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罗端不由眉泛杀机，身形一个疾转，倏地凌空飞出，探臂出刀，一挥之间，已攻出七招，幻化出漫天刀影寒芒，钢环震起一片懔人巨啸。
刀势奔电，端得快极，招招连环，凌厉奇绝，攻向黑衣蒙面人胸腹间要害重穴。
黑衣蒙面人轻笑一声道：“好招！”
右臂一扬，回环攻出一招，以臂代剑，似缓实速，两指划出一线如刃锐风。
罗端只觉蒙面人招式怪异，看似平淡无奇，其实无法破解，自己凌厉的刀招挨近攻来右臂，似有一片弹劲逼了开来，不禁心中大骇。
只听蒙面人冷笑一声道：“着！”
猛觉腕臂一麻，一柄多耳九环钢刀不由自主地呛琅坠地，那黑衣人身法奇快，侧身电欺，左腿塌出。
咔嚓一声，罗端狂嗥出声，右腿肘骨被踹断，仰面倒地，口中喷出一股腥红鲜血。
罗端同道骇然变色，猛萌逃念，只听蒙面人大喝道：“站住！”
这些江湖人物真也听话，骇然止步，目光中带着极度悸惧之色。
蒙面人道：“各位如想留下性命，请吞服下一粒药丸。”说着从怀中取出一把墨绿色药丸。
一个瘦削灰衫中年人走了上前，注视着蒙面人掌心药丸慢慢出声道：“药丸服下变化如何？”
蒙面人阴冷一笑，答道：“这药丸服下腹中，体内立生变化，神智迷失，浑然忘却前事，三月后药力逐渐消失，再赐服一丸。”
灰衫汉子道：“如此说来，生不如死。”突然双手一扬，夺手飞出一蓬黑飞针，身形笔直拔起，往蒙面人头顶掠飞而过。
距离不近，手法甚劲，蒙面人似无幸理，那知飞针打中落实，却被一片无形潜罡，震得纷纷落地。
灰衫汉子仅逃出两丈开外，忽发出一声凄厉惨嗥栽伏倒地，全身化为一滩血水。
燕霞早在蒙面人取出药丸时，心中一阵激动，不禁右臂虚扬，手腕疾翻，意欲发出“大金手印”却不料为冷鸿疾如电光石火扣住腕脉。
冷鸿神色惶急低声道：“小不忍则乱大谋，姑娘不可造次。”
燕霞似怨怒已极，及见灰衫汉子身化血水，不禁花容失色道：“峡谷中还有老贼伏桩么？”
冷鸿面色肃然不语，目光凝视在蒙面人身上。
此刻，蒙面人已收杀鸡儆猴之效，十数人目露黯然懊悔神色，走了上前在蒙面人掌心内拿起一颗丸服下。
蓦地，峡谷上空传来一声龙吟长啸，一点弹丸人影由百丈峭壁上电疾泻落，正是那佛面人屠铁少川。
蒙面人躬腰抱拳道：“令主回来了，可曾追上沅江双凶。”
佛面人屠铁少川冷冷答道：“沅江双凶，釜底游魂，如要擒他易如反掌，但老朽不愿当着天下群雄之面做下失策之举。”话声略略一顿，道：“龙衡曾言在藏军洞内与赵虎城一处的少年实为摩诃神怪之徒，老朽只觉其中大有蹊跷。”
蒙面人诧道：“属下已然见过，只是不知是否摩诃神怪衣钵传人，莫非令主心疑沅江双凶所言有不尽不实处？”
铁少川摇首道：“沅江双凶自负盛名，生平不出诳言，但摩诃老怪绝不可能收男徒，是以判断出那三人系陈家坝遁出之燕霞贱婢……”
蒙面人似乎一震，道：“真是她么？”
铁少川目露疑容道：“必是此女及一婢一奴无疑，但姓霍小辈何往，赵虎城怎未据实禀明？”
蒙面人见铁少川有责怪赵虎城之意，忙道：“令主不可错怪赵虎城，他奉了帮主密命赶来藏军洞与丐帮同门会晤，为了避免败露马脚，只好以打手式示意属下退出，趁着追扑出外，嘱属下禀明令主，一切详情俱已告知中条三友转禀令主……”
铁少川面色疾变道：“老朽始终未曾见中条三怪回报，莫非已遭了毒手不成？”
蒙面人道：“属下默察近日武林情势，似对令主极为不利，如今令主计将安出？”
铁少川眉梢微微一剔，目蕴怒光道：“谋定后动，方可稳操胜卷，武林情势，表面上似极为对老朽不利，其实黑白两道宛如一盘散砂，亟亟于私利是图，不难各个击破……”
蒙面人道： “然则令主有何畏惧，不如放手大举问鼎武林。”
佛面人屠摇首叹息道：“天下事未可逆料……”忽面色一寒接道：“赤甲山盘龙谷内隐藏一幢宏伟宅院，似为一武林隐名好手所居，你可赶往盘龙谷，两日后天色未明之际，老朽定然赶至。”
蒙面人道： “屑下遵命，那宅院是否就是秦锡寿遁迹所居。”
铁少川道：“未能断定，似极为可疑……”
话声未了，一个玄衣劲装老叟飞落下崖，肃容躬身禀道：“嘉陵分舵飞报，钱香主及妻儿无故离奇失踪了，宅中遗下尸体十数具，均为重手法毙命，腐烂腥臭，分明是已经出事多月。”
铁少川不禁面色大变，喝声：“走！”率着蒙面人及劲装老者奔向峡谷外而杳。
燕霞等人枯候两个时辰，天色慢慢昏暗，暮霭四布，赵虎城方独自揉身下来，搜觅峡谷两头，发觉匪徒已撤去，才出声招呼四人掠下，道：“老贼方才所说盘龙谷，我等不如前往，说不定霍少侠就在盘龙谷。”
五人兼程赶向夔门三峡而去。
三峡天险，绵亘达七百里，以巫峡最称奇峭，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐蔽天日，非傍午夜时分不见曦月，江流曲折，春冬水减，林寒涧肃，夏秋水涨，急流大漩，澎湃而下，景奇壮观，常有高猿长啸，属引凄其，空谷传响，哀啭久绝，故有：
“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”之句。
那日傍午，忽有一叶扁舟顺着蜿蜒江流而下，舟行似箭，舱中忽立起一人，正是那丐帮高手粟雷，伏腰疾抓起一支藏钩，向峭壁上猛击，叮的一声，火花进冒，铁钩钉入石壁内，小舟顿在激端江流中漩转不停，粟雷身躯亦似陀螺般旋转，
半晌，小舟方始稳定，粟雷转面笑道：“老弟，你我可以分道扬镳，这牛肝峡临流江壁，不甚陡峭，而且仅二十余丈高下，有两株藤蔓可借力拔上，直奔东北觅至盘龙谷，询问谷主钟离炎老人，自有人领老弟去秦姑娘处。”
舱中缓缓立起霍文翔，他仍是中年书生装扮，肩头蹲着碧绿小猿，目露忧容道：“小弟中途甩掉燕姑娘三人实是不智，万一让老贼看破冷鸿来历恐罹不测之祸。”
粟雷笑道：“老弟无须忧虑，愚兄立即赶往接引，燕姑娘身手高绝，谅然无事，不过老弟此行必须慎秘，老贼在此巴东三峡密布高手，稍一不那个，留下蛛丝马迹，必将为令岳引来一场祸难。”
霍文翔微喟了声道：“小弟遵命。”说时仰面凝视着峭壁，只见壁上悬附着两支山藤，在空中飞舞，藤色枯黄，距头顶有五六丈高下，心疑那两株枯藤不能着力，迟疑了一下，身形凌拔起，两臂微张，一把抓住两株山藤，只觉坚韧无比，借势一蔼身形凌空飞起七八丈高下，反复施为，眨眼落在一块峭壁边缘突出之处，再上六七尺便达绝岭。”
他正欲提聚一口真拔起，忽闻语声隐隐入耳，不禁大惊，暗道：“果然老贼在此巴东三峡布下天罗地网……”接着一阵酒香扑鼻，心知崖上必有三四人在。
只听一个沙沉苍老语声道：“唉！咱们令主此次竟大张旗鼓，在此巴东三峡布伏了四百九十名高手，兄弟追随令主多年，经历了无数风波，尚未经历过如此庞大场面，如非事态严重，令主绝不致……”
另一语声接道：“莫非令主得讯阎老鬼落在巴东三峡。”
那人喟然叹息道：“并非如此简单，此事当远溯于童骏骐香主之死而起，童香主丧命在霍文翔小辈之手，那霍文翔竟敢取走射阳剑闯入天荡湖，韩护法正欲诱擒戮杀，不料霍文翔机警遁出天荡湖外……”
“霍文翔是何来历？”
“据闻是医绝端木长春入室弟子，但他一身武学出神入化，令主断定小辈与阎老儿大有渊源。”
“但钱香主飞报霍文翔已死在峨嵋后山万丈老壑之下。”
“天下事往往出人意料之外，令主本意已绝心腹大害，怎知在陈家坝又遇一小贼，形貌虽非霍文翔一般，却使令主心疑是二而一，一而二。”
“杯弓蛇影，神智自昏，适足以自败。”
“胡说，嘉陵钱宅弃尸数具，钱香主不知所迹，足证实霍小贼未死。”苍老语声微顿徐徐长叹道：“令主料事如神，算准小贼必投向巴东三峡，小贼志在獭皮宝衣，怎会不自投罗网。”
“咱们令主可称得算无遗策。”
霍文翔暗暗心惊，忖遭：“老贼果然心计过人。”深知酒能乱性，匪徒若再有几杯下肚，还可窥听得甚多诡谋隐秘，逐施展壁虎功，缘上崖沿，偷眼觑望，只见三个匪徒围着一块山石而坐，石上放着花生米、酱干、卤鸡、酱肉，一大铜壶酒，举箸擎酒杯，已食用去过半。
那沙沉苍老语声是个满头银发，珠砂蟹脸的老者。
另一个是麻子，身材高大，紫酱脸膛，额有刀瘢，二日凶光外射，尚有一矮短肥胖中年汉子，五官蹙在一处，形象异常猥琐。
三匪均是密扣紧身衣裤，肩头带有兵刃，已有数分酒意，正酒酣耳热之际，忽见林中人影一闪，并肩走出沅江双凶。
那三名匪徒虽已半醉，却极机警，同时跃起，兵刃出鞘，珠砂蟹脸老者一眼看见两人面像，忙哈腰躬身道：“原来是沅江龙文两位前辈？”
大凶龙衡阴阴一笑道：“难得你居然认得老夫。”
蟹脸老者道：“两位前辈望重武林，威震八荒，江湖中提起两位前辈，谁不敬畏。”神色谦恭之极。
二凶文桑面色一寒，冷喝道：“废话，铁老儿在此巴东三峡设下严密伏桩为何？”
蟹脸老者面色微变，知方才酒后失言，悉被沅江双凶窥听，忙道：“在下只知铁令主为了捕获霍姓小辈，在三处要道上设下极厉害的埋伏，不过在下三人在此设桩，无非为防霍文翔遁逃冲出以备万一。”
文桑哈哈一笑道：“这是铁老儿的私事，我等不必过问，你可知盘龙谷在何处么？”
蟹脸老者道：“朝东北直奔十五里就是。”
沅江双凶哈哈大笑，袍袖疾展，如飞朝东北掠去，去势如电，眨眼无踪。
三匪亦身疾掠入林中隐去。
霍文翔身形冒出，展开绝顶轻功赶往盘龙谷。
十五里途程片刻即至，霍文翔立足山脊，遥遥望去，只见一片峡谷盆地为茵柯浓叶笼罩住，暗道：“此必是盘龙谷。”
迟疑了一下，掠下岭去，流目四望，暗道：“形势奇险，藏龙卧虎之地。”峡谷四外均是危壁如堑，古松参天，森森蔽日，仅一羊肠小径可行。
他急于想见秦丽琪，双肩一晃，疾如流星奔去，隐隐可见一幢宏伟宅院掩映在松枝摇拂中。
正奔行之间，忽闻朗朗语声道：“尊驾可是找人么？”
语声入耳，霍文翔不禁一怔，止住身法，但见一株虬柯松之后转出一葛衣竹杖银发飘拂老叟。
霍文翔近来行走江湖增长见识不少，变得异常机警谨慎，闻言忙抱拳微笑道：“在下要赶往襄阳，为取捷径，只因地形不熟，迷惑路途，方才在岭上发现谷中有屋宇，故而来此询问，老丈可是宅主人么？”
葛衣老人含笑道：“老汉隐居盘龙谷，弹指岁月不觉卅载，罕有嘉宾来访，几