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三人去后，小湘为人爽直，平时又极敬佩双侠为人，两人越谈越投机。小湘把顾修如何宠妾挟怨，以虎王为仇，愚弄中行，异谋惑众等种种恶迹，以及此番请妖道米海客，想借他妖法和所养妖鸟怪兽之力暗算虎王，一一说了。
张鸿先和虎王初见，本就看出他是个英雄。一听小湘的话，心想：“他对头方面尚且有人如此赞他，其为人如何，不问可知。自己一行又受了他的好处，明日筵前，怎好坐视其危而不援手？无奈此行带着妇孺，身居异地，强龙难斗地头蛇，纵有多大本领，也是施展不开，何况对方还有一个会使邪法的妖道，不是可以力敌。就算中行是个朋友，或者能卖点情面，但有顾修居中作梗，此人诡诈机变，党羽又多，隐然左右全村，处心积虑施此毒计，中行也作不得主。虎王更是刚直，不知轻重利害，决不肯听人劝。顾修只要在席前稍为挑衅，争端立起，一发便非要分出胜败存亡，不可收拾。”越想越替虎王发愁。
张鸿知谢、韩二人虽然收服虎王不了，却都爱惜他。正想和小湘商量，打不定主意，忽然一阵微风吹入，门帘启动处，飞进一条黑影。张、韩二人俱是久经大敌之人，知有不速之客进来。张鸿更疑心是顾党暗算，忙暗中戒备。定睛看时，烛影幢幢中，现出一个黑衣少女，正是吕伟之女灵姑，不禁大惊。不等开口，先悄声低问：“贤侄女怎么如此胆大，深夜到此，令尊、虎王可曾同来么？”韩小湘见是张鸿自己人，方始坐下，重又细看来人。见她年才十四五岁，头上黑绢包头，身穿玄色夜行衣履，左插宝剑，右挂链囊，身容秀美，英姿飒爽，相信也是个能手，估量她已在室外潜伺多时，竟没听到半点声息，心中好生惊佩，不禁现于颜色。张鸿见状，才想起没给小湘引见，忙又拦住灵姑话头，令先拜见过韩叔父。小湘听是吕伟之女，益发赞许。
这静室借着山形，建在大寨后面半山峰腰凹处，以崖为顶。前有三亩平地，满植花木，下临绝壑。对面峭壁如刃，高矗天半，不可飞渡。左边怪石微凸，上下相隔甚高。
除有时山风大作，吹得那瀑布如匹练摇曳，水花四射，击荡交鸣外，风和人静之夜，只听到峰顶发源处微有哗哗之声，并不似寻常泉瀑那般轰隆怒啸。右边出口又是石壁如屏，又高又阔，恰将大寨隔断，仅壁根近地处有一个三四丈深的石洞可以通行。全村寨的屋宇均在石壁之右，依着形势四下散置。洞径纤曲，里外都看不见，还须绕行出去，才能望到村寨。室甚高大，本是中行辟作闲暇观书之地，兼充谢道明的行榻，不奉使命，轻易无人走进。有两个服侍的小童，因值夜深，又欲畅谈无忌，业已遣睡。虽然地极幽僻，小湘终恐顾党有甚好谋窥探张鸿，若无心闯来，见到灵姑，必然误会，反伤了双侠交情，便起身往门外走去。张鸿见状，伸手要拦，小湘低声笑道：“我不是回避你们，我是代你们巡风去。”张鸿忙即谢了。灵姑重又从容叙述前事。
原来吕伟父女和王守常等听虎王说了身世，得知一切详情之后，先想不起那村主是何等人物。后虽由杨天真而想到滇中五虎，又由五虎而想到戴中行身上，心中仍拿不定。
却料定明日之宴，必有争端。想了一阵，笑对虎王道：“可惜神猱虽能通人语，却不会说。否则再教它辛苦一次，半夜跑去问问我那贤弟、不使人见，即行回话，总可得到一点虚实，明日也好早作准备。”虎王屡占上风，全没把对方放在心上，力说：“他们除了尹，方、谢、韩等十来个是好人，余者鬼头鬼脑，还不如我养的畜生。尤其那顾修、杨天真这几个更是可恶，本领不济，专一暗算我的豹子，你说气人不气？你休听姓杨的满口大话，也不知从哪里找来几个废物，明日打得赢我便好，打不赢时，有老尹的情面，我也不会伤他。这样人我已遇见过好几回了，不用康康、连连，就给我打跑了，理他怎的？”
吕伟却不是这样想法，细想杨天真的口气，隐含杀机。对方多次吃亏，岂不知虎王和神虎、金猱的厉害，必定延有能手，怀着必胜之心无疑。目前江湖上妖人甚多，弄巧所请的还会邪法，事更糟了。虎王心直，哪知此辈诡诈。仗着一见如故，谈得投机，话还能听，便以婉言相劝，说江湖上妖人厉害，遇上会邪法的，休说有力难使，便是虎、猱，也无法施其神勇，不可不早为防备。并劝虎王明日务看自己眼色行事。虎王闻言，也想起昔年双猱私逃，为妖道所陷，自己骑豹往救，多亏涂雷相助，才得无事，不禁心动了一下。因生平所见会法术的人，无论正邪全是道装，一心记着明日如见有道装的人，多留他一点神。好在身有玉符，又会防身之法，也不怕他邪法暗算。便和吕伟一说，又将身佩玉符取出来看。
吕伟见那仙人给的玉符，上刻符箫，入手温润，隐泛光华，知是宝物。便对他道：
“你适才不说送你玉符的那位朋友，日前出去就要回来么，何不试他一试？由我写下一信，命你神兽明早给他送去，打一后援，有备无患，总是好些。明日他若善请便罢，否则各凭真实本领，大家一个对一个，真比胜负，我们连神虎、金猱也不许上前。索性就这一回，由我出头分清曲直，不论谁胜谁败，两罢干戈。万一他约有妖人，我们约仙人相助，既无败理，彼此均是约友助拳，也不为过。如人未回山，那是无法，也许能得他仙师垂佑。你看如何？”虎王想了想，点头应允。
当下由吕伟寻出灵姑所带纸笔，与涂雷写下一信。因仙人洞府时常云封，天已深夜，不便冒昧惊动。黑虎通灵，能知进退，便命康康持书，未明前与虎同去，到时相机行事。
涂雷如回，必在洞前乘着朝阳吐纳练剑，一见信必然赶来，同往赴宴；要是未回，便将此函恭置洞前，或遇仙师同时呈上。等虎、猱回来，再去赴宴也来得及。虎、猱领命，将信接去。
这时天已深夜，吕伟因灵姑饭后不久推说身倦，拉了王守常之妻，同往洞角一个小洞中石榻之上，铺上被褥，安歇去了，此时睡得正香，又有王妻在内，不便人视，便和王守常父子、张鸿之子张远、虎王诸人一同就卧。那洞本来宽大，那年方奎等五人到来，虎王又添了几座石榻，当初为了便于谈天，所有石榻俱设在东壁角里，地最宽敞。灵姑住的那间小石室，原是双猱卧处。虎王虽在南疆生长，幼读文书。后和尹、顾等人来往，知道汉人男女有别，不似山人随便。知王妻和灵姑不愿与男人们一同列卧外面，特命双猱迁出。
实则灵姑少年气盛，心中另有打算，并非真睡，先拉王妻作伴，全是掩人耳目。工妻倒是真个倦极欲眠。灵站犹恐她中间惊觉泄漏，假说自己不过因主客都未说睡，身子疲倦，进来睡一会，少时醒转，仍到外面宽敞处睡去。王妻老实，信以为真，就枕一会，便自睡熟。因虎王平时畏热，不是极冷的天，从不近火。这小洞相隔主客诸人睡处颇远，离那聚谈之处却近，众人说话声音又大，灵姑听得甚是真切。到了夜深，见众人还不去睡，正在发急，恐路远时晏，明早赶不回来，一听他们一同就卧，好不欢喜。略待了片刻，便结束停当，偷偷走出。
灵姑先以为山径方向已向王妻、张远问明，别无难题。及至走出一看，全洞静荡荡的，不见一点动静，火池中的余火未熄，照在左侧钟乳上面，晶光回映，幻为异彩。遥听虎王鼻声如雷，声震全洞，从东壁角暗处传来。中间隔着两三处钟乳璎珞、石屏之类，看不见诸人卧榻，谅已睡熟。方欲往洞门外走去，一回身瞥见那只比水牛还大一倍的神虎当门而卧，二目神光远射数尺，正注视着自己，形态甚是威猛。康、连二猱也蹲在虎侧，一个拿着适才吕伟代写的信，正在交头接耳作兽语，见灵姑回身，便一同站了起来。
灵姑想起来时一切情景，这里野兽毒蛇到处皆是，自己人生路不熟，仅凭两人传言，路又有那么远，休说有甚闪失，便今晚走不到建业村也是丢人。有心想喊张远同往，又嫌他本领不济；且恐惊动老父，必受拦阻，更走不成。若不去，又觉虎王轻视自己是个无用的女孩子，心不甘服；去则事情太险，更恐虎、猱拦她。再侧耳一听崖下群豹鼻息咻咻，起伏如潮，夜静山空，分外惊人，不禁有些胆怯起来。
方在踌躇，二猱忽然走近身前，朝着灵姑伏拜，又扯弄她的衣角，意颇驯善。忽然心中一动，暗忖：“这三只神兽俱极通灵威猛，能通人语，建业村中人人害怕。况且黑虎、金猱少时便要到铁花坞与仙人送信去。何不和它们商量商量，如得允许，索性借着此行，就便随虎前往，等到见着张叔父，问明虚实，再骑它同往投信，还可看一看仙人是什么样；或是约定地方，等虎。猱归途再接。有此神兽相助，有什么险阻艰难都不怕了。否则它们在此守门，要是不允，连这门都出不去，还说甚别的？”
灵姑想了想，恐说话惊动诸人，先和康、连二猱打了个手势，示意自己要往洞外，并请同去。二猱会意。便点了点头，转身先行。灵姑见状，忙往外走。黑虎也起身跑了出来。灵姑因黑虎能主持一切，到了崖口僻处立定，向黑虎商量，说自己要往建业村去探看张鸿，探村中虚实，无奈路生势险，欲借神虎、金猱送信之便，携带骑了同去，见人即回，决不惹事，使虎王见怪。起初黑虎将头连摇，意似不允。后来灵姑抚摸虎颈柔毛，不住央告；二猱又各自从旁朝虎连声低叫。黑虎瞪着一对光闪闪虎目望了望灵姑，方始点头应诺，朝着连连低叫了两声，虎身往灵姑腿旁一横。灵姑喜出望外，忙即跨上背去。康康业已当先驰下。只连连被虎阻住留守。要知后事如何，且看下回分解。
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第四十回 探虎穴 绝壑渡孤身 斩妖巫 群雄张盛宴
话说黑虎驮了灵姑，据崖一跃，便到了下面，撒开四只虎爪，一路蹿山越岭，往建业村急驰而去。今番不似日里要等大队同行，如脱了弦的弓箭一般，行更迅速。行不多时，便到了建业村前峰岭相近之处。离天明还早，铁花坞之行，可俟见罢张鸿再去。又和虎、猱商量，将虎留在峰侧山凹僻处，自与康康人寨，同探张鸿下落。如康康先寻到，便速觅自己通知；自己先寻到，便在张鸿那里相候。不想这一分道，几乎生出事来。
先说灵姑与虎、猱分开以后，仗着家学渊源，一路鹭伏鹤行，纵跃如飞，不消片刻，行抵峰寨之下。那建业村就建在峰腰上面，全村屋宇分踞岭脊冈崇之间，高低错落，因山位列，各有茂林密莽掩蔽。所有田畴，均在中心。新辟的百顷梯田及十几处望楼，也都在峰岭四面极高之处，各有奇石崖洞和林木做屏蔽。除却岭后梯田面对危崖幽壑，人迹不到外，余下无论岭后人来何方，不是身已临近，也看不见村寨影子。灵姑去时，因村人自由隐贤庄到此，仗着地利、人力，从无一点变故发生，年时一久，俱都松懈下来。
又值半夜里远客新来，盛筵大开，全村凡是上一层的�