掘归来，合在一起，回到洞中，再按人数平分。
此与平日耕种打猎不同，人人有份，不过比采荒的人少得一倍罢了。”
三人听他说得那么贵重，难得山形又奇，先想前往一游。后经头目力劝，说：“夜已深，明日还要赶路，虽是睡足起身，但那楠木林从来无人去过，听说地势奇险还在其次，中间一段和谷口里面毒蛇猛兽甚多，我们只能送到落魂崖下为止，再往前去�