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她与前些时以迟暮之年，突然唱红的秋娘不同。因她比秋娘年轻，貌美，弹唱的又是欢乐曲子，更能撩人心弦，所以大受欢迎。
毕竟，这种扬合知音有限，来这里的人绝大多数醉翁之意不在酒，为的是找乐子。
琵琶娘子第三曲弹唱甫毕，余音犹在绕梁，马永昌就鼓掌喝采道：“好！好！姑娘这一曲只应天上有，人间那得闻几回！哈哈……”
“多谢大爷夸奖，奴家愧不敢当。”琵琶娘子含羞带笑，一付娇柔情态。
马永昌笑道：“姑娘累了，过来歇歇喝杯酒吧！”
琵琶娘子落落大方，将琵琶交给站在一旁的丫环，起身移步到桌前，在马永昌身边为她预留的空位坐下。
酒已斟好。
琵琶娘子双手捧起酒杯，学向马永昌，嫣然一笑道：“我先敬大爷。”
马永昌乐不可支，哈哈大笑道：“乾杯—乾杯！”
他是个浑人，学杯就一饮而尽。
这一来，马永昌更是心花怒放，几乎得意忘形起来。
琵琶娘子似乎曲意奉承，任他紧紧搂抱，故意不胜窘羞一扭身，趁势附在他身旁，不知轻声说了几句什麽。
突见马永昌的神情大变，脸上的笑容顿时消失，连表情都突然间像是凝固了。
琵琶娘子却是若无其事，依然笑容可人。
史彪和秦风见状，情知有异，但他们不知琵琶娘子向马永昌附耳说了什麽，竟会使他如此失魂落魄，彷佛大祸临头似的。
其他的姑娘和丫环们看在眼里，更是莫名其妙，还以为琵琶娘子说了什麽重语，惹恼了这位大爷呢？
史彪正待开口，马永昌已使眼色道：“我突然有些不舒服，史彪，秦风，我们回去吧！”
明知事有蹊跷，史彪和秦风却不敢追问。
於是，这一场欢聚，就这样结束了。
马永昌路上一言不发，回到巨宅後上即召集了所有男女，郑重其事地交待：“大家听著，今夜随时会有不速之客来访，你们不得拦阻，更不可轻举妄动，须以礼相待！”
众人满头雾水，但没有人敢发问，只有唯唯应命。
马永昌挥手示意众人退下後，厅内只留下胡森，史彪和秦风三个亲信，他才愤声道：
“我们居然看走了眼！”
史彪一怔，心知他指的是琵琶娘子，忙问：“寨主，那娘们是什麽人？”
马永昌神色凝重道：“如果不出我所料，她可能就是“终南七煞”中的老五毒美人！”
胡森，史彪和秦风三人齐齐一惊，相顾愕然。
马永昌唏嘘一声，苦笑道：“人家都一眼就认出了我是谁！”
秦风鼓起勇气问：“寨主，刚才在席间，那娘们向您说了些什麽？”
马永昌沉声道：“她告诉我，敬我们的酒中，掺入了天下第一剧毒︻一点红︼！”
“啊！”胡森失声叫道：“十二个时辰之内，就会把人化作一滩脓血啊！”
史彪惊怒交加：“好狠毒的女人！”
秦风若有所悟：“难怪她要故作殷勤，亲自为我们斟酒，以便趁机暗做手脚。”
胡森恨声道：“这女人也太心狠手辣了！”
马永昌强自一笑道：“所以她才叫毒美人啊！”
史彪怒不可遏，提议道：“寨主，让我们去找她，逼她交出解药，否则就当场劈了她！”
马永昌道：“不用去找她，她已约好午夜前送解药来，并且有重要的事与我商谈。”
史彪和秦风这才明白，何以当时马永昌不敢声张，更不敢发作，带了他们就匆勿离去。
胡森能受马永昌器重，委以马家寨总管之职，自有其过人之处。
他不但武功好，更善用心计，略一沉吟：“寨主，酒中掺有剧毒，尚不得而知，说不定她是危言耸听，虚张声势。”
马永昌摇摇头，不以为然道：“她既认出我是谁，想必不致诳我。”
胡森不敢反驳，眉头一皱道：“寨主与“终南七煞”毫无恩怨，也从无瓜葛，那娘们此举的用意何在呢？”
马永昌判断道：“或许与平昌的失踪有关吧！”
胡森心中颇不以为然，认为马平昌绝不可能落在“终南七煞”手里，但他不便说出这个想法。
史彪和秦风就更不敢表示意见了。
三更时分。
琵琶娘子果然来了。
她女扮男装，换了一身黑色劲装，只是并未蒙面，毫无阻拦地进了大厅。
厅内灯火通明，仅有马永昌和胡森在场。
马永昌大剌剌地端坐著，双手一拱道：“马某已恭候姑娘多时！”
毒美人抱拳恭礼道：“抱歉，来迟了！”
“请坐！”
马永昌作了个手势。
毒美人迳自在一旁坐下，从腰带里取出个小纸包，置於茶几上道：“这是三粒解药，服下即可没事了。”
“多谢姑娘！”马永昌并不急於取药，诧异道：“姑娘为什麽要这样做？”
毒美人笑道：“如果不这样，今夜我怎能来见马寨主？”
马永昌强自一笑道：“说的也是，但姑娘又怎知我的落脚处在这里？”
毒美人坦然道：“我们早已注意到这个宅子了，只是尚未探出主人是谁，今晚一见，才知原来是威镇大江南北，祁门马家寨的马大寨主。”
马永昌道：“姑娘见过马某？”
毒美人笑了笑道：“我虽从未拜识马大寨主，但曾见过令弟，你们的面貌不是狠像吗？”
马永昌猛然一怔，急间道：“姑娘见过舍弟？”
毒美人微微把头一点：“数月前，他曾去平康里巷一家乐坊，挟持一位叫秋娘的乐妓……”
马永昌一听，迫不及待地追间：“他现在何处？”
毒美人道：“他被人杀了。”
马永昌如晴天霹雳，惊得跳起来：“被谁杀的？”
毒美人冷声道：“朱丹！”
“朱丹？”马永昌对这名字很陌生：“他是什麽人？”
毒美人仍然是冷冷地道：“虚幻尊者的弟子！”
果然不出所料，马平昌是遇上了强劲对手，只是没有想到，杀他的并非虚幻尊者，而是他的徒弟。
马永昌心中一震，两眼逼视著毒美人，似乎有些怀疑：“姑娘怎会知道那人的来历？”
毒美人道：“我亲眼所见，亲耳所闻。”
“哦？”马永昌更惊诧了：“姑娘当时在场？”
毒美人摇摇头：“不！我不能算在场，只是藏身暗处，偷看偷听到罢了。幸好那小子没有发现我，否则我也跟令弟遭了同样命运。”
马永昌沉吟一下，问道：“你能确定那人是虚幻尊者的弟子？”
毒美人一月定道：“错不了，他施展的身形和步法，当时就被令弟识出是“虚形幻影”。
而据我所知，虚形幻者一生只收了朱丹一个弟子。最後令弟死在他的“黑心掌”下，那他不是朱丹是谁？”
接著，她说出了那夜的情形。
原来那夜她女扮男装，正好在同一家乐坊，召了两位姑娘饮酒作乐，其实是在聆听秋娘的弹唱。
当马平昌按捺不住，冲向楼上花厅，把两名捕快和保镳们打得落花流水，挟持秋娘破窗而去时，她便迅速追了出去。
不料一追出平康里巷，就发现朱丹已在悄然跟踪。
由於不知跟踪的人是谁，她系决定来个螳螂捕蝉，黄雀紧盯在後。
当她跟至废宅，暗中目击朱丹的身法，再听马平昌道出对方的来历，又见那马二寨主不出三招，便丧命在朱丹的“黑心掌”下，她那敢现身。
所以，她在韩宏的寓所附近，暗中观察了多日，并未发现他跟形迹可疑的人物接触，最後才拿定主意，那夜趁韩宏昏迷被送回时，鼓足勇气闯了进去。
不料正在搜索，朱丹突然现身，使她一见之下，惊得立即出剑夺门而逃。
马永昌听到这里，不禁凄然问道：“姑娘可知舍弟的尸体何在？”
毒美人道：“就在这宅子後院的假山石内。”
“哦？”
马永昌作梦也未想到，事情会这样巧，他竟然花三万两银子，买下了这个旧宅。
由於他只打算在长安暂时落脚，仅雇工装修了宅内外，使它焕然一新，并未整理後院，否则可能早已发现。
他一使眼色，示意胡森去後院查看，然後神色凝重道：“姑娘今夜到访，不会是专为告知舍弟之事吧？”
毒美人坦然道：“不错，我想与马寨主联手对付朱丹！”
“为什麽？”马永昌问。
毒美人恨声道：“因为他杀了我们的老大！”
马永昌惊道：“什麽？邪魔君也……”
毒美人咬牙切齿道：“朱丹不但杀了我们老大，还把我击成重伤，幸好我命大，及时逃回服下“大还丹”，又经其他几人轮流以内力护住我的真元，才算把命保住。不过，当时他好像也被老大击伤。”
这也该说是朱丹和韩宏幸运，如果其他几个煞星，不是为了急救这毒美人，当时一齐赶往谷内拦截，他们两人就绝对难以逃命。
马永昌追问道：“姓朱的小子又回长安来了？”
毒美人点点头道：“很可能，神箫翁至今尚无人发现他的下落，朱丹志在“琵琶三绝”，绝不会轻易放弃。虽然近几个月来，他从未露面，但我相信他一定在长安，甚至连他师父虚幻尊者也来了！”
马永昌似有所悟道：“那麽我们双方联手，是要对付他们师徒两人罗？”
毒美人充满自信道：“我们有一八人，加上马寨主和带来的男女高手，合力对付他们师徒二人，应该不会有问题的。”
“那个姓韩的呢？”马永昌想到了韩宏。
毒美人道：“据我们的老三凶和尚，和老四恶道人说，那晚在山谷内，见韩宏露了两手，颇似“虚形幻影”身法，避开了他们的攻击。
但是，我在暗中观察了数月，发现他起先是沉迷在平康里巷的乐坊，广结妆台红粉，後来与一位叫柳青儿的名妓打得火热。
自从结识李候爷与侯司马，才振作起来，发奋苦读，志在功名，似对江湖事漠不关心，朱丹也再未上门去找过他。
如今他京试中了个进士，又经李侯爷与侯司马全力撮合，使他娶了柳青儿。目前正值新婚燕尔，春风得意，对江湖事更是不感兴趣了。
不过，我们一直未放弃对他的暗中监视，但始终按兵未动，为的是不愿打草惊蛇，希望能守株待免。朱丹如果来了长安，迟早一定会去见他的。
所以，姓韩的不必理会，我们的目标只是虚幻尊者师徒二人！”
马永昌未置可否，沉思了片刻，忽问：“姑娘的这一手琵琶技艺，不知是……”
毒美人接道：“实不相瞒，那个叫秋娘的已被我们寻获，带回了终南山。我的一手琵琶，即是由她教的。虽是临时抱佛脚，但我勤练了数月，才有今日成就。
为了引出神箫翁，我只好混入平康里巷的乐坊，不惜抛头露面了。”
马永昌终於言归正传道：“那麽请问姑娘，我们双方既然有意联手，合力对付虚幻尊者师徒。就得先小人後君子，必须把话说明了，如果真能得到“琵琶三绝”……”
正在这时，胡森气急败坏地奔入。
马永昌急问：“找到了吗？”
胡森点点头。
马永昌强忍悲痛，把胡森叫到一旁，轻声交代一番。
胡森唯唯应命而去。
马永昌不禁激动叫道：“我若不杀虚幻尊者师徒，誓不回祁门。”
毒美人