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追兵似未料到他二人会停下，其中一人“噫”了一声赶紧刹住身子。
从这一声“噫”中，钟吟听出似是女声。
两条黑影立在两丈外，一个瘦高纤小，一个又矮又小。
钟吟心中一动，莫非是神秘蒙面人？
他沉声道：“二位既不是丐帮中人，为何穷追在下？”
矮身形的人道：“交出丐帮叛逆，解下面上白巾，过来跪下叩首，饶你二人不死！”
语音怪诞，果不是中原人。
方冕冷笑道：“哟，好大的口气，比癞哈蟆犹过之，可笑、可笑！”
笑弥勒甘石已经站了起来，紧张地小声说：“此二人就是那伙蒙面人中的两个，会主请小心点。”
第 九 章 白衣女郎
那瘦小矮人怒道：“你二人通名受死。”
方冕回道：“你二人通名授首！”
钟吟不想多树强敌，愠言道：“二位，可否听在下一言？”
那高的娇声道：“听听你的临终遗言有何不可？”
果然是个女娇娃。
钟吟道：“在下与二位素昧平生，无怨无仇，何苦相迫，请二位高抬贵手，放了在下等人如何？”
女的道：“谁让你多管闲事劫人？”
钟吟道：“这二位长老均是德高望重之人，岂会做出犯上叛帮、天下共愤的事？故此救出二老，以待查明真相。”
女的道：“这就是你的死因了，难道还不明白？快快将两个老儿留下，至于你么，看你轻身功夫还真不错，报出姓名师门，再作处理。那个小子嘴上不干净，杀了以儆后人，你说这么办好不好？”
钟吟道：“在下已再三好言相劝，姑娘你若不听劝告，在下只好向二位领教领教了。”
矮小之人一声狞笑：“好狂的小子，爷爷先挖了你的双目，让你名符其实做到有眼无珠。”话声一停，身形一晃已到钟吟面前。
钟吟不敢托大，凝神对敌。
矮人左手一招“夜叉探海”朝钟吟胸前抓来，还未到胸前，突然爪式一变，成“坐山单鞭”改爪为拳由下而上兜击钟吟下颚，一拳还未击实，又变为“双风贯耳”，双拳闪电般夹击钟吟太阳穴。
这三招蝉联一气，动作之速又不带风，直到最后一招实招，拳劲才猛然爆出。
这种打法确实迥异常人，等闲之人早已被眩目的变招搞得措手不及，倒地而亡。
但是，他没有将钟吟击倒，若是两个拳头不猛地硬生生停住，只怕两个拳头一定相撞。
在他眼前，钟吟不见了。
矮人心头一懔，倏地一个转身窝心捶、加上一式“野马奔蹄”，一脚踹出。
钟吟心头已升怒意，对方出手狠毒，招招致人死命，他决心教训一下这个矮子。
这时，他本已闪至矮人身后，见矮人手脚齐施，快似闪电，忙施出“移形换影”功夫，又闪到了矮人左侧。
矮人岂是等闲之辈，忽地跃出一丈，单掌一扬，发出一记劈空掌，只听轰隆之声响如闷雷，原来矮人发觉对方身形似魅，近攻不易奏效，便施出突然的一击，以无俦罡气制敌方死命。
与此同时，那女的赞了声：“好一个移形换影，真不错呀！”
钟吟未防矮人有此一着，急忙挥出一掌，百忙中提了五成功力。
“砰”一声大震。
两人均未后退，矮人身子却晃了三晃，变得更矮了，钟吟也似乎矮下了三寸。
原来，他们双足已深陷土中。
双方都大吃一惊。
钟吟立即又发出一掌，矮人也挥掌相对。
这次钟吟用的是七成功力，只听雷声大震，“砰”又是一声大响。
双方均又矮了一截，仍然不分胜负。
直看得方冕等三人目瞪口呆。
钟吟感到气血浮动，对方功力似不在己下，今日若不硬拼到底，只怕是不了之局。
他强提真气，正待发出十成功力的一掌，忽地人影一晃，女的已掠到身前。玉手一抬，一股寒冷无比的指风，带着尖啸直朝钟吟胸前撞来。
这速度实在太快，钟吟已不及反击，只得以咖蓝护身罡气硬生生受了一指。
只听“嘶”的一声锐啸，钟吟身子向后仰倒半尺，被他一个“千斤坠”又硬生生恢复直立形伏，但人又矮了两寸。
与此同时，那女的轻哼一声，退了两步。
此刻，钟吟体内的伽蓝神功受极大外力一激，使他心血翻滚不已，顿时觉得口里一咸，但他极力调息归元，忍住不吐出来。他自己明白，今日凶险不亚于太湖畔那场恶斗，自己内腑已经受伤，方冕显然不是这人对手，只能强装没有受伤，才能震住对方。
双方伫立不动，犹如三尊石像。
方冕等三人更是大气也不敢出。
钟吟又抬起了右掌，动作极慢极慢，像是要以生平功力，作殊死一搏。
当他抬头仰望时，心中不禁一颤，原来那女的面巾已被气流冲掉，露出一副千娇百媚的姣好面容，此时也正好以两只漆黑的眼珠，呆呆地盯着他，四目相对，默然无语。他这才悟到，自己脸上的蒙巾，也早无存。
这时虽是夜间，天上仅有几许星光，但以二人的功力，无不把对方看得清清楚楚。
女的忽然一转身，口中低低说了句什么，与矮人相随离去，一眨眼不见。
钟吟“哇”地一声，吐出了一口鲜血。
方冕三人大惊，急忙询问伤势如何。
钟吟道：“在下已受伤，内腑似有火热迹象，快快离开此地，回城再说。”
四人当即施展轻功，但速度却慢了许多，因钟吟受伤不轻，伍敏伤势未愈。
幸而丐帮还忙着新帮主就位之事，没有聚众来追，他们才安然返回旅店。
钟吟立即运功调息，其余之人也上床打坐。
天明，众人坐息醒来，见钟吟仍在调息，均不敢惊动，默默端坐。
直到辰末，方才听见钟吟出声：“各位，久等了。”
甘石等人大喜，忙询问伤势。
钟吟叹息道：“昨夜一斗，形势极险，在下与矮人交手时，不防他突然后跃出掌，一声霹雳，罡风已至，匆忙中运功对敌，致使对方罡风中之热焰侵入内体，中了轻微热毒。第二掌在下有备而发，闭住浑身穴道，以七成功力打出，未想对方功力深厚，一掌未将他震倒，自己反而受了伤，哪料到那姑娘竟突然点出一指，这指力也不知是哪门功夫，阴寒至极不说，竟然分成二道如锥罡风，若不是在下师门伽蓝护身罡气纯厚无比，几欲被这如锥罡风刺穿。
但虽然未刺穿，却将在下震伤，在下生怕被对方看出，装作要发出十成功力的一掌，对方这才退去。在下相信，对方二人也已受伤。”
方冕急道：“你的内腑还有热毒吗？”
钟吟道：“已被我赶出体外，但真元损耗不少，三天内不能与人交手。”
甘石谢道：“是老花子累了会主，这条命系会主所赐，今后将追随会主，以供驱遣。”
钟吟忙道：“长老不可如此说，义当所为，怎当得起一谢。钟某何人，怎敢驱遣前辈？”
伍敏叹道：“老花子与甘花子已被丐帮视为叛逆，今后无处容身，即使投奔会主麾下，也会将祸带进侠义会，使侠义会与丐帮结仇，不如遁迹天涯，隐姓埋名，找个什么地方藏起来吧。”
这话当然不是他的真意，他只能把话说在前头，任由钟吟取舍。他号称铁面，从来嫉恶如仇，性情刚烈，怎能容忍别人硬栽在头上的叛逆大罪，但事关重大，也不该牵连侠义会。
钟吟当然听得懂话中之音，正色道：“伍长老误会在下的话了，在下的确不敢当二位的美意，若二位愿加入侠义会，在下定然恭迎，好在会中有几位老前辈指教，有事大家商议，在下绝不敢以龙头自居。”
甘、伍二人对看一眼，马上起立道：“我二人愿加入侠义会，誓与会中诸侠共进退！”
钟、方二人自也高兴，不免祝贺一番。
之后，谈起昨夜之事。
甘石道：“老花子与会主商定后，心中稍稍安定，只等时候一到，与敌拼命，没想到昨夜二更，突有外堂执事奉帮主之命，请我速到大厅议事，我当时刚好调息完毕，便赶忙到了大厅。大厅门前漆黑一片，没有人值岗，进到大厅，灯光甚暗，只有帮主座前不远，有一盏风灯，我见只有帮主一人坐在那里，不疑有他，便登至台上，但帮主靠在椅背上，见我出声也不理睬，当下心中奇怪，不知何事又引起的不满，于是又问帮主何事相见。帮主仍然不声不吭，我预感到有什么不对，便近前探视，发现帮主已经身亡。我惊得刚想出外叫人，就听见后面有人说：‘帮主怎么啦？’我听出是首席护法冯康，头也未回道：‘不好，帮主遭人暗算了。’他立即前来一看，道：‘哟，不好……’同时出手点了我的穴道。我还未明白是什么事，梁上又跃下了孙猛、赵冲两位护法，他们立即大呼小叫，说我谋害了帮主，被他们三人正好进来撞见，如此云云，我才知他们三人串通，已经上了大当。”
伍敏接道：“我则不同，那晚正在内院巡视，外堂执事卞长老来找我，说是帮主相召，商议大事，我刚迈步，就冷不防被卞长老点了穴道，不由分说将我捆起，硬说我与甘长老勾结，害了帮主。”
事情明摆着，这是事先商好的毒计。
方冕气愤地说：“我们既遭到蒙面人追击，他们大概已经遭劫，真是活该。”
这一句，提醒了三人。
甘长老道：“待我们回总舵瞧瞧。”
钟吟道：“事情万分复杂，二位不可前去，另外设法打听吧。”
正说着，喻子龙来了，请钟吟等过那边去。钟吟便将打听丐帮总舵之事，交给喻子龙。
喻子龙有些奇怪，道：“丐帮总舵今天一大早就通知敝店，丐帮掌门人伏虎丐韩戈已遭甘石、伍敏暗算，三日后发丧，第四日新帮主铁掌冯康继任，叫敝店送贺礼呢！不知会主要打听什么？”四人听了此言，面面相觑。
喻子龙不认识甘、伍二位，只看衣服是丐帮中长老，故奇怪有长老在此，还需打听什么？
钟吟道：“且到姚帮主下处，从长计议。”
众人来到药店花园，姚帮主和菊儿已在等候。
钟吟将二位长老引见给帮主，彼此互道仰慕。喻子龙这才知道，说谋害了帮主的原来是指他们。
当时，钟吟将丐帮总舵发生剧变的前后情形大致说了，姚武威感叹不已。
喻子龙道：“今日预定回镇江，不知钟会主方便否？”
钟吟当下答应，中饭后起程。
喻子龙为使甘、伍二老便于出城，便准备了三辆马车，供全部人乘坐。
一路无话，四天赶到了金陵。
钟吟将众人引见给侠义会诸侠，并将此行经历告知。
对霹雳掌的出现，参事诸老均感吃惊，言此艺早已失传百年，何来此等人物。都感到今后任重道远，前途荆棘满丛。
第二天，钟、方、甘、伍四人随姚帮主一行径下镇江。
从金陵到镇江不到两百里，两天时间便到，到时太阳还未下山呢。
金龙帮总舵设在靠近长江码头的地方。
马车到达总舵时，门口站岗的弟兄也未上前迎接，只是傻愣在当场。
喻子龙第一个下车，见状喝道：“怎么，不认识了么？还不快去通报夫人？”
岗哨目瞪口呆，似乎脸色都变了